В генеральской резиденции оставалось всего несколько коней — подаренных ещё прежним императором, и тратить их на платки было бы непростительной роскошью. К тому же мать сшила ей немало детских рубашечек — они и сейчас были на ней.
Да и тот платок вовсе не уродлив: серебристо-серый, строгий и изысканный, просто немного простоват.
Гу Чжо тряхнула головой, прерывая свои беспорядочные мысли:
— Не нужно. Я обычно не пользуюсь платками. Выбери себе самый красивый и играйся.
Юйчжу на миг растерялась: если не пользуется платками, зачем тогда этот серенький?
— Неужели… тот господин подарил девушке обручальный знак?
Гу Чжо как раз поднялась и направлялась к кровати с балдахином, решив, что волосы достаточно высохли. Услышав это, она чуть не споткнулась — левой ногой о правую — и обернулась, безмолвно глядя на служанку, прикрывшую рот ладонью.
Юйчжу хлопала глазами, глядя на свою госпожу: «Ууу… я ведь только подумала про себя!»
Но любопытство взяло верх. Увидев реакцию Гу Чжо, она не удержалась и тихонько спросила:
— Правда… правда так?
Гу Чжо ещё не придумала, как развеять столь нелепые подозрения служанки, как вдруг Юйчжу, приняв заговорщический вид, будто опасаясь подслушивающих за стеной, осторожно произнесла:
— А тот господин… правда поцеловал девушку?
Гу Чжо широко раскрыла прекрасные глаза: «Что?! Откуда вообще такие идеи?»
Голос Юйчжу становился всё тише:
— Когда я несла кашу, у девушки губы были немного опухшие… Если уж обменялись обручальными знаками, то поцелуй — дело обычное…
В голове Гу Чжо мелькнуло воспоминание: Фу Сыцзянь вытирал ей уголок рта и, возможно, слегка задел губы, даже пару раз провёл пальцем по ним.
Тогда она не обратила внимания…
Юйчжу, видя, что выражение лица госпожи не меняется и не понимая, о чём та думает, всё же решилась и с тревогой проговорила:
— Но, девушка, больше нельзя заходить так далеко! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы вас обвинили в насильственном приставании!
Эти слова показались Гу Чжо знакомыми. Кажется, раньше кто-то уже говорил ей то же самое — чтобы она не «приставала насильно»?
Ах да, Яо Юнь.
Что же такого она сделала, если все подряд считают её способной на подобное?!
Она же человек благоразумный и строго соблюдающий приличия!
Поняв, что если не заговорит сейчас, воображение служанки унесётся куда угодно, Гу Чжо решительно заявила:
— Нет. Ничего подобного не было.
Сделав несколько шагов, она вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Меньше читай непристойных романов.
Юйчжу, всё ещё погружённая в глубокую тревогу, машинально кивнула:
— А?.. Ах, хорошо.
«Как девушка узнала, что я читаю романы?» — подумала она про себя.
Но ведь девушка постоянно в лагере, а ей в резиденции делать нечего — без романов совсем заскучаешь!
Оставив в комнате один светильник, Юйчжу с лёгкой грустью вышла и, закрывая дверь, тайком подумала: «Мои романы ведь вполне приличные».
*
На следующий день Гу Чжо рано утром отправилась в кабинет и написала два письма. Вызвав Гу Шаня, она велела:
— Отправь их в дома наместников Лянчжоу и Бинчжоу.
— Есть.
Она продолжала писать и чертить, не отрываясь от бумаги:
— По дороге обратно те двое проявили какие-нибудь особые пристрастия?
Гу Шань задумался:
— Старик Сун всё время таскал господина Чжуня играть в го. Видимо, любит игру? А господин Чжунь… любит острое.
Из Цзяннани на северную границу они ехали по главной дороге в спешке и часто не успевали добраться до гостиницы. Сухой паёк быстро наскучил.
Чем дальше на север, тем холоднее становилось. Однажды в полдень господин Чжунь достал большой мешочек ярко-красных сушёных перцев и начал жевать их, несмотря на то, что от остроты у него текли слёзы и текли сопли. Он не выбрасывал перец, говоря, что нельзя обижать заботу жены.
Когда они достигли северной границы и перец почти закончился, господин Чжунь уже мог есть его, не морщась.
Гу Чжо отложила кисть:
— Пойдём в отцовский кабинет.
Во дворе главного крыла росли деревья западной фуцзы. Каждый апрель–май они покрывались многослойными волнами нежных цветов — отец посадил их одно за другим собственноручно.
Ах да, её мать звали Цзян Тан.
Гу Чжо повернулась и спросила вскользь:
— Есть ли фуцзы в цзяннаньском доме?
Гу Шань кивнул:
— Несколько деревьев плакучей фуцзы, невысокие — должно быть, старый генерал недавно посадил.
Фуцзы у воды в Цзяннани — вот где по-настоящему «облака распускаются, заря окутывает берег Цзиньшуй, и ничто не сравнится с их весенней красотой».
Гу Чжо скривилась и прикусила щеку: её родители вот уже десятки лет неизменно влюблены друг в друга.
Войдя в кабинет, она заметила в углу ещё два сундука.
— Привезли на этот раз?
— Да.
Гу Чжо ещё раз внимательно посмотрела на замки и снова подавила желание, которое возникало в её голове бесчисленное количество раз — тайком открыть их.
Родители не разрешают — значит, на то есть причины.
Она окинула взглядом стеллаж для антиквариата: где же отец хранит свой комплект для го?
Деревянная доска из красного дерева с серебряной инкрустацией сливалась с цветом стеллажа, а чёрная лакированная шкатулка с золотой росписью в виде переплетённых лотосов и медная позолоченная крышка с ажурным узором стояли рядом, словно два маленьких барабана.
Гу Чжо открыла крышку и взяла две фигуры — они были прохладными на ощупь. Фишки не были традиционно чёрными и белыми, а сделаны из нефрита и белого нефрита.
Затем она достала со стеллажа чернильницу из чэньни с узором куя, окаймлённую изящными облаками и рисунком «облака и руны удачи», плотно переплетёнными в гармоничном ритме.
— Бери вещи, — сказала она Гу Шаню.
Покидая главный двор и глядя на голые деревья фуцзы, Гу Чжо задумалась: неужели родители собираются ждать цветения цзяннаньских фуцзы, прежде чем вернуться?
*
Едва она ступила в западный двор, как услышала довольно бесцеремонный голос:
— Эй-эй-эй, подожди! Я хочу передумать!
Гу Чжо поморщилась: «Неужели учёные так прямо заявляют, когда хотят отменить ход?»
В детстве, играя с отцом, она чувствовала вину даже за малейшее желание передумать и долго упрашивала его, пока мать не высмеивала её. Теперь она решила поучиться у этого наглеца.
Она не остановилась и вошла внутрь. Перед ней предстало ли величественное зрелище двух мудрецов, играющих в го за каменным столом?
Нет.
Старик с белоснежной бородой и седыми бровями с торжествующим видом смотрел на противника, будто говоря: «Посмотрим, куда ты походишь, чтобы победить меня», полностью разрушая образ небесного отшельника, который должен был создавать его длинный халат с журавлиным узором.
Напротив него сидел мужчина лет сорока, с чёрными волосами и изящной бородкой, лицо которого выражало полное спокойствие. Он только что сделал ход, демонстрируя невозмутимость «цветы цветут и увядают, облака плывут и расходятся», если бы не половина красного перца, которую он держал в руке.
Видимо, Гу Шань с двумя коробками в руках выглядел особенно приметно — оба игрока одновременно повернули головы. Старик первым заговорил:
— Так ты дочка Гу Циншаня?
Гу Чжо ещё не успела кивнуть, как старик потянул её к столу:
— Иди-ка сюда, садись! Какое дело — расскажешь после партии.
Старик собрался сделать очередной заведомо проигрышный ход, но Гу Чжо не выдержала:
— Дедушка Сун, не надо —
— Тсс! — перебил он, подняв руку. — Кто смотрит игру, тот молчит — таков истинный джентльмен.
«А вы знаете пословицу “Сделал ход — не передумывай, таков настоящий мужчина”?» — подумала Гу Чжо про себя.
Она никак не ожидала, что знаменитый, почти легендарный учёный Сун окажется таким бездарным игроком.
Она бросила укоризненный взгляд на Гу Шаня вдалеке: «Это ты сказал, что дедушка Сун любит го?»
Гу Шань смущённо смотрел на доску. Всю дорогу он ехал впереди кареты, охраняя сундуки, которые старый генерал вез на северную границу, и постоянно слышал, как дедушка Сун зазывает господина Чжуня: «Идём, сыграем! Идём, сыграем!» — но кто знал, что будет так…
Хотя, если он играет так плохо, но всё равно не сдаётся — это, наверное, тоже можно назвать страстью к игре?
Просто жаль нефритовых фигур… И как старый генерал отреагирует, узнав, что его драгоценный комплект подарен другим? Гу Шань тревожно задумался.
Гу Чжо сочувственно посмотрела на господина Чжуня: как он терпел всю эту дорогу!
Как раз в этот момент господин Чжунь взглянул на неё, понял её мысли и лишь безнадёжно улыбнулся, засунув оставшуюся половину перца в рот и незаметно сделав уступку в игре.
Дедушка Сун одержал блестящую победу — и, конечно, выиграл.
Удовлетворённый, он добродушно спросил Гу Чжо, зачем она пришла. Та только начала: «Дедушка Сун…» — как была перебита:
— Я дружил с твоим дедом. Тебе следует звать меня дедушкой.
Гу Чжо удивилась — отец в письме об этом не упоминал. Хотя она не вовремя подумала: интересно, кто чаще передумывал в партиях с её дедом?
Она послушно поправилась:
— Дедушка Сун, господин Чжунь. О создании академии отец, вероятно, уже рассказал вам. Сегодня я пришла просить составить экзаменационные задания, чтобы разделить студентов по уровню подготовки. Все поступающие — держатели степени сюйцай, так что задания должны быть чуть сложнее, чем на экзамене для сюйшэн.
Дедушка Сун погладил седую бороду:
— Это легко. Ещё что-нибудь?
Гу Чжо моргнула пару раз:
— Нет.
Старик поперхнулся:
— Ты не хочешь обсудить, как именно устроить академию?
Гу Чжо улыбнулась невинно:
— Кроме вопроса платы за обучение, который я должна обсудить с наместниками трёх областей, всё остальное — управление, преподавание — полностью в ваших руках. У меня нет возражений.
— Хитрюга!
Гу Чжо велела Гу Шаню поставить коробки на стол:
— Это подарок от отца вам обоим. Прошу, позаботьтесь об академии.
Дедушка Сун взял несколько нефритовых фигур и прицокнул языком:
— Девочка, ты даришь мне такие сокровища — отец разозлится!
Господин Чжунь открыл шкатулку из пурпурного сандала в форме цикады и нахмурился:
— Молодой генерал, этот дар… слишком ценен.
Гу Чжо встала и покачала рукой, почтительно выполнив литературный поклон:
— Условия на северной границе суровы. То, что вы согласились приехать, — великий подвиг. От лица всех жителей северной границы благодарю вас, господа.
Её одежда развевалась над пожелтевшими листьями, а выпрямленная спина после поклона выражала непоколебимую стойкость — будто ни один северный ветер не мог её сломить.
Чжун Жун наконец понял, почему старый генерал Гу осмелился доверить оборону северной границы пятнадцатилетней дочери и уехать в Цзяннань на целых пять лет.
Это была железная воля и верность долгу, передаваемая в роду Гу из поколения в поколение, закалённая песками и землёй, способная преодолеть любые трудности.
Путь, усыпанный терниями, медленно начинал цвести.
Он ответил на поклон:
— Молодой генерал, вы преувеличиваете.
Дедушка Сун загадочно произнёс:
— Твоя мать сказала, что ты всегда предпочитаешь осторожность риску. Редко вижу, чтобы она была такой скромной.
Гу Чжо безмолвно возмутилась: «Дедушка Сун, не нужно объяснять за маму. Я знаю, что она на самом деле сказала: “ленива, без амбиций”».
Что за мать! Неужели не знает пословицы «прошло три дня — и смотри на человека по-новому»? Её уже вынудили проблемы с продовольствием и жалованьем стремиться к великим целям!
Она весело улыбнулась:
— Я действительно осторожна.
Я стремлюсь к долговременному миру на северной границе.
*
Выйдя из западного двора и глядя на безоблачное небо, Гу Чжо расслабилась:
— Следи за западным двором, чтобы никто не пренебрегал гостями.
— Есть.
— Отправь двух человек с письмами одновременно. Через пять дней, когда объявления будут вывешены, посмотри на реакцию и возвращайся.
— Есть.
— Девушка!
Гу Чжо подняла глаза и увидела, как Юйчжу быстро идёт к ней по галерее. Когда служанка подошла, Гу Чжо спросила:
— Срочное дело?
Юйчжу почесала затылок:
— Нет. Большая кухня прислала спросить, будете ли вы сегодня обедать в резиденции. Я сходила к воротам — стража сказала, что не видела, как вы выходили, и я пошла искать вас.
Гу Чжо ответила:
— Да. Пусть добавят одно сычуаньское блюдо. — Видя в западном дворе красный перец в руке господина Чжуня, она почувствовала лёгкое желание. — И пусть приготовят одно такое же блюдо для западного двора.
Юйчжу кивнула и, уходя, на миг замялась, но потом проглотила слова и направилась к кухне.
Гу Чжо заметила её нерешительность и подумала, что, возможно, служанка не хотела говорить при Гу Шане, поэтому не стала спрашивать сразу.
*
За обедом Юйчжу расставляла блюда. Когда все служанки вышли, Гу Чжо спросила:
— Что хотела сказать, когда был Гу Шань?
Юйчжу растерялась:
— А?
Гу Чжо взяла палочки и потянулась к тарелке с шуйчжу юйпи — блюду, от одного вида которого текут слюнки, — и сказала:
— Если тебе нравится Гу Шань, я устрою вашу свадьбу. Только когда вы успели сойтись?
Она уже начала думать, что приготовить в приданое, и почувствовала лёгкую грусть — будто выдавала замуж дочь.
Лицо Юйчжу мгновенно покраснело, и она в замешательстве пробормотала:
— Девушка, о чём вы говорите?
http://bllate.org/book/11376/1015877
Готово:
