Ли Цюань поднял голову и откинулся на спинку кресла.
— А потом…
Мысль оборвалась. Оба замолчали.
Те воспоминания, которые больно тревожить, годами лежали тяжким грузом в памяти каждого.
Позже с Фу Синьхуа случилась беда, а у матери Хо Сяо диагностировали рак желудка.
Хо Сяо взял длительный академический отпуск и срочно вернулся в Цзиньшу, чтобы ухаживать за Цзи Цы. В те дни, помимо мучений, которые он наблюдал у матери, его ещё давили огромные расходы на лекарства и госпитализацию.
Это почти лишило его возможности дышать.
Под таким гнётом Сун Чжи Ян и Ли Цюань не могли остаться безучастными.
Они лично выступили и продали зарубежной игровой компании мобильную игру — проект, над которым вчетвером (вместе с Фу Синьхуа) они вложили столько сил и времени.
Игра сразу после релиза получила бурный отклик.
До сих пор она остаётся в поле зрения широкой публики.
Деньги от продажи проекта позволили Хо Сяо собрать необходимую сумму на лечение, и состояние Цзи Цы удалось стабилизировать.
Сун Чжи Ян использовал оставшиеся средства, чтобы купить участок для могилы Фу Синьхуа, а Ли Цюань забрал треть остатка и вернулся на родину.
Казалось, всё вернулось на прежние рельсы.
Лишь слава и богатство, принесённые этим проектом, больше не имели к ним никакого отношения.
В комнате воцарилась тишина, но под её поверхностью бурлили невысказанные чувства. Цзи Цы осторожно бросила взгляд на Хо Сяо.
Тусклый свет опускался вниз, мягко касаясь его густых чёрных ресниц и скрывая в глазах что-то такое, чего никто не знал.
Ли Цюань, похоже, полностью погрузился в воспоминания: он откинулся на диван и долго смотрел в потолок, не в силах вернуться в настоящее.
Ян Ин не заметила перемены настроения у двоих и, услышав рассказ, не удержалась:
— Второй брат, так вы распределяете старшинство по возрасту?
— Не поверишь, но Цюань-гэ на пять лет старше Сань-гэ! — вмешался Фу Жань, который незаметно вернулся после звонка.
Он поднял свой бокал с содовой и одним глотком выпил половину, затем продолжил:
— Помню, когда Сань-гэ поступил на первый курс, Цюань-гэ уже учился на четвёртом. А ещё в школе он на год остался на второй раз, верно, брат?
Ли Цюань на секунду опомнился и улыбнулся:
— Сань-гэ умнее меня.
С этими словами он чокнулся бокалом с Хо Сяо.
Всё прошлое растворилось в этом глотке вина.
*
Возможно, Ли Цюань слишком глубоко погрузился в воспоминания и ничего не замечал вокруг.
Пока официант не подошёл к нему с сообщением, никто даже не заметил, что фоновая музыка в баре уже несколько минут молчит.
— Босс, клавишник вдруг сказал, что болит живот, и ушёл в туалет, а потом…
Официант стоял близко, и его голос был достаточно громким, чтобы Хо Сяо и остальные за столом услышали.
Ли Цюань тут же перевоплотился из задумчивого друга в хозяина бара «Sweet heart»: он скрестил руки на груди и строго спросил:
— А кто на замену? В группе нет никого, кто мог бы сыграть? Пусть пока подменит, я сам проверю, в чём дело.
— Есть! — ответил официант и ушёл выполнять приказ.
Через несколько минут Ли Цюань вернулся из туалета.
Хо Сяо приподнял бровь:
— Ну как?
Ли Цюань плюхнулся на диван и недовольно поморщился:
— Чёрт его знает, что он съел — до сих пор не прекращает бегать туда-сюда.
Тем временем со сцены вернулся официант и дрожащим голосом доложил:
— Босс, музыканты иностранцы, говорят только на своём языке… Я… я ничего не понял.
— …
Ли Цюань еле сдерживался, чтобы не выругаться. Официант робко покосился на своего начальника.
— Э-э… — тихо произнесла Цзи Цы, сидя рядом с Хо Сяо. — Я немного умею. Может, смогу помочь?
— Правда? — лицо Ли Цюаня сразу прояснилось. — Ты бы раньше сказала, сестрёнка!
Он даже не стал расспрашивать подробнее, а просто подтолкнул её к сцене:
— Если ты меня сейчас выручишь, любое твоё желание будет исполнено.
Хо Сяо и Фу Жань последовали за ней.
Цзи Цы поднялась на сцену, что-то сказала вокалисту, а затем села за электронное пианино.
Пока происходила замена, гости уже поняли, что случилось.
Почти две трети присутствующих уставились на Цзи Цы.
Девушка была одета просто, без всяких украшений. Высокий хвост собран аккуратно на затылке, лицо маленькое, черты изящные и чистые — словно белоснежный цветок жасмина.
Обменявшись взглядом с вокалистом, она опустила глаза, сосредоточилась и полностью погрузилась в игру. Как только заиграло вступление, внимание всей публики мгновенно приковалось к ней.
Благодаря многолетнему опыту выступлений на конкурсах, её исполнение было безупречно.
Весь концерт Хо Сяо провёл на ближайшем к сцене свободном месте.
Ли Цюань следил за игрой Цзи Цы и параллельно беседовал с ним:
— Я слышал от Фу Жаня твоё имя… У вас с этой девочкой, кажется, особая связь.
— Цзи Цы… — пробормотал Ли Цюань. — Кажется, у тебя есть татуировка с этими двумя слогами?
Хо Сяо не отводил взгляда от сцены:
— Просто совпадение имён.
— Да, просто совпадение, — многозначительно сказал Ли Цюань. — Ты тогда сделал татуировку с именем своей матери на плече, чтобы все влюблённые в тебя первокурсницы и второкурсницы окончательно отстали. Помню, я тогда думал: а что ты будешь отвечать своей жене, если она спросит об этом…
Ли Цюань перевёл взгляд обратно на сцену и с лёгкой грустью добавил:
— А теперь вот встретил настоящую.
Едва он договорил, как зал взорвался аплодисментами и возгласами одобрения.
Выступление было безупречным.
На сцене Цзи Цы встала и вместе с группой поклонилась зрителям в знак благодарности за поддержку.
Наконец прибыл запасной клавишник, и Цзи Цы уступила ему место. Перед тем как сойти со сцены, вокалист издалека показал ей большой палец — это был немой знак восхищения и признания.
Спустившись в зал, Цзи Цы заметила Хо Сяо, сидевшего напротив сцены.
Она свернула в его сторону.
Ли Цюань с загадочной улыбкой похлопал друга по плечу и сам ушёл.
— Ну как? — девушка остановилась перед ним, щёки её слегка порозовели, голос звучал мягко и чуть ли не хвастливо: — Красиво?
Хо Сяо поднял на неё глаза, уголки губ чуть приподнялись:
— Очень красиво.
— Тогда… можно попросить у тебя подарок?
Цзи Цы наклонилась ближе и шепнула:
— В качестве награды.
Хо Сяо не отвёл взгляда. Он позволил ей приблизиться, пока её нежное лицо не оказалось совсем рядом.
От неё пахло слабым ароматом молока, тёплое дыхание коснулось его подбородка. Щёки, покрасневшие от алкоголя, казались обычными — их покраснение было почти незаметным. Цзи Цы слегка покачивалась, но глаза её сияли ярко, полные живой влаги.
Хо Сяо нахмурился, протянул руку и коснулся её лба.
Холод ладони мгновенно пришёлся к месту — приятно и освежающе.
Цзи Цы инстинктивно прищурилась от удовольствия.
Хо Сяо вспомнил пустой бокал на столе и с раздражением спросил:
— Ты всё выпила?
Цзи Цы кивнула:
— Потому что вкусно.
— …
Заметив его взгляд, она втянула голову в плечи, опустила глаза и будто вот-вот расплакалась:
— Не ругай меня…
Хо Сяо вздохнул, встал и взял её за плечи:
— Пойдём, приведу тебя в чувство.
Он направился вправо, но Цзи Цы не двинулась с места.
Она опустила голову и вдруг схватила его за руку, свисавшую вдоль тела.
Левой рукой она осторожно проскользнула в его ладонь и крепко сжала её.
Хо Сяо замер. Прежде чем он успел что-то сделать, Цзи Цы уже снова подняла его руку и приложила к своему лбу.
Она смотрела на него с мольбой, как ребёнок, которому хочется конфеты, и тихо, с мольбой в голосе, произнесла:
— Прошу… ещё чуть-чуть, хорошо?
Ночной город окутал бар мягким светом, за панорамными окнами мерцали огни.
Тёплый лоб покоился в его ладони. Хо Сяо опустил ресницы и встретился взглядом с Цзи Цы.
— Ты пьяна, — тихо сказал он.
Цзи Цы моргнула, несколько секунд пытаясь осознать его слова, затем покачала головой:
— …Нет.
Руку она не отпускала.
Хо Сяо чувствовал себя беспомощным: он не знал, как вести себя с пьяной Цзи Цы, и не решался грубо вырваться.
Он остановил проходившего мимо официанта и попросил ледяной мешочек. Официант взглянул на Цзи Цы и кивнул, направляясь к барной стойке. Хо Сяо добавил:
— Поменьше льда, пожалуйста.
Затем он отправил сообщение Ли Цюаню и написал в общий чат компании из пяти человек.
Когда официант принёс мешочек со льдом, Хо Сяо приложил его к её лбу. Цзи Цы почувствовала более сильную прохладу и наконец отпустила его руку.
Хо Сяо повёл Цзи Цы из бара.
На улице было на пять градусов холоднее, чем внутри. Едва выйдя наружу, Цзи Цы ощутила порыв ветра и вздрогнула всем телом. Она обиженно сунула лёд ему в руку, потерла руки и обхватила себя за плечи:
— Так холодно… Не хочу.
— …
Он снял куртку и накинул ей на плечи.
Цзи Цы на мгновение замерла, окутанная знакомым теплом.
Холодный воздух развеял часть хмельного тумана в голове. Она медленно повернулась к Хо Сяо и спросила:
— А тебе не холодно?
Голова всё ещё кружилась, мысли путались, и она говорила медленно, голосом мягким и тянущимся.
— Нет, — ответил Хо Сяо.
Он вызвал такси через приложение. Когда убрал телефон, Цзи Цы всё ещё стояла на том же месте.
На экране высветилось уведомление о принятии заказа водителем и ответ Ли Цюаня:
— Нужна помощь?
Хо Сяо подумал и всё же набрал номер Ли Цюаня.
Пока шли гудки, он смотрел на Цзи Цы: она стояла, опустив голову, щёки всё ещё румянились, губы плотно сжаты, а длинные стройные ноги в чёрной куртке казались особенно белыми.
В эту секунду в ней гармонично сочетались девичья чистота и нежная привлекательность.
Звонок соединился.
Хо Сяо отвёл взгляд, в его глазах на миг мелькнула тень, и он что-то сказал собеседнику.
Разговор быстро закончился. Он подошёл к Цзи Цы и слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней:
— Устала?
Цзи Цы медленно отреагировала и через несколько секунд покачала головой:
— …Нет.
— А холодно?
— …Нет.
— Хочешь что-то сказать? — спросил он, заметив её колебания.
Но Цзи Цы промолчала и снова покачала головой:
— …Нет.
Хо Сяо выпрямился и взглянул на часы.
Через мгновение он почувствовал, как его футболку тянут за край.
Из-под куртки выскользнула тонкая рука и крепко ухватилась за ткань. Цзи Цы что-то пробормотала.
Хо Сяо наклонился ближе. Её голос был тихим, мягким и чуть дрожащим:
— …Я не должна была пить и злить тебя. Прости меня. Прошу… не бросай меня…
Он замер, горло сжалось.
Эмоции в его глазах вспыхнули и тут же исчезли. Он слегка приподнял уголки губ и лениво произнёс:
— Кто сказал, что я собираюсь тебя бросать?
Цзи Цы честно ответила:
— …Я видела, как ты звонил.
— Ты слышала, о чём я говорил?
— …Нет.
В его глазах появилась лёгкая улыбка. Даже в таком состоянии он серьёзно объяснил:
— Ты пьяна, и мне неудобно везти тебя одного. Я просто позвал твою однокурсницу — поедем втроём.
В конце он вежливо спросил её мнения:
— Так пойдёт?
Цзи Цы некоторое время молча смотрела на него, затем её напряжение немного спало, и она кивнула, хотя всё ещё с недоверием.
Боясь, что он передумает, она не выпускала его футболку из рук — ни когда пришла Ян Ин, ни когда они сели в такси.
Город А в три часа ночи всё ещё сиял огнями. На улицах повсюду стояли палатки ночных рынков, где люди смеялись, пили пиво, и звон бутылок сливался в один праздничный гул, будто день только начинался.
Ян Ин сидела с Цзи Цы на заднем сиденье, машина проезжала мимо оживлённых улиц.
Она то и дело поглядывала на Хо Сяо, сидевшего на переднем сиденье, и нервно сжимала руки на коленях.
Такси остановилось у отеля. Ян Ин помогла Цзи Цы выйти и сопроводила её в лифт, а затем до двери номера. Хо Сяо не стал задерживаться и, дав пару наставлений Ян Ин, уже собирался уходить.
— Сань-гэ! — окликнула его Ян Ин.
Хо Сяо обернулся:
— Что ещё?
Как бы то ни было, ей нужно было найти повод, чтобы удержать его.
http://bllate.org/book/11372/1015615
Готово:
