— Все эти годы в Цзяннани я так и не сумел докопаться до чего-то по-настоящему важного — всё остаётся туманным. Придворные круги нестабильны, тебе следует быть начеку с людьми в столице. Я боялся, что из-за этой неразберихи неизбежна утечка информации. А потом ты покинул столицу, и твоё местонахождение стало неизвестно — поэтому я и не тревожил тебя этим делом.
С тех пор как времена переменились, следы того дела давно стёрты. Лишь за первые два года пребывания в Цзяннани мне удалось кое-что выяснить, и три года назад я передал всё это тебе, Фу Сыцзянь.
После нашей встречи я стал ещё осторожнее: опасался, что кто-нибудь заподозрит мою истинную цель прибытия на юг Янцзы.
Я — единственная твоя пешка в Цзяннани, и должен действовать крайне осмотрительно.
Выслушав это, Фу Сыцзянь сказал:
— Старый генерал Гу тоже ни разу не писал мне за эти три года. Видимо, по той же причине.
Чжун Жун ответил:
— Да… и нет.
— Полтора десятка дней назад старый генерал Гу нашёл меня и сообщил, что ты находишься на северной границе. Он попросил меня отправиться туда под видом наставника академии Хэнлу вместе с людьми из генеральской резиденции и передать тебе вот это.
Чжун Жун вынул из рукава письмо и довольно объёмистую тетрадь.
— По дороге я просмотрел эту тетрадь. Старый генерал Гу собрал куда более подробные сведения, чем я. Есть места, где я сам проводил расследование, но ничего не обнаружил.
— Однако за эти три года он ни разу не обратился ко мне с просьбой задействовать силы академии Хэнлу. Я, конечно, не сомневаюсь в причастности старого генерала Гу к тому делу — ведь он сам доверил мне передать тебе все эти материалы.
— Просто я предполагаю, что во время своих поисков он, возможно, столкнулся с какой-то опасностью и не хотел втягивать меня в беду.
Услышав это, брови Фу Сыцзяня всё больше хмурились, пока он вдруг не вспомнил слова, сказанные ему когда-то старым генералом Гу в Цзяннани.
*
«Сыцзянь, впредь прошу тебя заботиться об армии Гу. Боюсь, что Гу Чжо, возглавив войска, не сможет удержать в повиновении придворных интриганов, и это скажется на обороне северной границы».
Тогда он не придал этим словам особого значения, решив, что это просто проявление родительской заботы: «Когда родители любят детей, они продумывают всё далеко вперёд».
Он думал, будто генерал Гу беспокоится, что после его отставки армия Гу окажется без защиты от придворных льстецов и завистников, и потому просит его поддержать их в трудную минуту.
Но теперь он понимал — стоило задуматься раньше.
До официальной отставки генерала Гу оставалось почти двадцать лет, и к тому времени Гу Чжо уже должна была утвердиться в своей должности. Зачем тогда просить его о помощи?
Возможно, господин Чжунь прав: супруги Гу действительно столкнулись с опасностью —
Именно поэтому, опасаясь, что не доживёт до завершения расследования, генерал Гу позволил себе несвойственную ему просьбу — ради своей дочери он, человек императорской службы, просил у него, члена императорского рода, обещание.
Фу Сыцзянь отчётливо помнил тот день в Цзяннани, когда во дворе алели опавшие цветы гуйхуа.
Генерал Гу протянул ему нефритовую подвеску и сказал с улыбкой:
— Старый слуга хочет использовать эту подвеску, чтобы выпросить у государя награду для своей младшей дочери.
Поскольку император и генерал Гу называли друг друга братьями, Фу Сыцзянь с самого приезда в Цзяннань просил генерала обращаться к нему по имени.
Поэтому, услышав вдруг обращение «старый слуга» и «государь», он сразу понял: сейчас генерал Гу говорит с ним не как друг, а как подданный.
Подвеска, конечно, не имела особой ценности — настоящей наградой была помощь, которую генерал Гу оказал ему в Цзяннани.
Фу Сыцзянь взял подвеску — это уже было согласие:
— Говорите, я вас слушаю.
Генерал Гу торжественно и почтительно поклонился, и его голос прозвучал твёрдо, как колокол:
— Если однажды моя младшая дочь придёт к вам с точно такой же подвеской и попросит о чём-нибудь, что не противоречит небесам и законам Поднебесной, прошу вас, государь, помогите ей. Старый слуга благодарит вас.
Фу Сыцзянь поднял его:
— Хорошо, можете быть спокойны.
Он, конечно, не пожалел бы такого обещания.
В своём секретном докладе императору супруги Гу указали лишь, что хотят отправиться на юг Янцзы в поисках знаменитого врача для лечения госпожи Цзян.
Лишь несколько дней назад, навестив их, он узнал об их истинной цели —
Они заподозрили, что за той кровопролитной битвой между домом Гу и северными жунгами стояла рука Цзяннани, особенно после покушения на императора в этом регионе. Поэтому и решили лично разобраться.
Но улик было слишком мало, и два года тайных поисков не принесли значительных результатов.
Узнав, что он прибыл в Цзяннань для расследования покушения на императора, супруги Гу открыли ему всё и передали свои находки.
Одной лишь их преданности государству, народу и императору было достаточно, чтобы Фу Сыцзянь дал такое обещание.
Правда, похоже, генерал Гу ещё не рассказывал об этом Гу Чжо.
Фу Сыцзянь вспомнил день, когда Гу Чжо привела его в лагерь —
Он показал подвеску, и Гу Чжо лишь узнала её как отцовскую, не проявив иного интереса.
Именно поэтому он тогда усомнился в том, что эта девушка — настоящая дочь генерала Гу, и не раскрыл своего положения сразу.
—
Чжун Жун, заметив, что Фу Сыцзянь долго молчит, удивлённо спросил:
— Государь?
Фу Сыцзянь очнулся от размышлений, достал с полки за спиной неприметную книгу, перелистал несколько страниц и вынул из неё обгоревший клочок бумаги.
— Учитель, взгляните на этот узор.
Пока Чжун Жун внимательно рассматривал узор, Фу Сыцзянь пояснил:
— Этот фрагмент нашли среди вещей, конфискованных пять лет назад у чиновников Цзяннани.
Там было столько всего — книг, бумаг, документов, — что Далисы не хватило места даже во всём здании. Пришлось арендовать пятидворный особняк поблизости, чтобы всё разместить.
Обычные дела Далисы и так были непростыми, и большая часть материалов до сих пор не разобрана.
На этот раз повезло: один из чиновников Далисы, просматривая дневник, наткнулся на упоминание шкатулки и приказал найти её.
Его помощник, отыскав шкатулку в самом углу, только облегчённо вздохнул и собрался уходить, как случайно задел рукавом фарфоровую вазу с узором сливы.
Надпись «уничтожение улик» мгновенно заставила его представить гнев начальника. В голове мелькнуло сразу несколько оправданий, но сначала нужно было убрать осколки.
Так он и обнаружил под обломками обгоревший клочок бумаги.
Прочитав его, помощник не знал, радоваться ли, что избежал гнева начальника, или бояться, что дело грозит кровавой бурей.
На бумаге сохранилась лишь часть странного узора и отдельные слова: «…проходной документ… жунги… срочно… серебро…»
Начальник Далисы, увидев бумагу, был потрясён и тут же отправил её через Чёрных стражей в резиденцию государя.
Сама шкатулка оказалась бесполезной.
Именно тогда Сяо У покинул столицу и, следуя тайным знакам Чёрных стражей, с трудом отыскал Фу Сыцзяня.
Сяо У с восторгом пересказал историю с бумагой, но тут же был схвачен за шиворот стоявшим рядом телохранителем и вытолкан за дверь.
С тех пор стража не раз задавалась вопросом, зачем вообще приняли в Чёрные стражи этого болтуна.
В то время Фу Сыцзянь как раз занимался железной шахтой в Гуаньнани, которую скрывал род Лу.
Шахта ещё не была введена в эксплуатацию, и после конфискации имущества рода Лу её охраняла армия Чжэньнань.
Фу Сыцзяню как раз не хватало надёжного человека для управления шахтой, как вдруг наместник Чжэньнань, Вэнь Лу, начал хвастаться своей предстоящей свадьбой:
— Государь, моя невеста ждёт меня дома. Вам же придётся в одиночестве разглядывать эти жалкие камни.
Уходя, он ещё и покачал головой:
— Эх, некоторые люди даже сердечной привязанности не имеют…
— Да и неудивительно: целыми днями ходишь с таким ледяным лицом, кто тебя полюбит?
Фу Сыцзянь лишь безмолвно смотрел на него.
После того как Вэнь Лу нашёл свою «радость сердца», он, кажется, стал особенно дерзким.
Раньше, потеряв её, он напивался до беспамятства и ходил по столице с лицом, будто собирался открыть ледяную лавку.
Но Фу Сыцзянь не стал с ним спорить.
Он лишь в третий день после свадьбы Вэнь Лу передал ему управление шахтой.
Вэнь Лу возмущался:
— Ты совсем бездушный! Заставить человека, только что женившегося, выполнять такую грязную работу! Разве тебе не больно?
Фу Сыцзянь невозмутимо покачал головой.
Вэнь Лу замолчал, не найдя слов.
Фу Сыцзянь и сам не хотел торопиться, но не ожидал, что Сяо У принесёт такие новости.
Ему срочно нужно было отправляться на северную границу.
—
Чжун Жун всё ещё разглядывал узор, и вдруг в его памяти мелькнуло нечто знакомое.
— Кажется… я где-то видел подобное.
Фу Сыцзянь, сидевший за столом, невольно подался вперёд:
— Учитель?
Чжун Жун приложил кулак ко лбу, взгляд его блуждал то ли по чашке с чаем, то ли по чему-то другому. Наконец он с досадой покачал головой:
— Не могу вспомнить. Наверное, это было в Цзяннани…
Фу Сыцзянь не выглядел разочарованным:
— Тогда подумайте ещё.
— Я последовал за словами на бумаге и прибыл на северную границу. Пока что мне не удалось найти подозрительных проходных документов. Посмотрите —
Он развернул на столе огромную карту северной границы:
— Юйчжоу — ближайшая из трёх областей к землям северных жунгов, оттуда легче всего выйти за пределы границы. Лянчжоу и Бинчжоу вытянуты с севера на юг, но в каждой есть несколько путей, ведущих к жунгам.
— Чтобы не спугнуть врага, последние дни мы можем лишь тайно расследовать через Чёрных стражей. Учитель, прошу вас остаться на северной границе подольше.
Чжун Жун ответил:
— Старый слуга готов повиноваться приказу государя. Вы хотите применить метод академии Хэнлу?
Фу Сыцзянь кивнул и улыбнулся:
— Вы прибыли в самый нужный момент. Я как раз обеспокоен нехваткой людей в Чёрных стражах.
—
Послышался стук в дверь, и телохранитель доложил:
— Государь, Сяо У вернулся из Бинчжоу.
— Войди.
Чжун Жун встал:
— Тогда я удалюсь.
— Ступайте с миром, учитель.
Сяо У вошёл и встал у двери, дожидаясь, пока Чжун Жун выйдет. Затем он шагнул вперёд и, склонившись в поклоне, доложил:
— Государь, всё в Бинчжоу улажено.
— Наместник Сунь в последнее время вёл себя тихо. Даже владелец казино, которого вы приказали закрыть, принёс ему взятку, но тот отказался её принять.
Затем он добавил с восхищением:
— Маленький генерал Гу поистине великолепен! Она отлично знает, что врага надо бить в самое уязвимое место, и точно следует принципу «лови вожака, чтобы взять всю стаю». В этом она очень похожа на вас, государь, с вашей хитростью и дальновидностью.
Телохранитель безмолвно вздохнул: Сяо У постоянно балансирует на грани, и его никак не удержишь.
Фу Сыцзянь молча швырнул в него половину чернильного бруска, и Сяо У тут же замолчал.
Телохранитель подумал, что это, возможно, тот самый брусок, который государь однажды бросил в него. Какая печальная судьба у этого куска чернил!
Тем временем Сяо У поспешил сменить тему:
— Владелец казино оказался разумным: раз взятку не приняли, он не стал настаивать.
Закрыть казино не составило труда — владельцы, видимо, думали, что никто не посмеет явно напасть на них, поэтому хранили книги учёта под охраной всего двух человек.
Когда Сяо У вынес книги, он как раз увидел, как вышибалы тащат труп через заднюю дверь.
Книги учёта тайком появились на столе наместника Сунь Хая, а труп Сяо У ночью положил прямо у ворот ямы.
Сначала Сунь Хай испугался: если сегодня кто-то может незаметно положить что-то в его кабинет, завтра могут перерезать ему горло. Да и боялся он, что книги — подделка, чтобы его подставить.
Он уже два года мучился из-за того, что его сын Сунь Цзинъян всё время ходит в казино, и тайно собрал немало компромата на заведение, но не хватало именно книг учёта как прямого доказательства.
Прочитав ночью книги и сверив их со своими материалами, он успокоился.
На следующий день, увидев у ворот ямы труп и записку в кармане: «Казино убивает людей. Тела в роще на юге города», — он немедленно послал людей окружить казино.
Владелец, обнаружив пропажу книг и увидев такое скопление стражников, решил, что Сунь Хай нанял мастера, чтобы отомстить за сына.
Он быстро собрал половину наличных денег из казино и, напугав и обманув стражников у ворот, заставил их отвести себя в резиденцию наместника.
Когда Сунь Хай увидел улыбающегося владельца казино, ему захотелось вышвырнуть его вон.
Хотя книги учёта могли лишь на время закрыть казино, настоящим обвинительным актом стал труп.
В роще на юге города нашли ещё одно тело — игрока, которого забили до смерти за неуплату долгов.
http://bllate.org/book/11376/1015883
Готово:
