Вэй Линсин поспешила вслед за ним и вскоре оказалась у ворот Резиденции генерала.
Справа, у пруда, доносился тихий разговор. Любопытная, она бросила взгляд в ту сторону.
Неподалёку, в павильоне, стояли две девушки в полупрозрачных шелках — рядом друг с другом, обе смотрели сюда.
Стройные, хрупкие, словно ивы на ветру, они вызывали жалость одним своим видом.
Всего прошло несколько дней, а он уже не только ежедневно заглядывает в дома терпимости, но и завёл женщин прямо у себя в резиденции?
Приставные? Наложницы? Или, может, выкупил откуда-то из того места?
Вэй Линсин сочла это совершенно нелепым. Та крошечная симпатия, что возникла во время обеда к Цинь Сяо, мгновенно испарилась. Её голос стал ледяным:
— Генерал Цинь, видимо, в прекрасном расположении духа.
Цинь Сяо нахмурился и бросил взгляд в сторону павильона:
— Юньхань.
Юньхань немедленно вышел из тени, опустился на одно колено и склонил голову:
— Генерал.
— Что происходит?
Юньхань смутился:
— Моё упущение, должно быть…
Он не успел договорить, как Цинь Сяо перебил:
— Потом доложишь.
Младшую сестру Вэй Чжоуханя воспитывали в невинности и простоте. Он не хотел, чтобы она узнала слишком много о грязи придворной жизни. Всё тёмное и неприглядное должны были брать на себя он и Вэй Чжоухань.
Юньхань замолчал.
Вэй Линсин заметила, что Цинь Сяо, похоже, сам ничего не знал об этом, и её недовольство немного улеглось:
— Как ты собираешься поступить с ними?
Тёмные глаза Цинь Сяо стали глубокими, как чёрнильная ночь. Он, казалось, задумался о чём-то, но, услышав вопрос, опустил взгляд на неё и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Как поступить? Разумеется, оставить их здесь.
Не дав Вэй Линсин сказать ни слова, Цинь Сяо обхватил её за талию и коротко бросил:
— Держись крепче.
Ощущение невесомости нахлынуло внезапно. Вэй Линсин вскрикнула и инстинктивно ухватилась за его пояс.
Надо признать, его искусство лёгких шагов было поистине великолепно.
Даже с таким живым грузом, как она, ему не требовалось особых усилий. Его ступни лишь слегка коснулись нескольких черепичных крыш, и перед глазами Вэй Линсин уже засиял освещённый дворец императора.
Общая планировка дворцового комплекса и бесконечная цепочка светильников, словно река, напоминали звёздное небо — зрелище было поистине захватывающим.
— Ого…
Вэй Линсин не смогла сдержать восхищения.
Цинь Сяо, похоже, был польщён её наивным восторгом, и тихо спросил:
— Красиво?
— Ага! Очень!
Цинь Сяо больше не ответил, лишь немного ускорил темп.
Ветер свистел в ушах, рассекая воздух, но Цинь Сяо держал её так надёжно, что страх исчез. Теперь она лишь с восторгом разглядывала всё внизу — каждое место казалось ей новым и удивительным.
— Эй, Звёздный дворец! — радостно указала она вниз.
Цинь Сяо слегка приподнял уголок губ и с ленивой самоуверенностью произнёс:
— Я знаю.
Когда они наконец мягко приземлились, Вэй Линсин всё ещё чувствовала, будто всё это ей приснилось.
Оказывается, искусство лёгких шагов — это настолько увлекательно!
Цинь Сяо оставил её в тени у входа в Звёздный дворец и сразу же исчез.
Вэй Линсин, всё ещё не в силах прийти в себя от восторга, толкнула дверь дворца.
— Принцесса!
Чэньин и служанки уже давно тревожно ждали во дворе — принцесса всё не возвращалась. Лишь увидев, что Вэй Линсин цела и невредима, они наконец перевели дух.
Вэй Линсин почувствовала лёгкое раскаяние и прочистила горло:
— Со мной всё в порядке. Благодарю вас за то, что дождались меня ночью. Завтра подойдите к Чэньин и получите награду.
— Чэньин, иди со мной.
Спокойная и невозмутимая, Вэй Линсин вошла в главный зал, а Чэньин последовала за ней.
Служанки с облегчением разошлись.
— Принцесса, почему вы вернулись так поздно?
Чэньин обеспокоенно обошла Вэй Линсин, проверяя, всё ли с ней в порядке. Убедившись, что нет ран или повреждений, она уже хотела успокоиться, но вдруг заметила что-то странное и уставилась на причёску госпожи:
— Принцесса, ваша диадема сдвинута на другую сторону!
— Неужели… с вами случилось нечто непристойное?
Глаза Чэньин загорелись.
В голове уже разворачивалась картина двух невероятно красивых людей, занятых чем-то весьма зрелищным.
Вэй Линсин сразу поняла, о чём та подумала, и покраснела:
— Ах, нет! Я просто случайно уснула и потом сама поправила причёску.
Чэньин протянула:
— А-а, значит, спали?
— Я спала на кровати Цинь Сяо! Не то, о чём ты думаешь!
Лицо Вэй Линсин стало пылающим. Она слегка ущипнула Чэньин:
— Как ты посмела подшучивать надо мной!
Затем она сняла диадему и шпильки, позволив чёрным, как смоль, волосам рассыпаться по спине, и упала на кровать:
— Но что теперь делать? Мы уже перепробовали все способы, а Цинь Сяо всё равно не хочет сотрудничать. Как мы тогда сможем расторгнуть помолвку?
Она вздохнула. Вспомнилось, как в тот день она вместе с Сюй Цзюйцзюй ходила в «Люйсяньцзюй». Сюй Цзюйцзюй тогда будто бы получила какой-то удар — в панике убежала. Похоже, на неё тоже нельзя рассчитывать.
Она думала, что нашла идеальную пару, но всё оказалось куда хуже, чем она представляла. Наверное, Сюй Цзюйцзюй сейчас очень страдает.
От этого Вэй Линсин чувствовала себя виноватой — ведь именно она была свахой.
Чэньин задумалась и спросила:
— Ты правда не хочешь выходить замуж?
Вэй Линсин вдруг вспомнила, как Цинь Сяо нёс её над дворцом, и на мгновение задумалась. Но затем вспомнила женщин в павильоне, вспомнила актрис в «Люйсяньцзюй» — и решительно покачала головой:
— Не хочу.
Чэньин помолчала и сказала:
— Да, мы уже пробовали и подбирать пару, и действовать напрямую, и мягко уговаривать — ничего не помогает. Пока что у нас нет хороших вариантов. Не стоит торопиться. Ведь дата свадьбы ещё не назначена — всё ещё впереди.
Она сделала паузу и добавила:
— Кроме того, сегодня днём вы вошли в Резиденцию генерала и до вечера никто не видел, как вы выходили. Завтра начнутся сплетни. Ваша репутация и так не блестит, да ещё и сейчас вы в центре внимания. Многие следят за вашими отношениями с генералом Цинем. Теперь даже расторгнуть помолвку будет сложно. Император тоже будет осторожнее. Впредь вам лучше не ходить в Резиденцию генерала.
—
На следующий день, в Звёздном дворце
Вэй Линсин лениво потянулась, зевнула и неспешно подошла к туалетному столику, где служанки принялись укладывать ей волосы.
Сегодня на ней было светло-жёлтое широкое платье с вышитыми облаками и нежно-зелёная атласная юбка с вышитыми пионами. На запястьях небрежно лежал чуть более тёмный жёлтый шарф. Её изящные черты лица всё ещё хранили следы утренней сонливости.
Кожа Вэй Линсин была белоснежной и гладкой, как жирный творог. Светло-жёлтый и нежно-зелёный цвета особенно шли юной девушке, делая её ещё более благородной и изысканной — словно небесная фея.
Когда причёска была готова, Вэй Линсин встала и сделала пару глотков чистого чая. В этот момент служанка из дворца Фэнъи пришла с сообщением: императрица просит принцессу явиться в покои Цзинъань для приветствия.
Цзинъань — резиденция наложницы Цзин. Учитывая сроки, скоро должен наступить её день рождения. Возможно, именно об этом и пойдёт речь.
Боясь опоздать, Вэй Линсин специально приказала нести паланкин быстрее. Они спешили всю дорогу и, наконец, добрались.
После того как евнух у входа доложил о ней, Вэй Линсин подняла подол и, сделав пару быстрых шагов, подошла к императрице и наложнице Цзин:
— Дочь приветствует матушку и наложницу Цзин.
Императрица и наложница Цзин весело беседовали. Увидев Вэй Линсин, они махнули рукой:
— Вставай.
Вэй Линсин послушно села на нижнее место и услышала мягкий голос императрицы:
— Твой второй старший брат скоро вернётся во дворец, и как раз приближается день рождения наложницы Цзин. Мы с твоим отцом решили устроить дворцовый банкет — пригласить наложниц и некоторых доверенных министров. Ты скоро выходишь замуж и однажды станешь хозяйкой дома. Наложница Цзин согласна: этим банкетом займёшься ты.
Хотя Вэй Линсин очень хотелось возразить: «Я не хочу выходить замуж!», но раз наложница Цзин здесь, она ни за что не стала бы устраивать сцену.
Организовывать банкет она раньше не пробовала, но если спрашивать и учиться, да ещё с такой находчивой Чэньин — обязательно справится.
Поэтому она послушно кивнула:
— Дочь поняла.
Императрица одобрительно кивнула и снова заговорила с наложницей Цзин о делах второго принца.
Вэй Линсин сидела рядом и молча слушала.
Её второй старший брат уехал в Линчжоу, на самый юг Линъюаня, когда ей было тринадцать.
В том же году, когда ей исполнилось тринадцать, она впервые увидела Цинь Сяо — весь в крови, он вернулся в столицу с военным донесением. И в тот же год она проводила своего самого доброго второго брата.
Там часто бывали засухи, а разбойники постоянно беспокоили жителей — народ страдал, жизнь была тяжёлой. Император отправлял туда нескольких чиновников, но безрезультатно. Разбойники становились всё сильнее, несколько раз грабили деревни и даже нападали на военные обозы.
В семнадцать лет второй принц отправился в Линчжоу. Сейчас ему двадцать два.
За пять лет он истребил разбойников, провёл реки, победил засуху и полностью посвятил себя управлению регионом. В итоге Линчжоу превратился в процветающую землю, не уступающую Цзиньчжоу.
Говорят, в те годы он часто сотрудничал с Цинь Сяо — военные поставки не раз отправлялись именно из Линчжоу. Теперь границы Линчжоу надёжны, и второй принц, наконец, может вернуться в столицу.
Услышав это, Вэй Линсин почувствовала тёплую волну в сердце: «Оба моих старших брата — выдающиеся люди, искренне заботящиеся о народе!»
Хм...
Раз уж он доставил меня обратно во дворец, Цинь Сяо, пожалуй, тоже может считаться одним из них!
—
Покинув покои Цзинъань, Вэй Линсин без дела прогуливалась по дворцу.
Вдруг на перекрёстке дорог она увидела хрупкую фигуру в светло-голубом платье.
Опять Сюй Цзюйцзюй?
Они приближались друг к другу, и Вэй Линсин почувствовала неловкость — ей захотелось убежать.
Но дорога здесь одна, и чтобы избежать встречи, нужно было разворачиваться.
А разворачиваться сейчас — значит показать, что она чувствует себя виноватой.
Не имея выбора, Вэй Линсин вынуждена была сохранять спокойствие и, увидев такую же растерянную Сюй Цзюйцзюй, произнесла:
— Сюй Цзюйцзюй, давно не виделись...
Сюй Цзюйцзюй быстро взглянула на Вэй Линсин и тут же отвела глаза. Услышав приветствие, она подняла правое предплечье, дав знак своей свите остановиться, и неловко поклонилась.
Вэй Линсин чувствовала неловкость, потому что пыталась свести Сюй Цзюйцзюй с Цинь Сяо, а потом обнаружила, что он — такой человек. Сюй Цзюйцзюй же была унижена, ведь её избранник, в которого она так верила, оказался именно таким.
Одна чувствовала стыд, другая — позор.
В тот день Сюй Цзюйцзюй бежала домой в панике. Дома она долго размышляла и пришла к выводу, что полагаться только на внешность — крайне ненадёжно. Но, вспомнив лицо Цинь Сяо, не могла заставить себя отказаться от него.
Она честно призналась себе: перед красотой у неё совсем нет силы воли.
Она собиралась ещё несколько дней подумать дома, но отец сообщил, что второй принц возвращается в столицу, и велел ей зайти во дворец к тётушке — наложнице Цзин. Поэтому ей пришлось выйти.
И вот, едва выйдя из дома, она встретила Вэй Линсин.
Если бы не встретились — было бы лучше. Но раз уж встретились, Сюй Цзюйцзюй чувствовала и злость, и стыд.
По дороге во дворец она слышала множество слухов: вчерашняя принцесса Шаоань зашла в Резиденцию генерала и больше не выходила. Говорят, принцесса не только своенравна и дерзка, но и чрезвычайно нетерпелива. Все сочувствуют генералу.
Сюй Цзюйцзюй уловила главное.
Как Вэй Линсин могла одна зайти в Резиденцию генерала?
Она долго думала и пришла к единственному возможному объяснению.
Вэй Линсин с самого начала просто издевалась над ней. Она никогда не собиралась уступать Цинь Сяо, а просто знала, что Сюй Цзюйцзюй мечтает о красивом муже, и решила похвастаться.
Теперь, увидев Вэй Линсин и вспомнив слухи, Сюй Цзюйцзюй почувствовала прилив гнева.
Она отослала своих людей подальше и с холодной насмешкой сказала:
— Принцесса, вы вчера ночевали в Резиденции генерала? Вам там понравилось?
Вэй Линсин пошатнулась, почти в отчаянии.
Неужели новости извне распространяются так быстро? За одну ночь всё дошло до ушей Сюй Цзюйцзюй? Она и так чувствовала вину, поэтому её голос стал мягче:
— Не всё так, как вы думаете. Я просто хотела извиниться за вчерашнее, но случайно уснула...
Не дав Вэй Линсин договорить, Сюй Цзюйцзюй перебила:
— А-а...
Она с сарказмом посмотрела на принцессу:
— То есть вы просто вздремнули у генерала Циня?
Махнув рукой, чтобы окружающие отошли ещё дальше, она резко сменила тон и стала нападать:
— Что значит «сделала слишком много»? Разве мы не ходили туда вместе? Это уже «слишком»? Вы хотите сказать, что вы — хорошая, а я — плохая?
Перед лицом такого потока обвинений лицо Вэй Линсин побледнело.
Она ведь не это имела в виду! Какое отношение это имеет к Сюй Цзюйцзюй? Она совсем не так думала...
Чэньин заметила, что с принцессой что-то не так, и нахмурилась:
— Госпожа Сюй, хватит.
Сюй Цзюйцзюй фыркнула:
— Хватит? Конечно, вы же принцесса — всё, что вы делаете, правильно. Тогда позвольте мне удалиться.
— Я...
Вэй Линсин открыла рот, но успела произнести лишь одно слово.
http://bllate.org/book/11375/1015820
Готово:
