Су Яо припарковала машину у временной стоянки у подъезда. Рядом стоял чёрный «Бентли». Минь Вэй задержала на нём взгляд — номер показался ей знакомым. Она отстегнула ремень безопасности, вышла из машины и обошла «Бентли», остановившись перед лобовым стеклом.
— Мир тесен, — вздохнула она.
Су Яо опустила окно:
— Машина Цзи Чэня?
Минь Вэй кивнула:
— Подожди меня полчаса. Я быстро разберусь.
В ресторане «Хусэли» не было отдельных кабинок — приватные зоны отделялись ширмами. Зайдя внутрь, Минь Вэй бегло осмотрелась, но Цзи Чэня нигде не было видно. Её сердце успокоилось, и лишь спустя мгновение она осознала, что это чувство вины напоминает то, что испытывает жена, изменяющая мужу.
Ну и что с того? Разве ей нельзя заводить связи направо и налево?
Минь Вэй сморщила нос, чувствуя вину за такие мерзкие мысли.
Официант проводил её к ширме с вышитыми сливыми цветами, за которой находился Шэн Сюйцзэй. Когда она вошла, официант распахнул ширму, создавая уединённое пространство.
Минь Вэй неплохо знала Шэна Сюйцзэя — по слухам из офисного чата. Недавно этот молодой господин попался своей девушке с фотомоделью. Шэн Сюйцзэй назвал это «созерцанием красоты», а то, что они оказались в постели, объяснил как непреодолимый порыв чувств.
Разрыв был неизбежен, и Минь Вэй не собиралась становиться его запасным вариантом.
Вообще-то Шэн Сюйцзэй был недурён собой: стройная фигура в сером костюме, очки с тонкой золотой оправой придавали ему интеллигентный вид. Пока Минь Вэй оценивающе разглядывала его, он тоже внимательно изучал её.
Красота Минь Вэй была общеизвестной в их кругу, просто раньше она не стремилась выставлять себя напоказ. Но после показа в Ланцяо Шуйсие, где избежать внимания было невозможно, Шэн Сюйцзэй быстро нашёл посредника и вышел на бабушку Минь.
Шэн Сюйцзэй встал и отодвинул для неё стул:
— Госпожа Минь, прошу вас, садитесь.
Минь Вэй поблагодарила и села, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Шэн Сюйцзэй проявил необычайную учтивость и протянул ей меню:
— Посмотрите, что бы вы хотели заказать, Вэйвэй?
Сначала «госпожа Минь», а теперь уже «Вэйвэй». Минь Вэй чуть не поперхнулась, поражённая его способностью мгновенно переходить на «ты». Чтобы не тратить время на вежливые отказы, она просто взяла меню и заказала десерт.
Шэн Сюйцзэй участливо заметил:
— Вы ведь любите сладкое? Но десерт нельзя есть вместо основного блюда — проголодаетесь же.
Почему взрослый мужчина говорит с таким количеством сюсюкающих частиц?
Минь Вэй оперлась локтем на стол и, слегка постучав пальцем по подбородку, сказала:
— Не стоит. Думаю, нам хватит времени на один десерт.
Шэн Сюйцзэй на секунду замер. Он имел богатый опыт общения с женщинами и отлично знал все уловки кокетства и притворного сопротивления.
Но Минь Вэй предпочла сразу перейти к делу, и он последовал её примеру:
— Вэйвэй, не стану скрывать: с той самой ночи в Ланцяо Шуйсие я в вас влюбился. Поэтому…
Минь Вэй опустила длинные ресницы и спокойно закончила за него:
— Поэтому хотите вместе со мной «созерцать красоту»?
Шэн Сюйцзэй выпрямился и кивнул:
— Не только. Я считаю, что мы отлично подходим друг другу. К тому же я очень восхищаюсь вашими работами.
После вчерашнего эпизода с брачным договором, который Цзи Чэнь бросил ей как предложение руки и сердца, Минь Вэй выработала иммунитет. Она не удивилась и, опустив глаза, сухо произнесла:
— Позвольте отказаться.
В зале повисла тишина.
В этот момент официант приоткрыл ширму и поставил на стол десерт. Звон фарфора раз за разом выводил Минь Вэй из себя.
Она глубоко вдохнула и решила, что даже на десерт времени не оставит:
— Господин Шэн, вы прекрасный человек, но мы не пара. На этом всё.
Шэн Сюйцзэй оказался плохим актёром: получив отказ, он сразу сбросил маску вежливости.
Он швырнул кофейную ложку на стол и грубо бросил:
— Минь Вэй, я тебе напомню: моё приглашение — это честь для вашей семьи. Не злоупотребляй этим!
В Шанхае ваш род слывёт выскочками. Ты должна быть благодарна, что я вообще согласился с тобой встречаться. Твой отец — обычный новоявленный богач. Откуда у тебя наглость вести себя так надменно?
Минь Вэй медленно отфильтровала каждое его слово. Лицо её потемнело, взгляд упал на десерт. Несколько секунд она размышляла: плеснуть ли в него кофе или лучше швырнуть торт?
Не успела она принять решение, как рядом раздвинулась ширма — и тут же захлопнулась.
— Кто это… — начал возмущаться Шэн Сюйцзэй, поднимая голову.
Он осёкся на полуслове, мгновенно сменил выражение лица и заискивающе улыбнулся:
— Младший господин Цзи!.. Как вы здесь оказались?
Из соседней зоны поднялись несколько человек, недоумённо переглядываясь. Гао Бинь слегка улыбнулся:
— Прошу прощения, у господина Цзи семейные дела.
Семейные дела? Какие ещё семейные дела?
Шэн Сюйцзэй растерянно посмотрел на женщину напротив:
— Господин Цзи тоже знаком с госпожой Минь?
Минь Вэй закрыла лицо руками, желая провалиться сквозь землю. Из всех людей на свете ей меньше всего хотелось сейчас встретиться именно с ним. Краем глаза она бросила взгляд на Цзи Чэня — тот поймал её взгляд и едва заметно усмехнулся, будто насмехаясь над тем, что она тратит время на отбросов.
Цзи Чэнь безразлично произнёс:
— У Вэйвэй всегда был плохой вкус. Прошу, господин Шэн, отнеситесь с пониманием.
Шэн Сюйцзэй не уловил иронии и решил, что Цзи Чэнь заступается за него. Он энергично закивал в знак согласия.
Минь Вэй невольно улыбнулась и впервые не стала возражать — покорно опустила голову, готовая выслушать упрёк.
Цзи Чэнь резко сменил тему:
— Будешь доедать десерт?
Минь Вэй встала, уловив его взгляд. Пальцы коснулись края тарелки, она медленно повернула её и взяла в руки:
— Есть не буду, но и продукты впустую не пойдут.
С появлением Цзи Чэня её уверенность в себе возросла вдвое.
Теперь, когда за неё заступился кто-то влиятельный, все страхи исчезли.
Минь Вэй весело улыбнулась и обратилась к Шэну Сюйцзэю:
— Вы ведь согласны, господин Шэн?
Тот ещё не успел опомниться, как торт внезапно накрыл ему лицо. Крем стекал по щекам, а пиджак оказался испачкан красным соусом.
Минь Вэй совершенно не смущало, что её поступок выглядел как типичное «собачье высокомерие» или «лисий авторитет».
Зато теперь она чувствовала себя гораздо лучше.
Похоже, деловая встреча Цзи Чэня уже завершилась. Гао Бинь, словно робот, стал извиняться перед партнёрами. Цзи Чэнь редко участвовал в светских сплетнях, поэтому никто не возражал против его внезапного ухода. Напротив, партнёры тут же начали расспрашивать Гао Биня о таинственной даме.
Гао Бинь на секунду задумался и ответил с деловой сухостью:
— Скоро свадьба. Ждите приглашений.
—
Цзи Чэнь отвёл её в служебную лестницу, отпустил руку и пристально посмотрел на неё. В старших классах школы мало кому удавалось так откровенно насмехаться над ним, а теперь, в двадцать с лишним лет, он превратился в черепаху-ниндзя.
Минь Вэй сдержала эмоции, но в голосе всё равно слышалась улыбка:
— Спасибо тебе за то, что сейчас сделал.
Цзи Чэнь кивнул и взглянул на часы. Покинуть встречу посреди процесса — не в его стиле.
— Мне нужно идти. Делай что хочешь.
Минь Вэй кивнула. Её пальцы, свисавшие вдоль тела, сжались в кулак. Когда он развернулся, чтобы уйти, она машинально потянулась за ним:
— Подожди.
Цзи Чэнь опустил глаза. Тонкие пальцы девушки зацепились за ремень на его спине. Она подняла на него ясный, чистый взгляд.
— Цзи Чэнь, — спросила она, — когда мы поженимся?
Если уж выбирать себе прикрытие, то почему бы не взять что-нибудь красивое и изысканное вроде изделия из перегородчатой эмали? Зачем же героически бросаться на таких ублюдков, как Шэн Сюйцзэй?
Минь Вэй ведь не дура. Она ослабила хватку, чувствуя, как уверенность покидает её:
— …Иди занимайся своими делами. Поговорим в другой раз.
Цзи Чэнь схватил её за запястье, прежде чем она успела убрать руку, и резко притянул к себе. Минь Вэй пошатнулась и врезалась носом ему в грудь.
— Ай! — вскрикнула она, голос стал хриплым от боли. — Ты чего?
Цзи Чэнь невозмутимо окинул её взглядом:
— Собирался попросить Гао Биня записать тебя к окулисту. Теперь, кажется, не надо.
Минь Вэй недооценила его язвительности. Его слова о «плохом вкусе» были наполовину правдой — он действительно считал, что она плохо выбирает окружение. Она надула щёки, вырвала руку и сердито посмотрела на него, но тут же развернулась и ушла, не желая больше слушать.
И это после того, как она так серьёзно заговорила о свадьбе!
Цзи Чэнь остался на месте, не торопясь уходить. Пальцы его легли на циферблат часов, и он неторопливо постучал по стеклу. Он не ожидал, что она так быстро одумается — теперь он сам оказался врасплох.
В подвале ресторана «Хусэли» находился бар. Минь Вэй спустилась на первый этаж и позвонила Су Яо, чтобы та зашла. До конца холостяцкой жизни оставалось совсем немного — нужно было успеть насладиться свободой.
Су Яо подошла к ней и посмотрела на часы:
— Прошло всего тридцать секунд? Ты быстро справилась.
Минь Вэй бросила на неё недовольный взгляд и направилась к барной стойке. В это время здесь было не слишком людно, что создавало приятную атмосферу уединения. На сцене певец играл на гитаре, вокруг собрались любители фолка, и у стойки стало ещё тише.
Когда Минь Вэй училась за границей, Су Яо однажды брала интервью у Цзи Чэня. Гао Бинь тогда передал ей подробное досье на своего босса — надёжное и исчерпывающее, хотя и не особо полезное для журналистки.
Современные девушки интересовались в основном стандартами Цзи Чэня в выборе спутницы жизни и его сексуальной ориентацией. Прожив двадцать с лишним лет без романов и не имея ни одной возлюбленной, он легко вызывал подозрения у поклонниц японской анимации.
Но сегодня эти материалы оказались как нельзя кстати.
Су Яо старалась помочь подруге разобраться в семейных связях Цзи:
— Бабушка Цзи — очень добрая женщина, известная в обществе. Тебе нечего её бояться. Отец Цзи довольно беззаботный, почти маменькин сынок. Если ты понравишься бабушке, половина дела сделана. Сложнее будет с матерью Цзи — она строгая и суровая, может не одобрить твоё происхождение.
Минь Вэй вспомнила комплименты Цзи Чэня её семье и не смогла сдержать улыбки:
— У нас же семья потомственных учёных. Чем мы хуже?
— Фу, Вэйвэй, не оскорбляй это понятие, — Су Яо почувствовала неловкость до мурашек на коже. — Если ты всё ещё веришь в то, что книга твоего отца придаёт вам благородный лоск… лучше забудь об этом.
В отличие от семьи Цзи, у Минь Вэй была бабушка, которая плохо понимала человеческие отношения, но родители с детства её обожали. Отец хотел лишь одного — чтобы дочь выросла счастливой. Все деньги он зарабатывал исключительно для неё. Даже книгу написал, чтобы хоть немного приукрасить репутацию «выскочек» и дать дочери уверенность в себе, чтобы она не обращала внимания на сплетни окружающих.
Вспомнив оскорбления Шэна Сюйцзэя в адрес её семьи, Минь Вэй снова разозлилась.
Умение говорить — настоящее искусство. Шэн Сюйцзэй получил ноль баллов, а Цзи Чэнь — сто.
Она чокнулась со Су Яо:
— За мою последнюю ночь свободы! Выпьем!
—
Уже в выходные Цзи Чэнь прислал сообщение: собирается навестить родителей Минь Вэй. В тот момент она только проснулась — вчера допоздна работала над эскизами и уснула лишь под три часа ночи.
Первое, что она увидела, открыв глаза, — сообщение от Цзи Чэня.
Цзи Чэнь: [В девять я буду у подъезда твоего дома.]
Минь Вэй резко села, бросив взгляд на верхний левый угол экрана. Восемь сорок пять! У неё оставалось всего пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок!
— …Ладно.
Она устало рухнула обратно на кровать. Жизнь и так трудна — зачем усложнять её ещё больше?
В девять часов зазвонил телефон. Минь Вэй уже почти снова заснула, но Цзи Чэнь звонил лично.
Она ответила сонным, хриплым «алло».
Цзи Чэнь на секунду замер:
— Ты ещё не встала?
Голос Минь Вэй был пропит сонной хрипотцой — он сразу узнал её привычки. Однажды ночевав с ней, он запомнил: она всегда зарывается под одеяло, пряча лицо, и сворачивается клубочком, как кошка.
Он добился своего и на этот раз проявил неожиданное терпение:
— Дам тебе ещё полчаса.
Минь Вэй попыталась торговаться:
— Сорок минут.
— Тогда я сейчас поднимаюсь, — ответил он, и в голосе не было и тени шутки.
Она взъерошила волосы и сдалась. Положив трубку, она вскочила с кровати и начала собираться с максимальной скоростью.
Не желая, чтобы родители подумали, будто она выходит замуж просто для галочки, Минь Вэй подошла к гардеробу, но сначала подошла к панорамному окну и приоткрыла штору, пытаясь разглядеть, во что одет Цзи Чэнь, чтобы подобрать подходящий наряд.
Увы, он сидел в машине с тонированными стёклами, и ничего внутри не было видно.
Минь Вэй вздохнула и выбрала одежду наугад.
Выйдя из подъезда, она увидела, как Цзи Чэнь открыл дверцу и вышел из машины с безупречными манерами джентльмена. На нём был строгий костюм тёмно-синего оттенка — высокий, элегантный, сдержанный и благородный.
Минь Вэй подошла к нему и сразу оговорила условия:
— Если мои родители спросят, прошу тебя придерживаться моего сценария: скажи, что мы встречаемся по-настоящему.
Цзи Чэнь склонил голову:
— Это так важно?
Минь Вэй опустила ресницы, лицо оставалось бесстрастным:
— Для тебя — нет.
http://bllate.org/book/11363/1014881
Готово:
