Гу Чжо добротно воздержалась от соблазна подразнить его и, обернувшись, крикнула тётке:
— Две миски!
*
Тень почувствовала: с её господином что-то не так.
Когда она пришла в академию разыскивать повелителя, как раз застала, как он выходил вместе с Гу Чжо. Не решившись показаться, она спряталась и последовала за ними.
Всю дорогу он не сводил глаз с лица девушки рядом.
И никогда раньше Тень не видела своего господина таким неловким.
«Господин! — сокрушённо вздыхала она про себя. — Где же твоё облако, равнодушное к ветру? Где твоё невозмутимое спокойствие, холодная отстранённость, что держит всех на расстоянии?»
«С тобой точно что-то не то!»
*
Подали чёрную кунжутную кашу. Тётка улыбнулась Фу Сыцзяню:
— Пейте горячим.
Уходя, она подмигнула Гу Чжо, отчего та лишь закатила глаза.
— У тётки особенно сладкая кунжутная каша. Попробуй.
Фу Сыцзянь смотрел, как девушка напротив, отведав ложку каши, радостно прищурилась.
Он тоже зачерпнул ложку и отправил в рот. Действительно, очень сладко.
После еды Гу Чжо положила медяки на стол:
— Тётка, мы пошли!
— Ах, молодой человек, заходи ещё!
Фу Сыцзянь кивнул с улыбкой.
Гу Чжо повела Фу Сыцзяня от восточного конца главной улицы до западного. Проходя мимо прилавка старухи, она купила деревянную гребёнку из персикового дерева.
Солнце клонилось к закату, сумерки сгущались.
Ожидая подачи блюд в трактире, Гу Чжо вертела гребёнку в руках:
— Люди в Юйчжоу живут слишком тяжело.
— У той женщины, у которой мы купили гребёнку, муж давно погиб. Пять лет назад её старший сын пал в бою, а младшего она отправила в лагерь.
— Скажи, когда же северная граница станет такой же, как Цзяннань?
Фу Сыцзянь слушал поникший голос Гу Чжо. Ей словно бы было всё равно, слышит ли он её — или она просто говорила сама с собой.
Фу Сыцзянь хотел её утешить, но не знал, с чего начать.
Обед прошёл в тишине. Когда они вышли из трактира, на улицах уже зажглись фонари, ясная луна сияла среди редких звёзд.
Добравшись до улицы, где находилась академия, они оказались в полумраке — вокруг царила такая тишина, будто весь мир замер.
Прощаясь, Фу Сыцзянь смотрел на девушку с ясными глазами, прячущуюся в пушистом воротнике:
— Всё зависит от людей. Этот день настанет.
Гу Чжо на миг замерла, наконец осознав, что он отвечает на её вопрос из трактира.
«Как сосна под ветром — благороден и спокоен»¹.
Сердце Гу Чжо дрогнуло. Сама того не замечая, она прошептала:
— Айцзянь...
Этот шёпот растворился в ночи.
Вокруг воцарилась такая тишина, будто слышно было только их дыхание.
Через мгновение Гу Чжо вдруг резко произнесла:
— Я пойду домой.
И быстро зашагала прочь.
Фу Сыцзянь провожал взглядом её спину — внешне спокойную, но с заметным оттенком растерянности. Наконец опомнившись, он сделал знак рукой, призывая Тень.
— Следи за ней.
Тень склонила голову и исчезла.
*
Гу Чжо дошла до улицы генеральской резиденции, и лишь тогда её сердцебиение начало успокаиваться.
Она презирала себя.
«Неужели из-за того, что просто назвала его „Айцзянь“? И побежала!»
«Гу Чжо! С каких пор ты стала такой стеснительной? Без характера!»
Ей стало злиться.
«Всё из-за того, что Фу Сыцзянь сегодня сказал „зови меня Айцзянь“! Разве они такие уж близкие?!»
Ворча, Гу Чжо вошла в генеральскую резиденцию и, войдя во двор, встретила служанку Юйчжу.
Юйчжу была при ней с детства и спросила:
— Госпожа, хотите искупаться?
— Да.
Юйчжу удивилась — она ещё никогда не видела свою госпожу с таким выражением лица: брови нахмурены, явно злится, но в то же время смущена.
Выглядело это… как будто звезда любви наконец-то зажглась над ней.
Может, скоро в резиденции появится хозяин? Юйчжу мечтательно подумала: «Тогда я пойду готовить ванну».
Пар поднимался клубами. Гу Чжо удобно прислонилась к краю ванны.
Юйчжу поливала водой густые, как шёлк, чёрные волосы своей госпожи и думала, как же та прекрасна.
Кожа белее нефрита, красота неописуема.
Но, увидев шрам на спине, сердце её сжалось от жалости.
Пять лет назад, когда северные жунги воспользовались убийством императора в Цзяннани и напали на армию Гу, госпожа получила тяжёлое ранение на поле боя, а девушку ранили в спину.
Господин увёз госпожу в Цзяннань на лечение и передал армию Гу своей дочери.
С тех пор Гу Чжо усерднее прежнего изучала военное дело, владение копьём, боевые построения, карты и модели местности, стратегические игры на доске — ноша на её плечах была тяжелее, чем у кого-либо другого.
Гу Чжо услышала очередной вздох своей служанки:
— Юйчжу, о чём ты задумалась?
Юйчжу, не сдержавшись, выпалила:
— О том, когда же у нас появится хозяин!
Гу Чжо безмолвно уставилась в потолок, но в голове мелькнул образ Фу Сыцзяня у ворот академии. Она поспешно отмахнулась от этой мысли.
Юйчжу уловила странную перемену:
— О ком подумала госпожа? Неужели... понравился какой-нибудь молодой офицер из лагеря?
Гу Чжо:
— ...Нет. Ладно, иди отдыхать. Я сама вымоюсь.
Юйчжу, наблюдая за тем, как её госпожа пытается отрицать очевидное, не смогла сдержать улыбку:
— Нет уж, вы так редко возвращаетесь домой.
Хотя Юйчжу числилась служанкой Гу Чжо, на самом деле они были скорее подругами детства.
В детстве Гу Чжо была очень шустрой и считала, что купание с помощью служанки занимает слишком много времени, поэтому никогда не позволяла Юйчжу помогать себе.
Став взрослой и уйдя в лагерь, она редко бывала дома, а Юйчжу не могла следовать за ней.
Однажды, когда Гу Чжо вернулась, Юйчжу расплакалась перед ней, говоря, что получает жалованье, но ничего не делает — ей от этого тревожно.
Гу Чжо не вынесла таких слёз и бросила на ходу: «Ладно, когда я буду дома, ты можешь помогать мне купаться».
И вот Юйчжу действительно стала очень старательной служанкой — даже неизвестно, у какой мудрой няни она этому научилась.
Гу Чжо и представить не могла, что купание может быть таким сложным делом. Она уже начинала дремать в ванне, а Юйчжу всё ещё весело возилась.
После каждого такого купания она чувствовала себя свежим, ароматным пирожком на пару.
Теперь Юйчжу начала расчёсывать её волосы цветочным маслом.
Гу Чжо, клевавшая носом, считала движения расчёски, но силы окончательно покинули её:
— Разбуди меня потом.
— Хорошо.
*
Тень, убедившись, что Гу Чжо благополучно вошла в генеральскую резиденцию, несколькими прыжками вернулась в академию.
Увидев свет в кабинете, она толкнула дверь и вошла.
Фу Сыцзянь смотрел на шахматы, подаренные ему Гу Чжо. Услышав шорох, он поднял глаза:
— Она вернулась?
Тень кивнула:
— Да. Господин, а кто она?
— Дочь старого генерала Гу.
— А-а... — Тень безмолвно вздохнула. Она ведь и не спрашивала об этом.
В тот день, услышав от врача у ворот генеральской резиденции, что «молодой генерал» пришёл лечить рану, а потом проследив за Гу Чжо и её спутником до лагеря, Тень уже догадалась, что эта девушка — дочь старого генерала Гу.
Она хотела узнать совсем другое: «Господин, какие у вас отношения с молодым генералом Гу?!»
Не выдержав, Тень с хитрой ухмылкой спросила:
— Неужели во дворце скоро появится хозяйка?
Фу Сыцзянь схватил чернильный брусок и швырнул его в Тень.
Он невольно подумал: «Разве Гу Чжо может быть заточена в четырёх стенах дворца? Она — маленький ястреб, парящий в бескрайнем небе, преодолевающий горы и моря, стремительно несущийся сквозь пространство».
Тень не вынесла зрелища своего влюблённого господина и, пока тот не видел, вытерла испачканные чернилами руки о чёрную одежду — всё равно не видно.
Осознав, о чём он думает, Фу Сыцзянь резко прервал эти недостойные мысли и сердито бросил взгляд на Тень.
Ведь старый генерал Гу в Цзяннани просил его присматривать за северной границей и за Гу Чжо — но не собирался отдавать свою двадцатилетнюю дочь в жёны!
Авторские примечания:
¹ Из «Шишоу синьюй», раздел «Внешность» (Южная династия Сун, Лю Ицина).
Тень чувствовала себя совершенно невиновной — зачем он на неё сердится? Это ведь не она целый день не отводила глаз от лица той девушки.
Она решила, что если сейчас не заговорит, её могут ударить:
— Господин, Сяо У прислал весточку: те, кого мы искали в Бинчжоу, оказались людьми молодого генерала Гу.
— Сяо У послал кого-то следить за ними. Один из них приехал из Бинчжоу в лагерь, а вчера вечером вернулся вместе с молодым генералом домой.
Брови Фу Сыцзяня нахмурились:
— Как продвигаются поиски в Бинчжоу?
Тень покачала головой:
— Наши следы действительно ведут в Бинчжоу, но губернатор Сунь Хай там, кроме мелких взяток столице, ничем не примечателен.
— Хотя Сунь Хай четыре года назад был переведён сюда из Цзяннани за коррупцию. Тогда не нашли связи с убийством императора.
— Господин, неужели он специально приехал на северную границу, где власть императора слаба?
Фу Сыцзянь долго размышлял:
— Я поеду в Бинчжоу.
— Узнай в генеральской резиденции, не собираются ли они туда.
Тень очень хотела ответить «да», но честно призналась:
— Господин, резиденция генерала охраняется строже, чем лагерь! Я не могу туда проникнуть!
Про себя она добавила: «Господин, вы точно хотите расследовать дело, а не просто поехать в Бинчжоу вместе с той девушкой?»
Фу Сыцзянь не слышал её мыслей:
— Отдыхай. Завтра утром поедем в генеральскую резиденцию.
Тень в ужасе воскликнула:
— Господин, вы же не собираетесь врываться силой? Я видел охрану резиденции — вас превратят в решето!
— Так вы никогда не добьётесь расположения будущей хозяйки!
Фу Сыцзянь подумал, не пора ли сменить главу теней, и сквозь зубы процедил:
— Я просто попрощаюсь с Гу-госпожой.
— А-а... Прощайте, господин.
Погасив свет, Фу Сыцзянь лёг на кровать и смотрел на лунный свет, льющийся на пол серебряным инеем. Мысли невольно вернулись к прошедшей ночи.
Под звёздным небом — стройная фигура в полумраке и тот шёпот: «Айцзянь...»
Многие называли его «Айцзянь» — отец, старший и младший братья, даже маленький император, едва научившись говорить.
Но это было совсем не то.
Когда это имя срывалось с язычка девушки, оно будто бы мягкой лапкой котёнка царапало ему сердце — невероятно соблазнительно.
Он и не подозревал, что однажды кто-то сможет вызвать в нём такое счастье, просто назвав по имени.
*
На следующее утро Фу Сыцзянь с Тенью прибыли к воротам генеральской резиденции... и стали ждать.
К концу сентября северная граница уже увядала — ветер поднимал сухие листья и ветки, а две привязанные лошади скучно перебирали копытами, издавая глухие звуки.
Тень смотрела на Фу Сыцзяня, прислонившегося к голому дереву, и не знала, что сказать.
— Господин, не пойдёмте ли внутрь?
— Подождём ещё.
Когда уже почти настал час сы (около десяти утра), Фу Сыцзянь наконец направился к главным воротам резиденции.
Тень постучала в кольцо на двери. Дверь открыли.
Слуга спросил:
— Вы к кому?
— Я Фу Сыцзянь. Пришёл к вашему молодому генералу.
Тень добавил:
— Будьте добры, доложите.
Слуга проводил их в главный зал, предложил чай:
— Подождите немного.
Менее чем через четверть часа появилась Гу Чжо в тёмно-синей конной одежде. От неё исходил тонкий аромат, приятный и освежающий.
— Зачем пришёл?
Фу Сыцзянь встал:
— Госпожа, я собираюсь на некоторое время в Бинчжоу. Хотел попрощаться.
— Ты тоже едешь в Бинчжоу? Зачем?
— Я путешествую по северной границе и хочу осмотреть все три области. Вы сказали «тоже» — значит...
— А, я тоже еду.
— Какая удача! Не хотите ли поехать вместе?
Тень сделал глоток чая и подумал: «Какая ещё удача!»
Гу Чжо наклонила голову, размышляя, и наконец сказала:
— Хорошо, пойду оседлаю коня.
*
Главная улица кипела жизнью. Солнце взошло, золотя всё вокруг, и повсюду чувствовалась умиротворяющая, домашняя атмосфера.
Гу Чжо увидела, как открывают паровые корзины, и почувствовала голод:
— Вы двое ели?
Фу Сыцзянь и Тень хором покачали головами.
Они уселись за маленький столик у лотка с пирожками. Гу Чжо крикнула:
— Хозяин, четыре порции пирожков и четыре миски тофу-нао!
Свиные пирожки с анисом и горячее тофу-нао — нежное, тающее на языке.
Уходя, Гу Чжо оставила мелкие серебряные монетки на столе.
Гу Чуань: «Как этот мужчина позволяет нашей генеральше платить!»
Тень: «Неужели господин будет жить за счёт женщины?!»
*
Они мчались галопом и к вечеру достигли ворот Бинчжоу.
В городе нашли гостиницу, передали коней конюху. Подбежал мальчик-прислужник:
— Господа, остановитесь или просто перекусите?
Тень поспешил ответить:
— Нам четыре лучшие комнаты и заказать ужин.
Он был изголодавшимся — в обед они торопились и ели только сухой паёк.
К тому же он опасался, что его господин продолжит «жить за счёт женщины», и в будущем не сможет управлять семьёй!
Четверо набросились на еду, как голодные волки.
Гу Чуань уже начал что-то подозревать — этот мужчина постоянно поглядывал на его госпожу.
Его госпожа — единственная нежная и хрупкая капустка в резиденции генерала. Этому наглецу рано или поздно переломают ноги старым генералом.
Когда распределяли комнаты, Фу Сыцзянь и Гу Чжо поселились посередине, а Тень и Гу Чуань — по соседству со своими господами.
http://bllate.org/book/11376/1015869
Готово:
