— Лу Юаньчжоу, зачем ты так быстро идёшь?
Он шёл, не оглядываясь:
— Да так…
Цяо Чу бросила взгляд в сторону студии записи и вспомнила его слова перед отъездом в Наньбинь — вдруг всё стало ясно.
— Это ведь твоя передача была? Почему ты её не записал?
Пока они разговаривали, расстояние до съёмочной группы заметно увеличилось. Только тогда он ответил:
— Ну… решил не записывать.
В воздухе повисло лёгкое неловкое молчание.
— А, ладно, пойдём дальше. Башня вон там, — Цяо Чу уже догадалась, в чём дело, и не стала настаивать.
Санъяньская пагода насчитывала двадцать три этажа, лифта в ней не было.
Цяо Чу давно не занималась спортом, и, едва дойдя до десятого этажа, уже задыхалась и побледнела. Пришлось сесть на ступеньки, чтобы отдышаться.
— У тебя совсем нет выносливости. Ты вообще делаешь кардио?
— Некогда… кхе… — пересохшее горло защекотало, и она закашлялась.
Теперь Цяо Чу очень жалела, что не купила воду внизу. Получалось, что ни туда ни сюда.
— Горло болит?
— Да, слишком сухо… кхе-кхе…
— Подожди здесь.
Он развернулся и пошёл вниз.
Цяо Чу резко потянулась и ухватилась за край его куртки:
— Эй, не надо. Я немного отдохну — и всё пройдёт.
— У меня хорошая выносливость. Сбегаю вниз и быстро вернусь, — Лу Юаньчжоу аккуратно освободил руку и стремительно скрылся внизу.
И правда, прошло совсем немного времени, как он уже поднимался обратно с двумя бутылками воды в руках, будто и не уставал вовсе.
Он протянул одну бутылку Цяо Чу и добавил плитку «Сникерс».
— Слишком сладкое, не хочу, — сказала она, взяв только воду.
— Лицо у тебя белее мела. Нужно пополнить запасы сахара.
Рука Лу Юаньчжоу так и не опустилась.
Цяо Чу взяла плитку, но колебалась, глядя на обёртку.
— Если не съешь, потом упадёшь в обморок — не рассчитывай, что я тебя вниз донесу.
Цяо Чу тихонько улыбнулась:
— Так ты меня просто бросишь здесь?
— Может, пнусь — и ты сама покатишься по лестнице.
— … — Цяо Чу бросила на него долгий, обиженный взгляд и молча разорвала обёртку, откусив кусочек.
Посидев ещё немного на ступеньках, выпив воды и восполнив уровень сахара, Цяо Чу почувствовала себя гораздо лучше.
— Пойдём, — сказала она, вставая и отряхивая штаны.
— Ты уверена? — Лу Юаньчжоу с сомнением посмотрел на неё.
— Да я тебе не Линь Дайюй! Раньше я постоянно сюда забиралась.
Цяо Чу недовольно фыркнула и решительно шагнула вперёд.
Но храбрые слова не помогли надолго: добравшись до семнадцатого этажа, она снова остановилась, упираясь руками в бока и тяжело дыша.
— Линь Дайюй бы с тобой справилась, — усмехнулся Лу Юаньчжоу, уже далеко впереди.
Цяо Чу сердито на него посмотрела и, опустив голову, оперлась на перила.
Внезапно перед её глазами появилась большая ладонь.
— Дай руку.
Цяо Чу подняла глаза:
— Что?
— Руку.
Лу Юаньчжоу подвигал пальцами, приглашая.
— Не… не надо.
— Так мы до вечера здесь зависнем. Я уже голодный.
Видя, что Цяо Чу всё ещё в замешательстве, он подтолкнул:
— Быстрее. Или хочешь, чтобы я тебя на плече вверх занёс?
Цяо Чу медленно протянула руку и положила её в его ладонь.
Его ладонь была широкой, тёплой, с лёгкой шершавостью, и плотно обхватила её тонкие пальцы.
От этого прикосновения Цяо Чу почувствовала, как у неё горят уши.
— Пойдём? — спокойно спросил Лу Юаньчжоу.
Цяо Чу кивнула.
Он мягко, но уверенно потянул её вперёд — и подъём стал удивительно лёгким.
Вскоре перед ними открылся великолепный вид.
С вершины пагоды открывался вид почти на весь район Санъянь.
Санъянь — старый район Наньбиня, один из немногих в городе, где сохранились и холмы, и озёра. Чтобы сохранить его первозданный облик, власти ограничили современную коммерческую застройку, поэтому он остался таким же, каким запомнился Цяо Чу с детства.
Среди зелени стояли в основном старые жилые комплексы в южном стиле, школы и здания, оставшиеся со времён концессий. Без высотных зданий городской пейзаж был открыт взгляду целиком, словно древняя картина повседневной жизни.
Лёгкий ветерок коснулся их лиц, а под крышей зазвенели колокольчики.
Казалось, будто весь мир замер, оставив лишь этот островок тишины.
Цяо Чу оперлась на перила и показала Лу Юаньчжоу вдаль:
— Вон те европейские здания — бывшая французская концессия. Посередине — белое здание администрации района Санъянь. Справа от него — моя родная школа.
Лу Юаньчжоу всмотрелся в указанное направление:
— Где именно?
— Где стадион посредине. Красно-коричневое здание.
— А, вижу. Какая школа?
— Наньбиньская третья средняя.
— Хорошая школа?
— Откуда ты знаешь? Это одна из ключевых школ Наньбиня.
— По тебе сразу видно, что ты отличница. Всегда в первой десятке, да?
— Ну, более-менее.
— А в какой университет поступила?
— В Цзянхуа.
— … И это «более-менее»?
Цяо Чу смущённо улыбнулась.
— А ты? Ты откуда?
— Скажу — не узнаешь.
— Попробуй.
— Из Хугана.
— Знаю! На севере, у моря, верно?
Лу Юаньчжоу удивился:
— Ты что, на факультете истории учишься? Отлично знаешь географию.
— У нас в общежитии девочка из Хугана жила.
— Из Хугана поступить в Цзянхуа — это действительно непросто.
— А ты?
— После школы сразу уехал в Цзянлинь. В университет не пошёл.
— И сразу в шоу-бизнес?
Лу Юаньчжоу покачал головой:
— Сначала два года работал. Потом встретил одного человека — он предложил сняться в рекламе. А позже познакомился с нынешним менеджером. Вот тогда и началась карьера.
— А задумывался, кем бы ты был, если бы не снялся в той рекламе?
Лу Юаньчжоу посмотрел вдаль.
Он не раз задавал себе этот вопрос.
Без шоу-бизнеса он, скорее всего, до сих пор копался бы где-нибудь на дне общества, выживая ради нескольких монет. Первые два года в Цзянлине, без образования, он работал то в автосервисе, то в ресторане — на самых простых должностях. Зарплаты едва хватало на съёмную комнатушку в трущобах. За несколько дней до получки часто питался одними булочками и лапшой быстрого приготовления.
Однажды, в сорокаградусную жару, он получил тепловой удар из-за нескольких сотен юаней, но, очнувшись, продолжил работать. Поэтому, когда ему предложили несколько тысяч за рекламу, он даже не задумываясь согласился.
Для него не существовало «будущего». Каждый шаг был просто лучшим выбором на данный момент.
— Не знаю. Наверное, так и работал бы где-нибудь. Если повезло бы с деньгами — открыл бы маленькое дело. С моей внешностью, может, стал бы знаменитым продавцом блинов или пельменей…
Цяо Чу улыбнулась.
— Чего смеёшься? Не веришь?
Она ответила, будто утешая ребёнка:
— Верю-верю.
Лу Юаньчжоу наклонился вперёд и вдруг заметил толпу людей вдалеке.
— Что там такое? Почему так много очереди?
Цяо Чу проследила за его взглядом и сразу поняла:
— А, это «Чуньфэн» — старейшая кондитерская, делают каштановые пирожные.
— Столько народу?
— Да, их пирожные невероятно вкусные. В школе я постоянно покупала. Сейчас, кажется, очередь ещё больше стала.
— А что это за пирожные? В Наньбине раньше не слышал.
— Из каштанов — такие мягкие, слоистые, тают во рту. Не знаю, как они их готовят, но дома у меня никогда не получалось так вкусно.
Сказав это, Цяо Чу невольно сглотнула.
Лу Юаньчжоу заметил и прищурился:
— Так проголодалась?
— Я давно не ела. Каждый раз, когда приезжаю на Новый год, они закрыты. Пробовала заказывать с доставкой — но пирожные всегда крошатся.
— Неудивительно, что в твоём кафе был торт с каштанами. Пойдём купим. Пошли!
Он уже развернулся к лестнице, но Цяо Чу удержала его:
— Да ладно, столько народу — точно не достанется. Они же каждый день делают ограниченное количество.
Но Лу Юаньчжоу настаивал:
— Как знать, пока не попробуем?
***
Когда они подошли к «Чуньфэну», очередь оказалась ещё длиннее, чем с башни казалось.
— Точно не достанется, — сказала Цяо Чу. — Пойдём обедать куда-нибудь.
Лу Юаньчжоу всё же постоял немного, но, увидев, что очередь ползёт медленнее улитки, сдался.
— Куда пойдём?
— Тут рядом рыбный ресторанчик — очень вкусный. Он в… — Цяо Чу запнулась и передумала: — Лучше в район Дунлинлу.
— А что с рыбным?
Цяо Чу замялась:
— Там маленькие заведения, тесно и не очень чисто.
— И что? Главное — вкусно. Зачем нам особая обстановка?
— Но там совсем тесно, людям некуда сесть… Может, сначала спросим, есть ли отдельный кабинет?
«Цзюйсянь» — семейный рыбный ресторанчик, спрятавшийся в переулке. Всего пятьдесят квадратных метров, но внутри уместили почти двадцать столов — теснота неимоверная.
Как раз обеденное время — все столики заняты, гул голосов не стихает.
Цяо Чу пробралась сквозь толпу к хозяйке и спросила про кабинет.
— Вас сколько? — поинтересовалась та.
— Двое.
— Для двоих кабинет не даём. Только общий зал или улица. Можем добавить столик на улице — хотите?
Цяо Чу вышла на улицу и спросила мнение Лу Юаньчжоу, мимоходом бросая взгляд на ароматные блюда на соседних столах.
Выглядело всё так аппетитно.
— Только на улице. Может, всё-таки поедем в Дунлинлу?
— А там что едят?
— Там торговый район, как «Шидай Тяньцзюнь» в Цзянлине.
— Давай здесь. Все же так вкусно едят. В Наньбине нужно пробовать местное, а в торговом центре то же самое, что и в Цзянлине.
Цяо Чу подумала:
— Может, возьмём с собой? За нашей школой есть озеро, там столики и скамейки. Можно устроить пикник. Как тебе?
Лу Юаньчжоу легко одобрительно махнул рукой.
Цяо Чу уверенно заказала несколько фирменных блюд. Пока они ждали у входа, официант вынес два пакета.
Цяо Чу ещё не успела встать, как Лу Юаньчжоу уже подскочил и взял пакеты:
— Пошли.
Цяо Чу повела его через улочку за школой, свернула по аллее, прошла сквозь рощицу — и они вышли к зелёной дорожке у озера Яньцзы.
Здесь почти никого не было, царила тишина. Лёгкий ветерок гладил поверхность озера, создавая рябь, которая растворялась в дымке на горизонте.
Цяо Чу нашла каменный столик, тщательно протёрла его салфеткой и довольна сказала:
— Вот здесь и посидим.
Лу Юаньчжоу поставил пакеты и оглядел окрестности:
— Как ты находишь такие глухие уголки?
— В школе это был наш тайный сад. На переменах мы всегда бегали сюда с едой и напитками.
— Тогда ещё не было этих дорожек. Мы сами их протоптали.
— Наверное, встречались тут с парнями? — Лу Юаньчжоу распаковывал палочки и усмехался.
Цяо Чу бросила на него недоуменный взгляд:
— Только девчонки.
— А с парнями сюда не водила?
Цяо Чу замерла, опустила глаза и молча открыла контейнер с едой.
Лу Юаньчжоу понял ответ и небрежно указал на одну из коробок:
— А это что за блюдо?
— Жареная рыба в утятнице — фирменное блюдо. Попробуй.
Цяо Чу положила ему на тарелку кусок рыбы.
Лу Юаньчжоу ел, и вдруг заметил, как Цяо Чу аккуратно выбирает из своего куска зелёный лук.
http://bllate.org/book/11373/1015689
Готово:
