Сюй Цзюйцзюй сидела за столом, стиснув руки так, что кончики пальцев побелели. Голова её была слегка опущена, и она задумчиво смотрела в пол.
Вэй Линсин осторожно толкнула подругу:
— Ты в порядке?
Глаза Сюй Цзюйцзюй слегка покраснели, но голос звучал спокойно:
— Со мной всё хорошо. Сейчас вернусь в особняк канцлера и спрошу отца, что он вообще задумал.
Она встала и направилась к карете, дожидавшейся у дворцовых ворот. Вскоре колёса уже стучали по брусчатке дороги домой.
Едва переступив порог особняка, Сюй Цзюйцзюй строго спросила:
— Где отец?
Слуга у входа почтительно наклонился:
— Госпожа, господин канцлер в библиотеке.
Не теряя ни секунды, она поспешила туда и распахнула дверь без стука.
Канцлер Сюй Чансун был погружён в чтение бумаг. Увидев дочь, он мягко улыбнулся:
— Разве ты не пошла передать вещи Юаньчжи? Почему так быстро вернулась?
Глаза Сюй Цзюйцзюй снова наполнились слезами:
— Папа, зачем ты так поступил?
Сюй Чансун на миг замер, затем сделал вид, будто ничего не понимает:
— Что я такого сделал, Цзюйцзюй? Ты встретила Юаньчжи?
Сюй Цзюйцзюй подошла ближе, взяла его за рукав и, тряся его, прошептала сквозь слёзы:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что у двоюродного брата есть возлюбленная! Зачем тогда говорил мне, что я выйду за него замуж? Неужели ты избавился от неё каким-то образом?!
Лицо Сюй Чансуна сразу потемнело:
— Откуда ты это узнала? Кто осмелился болтать лишнее?
Услышав такой вопрос, Сюй Цзюйцзюй окончательно поняла: слова Вэй Линсин были правдой.
Её глаза стали совсем красными:
— Значит, это правда?
Сюй Чансун нахмурился:
— Когда я тебя обманывал? Как только свадьба принцессы Шаоань завершится, я лично попрошу Его Величество разрешить тебе выйти замуж за Юаньчжи. В императорском гареме твоя тётушка, наложница Цзин, обязательно поддержит нас. Что может пойти не так?
Губы Сюй Цзюйцзюй задрожали:
— Но ты же знаешь, что двоюродный брат никогда не женится на мне, раз его сердце занято другой! Неужели тебе всё равно, что твоя дочь станет женой человека, который даже не смотрит на неё?
Она всегда думала, что отец больше всего на свете любит именно её. Он позволял ей выбирать жениха столько времени, сколько нужно, никогда не торопил с замужеством, всегда потакал всем её капризам и заботился исключительно о её благе.
Но теперь… она ошибалась?
Возможно, отец с самого начала планировал выдать её за двоюродного брата, чтобы ещё крепче связать семью Ху с императорским домом и укрепить положение рода.
А она сама? Что она для него?
Сюй Чансун заговорил с раздражением:
— Ты понимаешь, какой блестящей будет твоя судьба, если выйдешь замуж за Юаньчжи! Не говоря уже о том, что станешь невестой одного из сыновей императора.
Он понизил голос, горячо продолжая:
— А представь себе, каково будет стать императрицей!
— Ты ведь всегда враждовала с принцессой Шаоань? Когда я помогу Юаньчжи занять трон, ты станешь матерью народа, а эта принцесса будет для тебя ничем!
Сюй Цзюйцзюй молча раскрыла рот от изумления.
Отец действительно намерен свергнуть наследного принца и возвести на престол двоюродного брата!
Если план раскроется — это приведёт к казни девяти родов!
Даже не рассматривая другие трудности, одно лишь свержение тайцзы — задача почти невыполнимая!
Наследный принц — человек гениальный, дальновидный, с безупречной репутацией и огромными заслугами перед государством. Его нельзя просто так свергнуть!
К тому же Юаньчжи не обладает таким влиянием и поддержкой, как тайцзы. Он лишь недавно вернулся в столицу. Зачем отцу так торопиться и рисковать жизнью всей семьи?
И главное — в этом тщательно продуманном плане она, его родная дочь, всего лишь пешка, средство укрепить связи с Юаньчжи, и её собственное счастье никого не волнует.
Сюй Цзюйцзюй долго молчала, потом дрожащим голосом произнесла:
— Я не согласна. Я не выйду за него замуж.
Она прошептала:
— Папа, очнись, пожалуйста. Род Ху уже стоит у самых врат власти. Зачем рисковать жизнями всех ради такой авантюры…
Лицо канцлера стало усталым и печальным:
— Я старею, здоровье слабеет. Хочется рискнуть, пока ещё есть силы. Юаньчжи вполне способен на великое. Да и маркиз Хуайнань — мой давний союзник. Как только его наследник приедет в столицу, у нас появится реальный шанс… Мне просто не даёт покоя мысль, что я должен что-то оставить тебе.
— Доченька, — Сюй Чансун сел в кресло, и в его глазах мелькнула грусть, — у меня только ты одна. Что будет с тобой, когда меня не станет?
Сюй Цзюйцзюй не ожидала, что все эти козни отца продиктованы заботой о ней.
...
Вечером
Резиденция генерала
Вэй Линсин только переступила порог, как Юньхань бросился к ней, с тревогой кланяясь:
— Принцесса, скорее идите к генералу! С ним плохо!
— Что случилось? — удивилась Вэй Линсин. — Разве сегодня утром он не был в полном порядке?
Она чуть не сказала «вчера ночью», но вовремя спохватилась.
Как такое возможно? Утром он был совершенно здоров, а теперь — при смерти? Неужели сегодня получил ранение?
Но кто вообще способен ранить Цинь Сяо?
Вэй Линсин скептически посмотрела на Юньханя:
— Ты же личный телохранитель генерала, верно?
Юньхань кивнул:
— Да.
Вэй Линсин развела руками:
— Если с твоим господином плохо, зачем ты ко мне пришёл? Иди вызывай лекаря!
Юньхань замер в недоумении. Такого ответа он точно не ожидал.
Но выбора не было:
— Лекарь уже был. Положение серьёзное. Генерал перед тем, как потерять сознание, велел мне непременно привести вас к нему.
Вэй Линсин равнодушно пожала плечами:
— А если я откажусь?
— Тогда мне, боюсь, придётся собирать пожитки и уходить… — Юньхань вытер пот со лба и с мольбой добавил: — Принцесса, прошу вас, пойдёмте!
Эти слова сразили Вэй Линсин наповал.
Перед Цинь Сяо она могла быть холодной, капризной и упрямой, но стоило кому-то пострадать из-за неё — она тут же чувствовала вину и не могла поступить иначе.
Чэньин была права: мягкость — это болезнь!
Вэй Линсин без энтузиазма согласилась и последовала за Юньханем к покою Цинь Сяо.
Дело не в том, что она черствая. Просто она подозревала, что Цинь Сяо замышляет что-то коварное.
Утром он специально напомнил ей о её словах прошлой ночью — явно рассчитывая использовать это против неё в будущем.
Если она поддастся его желаниям, то страдать будет только она сама, а этот мерзавец Цинь Сяо будет радоваться.
Вэй Линсин сама иногда позволяла себе капризничать, но никогда не использовала других людей как рычаг давления. А вот Цинь Сяо пошёл ещё дальше — стал шантажировать карьерой своего собственного телохранителя!
Настоящий подлец.
Подойдя к двери комнаты, Вэй Линсин почувствовала резкий запах горького лекарства. Она поморщилась и прикрыла нос шёлковым платком.
«Неужели он действительно болен?» — подумала она.
Цинь Сяо вроде бы здоров как бык. Они оба ложились спать примерно в одно время, но она чувствует себя отлично, а он — при смерти?
Возможно, он просто разыгрывает целое представление, чтобы вызвать у неё чувство вины.
Такое тоже не исключено.
Войдя в комнату, она увидела, что запах лекарства стал ещё сильнее.
Служанки сновали туда-сюда с тазами и полотенцами, заходя в спальню.
— Где он? — спросила Вэй Линсин.
Юньхань указал внутрь:
— Лежит там.
Вэй Линсин впервые внимательно осматривала его покои.
В прошлый раз, когда она тайком пробралась сюда ночью, всё было слишком суматошно, чтобы что-то запомнить.
Теперь же она воспользовалась возможностью осмотреться.
Комната была просторной, сдержанной и немного холодной, но все предметы обстановки — изысканные и дорогие, как раз в его вкусе.
Обойдя ширму, она увидела служанку, которая меняла воду в тазу. Свежее полотенце смочили, отжали и аккуратно сложили на лоб Цинь Сяо.
Тот лежал под одеялом, лицо его горело нездоровым румянцем.
Глаза были закрыты, и он явно страдал.
Юньхань тихо пояснил:
— Скоро пора давать вторую дозу лекарства. Утром, вскоре после выхода из дома, генерал почувствовал недомогание. К полудню у него началась высокая лихорадка. Императорский лекарь сказал, что это простуда с жаром. Если к ночи температура не спадёт, последствия могут быть серьёзными.
Значит, всё действительно так плохо?
Вэй Линсин подошла к кровати, сняла полотенце с его лба и приложила руку ко лбу Цинь Сяо. Тот был раскалён.
Она снова смочила полотенце, охладила его и аккуратно вернула на место, нахмурившись:
— Как раньше обстояло со здоровьем Цинь Сяо?
Юньхань вздохнул:
— Генерал всегда был крепким, как дуб. Не понимаю, что на этот раз случилось. Лекарь сказал, что те, кто редко болеют, часто заболевают особенно тяжело. Похоже, генералу предстоит нелёгкое испытание.
Сердце Вэй Линсин сжалось от вины.
Если это так, значит, болезнь Цинь Сяо вызвана исключительно её действиями.
Прошлой ночью дождь был таким сильным, что она долго стояла с ним у двери, обнимая его. Его спина полностью промокла, а когда они вошли в дом, она переоделась в сухое, а он всю ночь провёл во влажном белье.
К тому же она прекрасно знала: спит она беспокойно и постоянно сбрасывает одеяло. Цинь Сяо, мокрый и, возможно, вообще без одеяла, провёл так всю ночь…
При этой мысли Вэй Линсин почувствовала стыд. Глядя на уязвимое, лишённое защиты лицо Цинь Сяо, она мягко сказала:
— Я сама буду за ним ухаживать. Вы можете ждать за дверью, я позову, если понадобится помощь.
Юньхань едва заметно улыбнулся:
— Слушаюсь.
Когда он ушёл, в комнате остались только Вэй Линсин и Цинь Сяо.
Она села на край кровати и аккуратно поправила ему одеяло.
Вспомнив слова лекаря, она тяжело вздохнула.
«Пусть жар скорее спадёт…»
Она взяла его руку — та была ледяной. Вэй Линсин стала растирать её ладонями и дышать на неё, пытаясь согреть.
Прошло немного времени, и в дверь постучали.
Вэй Линсин решила, что, вероятно, пришло время давать лекарство, и пошла открывать.
Но за дверью стояла девушка в светло-голубом платье с подносом в руках. Лицо показалось знакомым.
Увидев Вэй Линсин, девушка на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Фу Шуан приветствует принцессу.
Вэй Линсин нахмурилась. Услышав имя, она вспомнила, кто это.
Это та самая девушка, что играла на цитре в комнате Цинь Сяо во время их ссоры.
Взглянув на поднос, Вэй Линсин всё поняла.
Эта особа решила воспользоваться болезнью генерала, чтобы заручиться его расположением.
Но Вэй Линсин никогда не питала симпатии к подобным женщинам.
В императорском гареме таких полно: глупые, не умеющие читать ситуацию, не знающие себе цены и не считающие её, принцессу, за человека.
До свадьбы остаются считанные дни, а эта вместо того, чтобы смиренно прятаться в заднем дворе, сама лезет вперёд, вызывая раздражение.
Если бы Цинь Сяо действительно её любил и позволял ей вести себя вызывающе, можно было бы понять. Но кто она такая вообще?
Вэй Линсин редко наказывала слуг во дворце. Она всегда считала, что быть прислугой — и так нелегко, и старалась создавать комфортные условия для всех. Обычно она поручала такие дела Чэньин.
Но это вовсе не означало, что восемнадцатилетняя принцесса, выросшая в императорском дворце, настолько наивна, чтобы позволять другим манипулировать собой.
Сегодня у неё и так было плохое настроение. Подняв подбородок, она холодно спросила:
— А это лекарство почему у тебя?
Фу Шуань почтительно ответила:
— Услышав, что генерал заболел, я проходила мимо аптеки и решила заодно принести лекарство.
«Заодно?» — мысленно усмехнулась Вэй Линсин.
Она участливо произнесла:
— Может, зайдёшь внутрь и проведаешь генерала?
Фу Шуань замерла, затем робко ответила:
— Хорошо.
«Мечтать не вредно».
Вэй Линсин мягко улыбнулась:
— Подожди здесь. Я спрошу генерала, хочет ли он тебя видеть.
Она вошла в комнату, закрыла дверь и направилась внутрь.
Через несколько мгновений она вернулась и с сожалением сказала:
— Генерал сейчас не желает тебя принимать. Отдай лекарство мне.
Фу Шуань неохотно протянула поднос:
— Тогда… я пойду.
Вэй Линсин одобрительно кивнула:
— Ступай.
Когда та уже повернулась, Вэй Линсин добавила:
— И ещё.
Фу Шуань обернулась.
— До свадьбы я больше не хочу тебя видеть.
Вэй Линсин улыбалась так мило, что слова её прозвучали особенно ледяно.
Фу Шуань поежилась. Она давно слышала, что принцесса Шаоань опасна, своенравна и жестока. Теперь убедилась лично.
Когда Фу Шуань ушла, Вэй Линсин с довольным видом внесла поднос в комнату и поставила его на тумбочку у кровати.
Она аккуратно взяла чашу с лекарством, зачерпнула ложкой и поднесла к губам, чтобы остудить.
— Просыпайся, пора пить лекарство, — собралась она сказать.
Но в этот момент Цинь Сяо открыл глаза. Он лежал на постели, слабо улыбаясь и глядя прямо на неё.
http://bllate.org/book/11375/1015835
Готово:
