Только что рыдавшая Фан Мэнъян вдруг замерла. Спустя мгновение лесть в её глазах постепенно уступила место злобе.
— Я и правда считала тебя подругой. Веришь или нет — я никогда не пыталась нарочно разлучить тебя с Цзян Лянем. Всё, что случилось между нами, происходило само собой.
— Неважно, было ли это умышленно или случайно. Мне неинтересна ваша история, — сказала Цяо Чу и снова направилась к кнопке вызова лифта.
— Цяо Чу, тебе, наверное, кажется, что я ничем не лучше тебя?! — резко вскричала Фан Мэнъян.
Цяо Чу, озадаченная внезапной вспышкой эмоций, остановилась и обернулась:
— Я никогда так не думала.
— Врёшь! Ты всегда смотрела на меня свысока!
— О чём ты вообще говоришь? Я пустила тебя жить ко мне, нашла тебе работу, одолжила машину… Разве это похоже на презрение?
— Да, конечно! Ты самая бескорыстная и великая! Ты всегда в центре внимания, а я всего лишь твоя побочная героиня. Моё существование нужно лишь для того, чтобы подчеркнуть твоё превосходство. Цяо Чу, ты такая важная? Без тебя я не смогу жить?
За восемь лет дружбы Цяо Чу впервые слышала такие слова из уст своей «лучшей подруги».
Внутри у неё что-то снова рухнуло.
Она не стала возражать, но Фан Мэнъян продолжала не униматься:
— Кто ты вообще такая? Всё время ходишь с видом выше всех — кому это показываешь? Цзян Лянь именно из-за этого тебя и не выносил! Он сам мне сказал: больше всего ему противна твоя манера делать вид, будто ты святая и выше всех страстей. Перестань лицемерить!
С этими словами Фан Мэнъян вытащила из кармана связку ключей и швырнула их в Цяо Чу.
— Забирай свою развалюху! У меня теперь новая машина — Цзян Лянь купил. И это платье тоже от него. Я ведь не хотела так поступать, но ты сама не ценила то, что имела. Теперь поздно сожалеть!
Фан Мэнъян, будто сбросив груз с плеч, почувствовала облегчение.
Цяо Чу посмотрела на ключи, валявшиеся на полу, потом на довольное лицо Фан Мэнъян — и вдруг почувствовала всю абсурдность происходящего.
— Мне никогда не было жаль. Всё это я могу купить сама. Не понимаю, почему ты так гордишься вещами, которые тебе кто-то подарил. Это разве повод для гордости?
С этими словами она пнула ключи обратно к ногам Фан Мэнъян:
— Я никогда не пользуюсь тем, чем уже пользовались другие. Выброси.
Эти слова задели больное место. Лицо Фан Мэнъян покраснело от ярости, и она бросилась вперёд, чтобы дать Цяо Чу пощёчину.
Цяо Чу даже не успела среагировать, как перед ней вдруг возник высокий силуэт и перехватил руку Фан Мэнъян.
— Разговаривай, но не лезь в драку.
Это был Лу Юаньчжоу. Рядом с ним, совершенно ошарашенный, стоял Сун Кай.
Они только что закончили переговоры с генеральным директором агентства YouMei о рекламном контракте и, выйдя, застали сцену женской ссоры. Несколько минут они растерянно наблюдали за происходящим, не зная, уйти или остаться.
Цяо Чу была так же удивлена, как и Фан Мэнъян. Она не знала, откуда взялся Лу Юаньчжоу и сколько он уже стоит за их спинами.
Лу Юаньчжоу быстро отпустил руку Фан Мэнъян. Та, разглядев его лицо, с недоверием спросила Цяо Чу:
— Вы кто друг другу?!
Лу Юаньчжоу ответил первым:
— Не знакомы.
Фан Мэнъян не поверила. Женская интуиция подсказывала ей: между ними что-то есть.
Она многозначительно посмотрела на Цяо Чу:
— Так вот почему ты так спешила расстаться с Цзян Лянем! У тебя уже новый парень. Только не ожидала, что у тебя такой вкус — нашла себе домашнего тирана.
Сун Кай возмутился:
— Ты чего несёшь?!
Лу Юаньчжоу остановил его и спокойно произнёс:
— Сказал же — не знакомы. Глухая, что ли?
И Лу Юаньчжоу, и Цяо Чу холодно взглянули на Фан Мэнъян. Та почувствовала, как по спине пробежал холодок, и невольно замолчала.
В этот момент из офиса YouMei вышла девушка-администратор и с любопытством спросила:
— Мисс Фан, с вами всё в порядке? Линь-цзе вас ищет.
Фан Мэнъян тут же сменила выражение лица, вежливо улыбнулась:
— Всё хорошо, просто встретила подругу, поболтали немного.
Девушка заметила Лу Юаньчжоу и покраснела, робко спросив:
— Мистер Лу, вы ещё здесь?
Фан Мэнъян взяла её под руку, бросив взгляд на Лу Юаньчжоу:
— Пойдём, рядом с ним как-то не по себе становится.
Затем она весело улыбнулась Цяо Чу:
— Цяо Чу, тогда я пойду на работу. Свяжемся позже~
С этими словами Фан Мэнъян уверенно зашагала прочь на каблуках.
— Вот это скорость смены масок… — невольно пробормотал Сун Кай. — Прямо как у кое-кого.
В ответ он получил ледяной взгляд от Лу Юаньчжоу.
— Тебе бы поменьше болтать.
В спускающемся лифте царила тишина.
Одежда и волосы Цяо Чу были ещё немного мокрыми. Лу Юаньчжоу не выдержал:
— Ты же приехала на машине? Почему промокла под дождём?
— Приехала на метро.
Цяо Чу помолчала и спросила:
— Почему ты мне помог?
Лу Юаньчжоу лихорадочно искал подходящее оправдание и наконец сказал:
— Я же фанатов балую.
— Что?
— Ты же мой фанат. Конечно, должен защищать.
Бред. И лекарства нет.
Цяо Чу промолчала.
— Ей чуть ли не пощёчину дали, а ты стоишь как истукан? Обычно со мной такая злюка, а перед другими — как овечка, — проворчал Лу Юаньчжоу.
Цяо Чу горько усмехнулась.
Да, похоже, весь её характер проявлялся только с Лу Юаньчжоу. Даже после такого обращения со стороны Фан Мэнъян у неё не возникло желания отплатить той же монетой.
Рэнь Сытун часто говорила, что она слишком привязана к людям. Но Цяо Чу думала, что, скорее всего, это просто слабость.
С детства она была пацифисткой.
Чтобы избежать конфликта, она умела отлично скрывать свои настоящие чувства.
В десять лет родители развелись. Когда они спросили, с кем она хочет остаться — с отцом или с матерью, — она выбрала мать, хотя была ближе к отцу. Просто не вынесла испуганного взгляда матери.
Позже мать вышла замуж повторно. Хотя Цяо Чу не могла найти общего языка с отчимом, ради спокойствия матери она подавила свою отстранённость и сделала вид, что легко ладит с ним.
Когда родился младший брат, родители стали уделять ему больше времени, и внимание к ней несколько ослабло. Но она вела себя так, будто это её совершенно не волнует, и заботилась о брате, чем очень радовала родителей — они считали её самой понимающей дочерью на свете.
Потом она начала встречаться с Цзян Лянем. Каждый раз, когда что-то казалось ей странным, она не решалась прямо спросить его — боялась задеть его самолюбие и навредить отношениям.
Двадцать шесть лет она привыкла сначала думать о чувствах других, сначала понимать их трудности, избегая любой ситуации, которая могла привести к разрыву.
Теперь же она не знала, правильно ли это — быть такой.
— Подвезу по дороге.
Голос Лу Юаньчжоу вернул Цяо Чу в реальность.
— Не надо, я на такси поеду.
— Сейчас час пик, да ещё и ливень — не поймаешь машину.
— Тогда метро.
— До станции доберёшься — промокнешь насквозь.
— У входа зонты напрокат есть.
— …Боишься, что я ударю?
— А?.. — Цяо Чу не сразу поняла.
— Слухи про домашнее насилие — неправда. Не бойся.
Лу Юаньчжоу говорил спокойно, будто речь шла не о нём.
Цяо Чу взглянула на него.
Хотя он и старался выглядеть безразличным, в его глазах читалась тень грусти.
Она опустила взгляд и тихо сказала:
— Нет, просто хочу побыть одна.
Лу Юаньчжоу кивнул и больше не настаивал.
Цяо Чу вышла из лифта на первом этаже. Лу Юаньчжоу и Сун Кай поехали дальше вниз.
— Упрямая… — пробормотал Лу Юаньчжоу.
Сун Кай недоумевал:
— Брат, а ты не боишься, что мисс Цяо окажется твоей тайной дочерью? И всё же предложил ей подвезти?
— Кстати… — Лу Юаньчжоу пристально посмотрел на Сун Кая. — Я ещё не спросил у тебя за тот постер.
Сун Кай растерялся, пока Лу Юаньчжоу не объяснил ему происхождение постера.
Стало неловко.
— Я же не знал всей этой истории… Как же так совпало! Хе-хе! — нервно засмеялся Сун Кай.
Лу Юаньчжоу бросил на него презрительный взгляд.
— Ты ведь тоже поверил… — не унимался Сун Кай.
Да, эта женщина с самого начала относилась к нему холодно — даже не как дружелюбная соседка.
Как же он сам поверил?
— Так ты помог ей из-за чувства вины?
— …Вины твоей голове. Просто соседская взаимопомощь, понимаешь?
— Ага, очень уж дружелюбная помощь… — Сун Кай многозначительно посмотрел на Лу Юаньчжоу. — Но, брат, лучше не лезь в такие дела. А вдруг эта злюка сегодня снова обвинит тебя во всём?
— Жизнь и смерть — судьба, богатство и почести — небеса. Будь что будет.
— …
Сун Кай подумал: «Вот это мой старший брат — всё ещё не боится неприятностей».
***
Микроавтобус выехал с парковки и проехал мимо входа в бизнес-центр. Лу Юаньчжоу специально посмотрел в окно. Цяо Чу всё ещё стояла у дверей, задумчиво глядя на дождь, без зонта.
Примерно через пять минут Лу Юаньчжоу всё же не выдержал и велел Сун Каю вернуться.
Как и ожидалось, Цяо Чу по-прежнему стояла в задумчивости. Только когда машина остановилась перед ней и Лу Юаньчжоу открыл дверь, она очнулась и растерянно уставилась на него.
— Садись.
— Правда, не надо…
— Здесь нельзя стоять. Быстрее.
Цяо Чу огляделась и увидела, как охранник направляется к ним, крича:
— Нельзя останавливаться! Уезжайте!
Лу Юаньчжоу посмотрел на неё с выражением «ну что, я же говорил».
Цяо Чу сдалась. Она наклонилась и села на заднее сиденье. Лу Юаньчжоу захлопнул дверь — и звук дождя мгновенно стих. Мир разделился на две части.
Едва Цяо Чу устроилась, Лу Юаньчжоу бросил ей на голову полотенце:
— Вытрись.
Увидев, что она не двигается, добавил:
— Новое. Не использовалось.
Цяо Чу подняла руки, вытерла волосы, потом протёрла самые мокрые места на одежде. Аккуратно сложив полотенце, она сказала:
— Я постираю и верну.
— Не надо. Одноразовое — выбросишь.
С этими словами он взял аккуратно сложенное полотенце и небрежно швырнул его назад.
Цяо Чу взглянула на заднее сиденье: там в беспорядке валялись полотенца, одежда, кепки и прочий хлам. Очень по-мужски и очень реально.
От одного взгляда у Цяо Чу, страдающей от перфекционизма, заныло внутри. Она отвела глаза, хотела что-то сказать, но передумала.
«Ладно. Это его машина, меня это не касается. Лучше помолчать».
Единственное, что её утешило: хоть салон и напоминал свинарник, запаха не было — наоборот, приятный лёгкий аромат мыла.
Из-за работы в кофейне Цяо Чу почти не пользовалась духами и держала в машине только кофейные зёрна для аромата.
А Цзян Лянь обожал духи. Всюду — дома, в машине, на теле — всегда стоял сильный аромат. Его часто узнавали по запаху ещё до того, как он появлялся.
Цяо Чу не любила этот запах, но, проведя с ним много времени, привыкла к нему. Иногда даже распыляла его любимые духи в комнате, потому что без них чувствовала себя некомфортно.
Этот аромат держался очень долго, поэтому даже спустя долгое время после расставания в комнате ещё ощущался след Цзян Ляня.
Сегодня она почувствовала тот же запах рядом с Фан Мэнъян.
Крупные капли дождя стучали по стеклу, оставляя за собой водяные следы. Цяо Чу прислонилась лбом к окну и не знала, размылось ли за окном или её собственный взгляд стал неясным.
Четыре года университета — в их комнате всегда царила дружба.
Они вместе прогуливали пары, чтобы посмотреть баскетбольный матч у соседнего факультета физкультуры, ходили на ночную уличную еду и опаздывали на комендантский час, из-за чего охранница не пускала их в общежитие, лежали на траве кампуса и мечтали о будущем.
Тогда Фан Мэнъян говорила, что на своей свадьбе обязательно попросит подружек быть её подружками невесты.
http://bllate.org/book/11373/1015669
Готово:
