Я продолжала щипать его, но вдруг почувствовала, что что-то не так с текстурой, и отпустила. На пальцах остались чёрно-красные комочки — слишком мелкие, чтобы понять, мясо это или запекшаяся кровь. В ту же секунду по спине пробежал холодок, и я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
— Если сегодня не вымоешься как следует, не смей возвращаться со мной!
В конце концов Фенрир сдался. Он не только сам прыгнул в воду, но и сидел неподвижно, как гора, пока я намыливала его мылом, — совсем не то безумное метание, что было в прошлый раз.
Увидев такое послушание, я, как заботливая мать, была глубоко тронута и надеялась, что он сохранит эту покладистость и впредь — тогда мне будет куда легче.
Правда, возникла одна проблема: эта неведомая субстанция присохла к шерсти Фенрира так прочно, что её не удавалось просто смыть. Если прикладывать силу, можно было больно дёрнуть за шерсть. Хотя Фенрир ни разу не пикнул от боли, увидев на ладони клочок явно вырванных волос, я не смогла продолжать.
Вздохнув, я поднялась и направилась к господину, который незаметно подошёл поближе и теперь отдыхал в тени дерева.
К счастью, господин оказался не таким злым, как Фил, и не стал вымогать у меня плату за помощь. Правда, он не предложил помочь сам, но, когда я попросила, согласился без колебаний. Зато Фенрир сразу перестал быть послушным, как только заметил, что господин приближается. Когда тот протянул руку, Фенрир даже оскалился, готовый укусить. Я в ужасе обхватила его голову, боясь новой кровавой сцены.
После всей этой суматохи Фенрир наконец стал чистым, зато мы с господином промокли с головы до ног, будто нас окунули в реку. А виновник происшествия стоял на берегу и во всю мощь трясся, разбрызгивая воду во все стороны. Несколько капель прямо в лицо — удовольствие ниже среднего.
Мне-то ещё ладно — я заранее была готова к такому исходу. Мокрая одежда? Сменю — и дело с концем. Но видеть господина в таком же, а то и худшем состоянии из-за меня вызывало чувство вины.
— Может… искупаемся в горячих источниках? — робко предложила я. — Я знаю одно место неподалёку, там много выходов термальной воды. Дойдём за считаные минуты.
Господин немного подумал и согласился.
— У тебя есть сменная одежда? — спросил он.
Я энергично кивнула:
— Есть! А у вас?
Господин слегка склонил голову:
— Тогда пойдём.
Фенрир, наблюдавший, как мы уходим всё дальше:
— ...Эй!
Я чувствовала, что Фенриру моё предложение крайне не по душе. Вообще-то, я просто так спросила — не то чтобы очень хотела купаться. Даже если бы согласились, я думала лишь о том, чтобы порадовать господина. Однако вскоре стало ясно: господин, кажется, что-то недопонял.
Добравшись до места с источниками, он сначала проверил температуру воды пальцем и, решив, что слишком горячо, велел мне пока не входить.
Затем он магией прорыл канал, направив воду из источника в соседнюю яму. Наполнив её на три четверти, он закрыл канал и начал добавлять магически вызванную холодную воду, постепенно подбирая комфортную температуру. Всё это время он был так сосредоточен, будто совершал важнейший ритуал.
Наконец, доведя воду до идеального состояния, он использовал ветер, чтобы срубить деревья вдалеке, превратил их в доски и, не используя ни гвоздей, ни клея, построил над ямой небольшой деревянный навес — даже с отдельной раздевалкой!
...Такие заморочки ради простого купания! Ну конечно, это же господин!
Я уже собиралась выразить своё восхищение, но господин вдруг остановился.
— Условия скромные, но лучшего не получилось. Что-нибудь ещё нужно?
Я едва не подавилась собственными словами, которые уже вертелись на языке.
— Нет-нет-нет! Вы сделали всё отлично!
Я подбежала к навесу, наклонилась через полуметровый заборчик и заглянула внутрь. От жара меня обдало паром, и я обернулась к господину с сияющими глазами.
— Научите меня, как это делается? Очень хочу научиться!
Пусть это и не принесёт денег, но умение строить такие укрытия сильно облегчит жизнь в походах.
Господин лишь улыбнулся, ничего не сказав.
От его взгляда мне показалось, что он прочитал все мои мысли, и щёки моментально вспыхнули.
— Ладно, забудьте! Не буду вас беспокоить.
Я поспешно выпрямилась, уклончиво оглядываясь по сторонам, и уже собралась уйти.
— Вы хорошо отдохните, я не буду мешать.
Но господин схватил меня за руку и мягко, но уверенно подтолкнул внутрь навеса.
— Действительно, стоит хорошенько отдохнуть. Не стоит тратить зря столько усилий.
С этими словами он направился к источнику и, даже не сняв одежды, прыгнул прямо в воду. Звук всплеска заставил моё лицо ещё сильнее запылать — и я совершенно растерялась.
«Что происходит?!»
— Хе-хе, мерзавец.
Не пугайтесь — это сказал не я.
— Фил! — обратилась я к Фенриру, который смотрел совершенно бесстрастно. — Почему ты так ненавидишь господина? Из-за того, что он помог мне тебя искупать?
Возможно. Учитывая, насколько Фил ненавидит купание, если он не может злиться на меня — свою «помощницу», — вполне логично, что гнев перенаправляется на другого.
Раньше, хоть он и злился, никогда не позволял себе грубости по отношению ко мне. Но сегодня, после того как он устроил настоящую резню, вокруг не было ни одного живого монстра. Без возможности охотиться и сбросить агрессию ему пришлось искать другие способы выпустить пар.
Конечно, это лишь мои догадки. Фил точно не станет объяснять, да и спрашивать не осмелюсь — а то снова взорвётся.
— Если вы так давно знакомы, разве ты до сих пор не знаешь?
Фенрир посмотрел на меня так, будто перед ним последний глупец на свете, и я совсем растерялась.
— Знаю что?
Фенрир приоткрыл пасть, будто собирался что-то сказать, но вдруг взглянул в сторону господина и вновь закрыл рот.
— Почему бы тебе самой не спросить, кто он такой.
Лёжа в тёплой воде, я не переставала думать о словах Фенрира.
Я не удивилась бы, узнав, что господин что-то скрывает. В конце концов, он всего лишь мой наставник — ему вовсе не обязательно рассказывать мне обо всём. Судя по реакции Фенрира, господин, скорее всего, весьма значительная фигура.
Обычный человек вряд ли запомнился бы легендарному волку Фенриру. Чтобы заслужить его внимание, нужно быть хотя бы королём.
Хотя… Фенрир не интересуется человеческими государствами. Значит, возможно, господин — герой уровня легендарного воина?
Внезапно мне пришла в голову ещё одна мысль: а вдруг господин вообще не человек?
На этом континенте немало рас, внешне похожих на людей: эльфы, зверолюди, высшие демоны, даже драконы способны принимать человеческий облик.
Под «драконами» я имею в виду не тех монстров — будь то земляные или летающие драконы. По сути, они просто ящеры. Их внешность и способности ничто по сравнению с истинными драконами.
Однако даже среди этих антропоморфных рас различия с людьми всё равно заметны. У эльфов, например, заострённые уши и черты лица необычайной красоты — любой из них затмит самого прекрасного человека. Так что их невозможно не узнать.
Эльфы — народ сплочённый. Почти не встречаются одиночки, да и живут в изоляции в Лесу Эльфов, охраняемом самими богами. Поэтому о них почти ничего не слышно в мире людей.
Зверолюди отличаются от людей ушами зверей на голове, а в состоянии сильного возбуждения — вертикальными зрачками и стремительно вырастающими клыками и когтями. В принципе, надев шляпу и контролируя эмоции, они могут неплохо сливаться с людьми.
Но из-за того, что некоторые хищные зверолюди в боевом трансе становятся совершенно неуправляемыми и атакуют всех подряд, включая союзников, отношения между людьми и зверолюдьми долгое время были крайне напряжёнными.
К тому же некоторые безрассудные людишки тайком охотились на детёнышей и женщин-зверолюдей, продавая их как рабов или домашних питомцев. После того как это вскрылось, отношения между расами стали практически враждебными, и со временем любая встреча оборачивалась дракой. Правда, обычный человек редко мог победить зверолюда — те от рождения обладают превосходными боевыми талантами.
Конечно, это относится только к воинственным зверолюдям. Есть и такие, кто настолько робок, что даже под ударом не сможет ответить. Именно их чаще всего и похищают.
К счастью, контактов между людьми и зверолюдьми и так немного, ведь они живут отдельно. Не встретишься — не подерёшься. Так что в целом всё спокойно.
Тем не менее, в гильдии авантюристов иногда можно увидеть зверолюдов. Чаще всего это одиночки, покинувшие свои племена — добровольно или вынужденно. Кто-то просто выживает, кто-то ищет испытаний.
Несмотря на силу, их положение в гильдии двусмысленно: ведь в боевом трансе они могут убить даже своих товарищей. Ради собственной безопасности мало кто решается вступать с ними в отряд.
А те люди, кто испытывает к зверолюдям неприязнь, обычно ограничиваются громкими словами внутри города — ведь драки там запрещены. Но за городскими стенами никто не защищает — и часто такие храбрецы потом горько жалеют. Если дело не разрастается, никто не станет мстить за них, разве что сами или с помощью других.
Что до демонов — их гораздо больше. Они живут на совершенно ином континенте, и любое существо, говорящее на человеческом языке, там считается демоном. Но только высшие демоны в облике человека выглядят похожими на людей; их истинные формы невообразимо разнообразны.
Кроме того, у всех демонов, независимо от ранга, в человеческом облике есть рога — большие или маленькие. Для демонов рога — символ силы и статуса: чем массивнее и причудливее рога, тем могущественнее демон.
И это не просто символика: рога служат хранилищем магической энергии. Если их сломать, сила демона серьёзно пострадает. Хотя на практике рога настолько прочны, что сломать их почти невозможно — даже у детёнышей.
Наконец, драконы. Их человеческий облик труднее всего отличить от людей. Не у каждого дракона заострённые уши, но зато у всех — разрушительная сила. Обычные атаки им не страшны: даже оружие из закалённой стали не оставит на их коже и царапины.
Поэтому авантюристы больше всего боятся встретить дракона, решившего «поиграть». С виду обычный человек, ничем не примечательный, кроме, может быть, внешности. Но стоит завязаться конфликту — и становится ясно: вы на разных уровнях. Один палец дракона — и вас нет. Что может быть отчаяннее?
Кстати, из этих четырёх рас только демоны находятся в состоянии постоянной вражды с людьми. Остальные — нейтральны, и их отношение зависит от обстоятельств. Король-демон и герой — не сказка, а реальность.
Просто условия появления нового Короля-демона крайне суровы. Прошло уже сто лет с тех пор, как легендарный герой убил предыдущего правителя преисподней. За это время никто так и не открыл врата между континентами, не появилось и нового героя. Из-за этого демоны почти стали мифом — хотя для запугивания детей всё ещё подходят отлично.
Подводя итог, я решила, что господин, скорее всего, скрывает свою истинную сущность и на самом деле является драконом. Во-первых, он необычайно силён. Во-вторых, его внешность не менялась вот уже более десяти лет.
Хотя он и похож на эльфа, эльфы вегетарианцы, а господин обожает мясо — значит, не эльф.
Остаются зверолюди и демоны — но у господина нет ни звериных ушей, ни рогов. Значит, точно дракон!
Дойдя до этого вывода, я невольно потрогала своё всё ещё гладкое лицо и вдруг заскучала.
http://bllate.org/book/11361/1014765
Готово:
