Лу Юаньчжоу холодно уставился на него:
— Ей самой решать, с кем быть. А тобой и подавно не тебе распоряжаться. Всё, что я хотел сказать, уже сказал. Отдай телефон и убирайся.
Цзян Лянь бросил на него злобный взгляд:
— Какой ещё телефон?
С такими отъявленными нахалами вежливость явно не работала.
Лу Юаньчжоу схватил Цзян Ляня за воротник, втащил в дом и резко прижал к стене:
— Я уже спокойно всё объяснил, а ты всё равно лезешь на рожон. Это мой дом, ты самовольно вломился — если я тебя изобью, это будет самооборона. С чего начнём? С носа или сразу с лица?
Цзян Лянь задыхался, жилы на шее вздулись, он не мог даже пошевелиться и только заорал:
— Ты что, спятил, Лу Юаньчжоу?! Посмеешь тронуть меня — я сделаю так, что ты до конца жизни не выберешься из этой ямы!
Лу Юаньчжоу лишь пожал плечами:
— Мне и так нечего терять. Как думаешь, чего мне бояться? Хочешь — проверим? Попадём вместе в новости?
В голове Цзян Ляня мелькнуло лицо Цзян Хунъи. Старик и так недоволен его последними поступками, а если сейчас разразится скандал — точно достанется по первое число.
— Телефон! — кулак Лу Юаньчжоу уже сжался.
Цзян Лянь, не видя другого выхода, вытащил из внутреннего кармана телефон Цяо Чу и протянул его. Лу Юаньчжоу бросил на него последний ледяной взгляд, отпустил и взял аппарат.
— Предупреждаю: если ещё раз попытаешься приставать к ней, я буду бить тебя каждый раз, как увижу. Ты же знаешь, какая у меня репутация, — мне не жалко испортить её ещё больше. Попробуй только подойти к ней снова.
***
Закрыв дверь, Лу Юаньчжоу нажал на экран телефона Цяо Чу.
Экран тут же заполнился десятками пропущенных звонков и непрочитанных сообщений.
Он вспомнил слова Цзян Ляня. Конечно, он старался делать вид, будто ему всё равно, но на самом деле…
Было ли правильно быть вместе с Цяо Чу? Может, Цзян Лянь прав — он просто хочет, чтобы кто-то составил ему компанию в этой чёрной дыре? Неужели он настолько эгоистичен?
Мысли метались в его голове, словно мотыльки, бьющиеся о стекло. Внезапно раздался звонок, на миг вернувший его в реальность.
Он ответил, и в трубке послышался мужской голос:
— Сяо Чжоу, занят?
Лу Юаньчжоу сразу узнал голос Гуй-гэ:
— Нет, говори.
— Так вот, обновляю тебя по делу Шэнь Линлун. Улики по поводу того, как она брала деньги, почти собраны. Через пару дней отправлю тебе.
— Отлично. Спасибо, Гуй-гэ.
— Да ладно тебе, между нами какие формальности! Я ведь тоже беру с тебя деньги.
— А… есть новости по делу Лян Цзяюэ?
— Эх, это сложнее… Мы уже несколько месяцев копаемся, но чёрт знает, как там всё было. Прошло столько лет — восстановить события почти невозможно. Особенно учитывая, что Лян Цзяюэ тогда была никому не известна, и следы её перемещений почти не сохранились. Понимаешь, доказать, что человек что-то сделал, — легко. Но доказать, что он ничего не делал, — почти нереально.
— Я знаю, что это трудно. Иначе бы не просил тебя.
— Понимаю. Постараюсь ещё покопаться… Но честно говоря, не питай больших надежд. В этом мире полно несправедливых приговоров, но жизнь всё равно идёт дальше.
— Раньше я тоже так думал. Но теперь… хочу попробовать.
— О? — Гуй-гэ замолчал на секунду, потом рассмеялся. — Что-то изменилось?
Гуй-гэ был старшим товарищем, с которым Лу Юаньчжоу познакомился вскоре после переезда в Цзянлинь. Раньше тот работал полицейским, но из-за каких-то обстоятельств был уволен и занялся частным сыском. В трудные времена они поддерживали друг друга, прошли через немало испытаний и хорошо знали характеры и жизненные обстоятельства друг друга.
После того как Лу Юаньчжоу стал знаменитостью, он не забыл старого друга: помог отремонтировать его старый дом и одолжил денег, когда у дочери Гуй-гэ случилась болезнь. Поэтому их дружба была особенно крепкой.
— У тебя нюх, как у собаки, — усмехнулся Лу Юаньчжоу.
— Так это правда? Не зря же ты вдруг заговорил об этом в прошлом году… Я уж думал, ты совсем изменился.
Лу Юаньчжоу опустил глаза, поморгал и серьёзно ответил:
— Да. Я влюбился в одну девушку.
На том конце провода наступила пауза, после которой раздался лёгкий вздох:
— Давно пора было влюбиться.
Лу Юаньчжоу улыбнулся:
— Пока что не совсем любовь. Я ещё не признался ей.
— Из-за этого дела сомневаешься?
— Отчасти… Не знаю. Может, мне не стоит тащить её в свою чёрную дыру?
— Это зависит от неё самой. Не надо всё время гадать в одиночку — так только станешь робким и неуверенным. Моя дочка ещё маленькая, а то бы я тебя зятем взял. Сяо Чжоу, я тебя знаю: любой девушке повезёт с тобой.
— Не льсти мне. С такой-то моей репутацией…
— Общественное мнение… конечно, оно есть. Но если девушка сама хочет быть с тобой, и счастье от ваших отношений перевешивает все эти сплетни, разве тебе стоит отступать? Если ты сейчас откажешься, это может стать самым большим сожалением в твоей жизни.
Гуй-гэ говорил искренне и с теплотой. Затем с любопытством спросил:
— А она… тебя любит?
Лу Юаньчжоу провёл пальцем по задней крышке телефона:
— Кажется… да.
Гуй-гэ хлопнул себя по бедру:
— Тогда чего ждёшь? Быстрее признавайся — чем скорее, тем слаще!
***
В кафе «Bueno» было много посетителей, но Цяо Чу явно отсутствовала мыслями.
Рэнь Сытун заметила её состояние и несколько раз спрашивала, в чём дело. Наконец, пока новых клиентов не было, Цяо Чу увела подругу на улицу и, запинаясь, рассказала всё, что произошло прошлой ночью.
— Мне не следовало уходить с ним… — с досадой сказала она.
— Это не твоя вина! Откуда тебе было знать, насколько коварна эта семья? Просто ужас! Хорошо, что ты ушла. А ты только что звонила Цзян Ляню с моего телефона — он не берёт?
Цяо Чу покачала головой.
— Этот ублюдок Цзян Лянь! Зачем ему твой телефон? Лучше вообще не связывайся — заяви в салоне о потере и купи новый.
— Но там столько всего важного… В общем, это сложно.
— Не переживай, я сама пойду к нему вечером. Посмотрим, как он откажет!
Рэнь Сытун сменила тему:
— Ладно, забудем про этого мерзавца… А теперь объясни, как ты и Лу Юаньчжоу дошли до такого?!
Цяо Чу кратко рассказала подруге всё, чего та не знала: про поездку в Наньбинь и как зимой ходила к нему домой.
Рэнь Сытун чувствовала, что не успевает переваривать одно событие за другим:
— Боже мой… Что я всё пропустила?!
— Ничего особенного. Просто обычное общение, ничего сверхъестественного…
— Значит, ты постепенно влюбилась в него?
Цяо Чу помолчала:
— Похоже на то…
— С какого момента?
Цяо Чу задумалась. Она не могла точно сказать — началось ли это с фейерверков на горе Яо, с той ночи без света или с момента, когда он протянул ей руку у Санъяньской пагоды.
Она просто осознала однажды, что постоянно думает о нём и переживает, как он к ней относится.
— Не знаю точно.
Рэнь Сытун смотрела на неё с тревогой:
— Ты… действительно веришь в его порядочность?
— Да.
— Хм… — Рэнь Сытун глубоко вздохнула. — Честно говоря, я не ожидала, что вы сойдётесь… Он, конечно, красавец и к тебе относится отлично, но… у тебя же выбор огромный! Почему именно он?
— Когда я с ним, внутри становится спокойно. Будущее перестаёт пугать. Не потому, что оно обязательно будет прекрасным, а потому, что, даже зная — впереди много трудностей, я чувствую в себе силы с ними справиться.
Рэнь Сытун посмотрела на решимость в глазах подруги и вдруг поняла её чувства.
— И что ты собираешься делать?
— Хочу признаться ему. И рассказать правду про прошлую ночь. Всё утро мучаюсь — не хочу его обманывать.
Рэнь Сытун широко раскрыла глаза:
— Ты… хочешь признаться ему первой?? Ты собираешься сама за ним ухаживать??
— А что в этом плохого?
Рэнь Сытун запнулась:
— Ну… можно, конечно… Просто… разве это правильно? Он явно тебя любит — пусть сам делает первый шаг! Девушке всегда невыгодно начинать первой.
— Я не уверена, что он ко мне испытывает… Хочу попробовать. Если откажет — хотя бы перестану мучиться.
— Да он… — Рэнь Сытун вовремя спохватилась и поправилась: — Как он может отказать?! Он же явно в тебя влюблён!
— Тогда почему вчера отправил меня домой?
— …Может, просто не хотел ничего делать, пока ты не в себе?
— А может, ему я вообще неинтересна, и всё это у нас в голове?
— Да не может быть! Если он откажет — я своё имя задом наперёд напишу!
— Тогда почему вчера…
— Да перестань ты об этом! Думай лучше в хорошую сторону… Может, у него проблемы со здоровьем!
Цяо Чу: «…»
***
— У кого проблемы со здоровьем? — раздался знакомый мужской голос неподалёку.
Девушки подняли глаза. Высокий мужчина в чёрной лётной куртке стоял, полностью закутавшись, и из-под низко надвинутого козырька виднелись только глаза.
Цяо Чу сразу узнала Лу Юаньчжоу:
— Ты как здесь оказался?
Лу Юаньчжоу взглянул на Рэнь Сытун, потом сделал несколько шагов ближе к Цяо Чу:
— Можно поговорить с тобой наедине?
Цяо Чу удивилась, но кивнула:
— Конечно. Пойдём за кафе, там тише.
Они прошли к небольшой рощице за «Bueno». Лу Юаньчжоу достал её телефон и протянул.
Увидев аппарат, Цяо Чу широко раскрыла глаза. Она на мгновение замерла, не решаясь взять его, и только через некоторое время спросила:
— Как… он у тебя оказался?
Лу Юаньчжоу спокойно ответил:
— Цзян Лянь приходил ко мне. Я подумал, тебе без телефона неудобно, поэтому принёс.
Цяо Чу медленно взяла телефон, помолчала, глубоко вдохнула и посмотрела Лу Юаньчжоу прямо в глаза:
— Прости… Я соврала тебе. Я вчера не в кафе была. Цзян Лянь пришёл днём и сказал, что Додо… это собака, которую он раньше держал у меня… сказал, что Додо сильно заболел и лежит в ветклинике. А когда я села в машину, он вдруг заявил, что собаку перевезли к его родителям, и машина поехала прямо к ним домой. Потом его родители стали уговаривать остаться на ужин… Я не хотела, но они всегда ко мне хорошо относились, и я…
Она осеклась, чувствуя, как её оправдания звучат глупо. В сущности, просто не хватило решимости уйти.
— Прости… Я назначила тебе встречу и… прости. Но я точно ничего не делала с Цзян Лянем! Телефон остался у него в машине, когда он вёз меня обратно. Я хотела сама на такси уехать, но мне было не по себе, и я…
Лу Юаньчжоу молча слушал, не перебивая и не задавая вопросов.
Цяо Чу всё ниже опускала голову, боясь взглянуть на его реакцию, пока над ней не прозвучало:
— Хорошо. Я понял. Верю тебе.
Она медленно подняла глаза:
— Ты… не злишься?
Лу Юаньчжоу улыбнулся:
— Ты соврала, чтобы я не злился. За что мне сердиться?
Цяо Чу не сразу сообразила:
— Но… я всё же солгала тебе… И заставила так долго ждать…
— Не важно, сколько я ждал. Главное — ты пришла. Этого достаточно.
Сердце, сжатое тревогой весь день, наконец-то успокоилось. Цяо Чу смотрела на Лу Юаньчжоу — его глаза словно обладали магией: одного взгляда хватало, чтобы внутри воцарился покой.
Слова сами рвались наружу — больше ждать не хотелось.
— Лу Юаньчжоу, на самом деле я…
— Подожди! — Лу Юаньчжоу вдруг, впервые за всё время, перебил её и указал на свою маску: — В таком виде, в такой одежде… разве это подходящее место для признания?
http://bllate.org/book/11373/1015699
Готово:
