Она прошла в гардеробную напротив спальни. На самом видном месте висела одежда Цзи Чэня, а за перегородкой — несколько комплектов женской повседневной одежды. Минь Вэй выбрала самый скромный наряд и, зевая, вернулась в гостиную.
Цзи Чэнь взглянул на неё:
— Переоденься.
Минь Вэй не поняла:
— Почему? Мне кажется, всё в порядке.
Цзи Чэнь отложил столовые приборы и спокойно произнёс:
— Мы едем к старшим. Разве не стоит одеться более официально?
Минь Вэй замерла. Он уже побывал у её родителей, значит, речь шла о его семье.
— Так срочно? — пробормотала она, не желая признавать, что не готова. — Судя по твоей скорости, послезавтра, наверное, пойдём подавать заявление на регистрацию брака.
Цзи Чэнь помолчал.
Сердце Минь Вэй сжалось. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом:
— …Я просто так сказала.
Цзи Чэнь незаметно взглянул на её сжатые кулаки и одобрительно заметил:
— Ты угадала.
Минь Вэй дёрнула бровью, без выражения подошла и села напротив него:
— Я ведь не убегу. Зачем так торопиться?
Кто-то другой мог бы подумать, будто он боится, что невеста сбежит прямо из-под венца. Но Цзи Чэнь — мужчина, которого считают эталоном красоты для всех женщин. Неужели ему так не хватает законной жены?
Цзи Чэнь постучал пальцем по столу, привлекая её внимание:
— Послезавтра я уезжаю в командировку. Вернусь через полмесяца.
О, какое счастье.
Минь Вэй слабо улыбнулась:
— Целых полмесяца? Как долго.
Лучше бы на полгода.
Гао Бинь, чьи обязанности выходили далеко за рамки обычного помощника, не дожидаясь окончания их завтрака, уже появился с кучей подарочных коробок. За ним следовал секретарь. Подарки заполонили весь пол.
Гао Бинь аккуратно разложил их по категориям и представил Минь Вэй:
— Справа — антиквариат и каллиграфия, которые любит господин Цзи. Слева — подарки, которые, вероятно, понравятся госпоже Цзи. Прошу вас, Минь Вэй, постарайтесь запомнить содержимое, чтобы случайно не ошибиться в разговоре.
Минь Вэй выглядела ошеломлённой. Почти двадцать коробок! Ей нужно было запомнить всё.
Это не визит к свекрови — это экзамен.
Цзи Чэнь вовремя вмешался:
— Можешь не учить. Посмотрим, как ты справишься на месте.
Минь Вэй мысленно умерла:
— …Лучше всё-таки выучу.
Старый особняк семьи Цзи находился в переулке Цзинъань — не в новом элитном районе, но сегодня даже самым богатым людям почти невозможно было там приобрести дом.
Когда они подъехали, у ворот сидела младшая кузина Цзи Чэня. Увидев знакомый «Бентли», девочка вскочила и побежала внутрь, крича во всё горло:
— Братец вернулся! Братец привёз маленькую невестку!
Её голос звенел так громко, будто ещё долго будет отдаваться эхом под стропилами.
Первой вышла бабушка Цзи. Кузина поддерживала её под руку, помогая дойти до входа. Минь Вэй вышла из машины вслед за Цзи Чэнем и направилась навстречу.
У бабушки было слабое зрение. Она подошла ближе к Минь Вэй:
— Какая красивая девушка!
Ранее Су Яо упоминала, что бабушка Цзи — добрая и приветливая, но Минь Вэй не ожидала такой искренней теплоты.
Она наклонилась, подстраиваясь под рост пожилой женщины:
— Здравствуйте, бабушка. Я — Минь Вэй.
Бабушка радостно воскликнула:
— Наконец-то у этого мальчишки хватило ума привести домой девушку!
На улице дул ледяной ветер, а Минь Вэй была одета слишком легко. Кончик её носа покраснел от холода.
Бабушка тут же схватила её за руку и потянула в дом:
— На улице холодно, давай зайдём внутрь.
В отличие от роскошного «Единого двора», где жила семья Минь, старый особняк Цзи был скромным: у входа росли обычные зимние самшиты, тогда как у «Единого двора» — массивные платаны, совершенно неуместные в зимнем пейзаже.
В прихожей стояла пара средних лет.
Минь Вэй вновь восхитилась точности информации Су Яо: едва она появилась, как мать Цзи начала осматривать её взглядом, словно рентгеновскими лучами. Минь Вэй вежливо поздоровалась:
— Добрый день, дядя, тётя. Я — Минь Вэй.
Отец Цзи был мягкого характера и сразу же одарил её тёплой улыбкой.
Младшая кузина стояла рядом с матерью Цзи. Современные подростки многое знают. Девочка захлопала ресницами:
— Тётя, маленькая невестка такая красивая!
Даже бабушка снова посмотрела на Минь Вэй. Сюй Цинь неохотно кивнула:
— Проходите, я проверю, готов ли чай.
Все вошли в дом. Минь Вэй немного расслабила плечи и взглянула на мужчину рядом:
— Не кажется ли тебе, что твоя мама очень похожа на завуча школы Миндэ?
Цзи Чэнь на секунду задумался, вспоминая характер и внешность школьного завуча, и вдруг у него мелькнули воспоминания, вызвавшие лёгкую улыбку:
— Она ещё строже.
Минь Вэй удивилась:
— Как можно так говорить о собственной матери?
Цзи Чэнь опустил уголки глаз, глядя на неё с лёгкой обидой и покорностью, будто золотистый ретривёр после того, как разнесёт дом:
— Это ведь ты первая заговорила об этом.
Минь Вэй замерла. Она точно уловила в его взгляде выражение, похожее на щенячью просьбу о прощении, и неловко отвела глаза. Сердце её закололо, будто по нему провели коготком.
Кузина высунула голову из-за угла:
— Братец, вы что, шепчетесь?
Минь Вэй не умела общаться с детьми и лихорадочно искала способ показать их «любовную гармонию», не выдав себя. Она уже собиралась ответить утвердительно.
Но Цзи Чэнь опередил её. Лёгким движением он взял её за руку и спокойно сказал:
— Как видишь.
Простые четыре слова и естественное прикосновение решили всё.
Девочка протянула «о-о-о~» и побежала помогать служанке с чаем.
Цзи Чэнь и Минь Вэй сели на правый диван. Мать Цзи принесла чайник и первой налила чай Минь Вэй. Та инстинктивно повернулась к «звезде кино» Цзи, чтобы уточнить — принимать ли ей чашку.
Неужели первую чашку чая подают младшей?
Цзи Чэнь молчал, скрывая все эмоции. Минь Вэй почувствовала, как комок застрял у неё в горле, и бросила на него взгляд: «Ну, погоди».
Она встала и спокойно приняла чашку из рук будущей свекрови. Пальцы коснулись стенки — и тут же пронзительная боль ударила в нервы: чай был обжигающе горячим.
Минь Вэй чуть не выронила чашку.
В ней было всего полчашки, но едва она попыталась поставить её на стол, как мать Цзи взяла фарфоровый чайник и, не меняя позы Минь Вэй, стала доливать прямо в её руки.
Чай перелился через край и обжёг пальцы девушки. Минь Вэй с детства была избалована, на её руках были лишь мозоли от рисования, а кожа в остальных местах — нежная, как у ребёнка. Такой ожог был для неё мучением.
Она поняла: свекровь намеренно её испытывает. Гнев вспыхнул в ней, будто хотел сорвать крышку с черепа, но она сдержалась.
«Ладно, ладно, — подумала она, — считай, это цена за вазу».
Она терпела ещё несколько секунд, но пальцы онемели, и чашка начала выскальзывать.
Цзи Чэнь среагировал быстрее. Одной рукой он поймал чашку, но чай уже пролился, стекая между его пальцев на пол.
Мать Цзи поставила чайник и, наконец, позволила себе лёгкую улыбку:
— Восемь секунд. Едва проходишь.
Весь чай оказался на руках Цзи Чэня. Минь Вэй схватила его за руку и, получив салфетку от кузины, стала вытирать воду. Кожа на ладони и тыльной стороне покраснела.
— Надо промыть под холодной водой! — обеспокоенно спросила она.
Цзи Чэнь опустил глаза на её дрожащие ресницы, проглотил готовую фразу и просто ответил:
— Хорошо.
Внутренняя ванная. Минь Вэй закатала рукав Цзи Чэня и подвела его к крану:
— Она хотела проверить меня. Если бы чашка упала, разве нельзя было просто налить новую?
На лице Цзи Чэня, обычно бесстрастном, мелькнуло редкое волнение:
— Она проверяла не тебя. Ты просто оказалась втянутой в это.
Минь Вэй удивилась, не понимая.
Цзи Чэнь закрыл кран, прислонился к раковине и, не повреждённой рукой, подал ей салфетку. Затем, совершенно естественно, протянул обожжённую ладонь.
Ага, теперь она должна сама всё вытереть и полностью взять ответственность.
Минь Вэй надула щёки и, опустив голову, аккуратно вытерла воду.
Цзи Чэнь сказал:
— Я сказал им, что ты — человек, которого я люблю. Мама не поверила.
Минь Вэй тут же возразила:
— Но ведь она твоя мама…
И только потом до неё дошло значение его слов. Голос стал тише:
— Врать плохо.
Цзи Чэнь мало рассказывал ей о своей семье. Всё сложно объяснить парой фраз, но если не прояснить, она начнёт строить догадки. Поэтому он кратко сказал:
— Мои родители не любили друг друга. Их брак был деловым союзом.
Минь Вэй сжала губы. Об этом никто никогда не упоминал.
Цзи Чэнь пристально смотрел на неё своими чёрными, ясными глазами:
— Поэтому она предпочла бы, чтобы я остался холостяком, чем женился ради вида и испортил жизнь какой-нибудь девушке.
Минь Вэй растерялась:
— Но ваши родители кажутся…
Цзи Чэнь едва заметно улыбнулся:
— Прошли десятилетия. Даже без любви остаётся привязанность.
Минь Вэй, с её простой и странной логикой, решила, что он намекает: их отношения могут быть похожи на отношения его родителей — уважительные, но без страсти.
Она даже подумала, что однажды Цзи Чэнь может встретить ту, которую полюбит по-настоящему.
Серьёзно похлопав его по плечу, она сказала:
— Ничего страшного. Браки заключаются, браки расторгаются. Когда ты найдёшь любимую, я обязательно, обязательно подпишу документы на развод без лишних вопросов.
Цзи Чэнь дёрнул бровью, уголки губ выпрямились:
— Значит, мне ещё и благодарить тебя?
Минь Вэй приняла его благодарность:
— Не за что. Пойдём обратно.
Цзи Чэнь тихо фыркнул и долго смотрел ей вслед, пока она уходила. Внезапно его накрыло ощущение бессилия. Он потер виски и последовал за ней.
Минь Вэй посчастливилось осмотреть комнату Цзи Чэня. Кузина сопровождала её, доставая из сундуков старые вещи для будущей невестки: тетради за одиннадцатый класс, его грамоты и награды… и ещё кое-что —
Минь Вэй развернула рисунок. Со временем бумага пожелтела, и изображение слегка потускнело. Это была картина, которую она когда-то нарисовала.
Юноша сидел в инвалидном кресле, озарённый светом из окна, склонившись над книгой. Был дождливый день, тени за спиной оказались слишком тёмными, и его профиль тоже был затемнён.
Тогда она сбежала от выступления завуча в классе. В профильных классах каждую неделю проводили обязательные лекции, где повторяли одни и те же наставления.
Минь Вэй уже заткнула уши от этих речей.
У неё оставалось три зарисовки, которые нужно было сдать. Как только прозвенел звонок, она схватила планшет и выбежала из класса, едва успев до появления завуча.
Художественная студия была слишком очевидным местом, поэтому, проходя мимо медпункта, она заметила своего одноклассника, который весь день не показывался. Не раздумывая, она вошла.
Поставив планшет, она принесла стул и села напротив него:
— Одноклассник, я пришла составить тебе компанию.
Девушка улыбалась, её голос звучал естественно и тепло:
— Раз уж судьба нас свела, стань моей моделью. Хорошо?
Она нарочно смягчила интонацию, растянув конец фразы, будто капризничала.
Цзи Чэнь сохранил холодное выражение лица, будто они были незнакомы, и равнодушно взглянул на неё.
Он не отреагировал, но Минь Вэй не расстроилась. С тех пор как она его знала, его прекрасное лицо почти никогда не меняло выражения.
Разве что проявляло раздражение, презрение…
И иногда — каплю безнадёжности.
Минь Вэй уселась поудобнее на стуле, оперев планшет на колени, и время от времени поднимала глаза на юношу напротив.
Она не выносила долгого молчания и попыталась завести разговор:
— Цзи, почему ты в медпункте один? Разве не позвал никого из одноклассников?
Цзи Чэнь холодно бросил:
— Это не твоё дело.
Минь Вэй положила подбородок на планшет, глаза её изогнулись в лунные серпы, и она легко разоблачила его:
— Если тебе некого позвать, можешь позвать меня.
Цзи Чэнь промолчал.
Минь Вэй подмигнула и с лёгкой издёвкой добавила:
— Помощь пожилым, молодым, больным, инвалидам и беременным — наш долг как современных людей.
Цзи Чэнь чуть дрогнул губами, и его бесстрастное лицо, наконец, треснуло, выдавая лёгкое раздражение:
— Не волнуйся. Мои ноги исцелятся.
Минь Вэй засияла ещё ярче:
— Отлично! Когда поправишься, будем заниматься спортом вместе.
Она как раз закончила первый эскиз и собиралась взять новый лист, как вдруг послышались шаги.
Голос завуча прозвучал строго:
— Минь Вэй! Сколько раз в этом месяце ты прогуливала?
Минь Вэй втянула воздух и встала, ища, где спрятаться. Заметив свободное место под столом врача, она мгновенно схватила Цзи Чэня и подтолкнула его к столу, сама нырнув под него.
Её подбородок то и дело касался его бедра.
Тёплое дыхание коснулось кожи. Цзи Чэнь нахмурился:
— Что ты делаешь?
Минь Вэй сложила ладони в мольбе:
— Помоги мне, пожалуйста!
У Цзи Чэня заболели виски. Он поднял глаза и увидел перед собой суровое лицо завуча. В этот момент кто-то лёгко сжал его колено.
http://bllate.org/book/11363/1014883
Готово:
