— А? — удивлённо обернулась я. — Но разве вы не говорили всё это время, что я ещё слишком молода и моя магия недостаточно стабильна, чтобы изучать особые заклинания?
— Теперь ты совершеннолетняя, можешь учиться, — невозмутимо сказал господин. — Ну как, хочешь?
— Эй-эй! Вы что, меня совсем за воздух принимаете?! — возмутился Фенрир.
— Хочу! — без колебаний ответила я, полностью игнорируя протест Фенрира.
Благодаря метке авантюриста, полученной в Фергесе, мне стало гораздо проще входить и выходить из Майстры.
А у господина, естественно, после стольких лет странствий тоже имелись способы подтвердить свою личность: он просто достал знак высшего мага, вложил в него магию — и тот засиял. Стражники тут же отказались от любых проверок. Более того, и мне, и Фенриру оказали почести, положенные особо важным гостям. Если бы господин не отказался, его — а не нас — сопровождала бы до города целая свита.
В отличие от авантюристов и торговцев, у магов нет собственной гильдии. Высшие маги почти всегда состоят при том или ином государстве. Все они без исключения — избранники элементальных духов, обладающие исключительным магическим даром. Таких легко распознать: уже на первом курсе академии за ними начинают охотиться влиятельные покровители, и к выпуску их будущее обычно уже решено. Сменить сторону после этого бывает крайне сложно.
Знак, который предъявил господин, вручается лишь тем высшим магам, которые внесли выдающийся вклад в дело государства. Его лично вручает король, и таких знаков в королевстве крайне мало. В отличие от меток авантюристов, на них не записана персональная информация. Их подлинность подтверждается следующим образом: когда определённый человек вкладывает в знак свою магию, тот начинает светиться.
«Определённый человек» здесь вовсе не означает, что знак привязан к одному владельцу. На самом деле это своего рода проверка уровня магической силы. Знак изготовлен из особой руды: чем мощнее вложенная магия, тем ярче он сияет. При этом любой, чей уровень ниже высшего мага, не сможет вызвать в нём ни малейшего отклика. Поэтому неважно, принадлежит ли знак именно тому, кто им пользуется: если он засветился — этого достаточно, чтобы подтвердить высокий уровень мага.
Разумеется, украсть такой знак у высшего мага практически невозможно. Даже если им пользуется не сам владелец, то лишь с его ведома и разрешения. Обычно стражники предпочитают делать вид, что ничего не замечают, даже если прекрасно понимают, что перед ними не настоящий обладатель знака, — лишь бы не нажить себе ненужных хлопот.
Я и раньше знала обо всём этом, но до сих пор не подозревала, что у господина тоже есть такой знак. Когда я спросила об этом, он лишь загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Из-за этого я весь путь шла слегка надутой, размышляя, какие великие дела он успел провернуть за моей спиной.
Это чувство, будто меня считают посторонней, было неприятным, но быстро прошло. Как только я увидела вдалеке вывеску торгового дома, вся досада мгновенно испарилась.
Самое знаменитое в Майстре — это, конечно же, её торговый дом. Я слышала о нём ещё задолго до того, как попала на территорию Белеслы. По неполным данным, сюда ежегодно приезжает больше людей, чем в любое другое место на континенте.
Особенно многолюдно здесь во время ежеквартальных аукционов. Улицы переполняются людьми: не только торговцами, но и богачами со всего континента, готовыми заплатить огромные суммы за редкие лоты. Кроме того, благодаря особенностям аукциона любой, кто случайно раздобыл редкий материал или создал мощный артефакт, может предложить его эксперту для оценки. Если предмет пройдёт проверку, его включат в каталог аукциона, где он гарантированно будет продан за высокую цену. Поэтому большинство предпочитает дожидаться именно этих периодов, прежде чем выставлять свои сокровища на продажу. В обычное время редкости почти не встречаются, зато во время аукционов их словно под землю прятали — сразу появляется множество.
К сожалению, мы прибыли уже после окончания аукциона. Следующий состоится только через три месяца, так что мне не доведётся увидеть это зрелище своими глазами.
— Если тебе интересно, через три месяца снова приедем, — сказал господин.
Я с восторгом уставилась на него:
— Правда?
— Разве я хоть раз тебя обманывал?
Получив заверение господина, я чуть не подпрыгнула от радости.
Конечно, мне хотелось побывать на аукционе и полюбоваться масштабами мероприятия, но куда важнее было то, что его обещание можно было истолковать и так: через три месяца он всё ещё будет рядом со мной. Одной этой мысли было достаточно, чтобы я почувствовала себя счастливой.
Ну да, мои запросы действительно невелики.
Когда мы вышли из торгового дома, я наконец вздохнула с облегчением: в моей сумке-хранилище значительно поубавилось материалов с монстров. Я также продала немало мяса монстров — всё по рыночной цене. Отдельные куски стоили недорого, но общая сумма получилась весьма внушительной. Только Фенрир выглядел недовольным: он явно скучал по своему любимому мясу.
Я погладила его по голове:
— Не расстраивайся. Если долго хранить, оно испортится. Съедим — и снова пойдём на охоту.
Фенрир фыркнул, но больше не возражал.
Я ведь хотела зарабатывать деньги, но на самом деле совершенно не представляла, как это делать.
Раньше у семьи Сесиль было множество лавок, но каждой управлял свой управляющий. Мне никогда не приходилось заниматься планированием или оперативным управлением — я лишь получала прибыль в конце месяца. Поэтому даже если бы сейчас мне вручили собственный магазин, я бы не знала, с чего начать. А уж тем более у меня не было средств, чтобы открывать своё дело.
Кстати… а в чём вообще мои сильные стороны?
Я задумалась.
После долгих размышлений и полного отсутствия идей я решила спросить у тех, кто меня хорошо знает.
— Господин, а в чём, по-вашему, я лучше всего умею?
Господин немного помедлил:
— Есть?
Улыбка на моём лице мгновенно замерзла.
Хотя… признаться, я действительно обожаю еду и часто заставляю поваров изобретать для меня новые блюда, которых я ещё не пробовала. Но такая честность с вашей стороны, господин, ставит меня в неловкое положение.
— А кроме этого?
В глазах господина мелькнула искорка веселья. Он призадумался, опираясь подбородком на ладонь:
— Надо хорошенько подумать.
Я ответила ему вежливой, но напряжённой улыбкой:
— Думайте, думайте спокойно.
Похоже, Фенрир понял, зачем я задала этот вопрос, и насмешливо фыркнул:
— Ты же обожаешь мастерить всякую ерунду. Продолжай этим заниматься.
Меня это даже заинтересовало, но я всё же отказалась:
— Лучше не надо. Иногда — да, но если придётся делать одно и то же каждый день, я точно сойду с ума.
Стоп… Разве я не делала одно и то же десять лет подряд? Почему тогда я до сих пор не сошла с ума?
Неужели мой порог терпения превышает десять лет?
Получается, мне нужно работать на одном месте больше десяти лет, прежде чем захочется сменить род деятельности?!
От этой странной мысли меня бросило в дрожь, и я окончательно решила отказаться от предложения Фенрира.
Увидев мою растерянность, господин наконец перестал меня дразнить.
— Если не боишься устать, почему бы не отправиться со мной в путешествие? — предложил он. — Не придётся беспокоиться о пропитании: монет, вырученных за убитых в пути монстров, хватит на все расходы.
Я обдумала его слова и признала их разумными.
Я ведь хотела заработать денег, чтобы купить собственный дом и обустроиться. Но если мы будем постоянно путешествовать по континенту, дом станет ненужной роскошью: за год в нём всё равно побываешь разве что пару раз. Гораздо проще ночевать в тавернах или под открытым небом — так ещё и не придётся тратить время на уборку и ремонт. А освободившееся время можно потратить на что-нибудь приятное. Зачем же тратить его на домашние дела?
Фенрир смотрел на меня с нескрываемым недоумением:
— Разве ты не мечтала купить домик в деревне? Как только он сказал — и ты тут же передумала?
— Дом нужен для старости, — важно заявила я. — Если куплю сейчас, к старости он уже обветшает, и мне всё равно придётся покупать новый. Лучше отложить покупку — так сэкономлю на новом доме.
Фенрир лишь вздохнул:
— Ладно… как скажешь.
Убедив Фенрира (по крайней мере, я так думала), я торжествующе улыбнулась и с надеждой посмотрела на господина, ожидая похвалы. В ответ он просто потрепал меня по голове.
Так Майстра стала первой остановкой нашего совместного путешествия. Чтобы отпраздновать это великое решение, мы целый день развлекались, ели и гуляли, а вечером заселились в лучшую таверну. Номера заказали самые дорогие — жили буквально в роскоши.
Во время развлечений я не думала о деньгах, но, лёжа в постели, начала сожалеть о потраченных суммах.
Майстра и Фергес — совершенно разные города. Здесь цены намного выше: например, шашлык, который в Фергесе стоил десять медяков, в Майстре продавали за двадцать, хотя вкус был далеко не лучше.
Но сожаления уже не вернёшь. Совершив пару секунд неискреннего покаяния, я была окутана усталостью, накопившейся за весь день, и быстро уснула.
На следующее утро я рано спустилась и постучала в дверь господина. Когда он открыл, я немного расстроилась: он уже был полностью одет, а не в пижаме, как я надеялась.
— Господин, господин! Куда сегодня пойдём гулять? — воскликнула я.
Господин слегка стукнул меня костяшками пальцев по макушке:
— Ты уже совершеннолетняя. Перестань изображать ребёнка.
— Но ведь это же мило! — обиженно сказала я, прижимая ладони к голове.
Господин с насмешливой улыбкой посмотрел на меня:
— Да? А мне кажется, это просто глупо.
— Э-э-э… — я кашлянула. — Раз вы так говорите…
Под его пристальным взглядом я больше не осмеливалась капризничать и перешла на нормальный тон:
— Есть ли у вас желание куда-нибудь сходить или что-нибудь купить? Хотя аукцион и закончился, на торговой улице всё ещё много народа, да и уличные лотки не пустуют.
— Решай сама, — ответил господин, пытаясь отделаться одним предложением.
Но я не собиралась так легко сдаваться:
— Да я не знаю, куда лучше пойти! И денег у нас нет в запасе — они только тают. Боюсь, если пойду на торговую улицу, не удержусь и начну тратить без остановки.
— «Отрежу руку»? Что это значит? — господин заинтересовался новым для него выражением.
— А, это когда покупаешь что-то импульсивно, а потом так жалеешь, что хочется отрезать себе руку, чтобы в будущем не тратить деньги понапрасну.
— Довольно образно, — рассмеялся господин. — Не волнуйся. Если ты вдруг правда отрежешь руку в порыве раскаяния, я, учитывая наши прежние отношения наставника и ученицы, найду способ прикрепить её обратно.
Я натянуто улыбнулась:
— Огромное вам спасибо.
Господин ответил мне тёплой улыбкой:
— Ты всё-таки называешь меня господином. Это моя обязанность.
Хотя он и подколол меня, я нисколько не обиделась — даже наоборот, почувствовала лёгкую нежность.
Его умение ставить точку в разговоре по-прежнему вне моих сил.
Хотя, конечно, этому и учиться не стоит.
В таком большом городе, как Майстра, даже монстрам обеспечивают первоклассный уход — стоит только заплатить.
Спустившись вниз, я сначала заглянула к Фенриру, которому редко предоставляли отдельную комнату. К моему удивлению, он уже уплетал завтрак.
Странно… Я ведь ещё не просила персонал таверны приготовить ему еду. Откуда тогда этот котёл с тушёным мясом?
— Этот? Пока ты ещё спала, тот пёс-мужчина уже спускался вниз. Наверное, он и заказал, — буркнул Фенрир.
Я вздохнула:
— Фил, нельзя же так называть господина.
Фил ответил мне лишь презрительным фырканьем.
Хотя Фенрир до сих пор не принял господина, он ограничивался лишь словами и ничего не предпринимал. Поэтому я не особенно переживала за их отношения — даже чувствовала в этом что-то вроде «бьёт — значит любит». Ведь господин явно проявляет заботу о Фенрире: разве стал бы он иначе заранее позаботиться о его завтраке?
Глядя на огромный котёл перед Фенриром — вдвое больше той миски, в которой я обычно подавала ему жареное мясо, — я невольно восхитилась:
— Вот это да!
Когда я вернулась в общий зал, господин уже сидел за столом и читал книгу. Увидев меня, он отложил её и кивнул.
Я быстро подошла, и вскоре на стол подали завтрак. Всё было сервировано с такой же изысканностью, как в доме Сесиль — особенно оформление блюд.
http://bllate.org/book/11361/1014767
Готово:
