Но ведь это её родители — для них это особенно важно.
Семья Минь жила в тринадцатом доме поселка «Единый двор». Машина медленно въехала в аллею, узкую настолько, что пропускала лишь один ряд автомобилей. Вокруг, несмотря на зимнюю стужу, всё ещё держались на ветвях листья платанов, завезённых из-за границы. Даже в эту унылую пору декоративные деревья сохраняли безупречный вид.
Водитель остановился у временной парковки. Цзи Чэнь вышел, обошёл автомобиль и достал из багажника несколько подарочных коробок.
С тех пор как бабушка переехала в «Единый двор» и стала жить вместе с родителями, Минь Вэй почти не навещала дом. Последний раз она была здесь два месяца назад.
Цзи Чэнь заметил её нежелание идти внутрь и, зная упрямый характер старой госпожи Минь, мягко прервал её задумчивость:
— Вэйвэй, не поможешь мне?
Минь Вэй не сразу очнулась:
— А? Что?
Цзи Чэнь лениво взглянул на неё — этот приём он отработал до автоматизма:
— Не поможешь своему жениху донести вещи?
Минь Вэй кашлянула, про себя вздохнув: наглость этого человека с каждым днём растёт безгранично.
Ей так не хватало того мальчишки из старших классов — того, кто краснел от одного её взгляда и готов был вскочить с инвалидного кресла, лишь бы придушить её собственными руками.
Дверь открыла домработница. Увидев Минь Вэй, она радостно забрала у неё коробки:
— Вэйвэй! Ты уж сколько времени не заглядывала!
Минь Вэй улыбнулась:
— Тётя У, а папа с мамой дома?
— Конечно, конечно! Госпожа даже отменила игру в мацзян с соседками, как только узнала, что ты едешь.
Тётя У бросила взгляд на мужчину за спиной девушки:
— Так вы и есть молодой человек Вэйвэй? Проходите скорее!
Она уже искала в шкафу чистые тапочки для гостей:
— Вэйвэй, я сейчас чай заварю.
Минь Вэй наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Моя бабушка — сложный человек. Не принимай близко к сердцу.
Она говорила почти вплотную, и её тёплое дыхание щекотало его ухо. Приглушённый голос звучал как маленький крючок — невольно цеплял за душу.
Цзи Чэнь чуть прикусил губу:
— Понял.
Минь Вэй первой вошла в гостиную. Её отец, Минь Сюй, сидел на диване и нарочито изображал строгого будущего тестя. Мать попивала чай и, заметив в прихожей медлительную фигуру, обрадовалась:
— Вэйвэй, ты одна приехала?
Не успела она договорить, как Цзи Чэнь подошёл к Минь Вэй и уверенно взял её за руку:
— Дядя, тётя, простите за внезапный визит.
Минь Сюй окинул его взглядом — внешне пара действительно подходящая:
— Присаживайтесь.
Минь Вэй хотела сесть рядом с матерью, но та ущипнула её за талию и кивком указала на место возле Цзи Чэня:
— Целый месяц не показывалась — не мечтай теперь прижаться ко мне.
Минь Вэй глубоко вдохнула и покорно опустилась на диван рядом с Цзи Чэнем.
Минь Сюй поднял чашку чая и начал допрос:
— Как давно вы с нашей Вэйвэй встречаетесь? Она нам ничего не говорила.
Минь Вэй незаметно сжала его руку, давая понять: не ляпни чего лишнего.
Цзи Чэнь учтиво улыбнулся:
— Мы одноклассники. После того как Вэйвэй вернулась в страну в начале года, мы снова сошлись.
Мать расплылась в улыбке:
— Одноклассники — это замечательно! Кстати… как вас зовут?
Рефлекторная дуга матери явно удлинилась.
Цзи Чэнь ответил спокойно:
— Цзи Чэнь. Цзи — как «время года», Чэнь — как «искренность».
Имя показалось Минь Сюю знакомым. Он задумался:
— Вы не имеете отношения к семье Цзи с западной части города?
В Шанхае все знали клан Цзи. Эта семья контролировала модную индустрию, а руководил всем внук — тот самый Цзи Чэнь.
Минь Сюй не стал дожидаться ответа и тяжело вздохнул:
— Вы ведь не знаете, какой он коварный! В таком юном возрасте уже такие жестокие методы…
Улыбка Минь Вэй начала застывать:
— Пап…
Но руку её уже крепко сжали. Цзи Чэнь опередил её:
— Дядя, если я чем-то ранее вас обидел, прошу прощения. Теперь мы станем одной семьёй.
Минь Сюй удивлённо посмотрел на него. С самого входа молодой человек производил впечатление скорее мягкого, чем жёсткого.
Совсем не похож на того «маленького Янь-вана», о котором рассказывал его помощник — нового ужасающего демона делового мира.
Минь Вэй списала всё на актёрское мастерство Цзи Чэня. Ей даже захотелось вручить ему премию.
Пусть не «Оскар», но хотя бы «Лучший арендованный жених на праздники».
Атмосфера в гостиной наладилась. Минь Сюй всегда ценил талантливую молодёжь. Хотя совсем недавно компания Цзи серьёзно его подставила, он решил простить ради искреннего жеста.
В этот момент по винтовой лестнице, ведущей прямо в гостиную, медленно спустилась пожилая женщина.
Её хриплый голос был легко узнаваем:
— Кто пустил её сюда? Целый месяц ни слуху ни духу, и ещё осмелилась возвращаться!
Неизбежное свершилось. Минь Вэй опустила голову и ткнула пальцем в плечо Цзи Чэня:
— Готовься к уровню «красная тревога».
Её палец оказался в его ладони. Минь Вэй чуть наклонила голову — и её губы случайно коснулись его подбородка.
В нос ударил свежий древесный аромат. Он тихо сказал:
— Минь Вэй, когда вернёмся, ты должным образом меня отблагодаришь.
Сердце Минь Вэй на миг сбилось с ритма. Прежде чем она успела ответить, Цзи Чэнь встал и встретил пристальный взгляд бабушки.
Старая госпожа Минь внимательно его осмотрела и уселась в кресло напротив:
— Ты друг моей внучки?
Цзи Чэнь не стал дожидаться удобного момента — раз уж бабушка появилась, он сразу перешёл к делу:
— Я сделал предложение Вэйвэй и надеюсь на ваше благословение.
Как только он произнёс эти слова, старая госпожа стукнула по полу тростью:
— Нелепость!
Минь Сюй прекрасно знал, чего хочет мать. У Минь в поколении внуков была только одна девочка — Вэйвэй. Бабушка мечтала выгодно выдать её замуж, чтобы укрепить положение семьи. Минь Сюй был против подобных сделок с судьбой дочери, но переубедить упрямую старуху было невозможно.
Правда, даже бабушка понимала меру: семью Цзи с запада города не осилить. Она никогда и не рассматривала Цзи Чэня как возможного жениха.
Теперь же, глядя на молодого человека, она язвительно сказала:
— Ты хочешь жениться на Вэйвэй? Подумал ли ты о происхождении и статусе? У нас всего одна внучка — ей нужен самый лучший жених.
Для постороннего это звучало как забота о внучке. Минь Вэй лишь вздохнула и решила не ввязываться в спор. Она опустила глаза и принялась разглядывать свежий маникюр.
Цзи Чэнь немного похолодел в голосе:
— Раз я пришёл сюда, всё это я уже предусмотрел.
Мать хотела что-то сказать, но Минь Сюй мягко потянул её за рукав и покачал головой.
Бабушка, видя его уверенность, стала ещё язвительнее:
— Тебе, наверное, ещё и двадцати пяти нет? Где работаешь? Из какого ты города?
Цзи Чэнь терпеливо отвечал:
— На два года старше Вэйвэй. Работаю в компании «Цуэйцо», уроженец Шанхая.
— В «Цуэйцо»? Обычный сотрудник?
Минь Вэй почесала щёку — ей стало неловко за бабушку. Как можно так недооценивать человека только из-за возраста?
Цзи Чэнь спокойно кивнул.
Но старая госпожа не унималась:
— В каком отделе? Есть ли перспективы? Хотя… без влиятельных связей лет через пять-шесть можно и карьеру построить.
Хоть характер и плохой, всё же это её бабушка. Минь Вэй подняла голову, собираясь вмешаться и хоть немного облегчить ситуацию, но отец бросил на неё предостерегающий взгляд.
Она мгновенно расшифровала его смысл: «Это тоже часть проверки будущего зятя. Не мешай!»
Минь Вэй мысленно сдалась: «Хорошо, начинайте своё представление».
Цзи Чэнь не упустил их обмена взглядами и с лёгкой усмешкой ответил:
— Пока что повышения не предвидится.
«Иначе тебе придётся обходить собственного отца на пути к посту председателя», — подумала Минь Вэй и не сдержала смешка.
Рядом вспыхнул горячий взгляд. Она подняла глаза — Цзи Чэнь смотрел прямо на неё, будто прочитал все её мысли.
Минь Вэй невинно прикусила губу: «Продолжай в том же духе.jpg».
После допроса бабушка объявила вердикт:
— Вы с Вэйвэй не пара.
Цзи Чэнь, кажется, потерял терпение. Он откинулся на спинку кресла, элегантно скрестил ноги — и вдруг стал похож на того самого безжалостного бизнесмена с переговоров:
— В брачном договоре чётко прописано, что всё моё имущество после свадьбы станет совместной собственностью. Включая…
— Стоп! — перебила его бабушка. — Молодой человек, твои сбережения Вэйвэй не интересуют.
Минь Вэй неожиданно вспомнила список активов в договоре — недвижимость, ценные бумаги, счета… Сумма была настолько огромной, что даже думать страшно. В этом мире главное — деньги.
Она почувствовала, что ушла в свои мысли, и поспешно добавила:
— Хотя… немного соблазнительно.
Цзи Чэнь бросил на неё взгляд, в уголках губ мелькнула усмешка.
Щёки Минь Вэй вспыхнули. Что смотришь? Разве нельзя сказать правду?!
Ведь ради этих эскизов, ради выживания в этом жестоком мире она каждый день теряет по сотне волос!
Минь Сюй вмешался:
— Мама, это внук клана Цзи с запада города — Цзи Чэнь. Может, выслушаете его до конца?
Лицо бабушки мгновенно побледнело, потом покраснело, потом посинело — весь спектр эмоций промелькнул за секунды. В воздухе повисла неловкая тишина.
Цзи Чэнь невозмутимо добавил:
— Отец пока не готов полностью передать мне компанию. Так что в ближайшие годы карьерного роста не предвидится.
Он говорил так, будто не замечал, как усугубляет ситуацию. Минь Вэй даже закрыла глаза от стыда и слегка дёрнула его за рукав.
Цзи Чэнь перехватил её руку:
— Но содержать одну Минь Вэй — проблем не составит.
«Содержать кого?» — в голове Минь Вэй зазвенело. Она механически подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Цзи Чэнь наклонил голову, опустив веки:
— Что?
Горло перехватило. Минь Вэй с трудом выдавила улыбку:
— Не волнуйся, я очень неприхотливая.
«Боже, убейте меня. Это же просто издевательство», — подумала она.
«Прошу, дайте мне уши, которые никогда не слышали этой фразы».
После обеда родители проводили их до машины. За столом Цзи Чэнь выпил с Минь Сюем бокал красного вина и вызвал водителя. Их «Бентли» уже ждал у подъезда.
Бабушка всё ещё пребывала в состоянии после недавнего конфуза и не вышла провожать.
Минь Вэй села в машину, опустила окно и помахала родителям. Когда автомобиль отъехал, она подняла стекло, но продолжала смотреть в окно.
От Цзи Чэня пахло лёгким вином — оно перебивало его обычный древесный аромат.
Он спросил:
— Сегодня поедешь ко мне?
В душе Минь Вэй бушевали противоречивые чувства. Её бабушка — не самый лёгкий человек, но он терпеливо общался с ней всё это время. Она согласилась на фиктивный брак из необходимости, но так и не спросила — почему именно она?
Салон озарял тусклый закатный свет.
Минь Вэй повернулась и пристально посмотрела на него:
— Цзи Чэнь, почему ты выбрал именно меня?
В старших классах между ними было столько неприятностей. В Шанхае полно аристократок — зачем ему та, что когда-то ему досаждала?
В машине витал опьяняющий запах алкоголя, создавая интимную, почти гипнотическую атмосферу.
Минь Вэй тоже пила — даже больше него. Она не отводила взгляда, требуя честного ответа.
Кончики её ушей под волосами покраснели, румянец расползся по мочкам. Она спрятала подбородок в воротник пальто, будто не желая, чтобы он видел её смущение.
Цзи Чэнь протянул руку и коснулся её виска. Она отстранилась.
Минь Вэй уже подвыпила и смотрела на него затуманенным взглядом:
— Ты чего?
Он усмехнулся:
— Жук.
Она резко выпрямилась, поднесла руку к уху, но не решалась дотронуться — выглядело это чертовски мило. Он наклонился ближе, осторожно отвёл прядь волос и легко сжал её мочку:
— Сейчас зима. Откуда тут жуки?
Минь Вэй: «…………»
«Я тебя убью».
На следующее утро Минь Вэй проснулась по внутреннему будильнику. Потолочный светильник из цветного стекла казался странным знакомым. Очень напоминал тот, что висел над кроватью два месяца назад, когда они с Цзи Чэнем…
Тогда лампа бесконечно качалась, заставляя её голову идти кругом.
Сейчас же она висела неподвижно, и даже маленький цветочек на абажуре казался милым.
Подожди… Разве не должно быть важнее то, что она снова очутилась в постели Цзи Чэня?
Минь Вэй резко пришла в себя. Рядом никого не было. Она откинула одеяло — на ней был простой женский пижамный комплект. Всё тело было расслаблено. Похоже, Цзи Чэнь не воспользовался её пьяным состоянием, чтобы потребовать «плату». Она тихо пробормотала и встала с кровати.
После умывания Минь Вэй вышла из комнаты.
Цзи Чэнь в белой рубашке и чёрных брюках неторопливо завтракал. Услышав шаги, он поднял глаза:
— В гардеробной для тебя приготовлена одежда.
Минь Вэй:
— А, спасибо.
http://bllate.org/book/11363/1014882
Готово:
