Она пошатываясь добрела до табурета.
— Всё, хватит! Ноги отнимаются, поясница ломится!
Лицо её побледнело, со лба градом катился пот — видно было, что устала она не на шутку.
Лу Сюань бросил мимолётный взгляд:
— Осанка.
— Да я уже и стоять-то не могу! — Цзян Банься резко опрокинула в себя целый глоток чая. — И ты ещё требуешь от меня осанки?
— Сорок.
— Эй! — возмутилась она и с грохотом поставила чашку на стол. — Что значит «сорок»? За что мне вообще сорок?!
Лу Сюань невозмутимо перевернул страницу в книге:
— За возражения — удвоить.
Цзян Банься чуть не взорвалась от такой наглости:
— Да разве это возражение?! Я просто объясняю! И вообще, сегодняшнее время занятий уже закончилось, а значит, ты больше не можешь применять прежние условия ко мне. Я протестую против твоего решения!
При таких обстоятельствах мысли у неё всё ещё оставались удивительно ясными.
Рука Лу Сюаня замерла над книгой.
Вот ведь горе-то какое: ничего особенного не делала, а уже вся выжата, будто после боя. Цзян Банься обиженно опустилась на табурет:
— Слушай сюда! Не думай, будто я такая беззащитная. Я ведь не...
— Можно.
Её слова оборвались на полуслове. Она растерялась:
— Что?
Лу Сюань поднял глаза на стоящую неподалёку девушку:
— Я сказал — можно.
— Твой протест принят.
Глаза Цзян Банься загорелись:
— Правда?
— Сорок ударов отменяются, — кивнул Лу Сюань и взял лежавший рядом предмет. — Но...
— У тебя ещё двадцать.
Как только она поняла, что именно он держит в руках, Цзян Банься инстинктивно отступила на два шага:
— Н-не может быть...
Лу Сюань не обращал внимания на её испуг. Внимательно осмотрев линейку для наказаний, он холодно произнёс:
— Подойди.
Честно говоря, когда лицо Лу Сюаня становилось таким спокойно-ледяным, в душе у Цзян Банься всегда возникало хоть немного страха. Ведь далеко не каждый способен держать власть в своих руках, и уж точно не каждый сумел выбраться живым из горы трупов. Такая аура рождалась и от природы, и закалялась жизнью. А уж тем более сейчас, когда она сама дала повод для упрёков. В итоге те самые двадцать ударов ей всё же не удалось избежать.
Когда первый удар обрушился, Цзян Банься, хоть и была готова морально, всё равно вздрогнула от силы:
— Сс...!
Она быстро потерла ладони и сердито уставилась на него:
— Чжао! Ты что, всерьёз?!
Лу Сюань остался невозмутим:
— Руку.
Сама согласилась — теперь не жалуйся.
Цзян Банься никогда не любила быть в долгу. Хотя внутри она кипела от злости, дрожащей рукой протянула ладонь и попыталась торговаться:
— Я же девушка! Может, проявишь хоть каплю жалости к цветку и нефриту?
Интересно, почему именно сейчас она вспомнила, что женщина.
— Хлоп!
Второй удар последовал немедленно.
От двух ударов её ладони сразу покраснели.
Цзян Банься резко втянула воздух сквозь зубы и, заметив, что он уже заносит линейку для третьего удара, поспешно воскликнула:
— Стоп!
— В чём дело?
Тупая боль в ладонях мгновенно донесла до неё одну простую истину — этот человек совершенно серьёзен и вовсе не шутит.
С грустной миной она посмотрела на него:
— Давай договоримся?
— Лучше короткая боль, чем долгая мука. Давай быстрее, одним махом — и дело с концом, хорошо?
Получать удары по ладоням — всё равно что подвергаться пытке! Это же издевательство!
Её руки, хоть и грубоваты, всё же явно не такие плотные, как у мужчины. И хотя всё это время она лишь умоляюще причитала, ни разу не попыталась уклониться или передумать.
Подумав об этом, Лу Сюань чуть заметно дрогнул глазами. Он не ответил на её просьбу, а вместо этого крепко схватил её за запястье и, воспользовавшись моментом, нанёс ещё один удар.
— А-а-а! — завизжала Цзян Банься, голос её сорвался от боли. Она резко отдернула руки и взъерошилась: — Да ты издеваешься!
— Почему каждый удар всё сильнее предыдущего?!
— Очень больно, честно!!!
— Осталось семнадцать! Если хочешь сломать мне руки — так и скажи прямо, зачем мстить под этим предлогом?!
Меру надо знать: перебор хуже недобора.
Лу Сюань заметил, что девушка вот-вот бросит всё и уйдёт. Он прищурился:
— Какие чувства вызвали у тебя эти три удара сегодня?
Цзян Банься скривилась:
— Ну ты даёшь! Ударил человека и спрашиваешь, какие у него чувства? Да это же издёвка! Какой же ты...
Лу Сюань медленно убрал линейку:
— Договорились: остальные семнадцать отменяются.
Это уже звучало куда приятнее. Лицо Цзян Банься мгновенно преобразилось:
— Правда?
— Не хочешь?
— Хочу, хочу, хочу! — Она торопливо закивала, боясь, что он передумает, и приняла раболепный вид: — Что хочешь услышать? Сейчас всё расскажу!
— Чему ты сегодня научилась и что поняла.
— Я...
Увидев, что она уже готова отвечать, Лу Сюань добавил неторопливо:
— Подумай хорошенько, прежде чем говорить.
— У тебя только один шанс.
Цзян Банься запнулась, и улыбка на её лице застыла.
В этот миг ей показалось, будто она снова в школе: учитель вызвал к себе в кабинет за проступок и заставил писать размышления.
Нет, учитывая выражение лица и методы этого человека, точнее будет сравнить его не с учителем, а с мерзким завучем.
Внутренне ворча, она лихорадочно начала составлять ответ. Лу Сюань сидел на кровати и не торопил её — сколько бы она ни думала, он терпеливо ждал.
Под его пристальным взглядом Цзян Банься стало неловко, но мозг уже работал на полную. Вскоре она собрала мысли и подняла голову:
— Я готова.
— Говори.
Цзян Банься прочистила горло и, используя официальный тон, который давно не применяла, обратилась к сидящему на кровати:
— Сегодня я занималась по часу стойкой и посадкой. Главный вывод: стоять нужно достойно, сидеть — благопристойно, и ни при каких обстоятельствах нельзя терять самообладание и хладнокровие. В этом я пока недостаточно преуспела, и надеюсь в будущем усерднее работать над собой. Прошу также милостивого наставничества от вас, чтобы вы указывали мне на недостатки.
Речь была недлинной — в современном мире это стандартный шаблон для размышлений. Но сейчас, произнесённая Цзян Банься с таким пафосом, она звучала странно, хоть и была наполнена правильными словами.
Лу Сюань нахмурился:
— «Милостивого»?
Он сразу отметил очевидную проблему.
Опять придирается!
Цзян Банься занервничала:
— Я... я неправильно назвала?
Лу Сюань моргнул, оставаясь бесстрастным:
— Теперь ты — госпожа в моём доме.
— Но ведь ты же не разрешаешь называть тебя «братом», — поняла она и с досадой добавила: — Не называть же мне тебя прямо по имени или «этот Чжао»?
Лу Сюань на миг замер.
Не дав ему ответить, она сама же, казалось бы, великодушно отвергла эту идею:
— Так нельзя!
— Пусть даже в частной беседе это ещё допустимо, но если кто-то увидит на людях — тебе же будет неловко.
Хотя, честно говоря, ей-то какая разница — не её лицо краснело бы. Однако, зная характер этого человека, она прекрасно понимала: если из-за неё он потеряет лицо, ей же и достанется.
Это были её самые искренние мысли, но вслух она их, конечно, не озвучила.
Лу Сюань чуть не забыл о том странном моменте, когда впервые услышал её имя. А теперь, когда она сама всё проговорила, ему оставалось лишь глубоко вздохнуть:
— Ты можешь звать меня старшим братом.
«Старший брат» и «брат» — разве не одно и то же?» — подумала Цзян Банься, но на лице не показала ничего и без энтузиазма согласилась:
— Ладно.
— «Старший брат» — так «старший брат». Без проблем.
Тут Лу Сюань вдруг вспомнил кое-что ещё и с явным презрением взглянул на неё:
— Что до твоего имени...
Тема резко сменилась, и Цзян Банься не сразу сообразила:
— Моё имя?
— Что с ним?
Лу Сюань спокойно констатировал:
— Слишком безвкусное. Нужно выбрать новое.
Цзян Банься недоуменно уставилась на него:
— При чём тут безвкусное? Зачем мне вообще менять имя?
Увидев её возмущение и полное непонимание, Лу Сюань наконец проявил эмоции, отличные от обычного холода. Он слегка усмехнулся и бросил:
— Чжао Ахуа?
— Что за Чжао А...
— Разве это имя звучит приятно?
Он договорил фразу, которую она не успела закончить. И в этот самый момент Цзян Банься вдруг вспомнила...
Как же они представились друг другу в первый раз?
«Меня зовут Ахуа, а это мой старый товарищ, его зовут Ахуан».
Осознав причину, Цзян Банься почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и с трудом сдержала гримасу.
Лу Сюань наблюдал за её реакцией и чуть заметно провёл пальцем по краю ладони, но внешне остался спокойным:
— Почему замолчала?
— Ничего... — Она в тот момент и представить не могла, что их отношения примут такой оборот. Цзян Банься опустила голову и, к своему удивлению, вела себя необычайно покорно: — Говорят, старший брат — как отец. Если старшему брату не нравится моё имя, пусть выбирает новое.
Ведь они и не родные брат с сестрой. Как только получит деньги, сразу вернёт своё настоящее имя. Нет смысла спорить из-за такой ерунды.
«Какой же ты красноречивый, — подумал Лу Сюань, лицо его похолодело ещё сильнее. — Говоришь красиво, но всё равно не хочешь сказать правду!»
Цзян Банься вздрогнула:
— Что?
Ледяной взгляд Лу Сюаня пронзил её:
— Ты знаешь, о чём я.
Этот взгляд будто видел насквозь. Цзян Банься первой отвела глаза.
Она опустила плечи:
— Ладно... Ты меня раскусил.
— Ахуа — всего лишь моё детское прозвище. Настоящее имя совсем другое. Просто раньше забыла тебе сказать.
Вытянув из неё правду, Лу Сюань отвёл взгляд:
— Твоё имя.
Цзян Банься вздохнула:
— Цзян Банься.
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — машинально ответила она, но тут же сообразила и резко подняла на него глаза: — Возраст я ведь не обманывала!
Ей и вправду восемнадцать — куда уж больше?
— Почему, когда тебя спрашивали другие, ты называла себя Чжао?
— Ты же сам сказал, что зовёшься Чжао Шо.
— Раз я выдавала себя за твою сестру, как можно было иметь другую фамилию?
Вспомнив это, Цзян Банься тоже прищурилась:
— Да ты ещё и упрекаешь меня?
— Ты ведь представился Чжао Шо, а они зовут тебя «чиновник Лу»... — Слово «собака» она всё же проглотила. После паузы она решительно заявила: — То Чжао, то Лу — сам ведь тоже не сразу назвал мне своё настоящее имя!
Разоблачённый, Лу Сюань не смутился:
— У тебя может быть прозвище, а у меня — нет второго имени?
Цзян Банься поразилась:
— У тебя два имени?
— И что в этом такого?
Кто ж ты такой — старший брат! Хоть она и сомневалась в его словах, пришлось тихо ответить:
— Ничего...
Лу Сюань остался доволен её послушанием и чуть заметно кивнул — в глазах на миг мелькнула тень улыбки.
Цзян Банься уже хотела что-то сказать, но не успела — он небрежно бросил:
— Раз Ахуа — твоё прозвище, будем пока так и звать.
— А? — Она ведь сама придумала это имя в шутку, думала, он придумает что-то новое, а в итоге... — Но ведь ты же только что сказал, что оно безвкусное?
Лу Сюань, будто угадав её мысли, перебил:
— Только что казалось неприемлемым, но, повторив пару раз, понял — неплохо звучит.
— Я...
Лу Сюань уже начал убирать книги перед собой и даже не поднял глаз:
— Ахуа хочет ещё что-то сказать?
— Или недовольна этим именем?
Цзян Банься и представить не могла, что обычная шалость вдруг обернётся против неё самой.
Слушая, как он называет её «Ахуа», она с трудом выдавила улыбку:
— Нет, всё в порядке.
— Я просто хотела спросить, старший брат, можно мне идти?
http://bllate.org/book/11392/1017051
Готово:
