Фу Сыцзянь уже вернулся к своей обычной невозмутимой и безупречно изящной осанке, склонив голову над стоявшей перед ним девушкой. Услышав её слова, он на миг замер, затем с лёгкой улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Он метнул свой длинный меч вперёд, и тот со звоном вонзился в землю невдалеке — громкий, будто рёв тигра или завывание дракона.
Мерцающее серебро клинка ослепило Гу Чжо и ещё больше разожгло её боевой пыл. Воин по натуре, она всегда радовалась достойному противнику, а Фу Сыцзянь явно был мастером высочайшего уровня.
Гу Чжо не стала церемониться: её кулак, словно падающая звезда, устремился прямо к его лицу, не опасаясь оставить синяк на этом совершенном, как живопись, лице.
Фу Сыцзянь перехватил её запястье в сантиметре от своей щеки, и они вступили в борьбу.
Их движения напоминали порхающую цаплю и извивающегося дракона — будто бы слаженный танец, но на самом деле каждый выпад был остёр и смертоносен.
Гу Чжо резко вынесла ногу в горизонтальном ударе, но Фу Сыцзянь внезапно схватил её за лодыжку и рванул в сторону. Она тут же воспользовалась инерцией, подняв вторую ногу и обвив её вокруг его шеи, одновременно откинувшись назад, пока её ладони не коснулись земли. Со стороны казалось, будто Фу Сыцзянь держит её вверх ногами, одной ногой повисшую на нём.
Фу Сыцзянь знал, что при её мастерстве она не упадёт, но всё равно тревожно обхватил другой рукой её тонкую талию, стараясь при этом не коснуться чего-то лишнего.
Он не заметил, как Гу Чжо, опустив руки ниже его колен, провела ими по его точкам давления, заставив немедленно разжать пальцы.
Освободив одну ногу, Гу Чжо тут же отпустила и вторую, оттолкнулась руками от земли и, сделав лёгкое сальто, грациозно встала на ноги. Она уже собиралась обернуться и предложить прекратить поединок, но её прервал внезапный жест Фу Сыцзяня —
Тот снова обнял её сзади, и теперь её спина плотно прижалась к его раскалённой груди, будто две половинки одного целого. Ей даже почудились чёткие очертания его тела под тканью.
Гу Чжо тут же вспомнила кое-что другое, и её мысли рассеялись.
Ещё когда Фу Сыцзянь подходил к ней с мечом, его тонкая одежда, пропитанная утренней влагой, плотно облегала тело от самого горла, и она ясно видела рельефные линии груди и живота под тканью.
А ещё раньше, когда она привезла его в генеральскую резиденцию для лечения ран, она уже видела это.
Да, выглядело действительно неплохо. Интересно, остался ли шрам от того удара в бок?
Фу Сыцзянь, склонившись, увидел крошечные волоски на ухе девушки и только тогда осознал, что натворил. Когда она, словно гибкая рыбка, выскользнула из его объятий, ощущение пустоты в груди заставило его инстинктивно потянуться и вновь притянуть её к себе.
Теперь объяснить это было невозможно.
Гу Чжо слегка пошевелилась — ей стало жарко. Воины, как правило, хорошо переносят холод, и, подобно Фу Сыцзяню, который тренировался в лёгкой одежде, она тоже не любила тепло одеваться.
Именно поэтому их тела, прижатые друг к другу спиной и грудью, непрерывно обменивались теплом, а сердцебиение Фу Сыцзяня — быстрое, но мощное — отчётливо доносилось до неё.
От этого ей стало… неловко.
Её попытки вырваться вернули Фу Сыцзяня в реальность, и он, наспех придумав отговорку, спросил:
— Повторим?
Гу Чжо решила, что он ещё не устал от боя.
На самом деле, и сама она чувствовала лёгкое сожаление. Ранее она хотела остановиться, опасаясь, что после тренировки с мечом и долгого поединка он может выбиться из сил.
Хотя она и не заметила признаков усталости — его движения оставались точными, сильными и решительными, — но ведь она же добрая и внимательная?
Раз он хочет продолжить, она с радостью согласится:
— Конечно.
Так два человека, которым следовало бы уже закончить поединок, вновь сплелись в едином движении.
Когда Гу Чжо повернулась и увидела его всё так же безупречное лицо, она машинально потерла ухо.
Ведь его горячее дыхание при произнесении фразы «Повторим?» коснулось именно этой точки. Она даже подумала с досадой: как ему удаётся произнести «повторим поединок», будто шепчет «поцелуй меня ещё раз»?
Авторские комментарии:
*
① «Мэн-цзы», глава «Цзинь синь», часть II
*
Фу Сыцзянь: «Яо-яо, ты сомневаешься, что я выбился из сил?»
Гу Чжо: «Прости, просто я ещё не очень тебя знаю…»
Первой почувствовала усталость именно Гу Чжо — не потому что иссякли силы, а потому что почти исчерпала весь арсенал приёмов ближнего боя.
Её обучали воинскому искусству для сражений на коне, в условиях настоящей битвы, где врагом служит не один мастер, а целые полчища и бесконечные волны нападающих.
Против такого противника, как Фу Сыцзянь, она неизбежно оказывалась в проигрыше.
К тому же он давно разгадал все её приёмы.
Она могла лишь отчаянно удерживать его рядом, чтобы не дать развернуться в полную силу.
Когда они уже готовы были перекатиться через каменный стол, Гу Чжо мельком заметила на нём чайную чашу. В одно мгновение она резко ударила ногой — не по столу, а по двери двора.
Звук заставил тень-стража вздрогнуть. Он быстро обернулся и шагнул внутрь, чтобы увидеть —
как его господин лежит на земле, придавленный Гу Чжо.
Страж почувствовал, что стал свидетелем чего-то слишком личного.
Он мгновенно развернулся, плотно закрыл за собой дверь и встал, будто высеченный из камня.
Гу Чжо была очень благодарна Фу Сыцзяню в этот момент.
Хотя двор был выложен плитами, падение всё равно оставило бы на одежде грязные пятна, а ей совсем не хотелось ходить по городу с таким украшением на спине.
Не то чтобы она боялась боли.
Но Фу Сыцзянь боялся, что ей будет больно.
Поэтому, когда они падали со стола, он мгновенно поменял их положение местами.
По сравнению с твёрдой землёй, она была словно мягкий комочек хлопка, врезавшийся ему в грудь.
Только вот она не заметила, куда именно приземлилась её нога, и даже пару раз поёрзала.
На лбу Фу Сыцзяня вздулась жилка, и дыхание его стало прерывистым.
Гу Чжо попыталась встать, заметив, как он напряг челюсть — выражение на лице смешивало боль и сдержанность. Она решила, что он ударился спиной.
Ранее ей действительно показалось, что на земле лежали камни.
Её сердце сжалось от благодарности. Она высвободилась из его руки, обхватившей её поясницу, встала и протянула ему руку, испытывая угрызения совести:
— Ты ударился? Где?
Фу Сыцзянь позволил себе опереться на её мягкую ладонь и сел, давая себе время справиться с новой волной мучительного возбуждения, вызванного её неосторожным движением. Его голос прозвучал хрипло:
— Со мной всё в порядке.
Увидев, что он всё ещё не двигается, Гу Чжо решила, что рана серьёзнее, чем кажется. Она повернулась, собираясь позвать стража за лекарем, но не смогла вырвать руку из его ладони.
Он посмотрел на неё с лёгким недоумением, и ей пришлось пояснить:
— Я попрошу твоего стража вызвать врача.
Фу Сыцзянь понял, что она ошибается, но объяснить причину не мог. Поэтому он уклончиво ответил:
— Просто посижу немного — и всё пройдёт.
Гу Чжо с высоты своего роста увидела, что на месте, где он лежал, не было ни одного камня, значит, костей он не повредил. Она решила последовать его желанию и не настаивать.
Только вот —
не мог бы он, наконец, отпустить её руку!
Его пальцы были длинными и сильными, с чётко проступающими жилками и мозолями, которые слегка щекотали её кожу.
Ей уже хотелось почесать ладонь.
Фу Сыцзянь тем временем сосредоточенно пытался успокоить своё бурлящее внутри состояние и даже не заметил, что всё ещё держит её руку.
Холод земли наконец помог ему прийти в себя. Он встал и только тогда осознал, что грубо удерживал девушку всё это время.
Он ослабил хватку, и она тут же выдернула руку, заставив его сжать пальцы в кулак, будто пытаясь сохранить ощущение её тепла.
Он спросил, зачем она пришла, и услышал:
— Сегодня вечером префект Юйчжоу приедет в генеральскую резиденцию, чтобы встретиться с двумя наставниками. Пойдёшь вместе?
Фу Сыцзянь удивился. Он думал, что она пришла по делам академии, а оказалось — специально за ним.
Он и не ожидал, что сможет так скоро увидеть своего учителя.
Тот ведь не знал, что он живёт в академии, а у него самого не было повода отправиться в генеральскую резиденцию. Он планировал дождаться начала занятий и тогда уже расспросить учителя о делах в Цзяннани.
— Хорошо.
— Тогда я пришлю кого-нибудь за тобой.
Гу Чжо взглянула на его запачканный рукав и предположила, что спина в ещё худшем состоянии. Она решила, что ему сейчас хочется принять ванну, и не стала задерживаться:
— Тогда я пойду.
— Хорошо.
Он всё же не удержался и добавил:
— Вернувшись, обязательно согрейся — не простудись.
Гу Чжо открыла дверь и увидела стража, стоявшего по стойке «смирно». Тут же вспомнив, сказала:
— Позже позови лекаря для своего господина — он ударился спиной о землю.
Глаза стража расширились. Бой был настолько жестоким?
Раз господин получил травму, значит, победила Гу Чжо.
Никто из Чёрных стражей никогда не мог одолеть его господина, и теперь страж смотрел на Гу Чжо с благоговейным восхищением.
«Обязательно расскажу всем в Чёрной страже, кому в будущем доме следует подчиняться!» — решил он. — «Я всегда умею вовремя примкнуть к сильнейшему!»
Гу Чжо точно уловила радость на его лице.
Она странно посмотрела на стража, не понимая, почему тот не обеспокоен раной своего господина, и в итоге списала это на его глупость.
Проводив Гу Чжо до выхода из академии, страж не пошёл за лекарем.
Во-первых, судя по выражению лица Гу Чжо, рана несерьёзна; во-вторых, господину наверняка не понравится, если в его покои войдёт посторонний.
К тому же, покидая столицу, господин взял с собой лекарства от придворного врача — они наверняка лучше любых здешних средств.
Однако, вернувшись во двор, страж увидел, что его господин снова тренируется с мечом.
Совсем не похоже на раненого человека.
Страж не знал, что Фу Сыцзянь просто пытался израсходовать остатки энергии, чтобы окончательно прийти в себя.
— Приготовь в бане ведро холодной воды.
Страж удивился. Может, господин хочет сделать холодный компресс?
Но зачем принимать холодную ванну в такую погоду? От одной мысли его пробрало дрожью.
Однако он беспрекословно ответил:
— Слушаюсь.
*
Закат окрасил горные хребты в яркие, пёстрые тона, а облака, окутанные румянцем, создавали неповторимое зрелище.
Когда Фу Сыцзянь прибыл в генеральскую резиденцию, он как раз наткнулся на выходившую Гу Чжо.
— Я пойду встречать префекта Яо. Ты пока иди в западный двор — там тебя ждут два наставника.
— Хорошо.
Фу Сыцзянь заметил, что она переоделась, и почувствовал облегчение. В прошлый раз, когда она пришла к нему в лагерь с одеждой, её волосы ещё не высохли — тогда он впервые понял, что эта девушка совершенно не заботится о своём здоровье.
На самом деле, сейчас Гу Чжо переоделась не из-за страха простудиться.
По дороге домой ветерок обдул её, и она почувствовала, как пот от поединка прилип к телу, будто туго стягивая её.
Этого она терпеть не могла.
Хотя в армии она привыкла к грязи и крови — иногда приходилось кататься по полю боя в полной броне и два-три дня не мыться, —
в обычной жизни, стоило появиться возможности, она всегда стремилась быть чистой, свежей и опрятной.
*
Фу Сыцзянь последовал за слугой в холл западного двора. Там дедушка Сун был погружён в размышления над древним, потрёпанным сборником шахматных задач и не заметил его входа.
Зато Чжун Жун, державший в руках книгу, сразу поднял глаза на дверь. Увидев Фу Сыцзяня, он инстинктивно начал подниматься, но вовремя остановился.
С полудня, когда Гу Чжо сообщила им, что вечером приедет префект Юйчжоу и один весьма учёный молодой человек,
он сразу догадался, что это Фу Сыцзянь.
— Младший Фу Сыцзянь кланяется уважаемому дедушке Сун и ректору Чжуну.
Фу Сыцзянь сделал глубокий поклон, что заставило Чжун Жуна почувствовать себя крайне неловко. Он не смел принимать такой реверанс от регента империи и незаметно отстранился в сторону.
Дедушка Сун, услышав голос, отложил сборник и спросил:
— Гу Чжо говорит, ты неплохо разбираешься в науках. Умеешь играть в вэйци?
— Младший немного знаком с игрой.
Чжун Жун опустил глаза и усмехнулся. «Немного знаком» — это слишком скромно.
Тот, кто умеет строить планы, умеет и играть в вэйци.
Он сам учил Фу Сыцзяня этой игре. Раньше их партии были равными.
Но три года назад, когда он виделся с ним в Цзяннани, уже заметил перемены в его стиле игры.
Теперь каждый ход Фу Сыцзяня был продуман на много шагов вперёд, и одна фигура могла оживить всю доску.
После покушения на императора ему пришлось взять на себя тяжёлое бремя власти и из беззаботного принца превратиться в опору государства.
Голос дедушки Суна прервал его воспоминания:
— Ну-ка, ну-ка, вот тебе задача — реши.
Фу Сыцзянь сел напротив старика и взглянул на доску. Эту задачу он разгадал ещё в четырнадцать лет.
Заметив сборник рядом, он подумал: «Так и есть».
Этот сборник принадлежал его учителю. Когда тот учил его игре, книга несколько месяцев пролежала у Фу Сыцзяня. Уголки первых страниц были оторваны трёх- или четырёхлетним Пэй Чжао.
http://bllate.org/book/11376/1015881
Готово:
