Так-то посмотрю — раньше, когда я жила одна, всё действительно было слишком грубо. Думала: «Мясо быстро испортится, если не съесть сразу», — и ела его на каждой трапезе, разве что салатом запивала. Да ещё боялась сплетен и не смела давать Фенриру много еды. Теперь, вспоминая это, чувствую: как же я его обидела!
Покончив с угрызениями совести, я с удовольствием доела завтрак и ещё больше укрепилась в мысли: обязательно отправиться в путешествие вместе с господином.
Господин прав — одной мне, пожалуй, и вправду не выжить в дороге. То, что до сих пор всё шло гладко, объяснялось лишь тем, что прошло слишком мало времени: и я, и Фенрир ещё могли терпеть. Но надолго этого бы не хватило.
Однако планы, как водится, рухнули быстрее, чем успели оформиться. Я уже собиралась после завтрака прогуляться к какой-нибудь бесплатной достопримечательности полюбоваться видами, но случайно подслушанный разговор за соседним столиком мгновенно отвлёк моё внимание.
Заранее предупреждаю: это не моя вина! Они сами так громко говорили, что слова просто врезались мне в уши — я вовсе не собиралась подслушивать.
— Эй, а как выглядит этот самый герой?
— Ну как все люди — чего там особенного.
— А вдруг нет? Ведь говорят же, он из другого мира. Может, и выглядит иначе?
Братец, твои слова звучат логично… Только почему-то я их не совсем понимаю?
— Господин, — тихо спросила я, наклонившись, — кто такой этот герой?
Господин заткнул мне рот кусочком мягкого хлеба:
— За едой не говорят, перед сном не болтают.
Я недовольно замолчала, быстро съела хлеб и снова насторожила уши, чтобы подслушать соседей. И тут же уловила ключевое слово.
— Говорят, очень красивая девушка. Если так хочешь знать — съезди в Белеслу, сам всё увидишь.
Белесла? Та самая Белесла?
Странно, но как только я связала все эти детали воедино, в голове мгновенно всплыло одно имя.
Мария.
Первый заговоривший мужчина уклончиво усмехнулся:
— Даже если поедешь — всё равно не увидишь. В Белесле героя охраняют так строго, что любого, кто приблизится, сочтут шпионом армии Повелителя Тьмы. Говорят, последний, кто попытался подобраться, уже мёртв. Я уж точно не хочу быть следующим.
Неужели он говорит обо мне? Хотя меня лишь изгнали, а не казнили… Значит, речь о ком-то другом. Как же ему не повезло.
— Разве герой не отправляется скоро на борьбу с Повелителем Тьмы? Если просто постоять у городских ворот, можно ведь увидеть отряд?
— Да ну? А я слышал, их прямо телепортируют к крепости Повелителя!
— Правда? Без всяких испытаний?
— Говорят, герой уже прошёл полноценную подготовку и получил благословенные артефакты от Богини. Сразу против Повелителя — и ничего страшного.
— Это уж… Точно ли всё в порядке?
— Кто знает.
— Господин…
— Хочешь вернуться?
Он понял мои намерения, даже не дождавшись слов.
Я заискивающе улыбнулась:
— Вы, как всегда, читаете мои мысли!
Господин аккуратно вытер рот платком и посмотрел на меня с лёгкой насмешкой.
— Но тебя же изгнали. Как ты собираешься войти?
— Вот именно поэтому у меня и есть вы! Вы наверняка придумаете способ!
Он тихо рассмеялся:
— А раньше-то почему не думала обо мне?
Не зная, как он это воспримет, я осторожно пробормотала:
— Если постоянно беспокоить вас, вам станет слишком тяжело.
Господин чуть приподнял уголки губ и произнёс фразу, которую я побоялась истолковывать слишком глубоко:
— Я твой господин. К кому ещё тебе обращаться?
Я серьёзно задумалась:
— Филу?
Улыбка на лице господина тут же померкла.
— Тогда ступай, пусть он тебя и проводит.
— Ааа! Господин, прости! Больше никогда не посмею!
На деле, конечно, немного пошалить — приятно. Но последствия могут оказаться неподъёмными.
К счастью, в итоге господин согласился на мою просьбу.
Пока он вернулся в номер собирать необходимые для поездки вещи, я пошла к Фенриру.
— Герой?
Услышав новость, Фенрир сначала удивился, но тут же стал холоден.
— Какой ещё герой? Наверняка очередной самозванец из какого-нибудь захолустья.
Он так говорил потому, что за сто лет после гибели прошлого героя, погибшего вместе с Повелителем Тьмы, по всему свету то и дело появлялись лже-герои. Многие глухие уголки благодаря им становились знаменитыми, но вскоре их разоблачали или они погибали при странных обстоятельствах. Настоящий герой не может умереть так легко — убить его способен лишь Повелитель Тьмы, ибо таково благословение Богини.
До того героя было ещё трое. Согласно записям, все они прибыли из иных миров, но внешне ничем не отличались от местных людей — разве что одеждой, чуждой этому континенту. Однако, переодевшись, их было почти невозможно отличить. Поэтому мне всегда было любопытно: если место появления героя заранее неизвестно, как его вообще находят?
Или, может, избранный герой вовсе не хочет спасать мир? Тогда достаточно просто скрыться от тех, кто его ищет, и жить обычной жизнью.
— Появление героя никогда не бывает внезапным, — сказал Фенрир.
— Как это?
Фенрир не ответил сразу, а спросил в ответ:
— Ты же столько книг прочитала. Не встречалось ли тебе об этом?
Я покачала головой:
— Я почти не читала трудов о подвигах героев. Если и попадались упоминания — то всего пара строк, и всё очень обыденно.
Фенрир многозначительно хмыкнул:
— Люди просто слишком трусливы. Слушай внимательно: главное событие, предвещающее появление героя, — это воскрешение Повелителя Тьмы.
— Воскрешение… чего? — переспросила я с трудом.
— Воскрешение, — повторил Фенрир. — Ты правильно услышала. Повелитель Тьмы воскрес. Прошлый герой не убил его, а лишь запечатал ценой собственной жизни.
Мне потребовалось время, чтобы переварить эту взрывную новость. Перебирая в уме каждое слово Фенрира, я вдруг заметила несостыковку.
— Но если Повелитель Тьмы действительно воскрес, откуда ты знаешь, что этот герой — подделка?
— Потому что…
Фенрир вдруг замолчал, будто вспомнив что-то, а затем резко сменил тему:
— Не твоё это дело. У меня есть свои способы проверки. Гарантирую: этот герой — фальшивка.
— Неужели ты уже видел настоящего героя? — предположила я.
Фенрир слегка приподнял подбородок — похоже, подтвердил.
— Этого человека я знаю?
От мысли, что я, возможно, уже встречалась с легендарным героем, меня охватило волнение.
Фенрир не ответил прямо, а лишь бросил на меня взгляд, будто на глупого оленёнка:
— А скольких знакомых мне людей ты вообще встречала?
Я осмелилась предположить:
— Неужели господин?
Фенрир закатил глаза:
— Да брось! Он — последний, кто мог бы стать героем.
Хотя я и шутила, но, услышав такое оскорбление в адрес господина, сразу расстроилась.
— Почему господин не может быть героем? Он же так силён!
Фенрир презрительно усмехнулся:
— Герой обязан быть избранником духа Света. А твой господин — разве он такой?
Я вспомнила короткие волосы господина цвета серо-зелёного мха и не смогла соврать даже ради приличия.
— Но почему обязательно должен быть одарён Светом? Разве не логичнее, что победить Повелителя Тьмы скорее сможет тот, кто уже хорошо владеет магией, а не новичок?
— Невежество, — бросил Фенрир. — Повелитель Тьмы — существо, близкое к богу. Его нельзя убить, можно лишь ослабить печатью. И только магия Света причиняет ему истинный вред.
Я подняла руку:
— Подожди-ка! Получается, ни один из прошлых героев на самом деле не убивал Повелителя Тьмы? Тогда как это называется «воскрешением»?
Фенрир на миг опешил:
— Это метафора! Символ! Не цепляйся к словам!
— Ладно, — кивнула я. — Но получается несправедливо: Повелитель Тьмы не умирает, а герой каждый раз жертвует жизнью. Разве это честно?
Фенрир холодно усмехнулся:
— Иначе зачем бы звать героев из иных миров?
Я замерла.
— Именно потому, что они чужаки, ими легче управлять. Достаточно сказать: «После победы вернём тебя домой». Даже если погибнешь — невелика потеря.
Я резко вскочила и обернулась к говорившему:
— Господин!
— На самом деле, — продолжал он, стоя в дверях, — все эти люди уже умерли в своих мирах по разным причинам до того, как их призвали сюда. Этот мир — их вторая жизнь. Если умрут снова… третьей уже не будет.
Его улыбка, скрытая в тени, казалась расплывчатой:
— Агнес, запомни: мёртвый — значит мёртв. Нельзя воскреснуть дважды. Если кто-то «воскрес» — значит, ещё не умер окончательно.
По привычке я тут же ответила:
— Да, господин, я запомню.
Увидев его довольную улыбку, я облегчённо выдохнула, но в душе шевельнулись тревога и сомнения.
Если всё так… тогда кто я? Монстр?
Видимо… лучше не рассказывать никому о своём перерождении. Даже господину…
Ладно, решу потом.
Чтобы беспрепятственно проникнуть в Белеслу, господин дал мне флакончик с причудливым зельем. Оно переливалось всеми цветами радуги — выглядело даже красиво. Но большинство зелий обладают ужасным вкусом, поэтому я долго собиралась с духом, прежде чем выпить его одним глотком.
К моему удивлению, зелье оказалось совсем не горьким — кисло-сладким, как и его цвет. Я даже пожалела, что выпила так быстро.
http://bllate.org/book/11361/1014768
Готово:
