Гу Чжо уже наелась, напилась и вдруг ощутила прилив озорства. Вспомнив свой постыдный бегство прошлой ночью, она решила взять реванш. Повернувшись, она томно произнесла:
— Айцзянь, поскорее отдыхай.
Увидев, как уши Фу Сыцзяня залились румянцем, Гу Чжо звонко рассмеялась и одним ловким движением распахнула дверь и захлопнула её за собой.
Фу Сыцзяню показалось, будто тот самый котёнок снова вытянул свои мягкие лапки и начал царапать ему сердце — так соблазнительно и мучительно.
Тень-стражник был потрясён до глубины души. Что он только что услышал! Что он только что увидел!
Эта девушка явно флиртует с его господином!
Он непременно должен сообщить об этом всему дворцу!
Фу Сыцзянь не спешил возвращаться в свою комнату. Подняв руку, он постучал в только что закрытую дверь. Та распахнулась, и перед ним предстала хитрая и сияющая лицом девушка.
— Яо-яо, тебе тоже пора отдыхать.
Дверь с грохотом захлопнулась.
Фу Сыцзянь еле заметно улыбнулся и неспешно прошёл пару шагов, чтобы открыть дверь соседней комнаты.
Глаза тень-стражника округлились, словно два медных колокольчика. Его господин флиртует с девушкой!
Железное дерево наконец зацвело, сухое дерево вновь ожилo весной.
Это было трогательно до слёз, достойно славы на века.
—
За дверью Гу Чжо прикрывала лицо руками, горько сожалея о своей импульсивности и глупости.
Она уже почувствовала скрытую под спокойной внешностью Фу Сыцзяня жажду мести.
Она всегда знала, что у него прекрасный голос, но сейчас это «Яо-яо» прозвучало так низко и чувственно, будто он шептал ей прямо на ухо.
Её щёки, наверное, теперь краснее, чем уши Фу Сыцзяня.
Гу Чжо стало немного досадно: неужели каждый раз, когда она пытается кокетничать, её саму же и соблазняют?
Неужели эта её слабость к красивым лицам безнадёжна?
—
На следующий день двери комнат Гу Чжо и Фу Сыцзяня почти одновременно открылись. В тот же момент вышли Гу Чуань и тень-стражник.
Гу Чжо с вызывающим видом посмотрела на Фу Сыцзяня, но внезапно услышала:
— Яо-яо, хорошо ли ты спала прошлой ночью?
Гу Чжо натянуто улыбнулась:
— Отлично, отлично.
Гу Чуань подозрительно взглянул на них обоих, совершенно не понимая, как они вдруг перешли на такие интимные обращения.
Тень-стражник сразу понял, о чём думает Гу Чуань.
Прошлой ночью, когда все четверо поднялись на второй этаж, Гу Чуань хотел подождать, пока Гу Чжо зайдёт в комнату, прежде чем идти в свою. Но та просто прогнала его внутрь, поэтому он ничего не видел из последующего.
У стражника возникло странное чувство превосходства: «Ты не знаешь, а я знаю!»
После завтрака Гу Чуаня отправили расследовать дело сына наместника Бинчжоу, Сунь Цзинъяна. Остальные сидели в общем зале гостиницы и болтали.
Гу Чжо громко пощёлкивала семечками и небрежно спросила:
— Куда ты хочешь отправиться в Бинчжоу?
Фу Сыцзянь, очищая семечки, так же небрежно ответил:
— Раз уж я путешествую, то поеду туда, где интересно. Вижу, Яо-яо собирается расследовать дела наместника Бинчжоу — должно быть увлекательно. Так что я последую за тобой.
Гу Чжо сердито выхватила у него маленькую пиалу с очищенными зёрнышками.
«Яо-яо», «Яо-яо» — да он, похоже, совсем не собирается останавливаться!
Она не могла при его стражнике так же нагло называть его «Айцзянь».
С досады Гу Чжо громко хрустнула семечками, но всё равно отметила, что даже очищая их, он выглядел невероятно элегантно — будто его длинные, изящные пальцы держали не семечки, а чёрные и белые фигуры на шахматной доске.
Впрочем, благодаря его наглости, теперь, когда он произносил «Яо-яо», она уже почти не реагировала — её душа стала спокойна, как древний колодец, а сердце — холодно, как лёд.
Тень-стражник не выдержал и фыркнул от смеха.
Он не ожидал, что молодая госпожа Гу окажется такой забавной и наивной, а его господин — таким… дерзким.
По сравнению с прежним ледяным, недоступным и скупым на слова хозяином, сегодняшнее обращение по имени-ласковому к девушке действительно казалось чересчур вольным.
Хотя раньше его господин не был таким холодным.
Его величество Тайцзун родил этого сына в преклонном возрасте — тот был на пятнадцать лет младше старшего императора.
С детства его баловали отец и мать, а старший брат берёг. Он был тем, о ком говорили: «Поднимая чашу, смотрит ввысь с презрением; стоит, как нефритовое дерево перед ветром»¹.
Как там гласит одно изречение?
«Благороден муж, как резной нефрит: точен, шлифован, полирован. Суров и строг, велик и светел»².
Но пять лет назад старший император был ранен при покушении. Его наследнику тогда исполнилось всего семь лет.
Понимая, что здоровье не позволяет ему больше править, император хотел передать трон своему младшему брату.
Тот отказался, сказав лишь: «Я буду защищать маленького Чжао и сохраню великую Пэй».
С тех пор он отложил всю юношескую грацию и мягкость.
Рядом со старшим императором он учился искусству баланса при дворе, принципам управления, государственной политике, реформам законодательства, умиротворению варварских народов… И всё чаще становился суровым и неприступным.
Два года назад, после кончины императора, он железной рукой подавил всех чертей и демонов при дворе и возобновил расследование прерванных дел.
Лишь оказавшись на северной границе, возможно, из-за удалённости от столицы, его величество вновь начал проявлять прежнюю мягкость и благородство — уже не так пугающе, как раньше.
Услышав смех стражника, Гу Чжо бросила на Фу Сыцзяня сердитый взгляд:
— Ты уверен? Расследование против наместника провинции может быть опасным!
Фу Сыцзянь незаметно пнул стражника под столом и улыбнулся девушке:
— У меня отличный стражник. В случае опасности он защитит тебя.
Гу Чжо фыркнула:
— Если он такой мастер, почему позволил тебе упасть прямо у ворот генеральской резиденции?
Лицо стражника исказилось от боли — его господин пнул его без малейшей жалости. А теперь ещё и эта колкость от девушки… Похоже, он был пнут совершенно заслуженно.
—
Наконец вернулся Гу Чуань:
— Госпо… госпожа, Сунь Цзинъян находится в казино на западе города.
Гу Чжо передвинула к нему миску с семечками:
— Пощёлкай немного, пока я переоденусь.
И направилась к лестнице.
Полчетверти часа показались бесконечными. За столом слышался лишь хруст семечек, которые очищал Фу Сыцзянь.
Авторские примечания:
*
¹ Из стихотворения Ду Фу «Песнь о восьми бессмертных пьяницах»
² Из «Книги песен», глава «Ци Юй»
Когда писала про пирожки с фаршем и анисом и тофу-нао, мне самой стало очень хочется есть!
Гу Чуаню очень хотелось спросить, кто такой этот мужчина, но он не знал, как начать. Он и тень-стражник переглядывались, не зная, чем заняться, и даже подумали устроить поединок ради развлечения.
Когда Гу Чжо спустилась вниз, ей стало неловко от этой картины, и она быстро сказала:
— Кхм! Зовите меня господином Гу.
Она надела тёмно-синий мужской наряд с узкими рукавами и серебристым узором облаков, перевязала талию чёрным шёлковым поясом, волосы собрала в нефритовую диадему и взяла в руки складной веер.
Брови были слегка изменены, губы алые, зубы белые.
Выглядела как настоящий юный повеса из стихов: «Верхом на коне у моста — весь город за ним глядит»¹.
—
Казино на западе города гудело, как улей.
Гу Чуань привёл компанию к самому шумному столу, вокруг которого толпились игроки в три ряда.
Протискиваясь сквозь толпу, они добрались до самого центра, где один здоровенный детина рявкнул на них:
— Вы чего?! Глаз нет, что ли?!
Гу Чжо закипела…
На поле боя она бы такого северного жунга двоих с одного удара копья сбивала, но здесь он — простой гражданин великой Пэй.
Она сдержалась.
Мужчина испугался клинка Гу Чуаня и, ворча себе под нос, отвернулся.
Гу Чжо пожалела, что не взяла с собой меч. В такую стужу этот веер — лишь бесполезное украшение.
Гу Чуань наклонился и тихо сказал:
— Генера…
Гу Чжо бросила на него сердитый взгляд.
— Господин, вот он — Сунь Цзинъян.
Гу Чжо посмотрела туда, куда указывал Гу Чуань. Перед ней стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати.
Черты лица тонкие, глаза ясные, но он вызывающе смотрел на противника:
— Жди, щенок, я с тобой ещё разберусь!
Гу Чжо мысленно воскликнула: «Ну зачем этому хорошему ребёнку такой язык?!»
Юноша ловко крутил кубки для костей, заставляя их громко стучать друг о друга.
Гу Чжо спросила у человека рядом, который, судя по всему, давно наблюдал за игрой:
— Большие или маленькие?
Тот ответил:
— Большие.
Гу Чжо приподняла бровь и взглянула на юношу: «Знаток!»
Фу Сыцзянь ничего не понимал в этих играх, но видел, как оживились глаза девушки:
— Господин знает, кто победит?
Гу Чжо, пользуясь тем, что он сейчас не может назвать её «Яо-яо», с вызовом ответила:
— Айцзянь как думаешь?
Фу Сыцзянь пристально смотрел на неё, молча.
Среди шума казино между ними словно существовал секрет, связанный лишь с этим обращением.
Гу Чжо: «Почему он не играет по правилам?! На что он смотрит?!»
В этот момент оба кубка были открыты:
— Победил господин Ван!
Сунь Цзинъян раздражённо махнул рукой:
— Не играю больше! Ван Чжэн, в следующий раз ты у меня попляшешь!
Гу Чжо заподозрила, что у этого юноши в запасе только одна угроза.
Ван Чжэн вежливо поклонился:
— Благодарю за снисхождение, молодой господин.
— Раз уж понял, так и знай: деньги забирай у управляющего в доме.
Юноша важно ушёл.
Гу Чжо постучала веером по ладони и с лёгкой усмешкой сказала:
— Пойдём, проследим за ним.
Сунь Цзинъян вышел из казино всё с той же манерой праздного повесы, беззаботно рассматривая лавки. В одной из них он что-то купил.
Компания следовала за ним всё дальше от центра, пока не пришлось перейти на крыши домов.
Они наблюдали, как Сунь Цзинъян надел только что купленную маску и свернул во двор.
На воротах висела табличка: «Приют для сирот».
Гу Чжо взлетела на крышу, за ней последовали Гу Чуань и Фу Сыцзянь. Тень-стражник с досадой подумал, что всё это выглядит довольно нелепо, но всё же прыгнул вслед.
Во дворе несколько малышей лет четырёх–пяти окружили Сунь Цзинъяна, радостно щебеча:
— Братец Ян, ты так долго не приходил!
Юноша погладил одного по голове:
— Прости, Хутоу, в эти дни у меня много дел.
Малышка с двумя пучками на голове мило пискнула:
— Ничего страшного!
Пока дети весело болтали, к ним подошла старая няня, опираясь на помощницу:
— Айян, ты пришёл.
Сунь Цзинъян поддержал её:
— Няня, на улице холодно. Давайте зайдём внутрь.
— Давай лучше к каменному столику. Старухе хочется смотреть на детей.
— Тогда я помогу вам. Алань, присмотри за Хутоу и остальными.
Алань была старшей в приюте. Она отпустила руку няни:
— Слушаюсь, господин.
Сунь Цзинъян вынул из кармана банковский вексель:
— Няня, возьмите.
Он часто приносил деньги и продовольствие, поэтому няня не отказывалась, но сказала:
— Айян, моё тело уже не выдержит ещё нескольких лет. Когда власти назначат нового управляющего, проследи за этим, хорошо?
— Будьте спокойны.
Старушка погладила его по руке:
— Хорошо, хорошо… Старуха спокойна.
—
Сунь Цзинъян покинул приют и направился домой.
По дороге обратно в гостиницу Гу Чжо играла веером и сказала:
— Гу Чуань, узнай, как Сунь Цзинъян играл в казино последние два года: с кем выигрывал, с кем проигрывал и на какие суммы.
Гу Чуань склонил голову:
— Слушаюсь, сейчас отправлюсь.
— Подожди, поешь сначала.
— Слушаюсь.
После обеда, когда Гу Чуань собрался уходить, Фу Сыцзянь отправил с ним и своего стражника.
За столом остались только Гу Чжо и Фу Сыцзянь.
— Думаешь, с этим юношей что-то не так?
Гу Чжо отхлебнула вина:
— Ты умеешь трясти кости?
Фу Сыцзянь покачал головой:
— А ты?
Гу Чжо немного горделиво ответила:
— Конечно! Ни Гу Чуань, ни остальные не могут меня обыграть.
В детстве она была невероятно шаловливой: пила, играла в кости, устраивала бои сверчков — не было ничего, чего бы она не умела.
Правда, в казино никогда не ходила — туда нельзя.
Фу Сыцзянь с нежностью смотрел на её оживлённое личико:
— Тогда придётся просить тебя научить меня.
— Чему хорошему не учитесь, а берёте пример с плохого. Этот юноша — настоящий мастер.
— Ты подозреваешь, что он делает это нарочно?
— Именно так.
—
Столица.
Пэй Чжао прочитал письмо, и лицо его стало ледяным. Лишь с трудом сдержав гнев, он произнёс:
— Позовите министра финансов.
Стоявший позади главный евнух отметил, как двенадцатилетний император в одно мгновение излучил такую же ауру власти, как его дядя в прежние годы:
— Слушаюсь.
Евнух поспешил прочь, оставив Пэй Чжао одного в императорском кабинете.
Солнечный свет, проникающий сквозь бумажные окна, окутывал его тенью, делая похожим на одинокого зверька.
Прошло много времени. Чай у него на столе давно остыл.
Тихий скрип двери нарушил тишину. Император вновь стал тем самым ребёнком с чертами зрелого правителя.
— Ваше Величество, министр Лю прибыл.
— Пусть войдёт.
В кабинет вошёл пожилой мужчина с проседью в бороде и худощавым телом, облачённый в парадную одежду чиновника:
— Старый слуга кланяется Вашему Величеству.
Пэй Чжао молча смотрел на согбенную спину перед ним.
Лю Юэ не мог понять замысла юного императора, но не придавал значения этой мелкой проверке и лишь ещё глубже склонил голову.
Прошла целая чаша чая.
— Министр Лю, вставайте.
http://bllate.org/book/11376/1015870
Готово:
