Солдаты пахали землю и несли службу одновременно: это позволяло укреплять границы, обеспечивать армию продовольствием, снимать с народа бремя повинностей и избегать огромных потерь при перевозке зерна — тех самых, о которых гласит древняя запись: «Груз отправляют из прибрежных уездов Хуанчжуй и Ланъе на север, к реке Бэйхэ, но из тридцати чжунов доходит лишь один ши»¹.
Эта система сохранилась и поныне.
Правда, даже спустя десятилетия освоения земли на северной границе их урожайность остаётся намного ниже, чем у полей в Цзяннани, поэтому императорский двор по-прежнему вынужден поставлять зерно.
Запасы армии Гу и урожай этого года в целом достаточны для зимних нужд — солдатам не придётся воевать на голодный желудок. Однако жалованье всё ещё зависит исключительно от казны.
—
Гу Чжо вернулась в лагерь верхом. По дороге ей почудилось, будто Ваньцай положил передние лапы на плечи Фу Сыцзяня.
Привязав коня в конюшне, она направилась к собачьей будке Ваньцая.
Ха! Действительно Фу Сыцзянь — в лагере больше никто не носит халат цвета небесной бирюзы.
Человек и пёс явно отлично проводили время.
Гу Чжо никогда не видела, чтобы Ваньцай так… ну, лебезил перед кем-то, кроме неё самой.
«Ваньцай, ты что за пёс такой?! Ты что, выбираешь по внешности?!»
К счастью, Ваньцай всё же сохранил совесть: завидев хозяйку, он немедленно бросил Фу Сыцзяня.
Гу Чжо потрепала пса по голове и, глядя на Фу Сыцзяня — того самого «джентльмена с нефритовой душой», чьи глаза светились улыбкой, — насмешливо спросила:
— Ты что, подсыпал моей собаке что-то?
— Нет.
Гу Чжо почесала Ваньцая под подбородком, наблюдая, как тот блаженно прищурился:
— Тогда почему у него хвост так радостно мечется? Обычно он всех игнорирует.
Она задумалась:
— Неужели правда из-за твоей внешности?
Фу Сыцзянь посмотрел на девушку, присевшую перед ним:
— Ваньцай гораздо больше любит вас, госпожа.
Гу Чжо моргнула, только сейчас осознав, что он, возможно, только что сделал ей комплимент… насчёт внешности?
«Неужели он меня флиртует?» — мелькнуло у неё в голове.
Ваньцай тут же гавкнул, вернув её к реальности.
— Зачем ты вообще пришёл к Ваньцаю? — поспешила сменить тему Гу Чжо.
Фу Сыцзянь, заметив её слегка растерянный, но старательно невозмутимый вид, усмехнулся:
— Вы же велели мне не разговаривать с воинами лагеря. Мне оставалось лишь побеседовать с вашим псом.
Будка Ваньцая находилась совсем рядом с шатром Гу Чжо — Фу Сыцзянь мог видеть её вход, просто откинув полог.
Его слова прозвучали в её ушах с лёгкой… обидой?
«Наверное, показалось», — решила она.
— Э-э… Подожди ещё пару дней. Как только твоя рана заживёт, я отправлю тебя в академию.
—
После купания Гу Чжо вспомнила, что сегодня, когда она видела Фу Сыцзяня, на его одежде у пояса была дыра — прямо там, где он был ранен.
Следов крови не было — наверное, он уже успел постирать одежду.
Хотя Фу Сыцзянь почти не выходил за пределы своего шатра и вряд ли сталкивался с людьми, всё же вид такого благородного господина в порванной одежде заставлял Гу Чжо чувствовать себя немного виноватой — будто она кощунственно обращается с прекрасным предметом.
Она заглянула в шатёр отца. Там давно никто не жил, и даже масляная лампа с трудом зажглась.
На дне сундука она отыскала длинный халат. Поднеся его к свету, узнала: это был подарок, который она когда-то подарила отцу на день рождения.
Он даже привёз его с собой в поход и хранил все эти годы — тронутая, Гу Чжо решила в следующем письме обязательно выразить отцу свою ностальгию.
С одеждой в руках она направилась к шатру Фу Сыцзяня. Когда она откинула полог, страж у входа замер, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Он собирался предупредить, что ванну ещё не унесли и Фу-господин, возможно, купается. Но потом подумал: «Ведь именно наш генерал привёз этого человека в лагерь. Что страшного, если она увидит его купающимся?»
Стражник снова застыл, глядя строго вперёд.
Внутри Фу Сыцзянь стоял в белых нижних одеждах, чёрные волосы рассыпаны по спине и ещё капают водой. Услышав шорох, он обернулся.
«Как каменные глыбы — чист и твёрд; как ряд сосен — свеж и строен»².
Гу Чжо потрогала нос — нет, не кровит.
Но сердце забилось быстрее.
«Какая я безвольная! — упрекнула она себя. — Ведь в лагере воины постоянно ходят без рубахи, и я даже не обращаю внимания! А тут даже не голый мужчина — одежда-то надета! Чего так нервничаю?!»
Тем не менее, внешне она оставалась совершенно спокойной:
— Я принесла тебе халат отца. Кажется, он его ни разу не носил — должен быть почти новым.
— Благодарю вас, госпожа.
Фу Сыцзянь был выше Гу Чжо. Подходя, чтобы взять одежду, он заметил, что её волосы тоже влажные и собраны в хвост — не сильно отличаются от его собственных:
— Почему не высушила волосы?
— Да я же вытерла! — машинально ответила она.
Не успела она договорить, как он уже взял лежавшее рядом мягкое полотенце и аккуратно обхватил ей голову с обеих сторон ушей:
— На улице холодно. Мокрые волосы — к простуде.
— Со мной ничего не случится. Зимой я могу всю ночь стоять на стене и не заболеть.
Говоря это, Гу Чжо подняла глаза сквозь полотенце. В полумраке шатра только её глаза отражали свет свечи, ярко сверкая.
Фу Сыцзянь смотрел на своё отражение в этих глазах и вспомнил дневную сцену: девушка, прижавшая к себе Ваньцая, сидела на корточках и смотрела на него — и вдруг замерла.
Гу Чжо не знала, что он задумался. Она уже подняла руку, чтобы взять полотенце:
— Я сама.
Фу Сыцзянь слегка кашлянул, пряча смущение, и убрал руки, всё ещё прикрытые тканью. Подойдя к столу, он налил себе кружку холодного чая и выпил залпом.
Гу Чжо потерла волосы:
— Ладно, я пойду. Спи скорее.
— Вы тоже отдыхайте, госпожа.
Вернувшись в свой шатёр, Гу Чжо села перед медным зеркалом, досушила волосы и намазала лицо мазью из белой нефритовой баночки.
Днём, когда она попросила у Яо Юнь эту баночку, та с недоверием уставилась на неё:
— Ты хочешь, чтобы я одна мучилась от этой гадости?!
Да, мазь действительно делала кожу гладкой, как жировой нефрит… но при этом «смертельно воняла»!
Глядя в зеркало, Гу Чжо вдруг подумала: «Неужели этот глупый Ваньцай правда привязался ко мне из-за моей внешности?»
Лёжа в постели с военным трактатом в руках, она засыпала с мыслью: «Вроде бы я пошла к нему именно проверить, как заживает рана…»
—
На следующий день, вернувшись с учений, Гу Чжо увидела его у входа в свой шатёр.
Чёрные волосы были собраны в узел нефритовой диадемой, несколько прядей развевались на ветру. Его халат цвета лунного света идеально облегал широкие плечи и длинные ноги.
«Ясный, словно солнце и луна в объятиях»³.
Гу Чжо подумала, что ему не хватает пояса с чёрным нефритом.
Вспомнив прошлую ночь, она спросила:
— Как твоя рана?
Фу Сыцзянь протянул ладонь, раскрыв её:
— Вчера уже затянулась корочкой.
На его костистой ладони чётко виднелись два шрама.
— Ты что-то хотел?
— Хотел попросить у вас книгу — скучно стало.
— У меня только военные трактаты.
У Яо Юнь, конечно, есть путевые записки и прочее, но если ради Фу Сыцзяня просить у неё — та непременно начнёт допрашивать и подшучивать.
Фу Сыцзянь с сочувствием подумал: «Перед ней весь цветущий возраст, когда девушку должны баловать и лелеять, а она уже ведёт войска и посвящает себя защите страны».
Гу Чжо подвела его к книжной полке, заметила запылившуюся шахматную доску и протянула её:
— Вот, развлекайся этим. Книги выбирай сам.
Фу Сыцзянь взял доску и вынул том «Туго»:
— Благодарю вас, госпожа.
Гу Чжо вспомнила про академию:
— После возвращения в Юйчжоу я пришлю за тобой охранника. Мало ли кто захочет свести с тобой счёты.
— Хорошо. Хотя тот, кто знает, что меня спасла генеральская семья, вряд ли осмелится нападать снова. Да и сам я неплохо владею боевыми искусствами.
Фу Сыцзянь знал, что напавший на него человек вышел из генеральской резиденции. Маскированный убийца, конечно, тоже это понял — но это лишь одна из причин.
Он не сказал, что теперь находится в полной боевой готовности. Если нападут снова, не только не добьются цели, но и могут выдать себя.
Раз уж противник знает его личность, он наверняка испугается, что Фу Сыцзянь начнёт расследование. Так что лучше не рисковать.
Фу Сыцзяню даже хотелось, чтобы тот попытался снова — ведь он приехал на северную границу именно по следу дела, и покушение явно связано с его расследованием. Он как раз не знал, с чего начать.
Гу Чжо удивилась, услышав, что он «неплохо владеет боевыми искусствами». Он выглядел таким учёным, книжным!
В тот раз, когда он упомянул, что «немного умеет драться», она подумала, что речь идёт о простой гимнастике для здоровья.
— Ладно, — кивнула она. — Если через четыре-пять дней ничего не случится, я отзову охранника.
На самом деле Гу Чжо посылала стражника в первую очередь для наблюдения — пока не придёт ответ от отца.
Ну и, конечно, на всякий случай — вдруг снова захотят убить. Ей ведь рассчитывала, что Фу Сыцзянь будет сдавать весенние экзамены.
— Благодарю вас, госпожа.
—
Через два дня Гу Чжо получила письмо из генеральской резиденции: академия почти готова.
Она вызвала Фу Сыцзяня и велела ему отправляться вместе с курьером.
— Сейчас соберу вещи, — сказал он. — Недолго.
Гу Чжо удивилась: «За несколько дней что тут собирать?» — но ничего не сказала, лишь кивнула.
Когда Фу Сыцзянь вышел, она дала указание стражнику:
— По прибытии велите Гу Чжоу назначить за ним наблюдателя. Следите за всем: с кем встречается, куда ходит, обо всём докладывайте подробно.
— Есть!
— Если на него нападут — просто уведите прочь. Не вступайте в бой и не преследуйте врага.
— И если уж совсем плохо пойдёт — бросайте его. Жизнь наших людей важнее. Один стражник стоит немало денег.
Стражник усмехнулся и поклонился:
— Есть!
Гу Чжо почувствовала, что, возможно, слишком жестока. Но даже если ей нравится лицо Фу Сыцзяня, они знакомы всего несколько дней. Жизнь её людей важнее.
К тому же он сам сказал, что «неплохо владеет боевыми искусствами». Должен… продержаться до подмоги.
Менее чем через четверть часа Фу Сыцзянь вернулся с узелком и протянул ей том «Туго»:
— Шахматы, которые вы подарили, я забираю с собой.
Гу Чжо очень хотелось сказать: «Когда это я тебе дарила? Я просто дала поиграть!» — но промолчала.
Ведь те шахматы она купила в Юйчжоу за меньше чем один лянь серебра — дешёвая подделка под нефрит. Он наверняка это видит, и спорить из-за такой мелочи — выглядеть скупой.
Но всё же не удержалась:
— В академии есть доски гораздо лучшего качества.
Мужчина мягко улыбнулся:
— Мне нравится эта пара.
«Нравится — и ладно! Зачем на меня так смотришь?!» — мысленно возмутилась она.
— Э-э… Тогда поезжайте скорее. До дома два часа езды — стемнеет.
Гу Чжо смотрела, как двое всадников умчались вдаль, и отметила: Фу Сыцзянь скакал не медленнее стражника.
Юноша в яркой одежде на стремительном коне.
*
¹ «Хань шу», биография Чжуфу Яня.
² Аноним, «Песнь о Байши Лане» (эпоха Сун).
³ Лю Ицинь, «Ши шо синь юй», раздел «Внешность» (эпоха Южных династий).
Стражник доставил Фу Сыцзяня сначала в генеральскую резиденцию, где тот встретился с Гу Чжоу. Получив приказ следовать за Фу Сыцзянем, стражник сопроводил его в трактир за оставленными вещами. Только к полуночи они добрались до академии.
Фу Сыцзянь каждый день либо читал, либо играл в шахматы и ни разу не выходил за ворота академии. Лишь на второй день он сходил купить головной убор, халат, пояс, нижнее бельё, плащ-хэчан и полный набор качественных чернил, бумаги и кистей.
Стражник понял: перед ним человек, привыкший к роскоши. Он даже начал переживать за будущую казну своей госпожи-генерала — хотя пока Фу Сыцзянь тратил собственные деньги.
Наблюдая за ним, стражник ничего подозрительного не заметил. В письме Гу Чжо он особенно подчеркнул: «Этот господин очень богат и тратит деньги, как будто воды».
Читая доклад, Гу Чжо почувствовала в нём намёк: «Он слишком много тратит — если не начнёшь зарабатывать, не потянешь такого мужа!»
«Похоже, мои стражники заслужили порку», — подумала она.
Через восемь дней пришёл ответ от родителей. Они писали, что три года назад помогли Фу Сыцзяню в Цзяннани, а он в свою очередь помогал её отцу в одном деле. Это человек, которому можно доверять.
Также они упомянули, что по второму её вопросу смогут рассказать подробнее только после возвращения Гу Шаня на северную границу.
Гу Чжо наконец успокоилась и велела стражнику наблюдать ещё два дня, после чего отозвать.
В ту же ночь, когда стражник ушёл, к академии прибыл тайный страж Фу Сыцзяня.
Тот опустился на одно колено, рука на рукояти меча:
— Ваше высочество, простите мою нерасторопность!
Когда Фу Сыцзянь получил ранение, его тайный страж находился в управе Юйчжоу, проверяя финансовые документы.
Вернувшись в трактир и не найдя хозяина, он отправился на поиски. Увидев на пути метку, оставленную Фу Сыцзянем, он проследовал к генеральской резиденции.
Заметив на земле пятна крови, страж почувствовал, как его голова вот-вот упадёт с плеч, и покрылся холодным потом.
Как раз в этот момент из резиденции вышел лекарь. Страж последовал за ним, а за углом — то угрожая, то умоляя — выведал описание пациента и его раны. Убедившись, что это его господин и рана не смертельна (лишь действие усыпляющего), он немного успокоился.
Он уже собирался проникнуть в резиденцию, как вдруг увидел, как Гу Чжо выходит со свитой. И среди них — его господин.
http://bllate.org/book/11376/1015867
Готово:
