Из-под полы раздалось:
— Мм.
Фу Сыцзянь взял Гу Чжо за руку, развернулся и сделал пару шагов, но тут же заметил, что девушка идёт неуверенно.
Нахмурившись, он спросил:
— Нога ранена?
Гу Чжо отмахнулась, будто это было пустяком:
— Кажется, когда я скатывалась вниз, камень порезал.
Фу Сыцзянь поддерживал девушку, шаг за шагом проводя её к входу в пещеру. Лишь войдя внутрь, они поняли, что пещера не уходит прямо вглубь горы, а поворачивает, открывая просторное укрытие.
Внутри горел небольшой костёр, источая слабое тепло и тусклый свет.
Усадив девушку на относительно чистое место — явно уже использованное кем-то для отдыха, — Фу Сыцзянь достал из кармана несколько флакончиков с лекарствами, выбрал один фарфоровый и высыпал две таблетки:
— Прими сейчас, жар спадёт.
Гу Чжо послушно взяла их и положила в рот. Она и сама знала, что у неё высокая температура.
Если бы не лихорадка, лишившая её сил, она бы сегодня сама попыталась найти дорогу вниз с горы.
Она молча наблюдала, как Фу Сыцзянь подбрасывает дрова в огонь, делая пламя плотнее и ярче. Затем услышала:
— Я выйду за хворостом. Не двигайся.
Гу Чжо кивнула.
Такая покорность у неё была редкостью, и Фу Сыцзянь почувствовал ещё большую тревогу: он знал, что ей сейчас очень плохо.
Погладив её по щеке — до этого ледяной от ветра, но теперь медленно согревающейся, — он вышел наружу.
Девушка, как и просил, не шевелилась. Её мысли стали вязкими и медленными: возможно, жар достиг такой степени, что не оставлял сил ни на что, а может, просто вид его рядом давал ощущение полной безопасности — уверенность, что всё будет улажено, что он обязательно вернёт её домой целой и невредимой.
Раньше, кроме родителей, она никому так не доверялась.
Прошло немало времени, прежде чем Фу Сыцзянь вернулся. Гу Чжо уже начала сомневаться, не приснилось ли ей всё это в бреду.
— Ты чего так долго?.. —
Голос прозвучал мягко, почти капризно, будто жалоба, но с ноткой ласки.
Сама Гу Чжо, конечно, не осознавала, насколько необычно звучит её речь. Но Фу Сыцзянь сразу почувствовал перемену: она совсем не такая, как обычно — даже не такая, как пару минут назад.
Она словно сбросила все защитные барьеры, перестала быть насторожённой и напряжённой, показав ему самую уязвимую, мягкую сторону своей натуры.
Фу Сыцзянь бросил на землю большой пук сухих веток, подбросил часть в огонь, и в пещере стало светлее.
Гу Чжо сидела у костра, укутанная в плащ, наконец ощутив хоть немного тепла.
Внезапно он сказал:
— Яо-яо, сними плащ.
Она протянула руки к огню и удивлённо посмотрела на мужчину, который уже расстёгивал свой длинный плащ:
— А?
— Надень мой.
Гу Чжо на мгновение замерла, потом сообразила: её плащ, испачканный снегом и грязью при падении, стал жёстким и холодным. Под ним было неуютно, но без него — ещё хуже, особенно с учётом ледяного ветра, проникающего в пещеру.
Она сняла плащ и положила рядом. Фу Сыцзянь тут же накинул на неё свой — тёплый, мягкий, с лёгким ароматом сливы, будто она снова оказалась у него в объятиях.
Затем он аккуратно разложил её плащ на сухих ветках в стороне от костра, поднял с земли флаконы с лекарствами и подошёл ближе:
— Покажи, где поранилась.
Гу Чжо, всё ещё сидя, обхватив колени, вытянула левую ногу и чуть повернула её.
Фу Сыцзянь увидел, как вокруг порванной ткани запеклась тёмно-красная кровь. Медленно он задрал штанину до колена.
Рана была перевязана куском ткани — очевидно, временная повязка. Ткань уже пропиталась кровью и стала жёсткой; по краям можно было разглядеть серебристо-серый узор — явно отрезок дорогой парчи.
Он осторожно снял повязку и увидел рану.
Сердце его сжалось от боли.
Разрыв длиной почти в два дюйма: плоть вывернута наружу, края неровные — не от клинка, а от острого камня. Рана плохо заживала и, видимо, снова открылась при ходьбе — теперь из неё сочилась свежая кровь.
Фу Сыцзянь бережно взял её за лодыжку и слегка повернул, затем раскрыл маленький плоский пакетик:
— Яо-яо, потерпи немного. Будет больно.
— Мм.
Он наклонился и начал посыпать рану порошком. Почувствовал, как лодыжка в его руке дрогнула. Боль он не мог снять за неё, поэтому старался действовать как можно быстрее.
Наконец кровотечение остановилось.
Но с повязкой возникла проблема: старая ткань была полностью пропитана кровью и непригодна. Он указал на лежащий на земле кусок:
— Есть ещё чистая ткань?
Гу Чжо на секунду задумалась, потом кивнула.
Когда он протянул руку, она замялась:
— Просто… неудобно доставать.
Фу Сыцзянь не понял, в чём дело, и на его лице отразилось недоумение. Гу Чжо, чей разум был затуманен жаром и усталостью, не стала искать обходных путей и прямо сказала:
— Повернись.
Он послушно отвернулся.
За спиной послышались тихие шорохи: звук расстёгивающихся пуговиц, трение ткани, лёгкий звон вынимаемого клинка, резкий хруст разрезаемой парчи… и тихий вскрик:
— Сс!
Фу Сыцзянь почувствовал, будто костёр вдруг разгорелся слишком сильно. Даже без плаща ему стало жарко.
Наконец раздалось:
— Готово. Можешь поворачиваться.
Гу Чжо протянула ему кусок серебристо-серой парчи:
— Держи.
Ткань ещё хранила тепло её тела, и Фу Сыцзянь почувствовал, будто она обжигает пальцы.
Перевязывая рану, он мысленно повторял заклинание очищения разума, чтобы не думать, откуда взялась эта ткань и что она раньше прикрывала.
Лишь закончив, он вдруг осознал свою глупость: ведь у него в кармане лежал платок — тот самый, что он дал ей ранее, а она вернула. И ткань у него была той же серебристо-серой парчи.
Наконец перевязка была готова, он помог ей надеть носки и обувь. Поднявшись, он увидел, что девушка прикрывает шею одной рукой, а другой держит бумажку от лекарства:
— Фу Сыцзянь, у тебя есть ещё такое лекарство? Я только что порезала здесь.
Он с досадой пошёл за новым флаконом:
— Как ты умудрилась так неосторожно?
Повернувшись, он услышал недовольное бурчание:
— Ты как можешь на меня сердиться?
Фу Сыцзянь нашёл нужное средство, вернулся и с улыбкой посмотрел на неё. Такое капризное настроение у неё было редкостью — и именно поэтому казалось особенно трогательным. Он щёлкнул её по щеке, затем, отодвигая руку с шеи, слегка помял кожу:
— Малышка, тебе не стыдно такое говорить?
Гу Чжо повернула голову в сторону здоровой части шеи, чтобы ему было удобнее наносить мазь, и пробормотала:
— Не стыдно.
Она прекрасно знала, что его голос был чересчур нежным, просто решила немного надуться, чтобы разрядить атмосферу — видя его сосредоточенное лицо, не хотела, чтобы он ещё больше переживал.
Рана на шее была неглубокой, но на идеально гладкой, белоснежной коже выглядела почти соблазнительно.
Фу Сыцзяню же она казалась ужасающей.
Даже неглубокий порез на шее — опасность. На миллиметр глубже — и последствия могли быть роковыми.
— Как порезала? — спросил он, стараясь говорить ещё мягче, чтобы не вызвать у неё новых упрёков.
— От алого пояса отрезала два куска, а завязки на шее начали тереть. Пришлось перерезать их ножом, — ответила Гу Чжо, пока он круговыми движениями наносил мазь. Его пальцы с лёгкими мозолями щекотали кожу.
Фу Сыцзянь на мгновение потерял дар речи.
Он не знал, как устроен женский алый пояс, не представлял, как его носят. Но сейчас, подняв глаза после нанесения мази, он увидел брошенный на землю предмет —
алый пояс.
Четыре тонкие завязки лениво раскинулись по сторонам. Та, что должна была обвивать шею девушки, была перерезана, и осталась лишь узкая полоска ткани сверху.
Фу Сыцзянь невольно мысленно «достроил» недостающие части из тех двух отрезков, что теперь были перевязаны на её ноге. Это умение — собирать целое из фрагментов — он выработал, работая с картами: часто приходилось совмещать несколько листов, ориентируясь по контурам и знакам.
Теперь он интуитивно понял, как выглядит женский алый пояс и как его носят.
Неровные края действительно могли натирать.
Серебристо-серая парча в мерцающем свете костра казалась почти волшебной, добавляя пещере смутную, тревожную чувственность.
Фу Сыцзянь отвёл взгляд. Вспомнив, что есть ещё одно важное дело, он достал сухой паёк и флягу с водой:
— Сначала перекуси, потом немного отдохнёшь — и пойдём вниз.
Гу Чжо взяла еду, откусила от жёсткого мясного сушеного куска и почувствовала, как болят челюсти. Только сделав глоток воды, смогла проглотить.
В первый день, проведённый в снегу, она ела то же самое и не находила это таким ужасным. Наверное, вчерашний заяц испортил вкусовые рецепторы — теперь всё казалось чересчур пресным.
Пока она упорно боролась с мясом, вспомнила главный вопрос, который хотела задать с самого момента, как увидела его:
— Фу Сыцзянь, как ты здесь оказался?
Он, не поднимая головы, подогревал воду у костра:
— Услышал, что ты пропала, — сразу приехал.
Он уклонился от подробностей, не упомянул дней, проведённых в пути, усталости и тревоги. Гу Чжо почувствовала вину.
Он выглядел измождённым: щетина на подбородке стёрла его обычную гладкую благородную внешность.
Фу Сыцзянь долго не слышал её голоса и, наконец, повернулся. И увидел, как она смотрит на него — нежно и с сочувствием.
Этот взгляд заставил его сердце содрогнуться. Вся его сдержанность рухнула.
Он приблизился и поцеловал её в глаза. Его дыхание стало прерывистым, касаясь её щёк, как лёгкие перышки.
Губы блуждали по её бровям, векам, снова и снова. Гу Чжо не понимала, почему он вдруг начал целовать её, но ей было жаль его — за то, что он примчался из Юйчжоу, за дни тревоги и бессонницы. Поэтому она просто подняла лицо и позволила ему делать всё, что он хотел, позволяя щетине слегка щекотать кожу.
Когда он наконец остановился, лоб его касался её лба, нос — её носа, горячее дыхание обжигало уголки губ. Голос стал хриплым:
— Яо-яо, не смотри на меня так.
Он знал: она жалеет его. Но именно эта чистая, мягкая жалость заставила его сердце дрожать.
Давно никто не смотрел на него с таким сочувствием.
Он сражался в одиночку, держал на плечах нестабильную империю, ждал, пока племянник императора станет достойным правителем.
Он был беспощаден, жёсток, не считался с мнением других — лишь бы устрашить врагов и выиграть время для очищения двора.
Фу Сыцзянь думал, что ему не нужно сочувствие. Но в тот момент, когда она посмотрела на него так —
он понял, что ошибался.
Его сердце взметнулось, как волна от брошенного камня.
Ему срочно требовался выход для этой жгучей, бурлящей любви.
Он не всегда мог себя контролировать. И не был таким добродетельным и сдержанным, каким казался.
Он был жаден, низок — хотел ещё больше её любви, ещё больше её жалости.
Здесь, в пустой, тёмной, тихой пещере.
Но Фу Сыцзянь остановился. Он даже не посмел коснуться её губ — таких сочных и соблазнительных.
Боялся, что не сможет остановиться.
Она — его лунный свет в ладонях, драгоценность в сердце.
Как он мог причинить ей боль?
Он гладил её волосы, целовал макушку, постепенно успокаиваясь.
http://bllate.org/book/11376/1015891
Готово:
