Линь Чу сжала губы. Между ними было всего несколько метров, но они молча смотрели друг на друга несколько секунд.
Она вспомнила сообщение на его телефоне в чайной — тогда ей удалось лишь мельком уловить отдельные слова: «сегодня», «несколько девчонок», «загородить»…
Линь Чу медленно опустила глаза.
Он заранее знал, что Ли Сыцяо приведёт подруг, чтобы её перехватить.
Было ли дело в той сумке с медикаментами? Именно она, возможно, заставила его остаться.
Его друг, скорее всего, прислал то сообщение, чтобы Чэнь Чжи «спас красавицу» — тогда она почувствовала бы благодарность и согласилась на его признание, выполнив тем самым их пари.
Значит, независимо от того, отдала бы она ему ту сумку или нет, он всё равно пришёл бы ей на помощь.
Она вспомнила тот момент: они стояли здесь, а Ли Сыцяо с подругами — там. Те напирали с угрожающим видом, Линь Чу дрожала от страха, а он спокойно наблюдал за всем, будто ни в чём не бывало. Он стоял рядом с ней как щит и пропуск.
Но срок действия этого щита ограничен, а цель — чётко определена. Как только она будет достигнута, он исчезнет. И тогда ей станет хуже, чем сейчас или раньше. К тому же кто знает, что он может сделать с ней за эти два месяца, если станет её «бойфрендом»…
Чэнь Чжи, видя, что она молчит, опустив голову, потерял терпение:
— Ты действительно не понимаешь или притворяешься?
...
Чэнь Чжи встал и направился к ней. С каждым шагом давление усиливалось. Линь Чу невольно отступила назад. Он продолжал приближаться, пока она почти не оказалась на велодорожке — и тогда остановилась.
Он почти прижался к ней, сверху вниз холодно взглянул и тихо, но чётко произнёс:
— Ты уже решила, прежде чем отказала мне?
Эти слова прозвучали в её ушах и пробудили воспоминания.
— ...Ничем не отличается.
Она машинально прошептала, так тихо, что едва слышно.
Он, возможно, услышал, а может, и нет, но всё равно сжал её подбородок и спросил:
— Что?
Линь Чу вынужденно подняла голову и посмотрела на него снизу вверх. Они стояли прямо под фонарём, и оранжевый свет слегка резал глаза. Она прищурилась.
Внутри всё больше нарастало странное чувство. Она заговорила громче:
— Ты ничем не отличаешься от них. Просто тебе случилось помочь мне.
Чэнь Чжи, казалось, чуть приподнял уголки губ и равнодушно спросил:
— Ты осмелилась бы сказать им то же самое?
...
— ...
— А?
— ...Не осмелилась бы.
— Значит, я лёгкая мишень?
— Нет...
Чэнь Чжи отпустил её подбородок, слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами, и с лёгкой насмешкой сказал:
— Именно потому, что я не такой, как они, ты и осмеливаешься так говорить.
*
*
*
Линь Чу приснился сон, но проснувшись, ничего не помнила — только сильно болела голова.
За дверью послышался голос Линь Цюя. Линь Чу на секунду замерла, а потом сообразила: сегодня Цинмин. Значит, папе не нужно идти на работу.
Линь Цюй и Линь Цю сидели на диване и о чём-то разговаривали. Увидев её, Линь Цюй улыбнулся:
— Сяочу проснулась.
Линь Чу кивнула и мягко улыбнулась в ответ:
— Доброе утро, папа, тётя. Я сначала умоюсь.
После умывания она вышла из ванной. Линь Цюй и Линь Цю по-прежнему сидели на диване, но теперь рядом с ними лежал рюкзак.
Увидев её, Линь Цюй ласково спросил:
— Всё собрала?
Линь Чу ответила:
— Да, всё готово.
Линь Цюй:
— Сегодня твоя тётя занята, не пойдёт с нами. Поехали.
Линь Чу кивнула.
Они спустились вниз без лишних слов.
Линь Цюй сел за руль и повёз Линь Чу прямо в южный пригород.
Рядом с кладбищем было полно машин.
Линь Цюю потребовалось некоторое время, чтобы найти свободное место. Припарковавшись, он достал из багажника букет цветов и протянул его Линь Чу, а затем надел рюкзак на плечи.
По дороге никто не говорил.
Линь Чу крепко прижала к себе белые розы и принюхалась.
Это был всё тот же любимый запах матери.
Линь Цюй остановился у надгробия и опустился на одно колено. Линь Чу протянула ему цветы, и он аккуратно положил их перед памятником.
— Ажань, мы с Сяочу пришли проведать тебя.
На фотографии женщина слегка улыбалась, её черты лица были мягкими и добрыми. Мать в её воспоминаниях всегда выглядела именно так.
Линь Чу тоже улыбнулась в ответ.
Она открыла рюкзак и начала расставлять еду, которую отец тщательно приготовил — всё, что мать любила при жизни. Движения её были осторожными и плавными.
Линь Цюй рассказывал домашние новости, а Линь Чу молча слушала.
— Ажань, Сяоцюй предлагает Сяочу открыть с ней лавку пельменей. Как ты думаешь, стоит соглашаться?
Линь Чу вздрогнула и быстро потянула отца за рукав, чтобы он замолчал.
Линь Цюй рассмеялся и погладил её по голове:
— Боишься, что я начну говорить о твоих оценках? Когда ты была жива, она каждый раз занимала первое место в классе, а твои работы по каллиграфии постоянно получали награды. А после твоего ухода её успеваемость…
— Папа!
Линь Чу повысила голос и крепко сжала его руку, не отводя взгляда.
Линь Цюй на мгновение замер, потом вздохнул и покачал головой:
— Хорошо, папа больше не будет тебя отчитывать.
Когда они уходили, многие машины уже уехали.
Проехав несколько десятков метров, они миновали персиковую рощу.
Линь Чу опустила окно. В лицо ударили ветер и мелкий дождь, и ей стало трудно дышать. Она оперлась на подоконник и высунулась наружу, глядя вдаль.
«Сяочу, обязательно живи хорошо».
Этот нежный голос эхом звучал в её голове. Всё, что она видела перед собой, превратилось в бледное, измождённое лицо. Та лежала в больничной койке такой слабой, но всё равно из последних сил договорила эти слова.
Каждый раз, вспоминая об этом, Линь Чу чувствовала, будто ей напоминают: нельзя быть такой безвольной.
Живи хорошо…
Линь Чу посмотрела в небо и вдруг тихо улыбнулась.
В понедельник Ли Сыцяо и её компания наконец появились в школе.
Целый день всё прошло спокойно —
никто не смеялся над ней, когда она отвечала у доски, никто не искал с ней проблем на переменах, никто не загораживал выход из туалета.
Даже воздух казался лёгким и воздушным.
После уроков Линь Чу убрала учебники и пошла в уголок для уборки выбросить мусор. Неожиданно, не заметив, она столкнулась с Ли Сыцяо, которая как раз проходила мимо сзади.
Ли Сыцяо тут же выкрикнула:
— Ёб твою мать!
Голос её был дерзким, а лицо с недавними синяками выглядело зловеще.
Она инстинктивно занесла руку. Линь Чу тоже по инерции сделала шаг назад.
И больше ничего не произошло.
Рука Ли Сыцяо застыла в воздухе, а потом сжалась в кулак. Она сверлила Линь Чу взглядом. Её прежняя гордость не позволяла сдаться, и от злости лицо её покраснело, приобретая пугающий вид.
Линь Чу устойчиво поставила ногу на пол и спокойно встретила её взгляд.
Через мгновение Ли Сыцяо скрипнула зубами и неохотно опустила руку.
Линь Чу равнодушно отвела глаза, бросила бумагу в мусорное ведро и обошла ещё не пришедшую в себя Ли Сыцяо.
*
*
*
Пройдя несколько десятков метров от школьных ворот, Линь Чу достала телефон.
В центре экрана крупно отображалась дата: 9 апреля.
Сверху мигало уведомление о непрочитанном сообщении. В нём было всего три слова:
[Чайная.]
Выше — единственное отправленное ею сообщение:
[Можно встретиться?]
...
Это была та же чайная, и Чэнь Чжи сидел на том же месте.
Она подошла и села напротив него.
Он подвинул ей листок.
На мгновение ей показалось, будто время повернуло вспять.
Атмосфера в заведении была мягкой и умиротворяющей, а напротив неё лениво расслабился он.
Линь Чу не знала, с чего начать.
Даже выпив до конца молочный чай со льдом, она так и не нашла слов.
Чэнь Чжи тоже молчал, не задавая вопросов.
Линь Чу невольно задумалась: он терпеливый человек или нет?
За окном чайной ещё светло, закат щедро рассыпал огненные лучи, поджигая облака.
Чэнь Чжи шёл впереди. Высокий и длинноногий, он не снижал темпа, и Линь Чу приходилось делать несколько лишних шагов, чтобы не отставать. Через несколько метров она внезапно остановилась.
Он, заметив это краем глаза, обернулся. Его взгляд был ледяным.
Линь Чу сжала край своей одежды, опустив глаза. В них почти не было эмоций.
Есть ли ещё путь назад?
Она случайно услышала, как они заключили пари на её счёт. Ей показалось, что они теперь следят за ней и будут всеми силами добиваться выполнения условий. Поэтому она решила: лучше действовать первой, чем ждать. Вот почему тогда она побежала за ним, перевязала ему рану в переулке и ввязалась в эту историю.
Но, возможно, всё не так, как она думала. Может, стоит просто отказаться — и они её оставят в покое, даже если пари не состоится.
Хотя это лишь предположение.
К тому же он уже решил проблему с Ли Сыцяо и компанией.
Обратного пути нет.
Если Ли Сыцяо узнает, что между ними ничего нет и у неё больше нет защиты, она непременно отомстит.
Ей очень нужна… его защита.
Она должна жить.
Линь Чу вдруг вспомнила их разговор в тот день.
Он считает, что он не такой, как те девчонки?
— Они причиняют мне боль. А ты? — тихо спросила она, мягче весеннего ветерка.
Он не шелохнулся.
Линь Чу подождала немного, потом медленно подняла глаза — и сразу встретилась с его чёрным, пристальным взглядом.
Чэнь Чжи всё это время смотрел на неё.
Он не ожидал, что она осмелится задать такой вопрос.
Но в тот самый момент, когда их взгляды встретились, он вдруг вспомнил её лицо, искажённое болью, и ту единственную слезу в ту ночь…
— Нет.
Его ответ был таким тихим, что едва долетел до неё, словно беззвучный порыв ветра.
Линь Чу:
— Хорошо.
Это лёгкое слово, будто капля прохладного дождя, упало ей прямо в сердце.
Она посмотрела на него и подумала, что сейчас нужно улыбнуться. Медленно уголки её губ приподнялись, смягчая черты лица.
Хорошо.
Я соглашаюсь.
*
*
*
Теперь ей не нужно бояться, что во время урока в неё кинут бумажный комок, не нужно притворяться спящей на переменах, чтобы избежать туалета, не нужно опасаться, что после вопроса учителю порвут учебник…
Казалось, она наконец стала обычной ученицей выпускного класса.
Разве что теперь у неё появился бойфренд.
Ветер с улицы проникал через щель в окне.
Линь Чу распахнула окно шире. Ветер ударил ей в лицо, растрёпав волосы, но она не обратила внимания и глубоко вдохнула свежий, дождевой воздух, продолжая учиться.
...
Звонок на перемену прозвучал несколько раз, но Линь Чу, как обычно, не спешила уходить.
Она была поглощена математической задачей и собрала рюкзак, только решив её до конца.
Выйдя за школьные ворота, она достала телефон и наушники. На главном экране самым заметным значком была программа для аудирования. Не глядя, она нажала на неё и включила английское аудирование.
Прямо перед тем, как экран погас, Линь Чу заметила значок пропущенного вызова.
Ей почти никогда никто не звонил.
Она открыла журнал вызовов и удивилась, увидев имя абонента.
Строка латинских букв:
Chen Zhi
Линь Чу перезвонила.
После нескольких гудков вызов автоматически завершился.
Она подумала и набрала ещё раз.
Сзади раздался звук звонка. Сначала она не придала значения, но чем ближе становился звук, тем больше тревожилась.
Линь Чу обернулась, чтобы выяснить, в чём дело, и внезапно врезалась в стену из плоти.
Автор примечает: В реальной жизни немало случаев, когда люди в поисках защиты связываются с хулиганами. Большинство не имеет права судить, правильно ли поступает такой человек. Никто, кроме самого участника событий, не может понять, что он чувствует.
Пожалуйста, не упоминайте в комментариях к этому тексту названия других произведений.
Спасибо.
Тяжёлые шторы не давали понять, день сейчас или ночь. Чэнь Чжи сел на кровати и потер лицо. Голова раскалывалась от похмелья, а волосы мешали, свисая на глаза. Он машинально откинул их назад, сбросил одеяло и встал.
Живот свело от голода. Он включил кулер, чтобы вскипятить воду. Пока ждал, скучая, приподнял край шторы.
Ярко-голубое небо и оранжевые облака. Слабый свет всё равно заставил его зажмуриться. Глаза закружились, голова поплыла — он спал, не различая дня и ночи. Обшарив карманы и не найдя телефона, он отправился искать его в комнате. Наконец обнаружил под одеялом.
Шестнадцать часов двадцать две минуты.
Он проспал целый день.
Чэнь Чжи швырнул телефон на диван. Индикатор на кулере загорелся зелёным. Он налил стакан горячей воды, добавил холодной и выпил, потом налил ещё один.
Голод нарастал. Чэнь Чжи устроился на диване и не хотел вставать.
Экран телефона мигнул.
Сообщение от Цянь Цяня:
[Босс, пойдём повеселимся?]
Чэнь Чжи коротко ответил одним словом:
[Катись.]
В гостиной было почти темно, и свет экрана отражался на его бледном лице. Он вышел из чата, и в тот самый момент, когда экран погас, он неожиданно вспомнил о Линь Чу.
Чэнь Чжи снова разблокировал телефон и быстро нашёл единственный номер без имени в контактах.
Время в полумраке комнаты текло медленно, но он не торопился. Лёжа на длинном диване, он слушал гудки в трубке.
Вызов завершился автоматически.
Он беззвучно усмехнулся и швырнул телефон в угол дивана.
Приняв душ и переодевшись, Чэнь Чжи вышел на улицу, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом.
http://bllate.org/book/11383/1016317
Готово:
