Фу Сыцзянь снова взглянул на тайного стража:
— Пусть люди в столице проявят бдительность и надёжно охраняют Его Величество.
— Есть!
Как только деловые вопросы были улажены, серьёзное и надёжное выражение лица мужчины мгновенно исчезло. Он с любопытством сплетника уставился на поднимающегося Фу Сыцзяня:
— Ваша светлость сегодня особенно великолепен!
Фу Сыцзянь бросил на него гневный взгляд:
— Не знаешь меры!
С этими словами он встал и направился к выходу.
Тайный страж подумал: «Прошло всего полмесяца, а Сяо У стал ещё искуснее навлекать на себя беду».
С тех пор как они прибыли в Бинчжоу, у них не было возможности связаться с Сяо У. Только прошлой ночью, когда они отправились в дом наместника, он заметил Сяо У, переодетого слугой.
Сяо У подмигнул тайному стражу и тихо спросил:
— Эй, старший брат, кто это сделал?
Тайный страж дернул уголком рта — он понял, о чём спрашивает Сяо У.
Он бросил взгляд на удаляющуюся спину Фу Сыцзяня и прошептал:
— Будущая невеста Его Светлости.
В тот самый момент, когда Фу Сыцзянь выходил за дверь, он услышал эти слова — «невеста», — будто нарочно произнесённые так, чтобы он расслышал.
Он занимался боевыми искусствами и обладал острым слухом.
К тому же, судя по всему, они и не собирались скрывать от него этот разговор.
Фу Сыцзянь в очередной раз задумался, не заменить ли ему главу Чёрных стражей. Всё подразделение, кажется, стало особенно вызывающим под его началом.
Сяо У был поражён и озадачен:
— Это же маленький генерал Гу?
Тайный страж кивнул.
Сяо У остолбенел. Он никак не ожидал, что за какие-то полмесяца его господин успеет решить даже такой важнейший вопрос своей жизни.
Ему было всё равно, «будущая» или нет — раз Его Светлость услышал и не возразил, значит, дело решено окончательно.
«Цх! Маленький генерал Гу — красавица, способная затмить рыб и птиц, да ещё и умеет командовать войсками. Она и Его Светлость — просто созданы друг для друга! Совершенная пара, достойные друг друга, союз двух драгоценностей, гармония небес и земли!»
От радости он совсем развязал язык:
— Так я и знал! Ещё вчера в доме наместника мне показалось, что вы с маленьким генералом Гу прекрасно подходите друг другу…
Он вдруг замолчал, лицо его окаменело.
Ведь вчера его господин выглядел… именно так.
Сяо У чуть не ударил себя по щеке и действительно шлёпнул себя по рту, сморщившись.
Хотя, конечно, сильно бить себя он не стал.
Тайный страж с трудом подбирал слова, глядя на Сяо У. Он снова задался вопросом, почему когда-то выбрал в Чёрные стражи этого болтуна без мозгов.
Сяо У заметил, что Фу Сыцзянь, кажется, собирается обернуться, и резко изменил интонацию:
— Какое искусство у невесты!
Прошлой ночью, когда он увидел в доме наместника тайного стража рядом с маленьким генералом Гу, он удивился: почему тот не находится рядом с Его Светлостью? Лишь потом, внимательно присмотревшись к фигуре человека рядом со стражем, он заподозрил неладное. Но лицо того было совершенно неразличимо.
Теперь, узнав, что это дело рук Гу Чжо, он испытал настоящее восхищение — оно хлынуло в нём, словно река Янцзы, не зная преград. Не удержавшись, он добавил:
— Какая смелость у невесты!
—
Гу Чжо только что свернула за угол, как увидела Сунь Цзинъяна, который метался перед входом в дом наместника.
— Этот мальчишка встаёт рано, — пробормотала она.
Гу Чуань, идущий за ней на полшага позади и на целую голову выше, с досадой взглянул на свою госпожу. Ему казалось, что она забыла, ей самой всего двадцать лет.
Увидев Гу Чжо, Сунь Цзинъян подбежал к ней:
— Ты где так долго была? Я уже больше получаса тебя жду!
Гу Чжо молча подняла глаза к восходящему солнцу.
И тут же услышала:
— Разве в лагере вы все так поздно встаёте?
Гу Чжо вновь подумала: «Хороший парень, жаль, что у него есть рот».
Заметив, что Сунь Цзинъян снова собирается что-то сказать, она быстро перебила его:
— Отведи меня к своему отцу.
Она боялась, что этот несчастный мальчишка скажет что-нибудь такое, что заставит её вцепиться в него прямо у ворот дома наместника. А это было бы неприлично.
— Ну я же… — начал было Сунь Цзинъян, но тут же осёкся. — Ладно.
Он почесал затылок. Что же он хотел сказать?
В кабинете Сунь Хай склонился над бумагами. Услышав шорох двери, он поднял голову и увидел, как его сын послушно следует за Гу Чжо внутрь.
Странно.
Когда они идут вместе, сын редко проявляет такое усердие следовать за ним.
— Маленький генерал Гу.
Гу Чжо протянула ему аккуратно сложенный листок:
— Наместник Сунь, вот подробности по академии.
Сунь Хай внимательно прочитал всё до последней строчки, где значилось: «Для пользы государства и народа — как часть стратегии управления северными землями». Затем он торжественно поклонился Гу Чжо:
— Маленький генерал Гу, ваша мудрость и воинская доблесть служат глубоким интересам северной границы. Вы — благословение для этих земель!
Гу Чжо мысленно фыркнула: «Ну и ну! Эти литераторы так преувеличивают?»
Она приняла скромный вид и ответила:
— Это наместники Лянчжоу и Юйчжоу дали множество ценных советов. Посмотрите, нет ли чего-то, что стоит поправить?
— Всё продумано до мелочей. У меня нет возражений.
— Через несколько дней я напишу вам. В один день объявления будут вывешены сразу в трёх областях.
— Хорошо. За это время я соберу данные обо всех частных школах в Бинчжоу.
Гу Чжо бросила взгляд на Сунь Цзинъяна, который скучал, вертя в руках чашку:
— Сегодня молодой господин Сунь поедет со мной в Юйчжоу. Через несколько дней я отвезу его в лагерь.
— Благодарю вас за заботу о моём недостойном сыне.
— Есть ли у вас последние наставления для сына?
Сунь Хай посмотрел на стоящего теперь прямо и чинно Сунь Цзинъяна:
— Не бойся трудностей и усталости.
— Понял, отец. И помнишь своё обещание.
Сунь Хай кивнул.
Гу Чжо подумала, что этот хитроумный наместник, возможно, сейчас расплачется:
— Тогда я пойду.
— Позвольте проводить вас до ворот.
У ворот дома беззаботный молодой господин Сунь вдруг почувствовал лёгкую грусть странника:
— Отец, береги здоровье!
— Иди.
…
Гу Чжо шла и чувствовала, что сзади что-то не так с молодым господином Сунь.
Этот болтун так долго молчит?
Она обернулась и увидела, как Сунь Цзинъян подносит рукав к глазам, чтобы вытереть… слёзы.
Пойманный врасплох, он смутился и, как бумажный тигр, рявкнул:
— На что ты смотришь? Разве тебе не хочется плакать, когда уезжаешь от родителей?
— Э-э… Пять лет назад, когда мои родители уехали в Цзяннань, я не плакала.
У неё тогда была рана в спине, и слёзы только усиливали боль.
Сунь Цзинъян вдруг вспомнил, что пять лет назад Гу Чжо была почти такого же возраста, как он сейчас.
Ему стало ещё неловче, и он решил, что вовсе не стоит грустить — ведь лагерь недалеко от Бинчжоу.
А Гу Чжо добавила:
— Впрочем, сейчас можно поплакать. Потом, когда начнётся тренировка, плакать уже не получится.
Сунь Цзинъян: «Что?! Ты меня пугаешь! Я передумал, честное слово!»
— Кстати, я уже поговорил с отцом. Он пообещал больше не заниматься хищениями.
— Хм. У твоего отца хороший сын.
Сунь Цзинъян: «Это комплимент или нет?»
— Умеешь ездить верхом?
Сунь Цзинъян посмотрел на неё с выражением «ты что, сомневаешься?»:
— Конечно, умею!
— Ага.
Гу Чжо подумала, что подростки в этом возрасте просто невыносимы. Чего тут хвастаться — уметь ездить верхом?
Она даже начала вспоминать: неужели и она в пятнадцать лет была такой же противной?
Сунь Цзинъян: «Ага? Что значит “ага”? Почему я чувствую презрение?»
— Пойдём на рынок, купим тебе коня. До Юйчжоу ехать четыре часа.
— Что?!
—
Сунь Цзинъян, с видом человека, потерявшего всякую надежду на жизнь, вёл за поводья коня и следовал за Гу Чжо обратно в гостиницу.
Проходя мимо входа, он столкнулся плечом с выходившим Сяо У и показалось, что лицо того знакомо. Но он был так погружён в скорбные размышления о том, как устанет от верховой езды и как Гу Чжо будет над ним насмехаться, что не стал вспоминать, где видел этого человека.
Гу Чжо и не подозревала, что в глазах Сунь Цзинъяна она превратилась из образца добродетели в маленькую ведьму:
— Подожди в зале. Я зайду за своими вещами.
— Ладно.
Гу Чжо не обратила внимания на унылого Сунь Цзинъяна и поднялась наверх, постучавшись в дверь комнаты Фу Сыцзяня.
Дверь открылась.
— Закончила дела?
Гу Чжо ответила:
— Мы с Гу Чуанем скоро отправимся в Юйчжоу. Ты останешься в Бинчжоу?
— Тогда я поеду с вами, девушка.
Гу Чжо решила, что он стесняется слишком долго отсутствовать в академии, и сказала:
— Не спеши возвращаться в академию. Изначально я предложила тебе там жить из эгоистичных побуждений. Просто считай это местом проживания.
Фу Сыцзянь сразу понял, что она ошибается:
— Благодарю вас, девушка. Просто за эти дни, проведённые с вами в доме наместника, я получил много полезного. Хочу вернуться и записать возникшие мысли, чтобы немного их обдумать.
Гу Чжо открыла рот.
Ей очень хотелось спросить: «Какие такие мысли?» — ведь у неё самой ничего подобного не возникло. Но она постеснялась. Возможно, литераторы и воины мыслят по-разному.
Фу Сыцзянь, наблюдая за её любопытным выражением лица, улыбнулся:
— Например, я научился у вас одному правилу: никогда не вступать в бой без подготовки.
Гу Чжо: «…Ага». Похоже, это комплимент.
Конечно, Фу Сыцзянь именно это и имел в виду.
Даже некоторые старые министры в столице не всегда действуют так осмотрительно, как она, — а ей всего двадцать лет!
И ещё ценнее то, что её ум и проницательность служат благу народа северной границы.
Он восхищался ею так же, как восхищался старым генералом Гу.
Но затем он спросил с улыбкой:
— Яо-яо сказала, что предложила мне жить в академии из эгоистичных побуждений. Каких именно?
Гу Чжо: «Ты вообще понимаешь, что “эгоистичные побуждения” — это то, что нельзя говорить вслух?» Она ведь не могла признаться, что хотела держать его под присмотром, чтобы он не сбежал.
Она натянуто улыбнулась и соврала:
— Из соображений вашей безопасности.
Раздался низкий, приятный голос:
— Я уж думал, Яо-яо руководствовалась любовью к красоте.
Гу Чжо: «Ты не можешь забыть вчерашнее?»
В наглости она явно проигрывала Фу Сыцзяню. Она сдалась.
— Тогда собирай вещи.
С этими словами она развернулась и пошла к своей комнате.
—
Когда Фу Сыцзянь и тайный страж спустились вниз, они увидели, как Сунь Цзинъян скучает, положив голову на стол. Вскоре появились и Гу Чжо с Гу Чуанем, неся свои посылки.
Гу Чжо сказала:
— Пора идти.
Сунь Цзинъян странно посмотрел на Фу Сыцзяня. Он вспомнил трёх телохранителей Гу Чжо прошлой ночью.
Теперь он понял, почему один из них показался ему незнакомым!
Его лицо стало серьёзным, и он тихо спросил у группы:
— Прошлой ночью он был в гриме?
Гу Чжо занервничала. Если этот мальчишка сейчас побежит к отцу и скажет, что она водила с собой постороннего, ей будет трудно объясниться! Лишние проблемы ни к чему.
Но Сунь Цзинъян загадочно прошептал:
— Кто-нибудь из вас умеет делать грим? Научите меня! Надо ли для этого делать маски из человеческой кожи? Может, есть способ без этого? Это же жестоко.
Гу Чжо: «Ты слишком много читаешь романов!»
Она закрыла глаза, поняв, что переоценила умственные способности Сунь Цзинъяна. Вздохнув, она сказала:
— Никаких масок из человеческой кожи нет. Я научу тебя сама.
— Ага.
Когда четверо вернулись в Юйчжоу под звёздами и луной, Сунь Цзинъян чувствовал, что потерял половину жизни. Едва въехав в город, он закричал, что хочет в ближайшую гостиницу.
Гу Чжо устроила его и перед уходом сказала:
— Погуляй несколько дней по Юйчжоу. Перед тем как пойдёшь в лагерь, я сама приду за тобой. Если что — ищи меня в генеральской резиденции. Она недалеко отсюда, спросишь дорогу.
Сунь Цзинъян уныло кивнул.
По дороге домой Гу Чжо сказала:
— Может, зайдёте в генеральскую резиденцию поужинать перед возвращением?
В академии мало людей, поэтому закупок продуктов делают мало. В это время там, скорее всего, уже поели, и наскоро ничего вкусного не приготовить.
Под мерцающими фонарями, среди редких прохожих, Фу Сыцзянь, ведя коня, смотрел вперёд, в глубину улиц и переулков, и вдруг почувствовал необъяснимое ощущение вечности. Ему захотелось идти рядом с ней бесконечно.
Он повернулся к Гу Чжо:
— Благодарю вас, девушка.
Ночь была тихой, слышен был лишь цокот копыт нескольких лошадей.
Голос Фу Сыцзяня звучал так близко, будто прямо у самого уха, и Гу Чжо показалось, что в нём сегодня больше… соблазна, чем обычно. Она shook головой — наверное, ей показалось.
Слуга у ворот генеральской резиденции, увидев, что его госпожа привела с собой незнакомого мужчину, мгновенно проснулся от дремоты:
— Госпожа вернулась!
Услышав шум, подбежал конюх и взял поводья у всех. Слуга поднёс фонарь, чтобы осветить путь Гу Чжо, и только тогда разглядел лицо мужчины. Оно показалось ему знакомым.
Разве несколько дней назад не этот человек приходил за госпожой? Тогда они вместе ушли, а теперь снова возвращаются вместе.
И разве не его госпожа спасла полмесяца назад именно этого человека?
Цх.
Слуга степенно освещал путь четвёрке, но в душе тайно думал: «Неужели это и есть легендарное “спаси жизнь — получи в жёны”?»
По пути в главный зал им встретилась Юйчжу, спешившая навстречу.
Гу Чжо сказала:
— Юйчжу, пусть на кухне приготовят несколько блюд и подадут в… главный зал.
Она чуть не сказала по привычке: «в мою комнату».
Юйчжу:
— Есть.
Гу Чуань вдруг сказал:
— Генерал, я пойду выпью с Гу Чжоу и другими.
http://bllate.org/book/11376/1015874
Готово:
