Она наконец поняла, о чём изначально спрашивала горничная, и, не зная, смеяться или плакать, воскликнула:
— Девушка, вы меня неверно поняли!
— А? Так на кого же ты положила глаз?
— Девушка, я тогда хотела спросить: тот платок — вы сами его сшили?
Теперь уже Гу Чжо растерялась. Помолчав немного, она решила пожертвовать собой ради всеобщего блага:
— Откуда у тебя такая уверенность, что я… умею шить платки?
Юйчжу: возразить было действительно нечего.
— Когда я стирала платок, мне показалось, что он сшит из той же ткани, что и ваша кофточка. Я заглянула в сундук и правда нашла кусок ткани, точно такой же, как у того платка. Подумала, может, вы когда-то вырезали его и сшили сами.
— На том платке всего лишь обметан край. Я подумала… вдруг это вы сами сшили, тогда на ваших пальцах точно остались следы от иголки.
Гу Чжо: неужели эта горничная не понимает, как глубоко её слова «вдруг» и «точно» ранят девушку, совершенно не умеющую шить!
В этот момент Юйчжу вынула из рукава нефритовую шкатулочку:
— Намажьте это на руки — перестанет болеть.
Глядя на заботливую служанку, Гу Чжо твёрдо решила увеличить ей приданое ещё на две доли.
Юйчжу вспомнила вчерашнее недоразумение и, слегка смутившись, продолжила:
— Сегодня ночью я думала, что это подарок тому господину — знак помолвки. А оказывается, это вы подарили ему… Э-э, но почему тогда платок оказался у вас?
Гу Чжо решила, что воображение у этой горничной чересчур бурное — ей бы точно стоило заняться написанием любовных повестей вместо службы.
Её голос прозвучал без малейших эмоций:
— Вчера за ужином я поперхнулась рыбным супом, и он просто протянул мне свой платок. Не выдумывай всякой чепухи. Попробуй лучше это мяско.
Юйчжу наконец осознала, насколько глупый ляпсус она совершила, и, взглянув на тарелку с густым слоем красного маслянистого перца, вежливо отказалась:
— Сначала съешьте что-нибудь более мягкое, а потом уже это острое.
Гу Чжо: как же она умудрилась перевести разговор на еду!
*
*
*
Время Шэнь (примерно 15–17 часов). Академия.
Когда Гу Чжо открыла дверь кабинета, перед ней предстало зрелище: тёплый, приглушённый свет сквозь оконные решётки мягко озарял половину фигуры Фу Сыцзяня.
Услышав шорох, он обернулся и, казалось, на миг замер. Его лицо, окутанное контровым светом, было неясным, но Гу Чжо показалось, что эта картина слишком прекрасна, чтобы быть настоящей.
Если бы Гу Чжо не заметила, как он только что что-то писал, склонившись над столом, она почти поверила бы в его невозмутимость и попытку что-то скрыть.
Её заинтересовало. Она неторопливо подошла к письменному столу, взглянула на лист бумаги, лежащий сверху, и, подняв бровь, спросила:
— Мне нельзя смотреть?
Фу Сыцзянь всё это время смотрел на неё, опустив глаза, и на его лице не было и тени смущения.
Первой сдалась Гу Чжо — она не выдержала такого пристального взгляда.
Обернувшись к стоявшему у двери теневому стражнику, она чуть приподняла подбородок:
— Выйди и закрой за собой дверь.
Стражник посмотрел мимо Гу Чжо на Фу Сыцзяня, и всё его лицо словно кричало: «Ваше высочество! Я ведь не нарочно не остановил её!»
Получив одобрительный взгляд от своего господина, он быстро покинул кабинет, полный напряжённой, но неопределённой атмосферы, чувствуя себя совершенно ни при чём и лишним.
Закрыв за собой дверь и отойдя подальше, он лишь надеялся, что его высочество поймёт: он был так рад увидеть, как госпожа Гу пришла к нему, что на миг замешкался — и поэтому она успела войти. В следующий раз он обязательно среагирует быстрее: сделает вид, что пытается задержать её, даст господину пару мгновений на подготовку, а потом «случайно» пропустит внутрь.
Вот так он и проявлял свою преданность, решая проблемы своего господина.
*
*
*
Внутри комнаты взгляд Гу Чжо всё ещё был прикован к лицу Фу Сыцзяня. Она обошла письменный стол и шаг за шагом приблизилась к нему.
Фу Сыцзянь видел, как эта девушка с живыми, сияющими глазами всё ближе подходит к нему, и уловил за её кокетливой улыбкой хитрость маленькой лисицы. Он не двинулся с места.
Он думал, что, как только она наиграется и потеряет интерес, всё закончится.
Нежные пальцы коснулись его щеки, задержались на губах, будто колеблясь — нажать или нет — но в итоге прошли мимо.
Затем они скользнули по подбородку, слегка царапнули его два раза, напомнив ему, как она делала то же самое, когда гримировала его. Тогда он тоже захотел обнять её.
Её кончики пальцев легко и нежно скользнули к его шее, провели пару раз по пульсирующей точке, а потом начали медленно водить кругами вокруг выступающего кадыка. Он не удержался и сглотнул — от этого девчонка тихонько рассмеялась и даже наклонилась поближе, чтобы получше разглядеть его реакцию.
Он уже почувствовал собственное возбуждение и понял, что если она не прекратит, то скоро опозорится прямо перед ней.
Сдавшись, он схватил её руку, уже хозяйничавшую у него на груди, и хрипловато, с трудом сохраняя спокойствие, произнёс:
— Яо-яо!
Она по-прежнему сияла, её голос звучал дерзко и томно:
— Можно мне посмотреть?
Фу Сыцзянь лишь приподнял руку, едва касавшуюся бумаги, и с покорностью и снисхождением посмотрел на неё.
Гу Чжо бросила взгляд на свою руку, которую он всё ещё держал у себя на груди, и, подняв глаза, сердито бросила:
— Отпустишь теперь?
Когда Фу Сыцзянь отпустил её, он заметил на её запястье чёткие следы от пальцев и почувствовал раскаяние — сжал слишком сильно, наверняка причинил боль.
*
*
*
Авторские примечания:
*
① Минская поэзия, Чэнь Цзышэн, «Послание господину Тан Тяньаню в честь его дня рождения»
② По мотивам: Мин, Чэнь Цзичжу, «Маленькие окна в тишине. Часть „Пейзажи“»
③ «Будящие мир рассказы», том 9
④ Сыма Гуан, «Сунь Цюань убеждает Лю Мэна учиться»
*
Нынешний Айцзянь: сожалеет, что сдавил запястье Яо-яо до синяков.
Будущий Айцзянь: с удовольствием будет оставлять на ней всевозможные следы.
(Убегаю!)
*
*
*
Гу Чжо вовсе не почувствовала боли — всё её внимание было приковано к тому, что скрывалось под листом бумаги. Подняв его, она первой мыслью подумала: «Неудивительно, что он не смел прижимать руку — чернила ещё не высохли».
Перед ней раскинулся персиковый сад, словно море цветущих деревьев. Лепестки падали, создавая завораживающий, почти божественный пейзаж.
На переднем плане — девушка в алой шелковой юбке, нежно сжимающая веточку цветущего персика, с лёгкой улыбкой оглянувшаяся назад. Её красота затмевала даже цветы.
Это, кажется… она?
Гу Чжо странно посмотрела на Фу Сыцзяня. Она никак не могла понять: зачем он нарисовал рядом… такую огромную собаку?
Ткнув пальцем в пушистый комок, лениво свернувшегося у дерева и обнимающего собственную голову, она с недоумением спросила:
— Это Ваньцай?
Фу Сыцзянь не ожидал, что первым делом она спросит именно об этом. Помолчав мгновение, ответил:
— Да.
Гу Чжо открыла рот, но через некоторое время лишь с трудом выдавила:
— Ты не находишь, что он здесь… несколько неуместен?
И при этом изображён с потрясающей детализацией и жизненностью.
Видимо, в лагере ему было очень скучно.
Фу Сыцзянь понял, что девушка изо всех сил подбирает вежливые слова, чтобы не обидеть его художественные способности, и пояснил:
— Когда я начал рисовать, капля чернил упала на бумагу. Пришлось превратить её в собаку.
Гу Чжо: …Ладно, пусть будет так.
Она указала на пустое место слева:
— А здесь ты хотел что-то нарисовать?
Ей казалось, что добавив туман, камни или летящих птиц, можно было бы смягчить резкий переход от пятна и создать нужную глубину цвета. Тогда картину вполне можно было бы повесить у неё в комнате.
Фу Сыцзянь нахмурился, явно озадаченный:
— Ещё не решил. Я… никогда не видел больших персиковых садов. Может, там водятся какие-нибудь звери?
Он видел лишь «несколько персиковых деревьев, пылающих, как заря» в императорском саду.
— Значит, ты всё это придумал?
Фу Сыцзянь кивнул:
— Можно сказать и так.
Гу Чжо: ладно, с этой картиной всё кончено. Хотя, честно говоря, она и сама не мастерица в живописи.
Она небрежно бросила:
— На западных окраинах есть такой сад. В следующем году, когда зацветут персики, я тебя туда свожу.
Глядя на изображение себя в цветущем саду, Гу Чжо тяжело вздохнула.
На северной границе просто нет художников, способных передать живость и изящество образа. У неё никогда раньше не было портрета, настолько точно и прекрасно запечатлевшего её облик.
А уж тем более среди такого великолепия цветущих персиков — ей очень понравилось.
Фу Сыцзянь, увидев разочарование и зависть на её лице, не знал, о чём она думает, и потому последовал за её словами:
— Хорошо, тогда я нарисую для тебя новую картину.
Глаза Гу Чжо загорелись — вот это да!
Будто боясь, что она не поверит, Фу Сыцзянь вытащил из стоящего рядом сосуда для свитков один рулон и развернул его на столе.
Это была картина «Одинокий дым над пустыней». Композиция — величественная и суровая, надписи — чёткие и мощные, будто проникающие сквозь бумагу.
Да, картина по-настоящему величественна и внушительна, но Гу Чжо не понимала, зачем он её ей показывает.
Фу Сыцзянь пояснил:
— Та картина — случайность. Обычно я рисую вот на таком уровне.
Гу Чжо увидела, как он повернулся к ней, и на его лице читалась тревога — будто боялся, что она ему не верит. Вспомнив, как он молча доставал свиток, чтобы доказать свои способности, она не удержалась и рассмеялась:
— Ага, мастер кисти, чьи линии текут, как развевающиеся одежды древних мудрецов!
Теперь она поняла: он прятал картину, боясь, что она подумает, будто он плохо рисует.
И правда, по сравнению с её каракулями, это небо и земля.
Услышав её смех, Фу Сыцзянь почувствовал, что его поведение было по-детски глупым и нелепым.
Когда он вышел из кабинета и увидел радостное лицо стражника, он так и не дождался, когда Гу Чжо спросит, почему он нарисовал именно её.
Он сам не знал, какой реакции ждал от неё и как должен был ответить.
Но, видя, как она ведёт себя так, будто ничего особенного не произошло, он почувствовал лёгкую горечь.
«Фу Сыцзянь, ты становишься всё хуже и хуже».
*
*
*
Стражник думал, что, когда эти двое выйдут, один из них обязательно будет краснеть от смущения — скорее всего, его господин.
Но оба вышли с невозмутимыми лицами.
Стражник почесал затылок: неужели внутри всё уже улеглось?
Наверное, да. Ведь его господину явно неловко, когда госпожа Гу его дразнит, и это не стоит афишировать.
*
*
*
Фу Сыцзянь шёл рядом с Гу Чжо:
— Девушка, зачем вы сегодня пришли в академию?
— Скоро сюда поступят новые ученики. Хотела проверить, не чего ли не хватает.
— Мой отец пригласил наставников из Цзяннани — великого учёного Суня и главу академии Хэнлу, господина Чжуня. Раз вы собираетесь сдавать экзамены в следующем году, вам стоит пообщаться с ними.
— Отец сказал, что господин Чжунь когда-то учил регента. Вы можете спросить его, каков характер регента.
Услышав имя господина Чжуня, Фу Сыцзянь едва заметно замер.
Он почти сразу понял: господин Чжунь знает, что он находится на северной границе. Но неизвестно, узнал ли учёный что-то важное или старый генерал Гу поручил ему передать ему сообщение?
Видя, что он долго молчит, Гу Чжо повернула голову и увидела его нахмуренные брови и серьёзное выражение лица. Она удивлённо спросила:
— Что с тобой?
Фу Сыцзянь очнулся и снова стал прежним спокойным и учтивым:
— Ничего. Просто думаю, почему господин Чжунь покинул столицу и отправился в Цзяннань.
Гу Чжо знала, что он, скорее всего, думает не об этом, но не стала допытываться, а вместо этого небрежно соврала:
— Его прогнал регент.
Академия уже почти полностью отстроена. Она толкнула дверь одной из аудиторий и заглянула внутрь.
Поэтому она не заметила, как лицо Фу Сыцзяня на миг окаменело, и не услышала его тихого вздоха.
Фу Сыцзянь подумал: «У этой девчонки ко мне довольно глубокое предубеждение. Если старый генерал не вернётся и не скажет за меня пару слов, то я, великий регент, скоро стану в её глазах самым отъявленным злодеем».
Гу Чжо не обращала на это внимания. Она уже села за первую парту в аудитории и ощупывала поверхность стола.
Древесина хоть и не из дорогих пород, но прочная, гладкая и подходящей высоты.
Она поманила Фу Сыцзяня:
— Попробуй сесть.
Он выбрал парту позади неё и сел, глядя на её лицо, которое оказалось совсем близко, когда она полуобернулась к нему.
Послеполуденный свет, тёплый и золотистый, делал видимыми даже мягкие волоски на её щеках. Кожа была белоснежной и нежной, словно лучший нефрит, манила прикоснуться.
Ресницы трепетали, как крылья бабочки, но взгляд снова и снова возвращался к её миндалевидным глазам, не желая отпускать.
Её губы шевелились, будто что-то говоря, но он слышал лишь их сочный, алый цвет — будто спелая вишня, готовая лопнуть от одного прикосновения.
Она всегда умела заставить его терять голову.
Только когда её рука выскользнула из шелкового рукава и помахала у него перед глазами, он наконец пошевелился:
— Слишком низко.
Хотя в голове у него крутились совсем другие мысли — о том, как недавно её пальцы касались его шеи.
Гу Чжо снова повернулась и проверила — ей показалось вполне удобно.
Вспомнив, что Фу Сыцзянь намного выше её, она покачала головой: «Какая же я глупая! Не все же такие высокие, как он».
Внезапно ей пришла в голову идея:
— Фу Сыцзянь, раз ты уже сдал экзамены на цзюйжэня, ты ведь можешь преподавать целой группе сюйцай?
Это был первый раз, когда она назвала его по имени. Обычно она либо просто говорила «ты», либо игриво и кокетливо звала его «Айцзянь».
— А? Мне?
Гу Чжо ухватила край его рукава, лежавший на парте, слегка потянула и, подмигнув, сказала:
— Иди, попробуй. Прочитай мне лекцию. Быстро!
Фу Сыцзянь подумал, что если он воспримет её протяжный голосок как ласковую просьбу, то вряд ли сможет ей отказать.
Поэтому он послушно встал, прошёл вперёд и, откинув полы одежды, сел на место учителя.
http://bllate.org/book/11376/1015878
Готово:
