Хотя в баре собралось немало гостей, их голоса звучали тихо. Завораживающий джаз медленно лился со сцены, надёжно пряча все те тайны, что не могли быть произнесены днём и оставались никому неведомы.
Официант, взяв заказанные напитки за стойкой, направился к столику у самого дальнего окна.
Днём он получил сообщение от управляющего: зарезервировать этот столик для особых гостей.
Посетители этого заведения были исключительно состоятельными, поэтому официант давно научился не обращать внимания на внешность — взгляд его был привычно равнодушен. Он ловко расставил бокалы, слегка скользнув глазами по реакции клиентов.
— Спасибо, — низкий, бархатистый голос мужчины прозвучал мягко и обволакивающе.
Официант машинально улыбнулся, но, подняв глаза, замер.
За всё время работы в этом баре он редко встречал подобных гостей.
Внешность и фигура, разумеется, были безупречны, но особенно цеплял взгляд — одновременно пронзительный и спокойный, словно видевший все бури мира; вся дерзость и гордость в нём были укрощены внутренней глубиной. Мужчина был одет небрежно, но каждое движение выдавало уверенность и невозмутимость.
Небрежный, но неотразимо харизматичный.
Официант ещё не успел ответить «пожалуйста», как его правое плечо хлопнул подошедший сзади человек.
Он обернулся — это был сам владелец заведения.
— Ты свободен, иди работай, — сказал тот.
Ли Цюань поправил пиджак и уселся напротив Хо Сяо, указав на бокал перед ним:
— Попробуй. Особенно для тебя оставил.
Хо Сяо молча пригубил напиток.
Аромат вина был сладковато-пряным, во вкусе чувствовалась лёгкая кислинка, горечь почти отсутствовала.
— Новое поступление, — спросил Ли Цюань. — Японский малобюджетный бренд. Как тебе?
Хо Сяо слегка покрутил бокал, и янтарная жидкость отразилась в его глазах.
— Неплохо.
— И всё?
Хо Сяо пожал плечами:
— А что ещё хочешь услышать, Ли-лаобань?
— Старина, за эти годы ты ничему не научился, кроме того, как красиво говорить ни о чём, — рассмеялся Ли Цюань. — Со мной-то не надо таких штучек. Говори прямо. Я ведь знаю твой язык: скажи честно, годится или нет?
Хо Сяо тихо усмехнулся, продолжая вертеть бокал, но второй глоток так и не сделал.
Наконец он стал серьёзнее и дал честную оценку:
— Честно? Не очень.
— В чём дело?
— В этом вине явно чувствуется фруктовая кислота, алкоголь почти не ощущается. Оно явно выдержанное, но вместо горечи — приторная сладость. Подходит разве что женщинам, которые редко пьют. Тебе сюда не годится.
— Ладно, остальное раздадим сотрудникам.
Ли Цюань без промедления отправил сообщение в рабочий чат. Через пару минут он снова поднял глаза:
— У меня ещё пара лишних коробок. Отдать тебе?
— Считаешь, я мусорный бак? — Хо Сяо откинулся на спинку кресла, прищурив карие глаза.
— Я же заплатил! Бесплатно отдаю, а ты отказываешься! — добродушно ругнулся Ли Цюань. — Ну и характер у тебя.
— Это ещё что такое… — разговор двух мужчин разбудил сидевшего в стороне Гу Чэнъюя.
Тот придвинулся ближе и принюхался к краю бокала. Аромат был настолько соблазнительным, что захотелось и ему глотнуть.
— Брат, дашь попробовать?
Фу Жань, сидевший напротив и игравший в мобильную игру, бросил на него взгляд и цокнул языком:
— Слушай, братишка, если не умеешь пить — не пей. Даже если выпьешь всё вино в этом баре, она всё равно ничего не узнает. Подожди, пока девушка придет, тогда и заглушай печаль алкоголем.
Ли Цюань посмотрел на Гу Чэнъюя и усмехнулся:
— Эй, парень, да что с тобой случилось?
— Второй брат, не спрашивай. Спросишь — опять начнёт своё, — пробурчал Фу Жань, откладывая телефон. — У меня уже уши свистят от этих историй.
Гу Чэнъюй, не получив вина, недовольно уселся обратно, но просидел спокойно лишь несколько секунд, после чего вскочил и икнул:
— Брат, подвинься, мне в туалет.
Хо Сяо встал, пропуская его, и обеспокоенно спросил:
— Знаешь, где туалет?
Гу Чэнъюй махнул рукой, явно не поняв вопроса.
— Сяо Чэнь! — позвал Ли Цюань официанта у стойки. — Проводи этого господина до туалета.
— Хорошо.
Официант увёл Гу Чэнъюя прочь.
Фу Жань как раз закончил партию и бросил телефон на диван, сделав большой глоток газировки.
— Что с твоим братом? — усмехнулся Ли Цюань. — Ты бы, как старший, поговорил с ним.
Хо Сяо взглянул на стоявшие перед Гу Чэнъюем несколько пустых треугольных бокалов и спросил Фу Жаня:
— О чём вы говорили до моего прихода?
Фу Жань вздрогнул и быстро проглотил газировку.
Медленно поставив стакан, он пробормотал:
— Да ни о чём...
Хо Сяо всё ещё смотрел на него — пристально и ясно.
Фу Жаню стало не по себе. Он махнул рукой и сдался:
— Ладно, скажу. Просто твой брат влюбился... и его бросили.
— Вот оно что, — сразу понял Ли Цюань.
Хо Сяо, однако, уточнил:
— Он сам так сказал?
— Ага. Говорит, у Цзи Цы есть кто-то другой.
Услышав эти два имени, Ли Цюань чуть нахмурился.
Хо Сяо сохранял прежнее спокойное выражение лица и промолчал.
— ...Сань-гэ, — начал Фу Жань, — я сначала думал, что ты сам заинтересован в этой девушке, раз повёз их куда-то. А оказывается, ты её для брата подыскивал?
Хо Сяо откинулся назад, голос его не выдавал никаких эмоций:
— Чужие дела — не твоё дело.
— Но это же не похоже на тебя, — возразил Фу Жань.
— А какой я, по-твоему?
Фу Жань знал Хо Сяо. Если тот хотел — мог говорить с тобой обо всём на свете, душу вывернуть наизнанку. Но если не хотел — хоть тресни, ни слова правды не добьёшься.
— Мы же столько лет дружим, Сань-гэ. Я, Фу Жань, считаю, что отлично тебя понимаю. И даже сейчас, когда второй брат рядом, скажу прямо.
Он принялся перечислять:
— Ты утверждаешь, что ей не интересуешься. Тогда объясни, с каких пор ты полюбил конфеты? И именно клубничные!
За все эти годы я точно знаю, сколько женщин садилось за твою мотоциклетную заднюю подножку. А теперь ты говоришь...
Хо Сяо поднял глаза и прищурился.
Взгляд стал острым, как лезвие.
— ...что тебе она безразлична... — голос Фу Жаня сразу смягчился, и он заискивающе улыбнулся.
Хо Сяо молчал, но взгляд не отводил.
Рядом джаз играл свою мелодию, и казалось, можно было увидеть, как тикают секунды.
В полумраке Фу Жаню показалось, будто этот пристальный взгляд вот-вот прожжёт дыру у него на лице. Он нервно закрутил глазами и тут же сменил тон:
— Безразлична, безразлична! Я же всегда знал, что тебе она безразлична!
Ли Цюань, наблюдавший за этим представлением, только покачал головой:
— ...
Фу Жань не ожидал, что ситуация так обострится.
Через некоторое время Хо Сяо снова взял бокал с тем самым вином, которое он раскритиковал, и сделал глоток. Напряжение в воздухе мгновенно спало, будто из надутого шара выпустили воздух.
Его лицо снова стало прежним — расслабленным и насмешливым.
— Она всего лишь девчонка, — негромко произнёс он. — Я ещё не думал об этом всерьёз.
Музыка подходила к концу.
В паузе перед началом следующей композиции дверь бара снова открылась.
Медленные, протяжные аккорды новой мелодии заполнили пространство, пока Цзи Цы осматривалась, пытаясь сориентироваться. Официант провёл её и Ян Ин к их кабинке.
Кроме Фу Жаня и Хо Сяо, за столом сидел ещё один незнакомый мужчина.
Ли Цюань встал и вежливо протянул руку девушкам.
— Это Ли Цюань, владелец заведения, — представил его Хо Сяо.
— Ты издеваешься надо мной, — бросил Ли Цюань Хо Сяо, но тут же повернулся к девушкам с широкой улыбкой: — Не слушайте его. Зовите просто Вторым братом.
Ян Ин не стеснялась и сразу отозвалась:
— Здравствуйте, Второй брат!
Цзи Цы же не умела легко общаться с незнакомцами, да и такое фамильярное обращение при первой встрече вызывало неловкость. Она лишь слегка кивнула Ли Цюаню.
Тот был человеком общительным и не придал значения тому, как его называют.
После краткого приветствия он предложил девушкам сесть.
Гу Чэнъюй ещё не вернулся, и длинный диван напротив оставался свободным, кроме места, занятого Хо Сяо.
Ян Ин уже собралась присоединиться к нему, но её остановил Фу Жань.
Этот заядлый геймер последние дни никак не мог выиграть, и вспомнил, что за обедом видел, как Ян Ин играла — неплохо справлялась.
— Сестрёнка, поможешь мне? — спросил он. — Посмотришь за моим персонажем?
— ...Хорошо, — согласилась Ян Ин, бросив последний томный взгляд на Хо Сяо и сев напротив.
Цзи Цы Ли Цюань усадил рядом с Хо Сяо.
— Что будете пить? — он протянул меню девушкам.
Ян Ин выбрала сок, поправила юбку и погрузилась в игру с Фу Жанем.
Цзи Цы пролистала меню и хотела выбрать что-нибудь с алкоголем, но вспомнила, как впервые в баре «Признание» попросила вина — Хо Сяо тогда категорически отказал ей.
Её взгляд скользнул по странице с напитками, и она слегка прикусила губу.
— Хочешь выпить? — внезапно спросил Хо Сяо, заметив её колебания.
Цзи Цы повернулась к нему, голос её стал тише, почти умоляющим:
— Можно?
Он молчал, и Цзи Цы снова засомневалась.
Тогда она добавила:
— Мне через две недели исполнится восемнадцать.
Хо Сяо молча смотрел на неё.
Его взгляд был настолько глубоким и пронзительным, что Цзи Цы захотелось передумать.
Ли Цюань, сидевший напротив с бокалом вина, вдруг рассмеялся и поддразнил Хо Сяо:
— Ого, Сань-гэ, ты что, так строго её контролируешь?
Хо Сяо поднял глаза и, наконец, смягчился:
— Налей ей немного этого вина.
— Есть! — Ли Цюань щёлкнул пальцами, давая знак официанту.
Как только напитки были поданы, Гу Чэнъюй наконец вернулся из туалета.
Он был не в себе: видел людей, но всё вокруг плыло и двигалось.
Среди этого мерцающего хаоса он различил Цзи Цы.
Гу Чэнъюй ничего не сказал, лишь жестом показал ей не двигаться, и сам пересел рядом с Ли Цюанем.
Всю оставшуюся часть вечера он, словно обиженный ребёнок, больше не смотрел в сторону Цзи Цы.
— Попробуй, — Хо Сяо подвинул бокал к Цзи Цы. — Пей маленькими глотками. В этом вине мало алкоголя, посмотри, сможешь ли привыкнуть.
— Хорошо, — Цзи Цы взяла бокал и осторожно пригубила.
Во рту разлились кисло-сладкие нотки сливы и лёгкое жжение.
Это был её первый настоящий опыт употребления алкоголя. Кроме сладости и остроты, она ничего не почувствовала.
Фруктовое вино не так сильно ощущалось при питье, но имело крепкое послевкусие.
Из-за приятного вкуса хотелось пить снова и снова.
Пока Хо Сяо и Ли Цюань вели беседу, Цзи Цы тайком сделала ещё несколько глотков.
Теперь алкоголь почти не чувствовался.
Фу Жань и Ян Ин закончили партию, и Фу Жаню позвонили — он вышел.
Ян Ин подсела поближе к Ли Цюаню и начала слушать их разговор.
Ли Цюань, обычно сдержанный, вечером, особенно после пары бокалов, любил вспоминать прошлое. Его эмоциональная сторона полностью брала верх.
Хо Сяо, знавший его ещё со студенческих времён, привык к этому: изредка вставлял реплику, а в основном слушал, как Ли Цюань рассказывал.
От поступления в университет до распределения по комнатам, от первых дней учёбы до выпуска.
Ли Цюаню не хватало только перечислить всех своих бывших девушек.
Ян Ин слушала всё внимательнее и внимательнее.
Цзи Цы тоже невольно погрузилась в их воспоминания.
Когда Ли Цюань заговорил о выпускном годе, о проекте, который они с Хо Сяо и Сун Чжи Яном тогда делали, об их наставнике Фу Синьхуа...
— Помню, в тот год Фу Жаню было столько же лет, сколько вам сейчас. Из-за плохих оценок на экзаменах его отец гнал по всему кампусу с ремнём. В итоге ты вмешался и остановил его...
Глаза Хо Сяо по-прежнему светились лёгкой улыбкой, уголки губ были чуть приподняты.
Он покачивал бокалом, и лёд звонко стучал о стекло.
— ...Кажется, с того момента Фу Жань стал тебе ближе, чем мне или Старшему Суну. А Старший Сун — такой зануда, даже мне иногда невтерпёж становилось, не то что Фу Жаню.
http://bllate.org/book/11372/1015614
Готово:
