Шум за соседним столиком усиливался — девушки всё громче перешёптывались, строя догадки и обмениваясь сплетнями.
Чэнь Чжи не шевелился, будто глухой к окружающему гомону. Девушка напротив снова опустила голову; её конский хвост мягко упал на плечо. Всё в ней — даже самые кончики волос — казалось невероятно нежным.
Ему вдруг стало смешно.
Неужели она и правда не понимает, в какой ситуации оказалась? Неужели не знает, чем он может ей помочь?
…Ладно.
Он без интереса отвёл взгляд.
Кто-то подошёл, остановился и поставил на стол два стакана молочного чая с мороженым.
— Выпей перед тем, как уйдёшь.
Линь Чу подняла глаза.
Чэнь Чжи, не меняя позы, печатал сообщение на телефоне. Его лицо оставалось таким же бесстрастным.
Линь Чу бросила взгляд на экран — несколько слов мелькнуло перед глазами: «Сегодня… несколько девушек… засада…»
Она хотела разглядеть получше, но Чэнь Чжи уже вышел из чата.
Она опустила глаза и молча принялась пить своё угощение.
Незаметно стакан опустел. Напиток оказался вкуснее, чем она ожидала: ванильное мороженое было сладким, но не приторным, а горечь и свежесть чая идеально уравновешивали сладость.
У двери кафе Линь Чу поблагодарила Чэнь Чжи. Он не ответил, даже не взглянул на неё, засунул руки в карманы и зашагал прочь — высокий, худощавый силуэт быстро удалялся.
— Эй… — тихо окликнула она.
Чэнь Чжи остановился, но не обернулся.
Линь Чу подбежала к нему и достала из рюкзака небольшой пакетик.
Пока он расплачивался на кассе, она успела переложить часть содержимого своей аптечки в запасной полиэтиленовый пакет из-под зонта.
— Возьми это, пожалуйста.
Чэнь Чжи взял пакет и заглянул внутрь:
спиртовые салфетки, марля, бинт, противовоспалительные таблетки…
Он снова посмотрел на неё:
— Что это значит? Желаешь мне травм?
Линь Чу промолчала.
Она постаралась улыбнуться и тихо сказала:
— Лучше, конечно, если не пригодится. Но… на всякий случай.
Он склонил голову и просто смотрел на неё, ничего не говоря и не двигаясь.
Солнце ещё немного опустилось к закату.
Линь Чу уставилась себе под ноги:
— Уже поздно. Мне пора домой.
Он рассеянно бросил:
— Ага.
— Береги себя. До свидания.
С этими словами Линь Чу развернулась и направилась к автобусной остановке, которую заметила по дороге.
Автобус уже подъезжал. Она ускорила шаг.
Внезапно за спиной послышались шаги. Она обернулась — мимо прошёл человек.
Чэнь Чжи поравнялся с ней и прошёл дальше.
Автобус подкатил к остановке. Линь Чу побежала, но резкое движение потянуло рану на голени — боль вспыхнула вновь.
Она нахмурилась, но тут же удивлённо раскрыла глаза.
Впереди Чэнь Чжи остановил автобус, одной ногой стоя на ступеньке, и что-то сказал водителю.
Линь Чу подбежала.
Чэнь Чжи взял её за руку и вместе с ней вошёл в салон.
— Спасибо, ты…
Линь Чу посмотрела на закрывающиеся двери, потом на Чэнь Чжи.
Тот проигнорировал её, достал проездной. Она тоже приложила карту и кивнула водителю в знак благодарности.
В салоне было тесно. Линь Чу нашла крошечное свободное место и ухватилась за спинку сиденья.
Чэнь Чжи встал прямо за ней, держась за поручень над головой.
На повороте автобус резко накренился. Линь Чу крепче сжала пальцы, но всё равно потеряла равновесие и чуть не упала на сидящего пассажира. Тогда сзади чья-то рука придержала её за плечо и мягко, но уверенно вернула на место.
Её спина оказалась прижатой к твёрдой стене — человеческой. Она замерла, не смея пошевелиться.
Автобус выровнялся, но рука на её плече так и не убралась.
Каждый раз, когда она теряла равновесие, эта рука возвращала её назад.
Наконец, они доехали до нужной остановки.
Пальцы Линь Чу онемели. Она поправила сползший рукав и поблагодарила:
— Спасибо за то, что поддержал.
Чэнь Чжи опустил на неё взгляд:
— Ты что, диктофон?
— А?
— Всё время благодарит.
Линь Чу смутилась:
— Я действительно очень благодарна.
Зазвонил телефон.
Чэнь Чжи ответил.
— Ну наконец-то! Мы тебя искали повсюду, звонили — не берёшь!
— Занят.
Чэнь Чжи кивнул Линь Чу, давая понять, чтобы шла дальше.
Линь Чу стиснула губы.
Он заметил её нерешительность и взгляд его стал холоднее.
В трубке Цянь Цянь что-то проговорил, но не дождался ответа:
— Эй! Ты меня слышишь?
Чэнь Чжи:
— Что нужно?
— Да! Эти ублюдки из колледжа вызывают на матч по бильярду! Быстро возвращайся, Чжи-гэ!
— Играйте сами.
Чэнь Чжи резко прервал разговор и убрал телефон в карман.
Он уже собрался что-то сказать, но девушка опередила его:
— Хочешь пельмешек?
Дом Линь Чу находился на самой южной окраине старого района. Здесь тянулись ряды многоквартирных домов, построенных ещё в прошлом веке. На первых этажах располагались кафе и закусочные, а на углу длинной аллеи — множество салонов массажа.
Это место не могло сравниться с блеском нового города, но здесь царила особая суетливая жизнь. Линь Чу не испытывала к нему отвращения — скорее, наоборот, любила. Высокие камфорные деревья, треснувшая цветная плитка на тротуарах, жёлтые фонари с пятнами жира и грязи, пожилые люди и дети у тренажёров у входа — всё это вызывало в ней особое чувство тепла.
Она вспоминала детство, когда экономика только начинала развиваться, и этот район считался символом новой эпохи — всё было ярким, свежим, полным надежды. Тогда невозможно было представить, что однажды многие забудут о нём.
Тогда у неё был тёплый дом, рядом были мама и папа, а в школе её любили учителя и одноклассники.
…Завтра же Цинмин.
— Какую начинку ты предпочитаешь в больших пельмешках?
Линь Чу слегка запрокинула голову и спросила стоявшего рядом Чэнь Чжи.
Он смотрел прямо перед собой и не ответил, даже не повернув головы.
Линь Чу проследила за его взглядом — и замерла на полушаге.
Перед ними шли навстречу почти десяток девушек. Впереди — с ярко-фиолетовыми волосами, в рваных шортах и высоких сапогах. Её лицо, хоть и красивое и аккуратно накрашенное, выглядело странно напряжённым.
Увидев Чэнь Чжи, она весело окликнула:
— Эй, Чжи-гэ!
Взгляд Линь Чу приковался к фигуре рядом с ней — Ли Сыцяо, которую она не видела два дня.
Щёки Ли Сыцяо всё ещё были опухшими и покрытыми синяками, рука перевязана бинтом. В её глазах плясали злоба и злорадство, делая лицо уродливым и вызывающим лишь отвращение, а не сочувствие.
Девушка с фиолетовыми волосами скрестила руки на груди и с ног до головы оглядела Линь Чу:
— Чжи-гэ, сменил типаж? Теперь тебе нравятся такие тихие отличницы?
Чэнь Чжи вспомнил сообщение Цянь Цяня, присланное в кафе, и взглянул на незнакомую ему девушку. Ему явно не терпелось:
— А ты кто такая?
Лицо девушки с фиолетовыми волосами исказилось. Его слова прозвучали так небрежно и равнодушно, что это было явным пренебрежением.
Она усмехнулась, сдерживая раздражение:
— Ты ведь и так знаешь, Чжи-гэ, у тебя и так полно женщин. Раньше ты отобрал у моего Адоу кучу заказов — мы даже слова не сказали. А теперь ты встаёшь у меня на пути? Это нехорошо. Мой брат всегда тебе уступал, но не всем же ему уступать!
Чэнь Чжи чуть приподнял бровь, пытаясь связать её лицо с воспоминаниями, и спокойно спросил:
— Цинь Цин?
Девушка не поняла, почему он вдруг назвал её по имени, но, осознав, побледнела. Она невольно коснулась щеки.
Прошло уже больше двух месяцев после операции, весь круг знал об этом, а он…
Цинь Цин нахмурилась, чувствуя неловкость. Ли Сыцяо толкнула её в локоть. Цинь Цин перевела взгляд на хрупкую девушку рядом с Чэнь Чжи, и неловкость вдруг сменилась раздражением.
— Похоже, вам, парням, действительно нравятся такие чистенькие, нежные, похожие на хороших учениц девчонки.
Медленно растянув губы в улыбке, Цинь Цин приподняла накладные ресницы:
— Но кому-то нравятся, а кому-то — нет. Послушай, Чжи-гэ, сегодня я точно беру этот заказ. Таких девчонок — пруд пруди. Просто брось её — и дело с концом. Не надо доводить до неловкости. Мой брат всегда тебе уступал, но не всем же он уступает!
Чэнь Чжи стоял, засунув руки в карманы, расслабленный и безразличный. В его глазах не было ни капли тепла.
Линь Чу вцепилась ногтями в ладони, спрятав руки в рукава. Острая боль пронзала кожу.
Перед ней почти десяток девушек.
А она — одна. Она только что отвергла его признание, и, судя по словам фиолетоволосой, её брат — не тот, с кем можно легко связываться.
Кто станет помогать девушке, которая не только отказалась от него, но и втянула его в опасную историю?
Холодный пот проступил у Линь Чу на спине. Между ней и группой девушек — всего метр. По одну сторону — ледяная пустота, по другую — ад.
— Если я её брошу, ты найдёшь мне другую?
Его голос прозвучал так же спокойно и равнодушно, будто речь шла о чём-то совершенно неважном.
Тело Линь Чу окаменело, будто её превратили в лёд, готовый вот-вот разлететься на осколки.
В следующее мгновение чья-то рука обвила её плечи, и она оказалась прижата к его груди. В нос ударил знакомый, но чужой аромат — прохладная свежесть с лёгким оттенком табака.
— Не найду, — нарочито сделав паузу, он добавил: — Но и твою жизнь брать не стану.
Лицо Цинь Цин, уже начавшее светлеть от его первых слов, мгновенно потемнело. Она стиснула зубы:
— Чэнь Чжи, ты что имеешь в виду?
— Чтобы ты убралась подальше.
Его рыжеватые волосы растрепал ветер, а голос прозвучал ещё дерзче и вызывающе. Он даже не удостоил её взглядом и, крепко обняв Линь Чу, пошёл прочь.
Тело Линь Чу, только что окаменевшее от холода, теперь застыло от жара. Когда он обнял её и повёл прочь, она постепенно пришла в себя и послушно следовала за ним.
— Ты же обещала, что сама всё уладишь! Говорила, что в Линьчэне никто, кроме тебя, не справится! — кричала сзади Ли Сыцяо в отчаянии.
Мозг Линь Чу окончательно прояснился.
— Верни мне деньги! — Ли Сыцяо уже кричала сорванным голосом. — Я заплатила тебе столько, чтобы ты её прикончила, а в итоге?! Верни мои деньги!
— Да заткнись уже!
— Верни мне деньги!
— Да пошла ты! Хочешь драки?
Линь Чу закрыла глаза. От ступней к сердцу хлынула ледяная волна.
…
Было уже около шести вечера, и в пельменной было полно народу.
Линь Чу поднялась наверх, чтобы оставить рюкзак, и, спустившись, увидела, как Чэнь Чжи только что вошёл в заведение.
В углу освободился столик. Линь Цюй как раз убирала с него посуду.
Закончив, она махнула Чэнь Чжи, предлагая сесть, и с подносом поспешила на кухню. Заметив Линь Чу, она нахмурилась:
— Чего стоишь? Беги помогать! Сегодня много гостей, надо ещё пельмени замесить.
Линь Чу кивнула и уже собралась идти на кухню, но вдруг остановилась.
— Куда? — окликнула её Линь Цюй.
— Рука порезалась, хочу пластырь наклеить.
— Опять поранилась? Серьёзно?
— Случайно задела. Ничего страшного.
— Ладно, быстрее тогда.
Худощавая фигура девушки исчезла за углом.
Чэнь Чжи сидел за столом, и в памяти всплыл тот вечер, когда он видел её одну в парке — она дезинфицировала рану с такой привычной ловкостью.
На экране телефона мелькнуло уведомление — сообщение от Цянь Цяня.
[Чёрт! Только что узнал! Сегодня Ли Сыцяо наняла для засады на Линь Чао именно Цинь Цин!]
[Ты ведь не стал спасать принцессу, правда?]
[Из-за такой ерунды не стоит ссориться с Цинь-гэ.]
Чэнь Чжи не ответил и просто выключил экран.
…
Когда Чэнь Чжи закончил есть, Линь Чу всё ещё лепила пельмени. Она быстро и аккуратно формовала пельмешки с начинкой из мяса и дикого щавеля.
Линь Цюй варила на кухне, и Чэнь Чжи подошёл к холодильнику. Потом повернулся к Линь Чу и тихо сказал:
— Иди со мной.
Он вышел из кафе, и только тогда Линь Чу встала. Придумав предлог для Линь Цюй, она последовала за ним.
Чэнь Чжи остановился у соседнего шашлычного. Откуда-то появилась сигарета — он зажал её в зубах, но не закуривал.
Дым от гриля стелился в их сторону. Линь Чу некоторое время смотрела на него сквозь дымку, потом подошла ближе и тихо спросила:
— Пельмени понравились?
Чэнь Чжи, не выпуская сигареты изо рта, что-то невнятно пробормотал.
Линь Чу кивнула и медленно добавила:
— Мне нельзя надолго отлучаться.
Он приподнял веки, внимательно посмотрел на неё, а затем пошёл вперёд.
Она колебалась несколько секунд, но всё же последовала за ним.
Они дошли до автобусной остановки. Молчание витало между ними, как обычно.
Чэнь Чжи сел на скамейку и лениво вытянул ноги.
Подождав немного и убедившись, что он не собирается говорить, она осторожно произнесла:
— Тогда я пойду?
— Ага, — не глядя на неё, он крутил в пальцах незажжённую сигарету.
Она помахала рукой:
— Береги себя. До свидания.
Пройдя пару шагов, она услышала, как он окликнул её:
— Эй.
Она медленно обернулась.
Чэнь Чжи всё так же безвольно сидел на скамейке и, будто между делом, спросил:
— А за что, по-твоему, я должен тебя прикрывать?
http://bllate.org/book/11383/1016316
Готово:
