Иллюзии немного отличаются от других видов магии: их сложнее освоить, чем заклинание определения, но проще, чем стихийная магия. Главный недостаток базовых иллюзий — они не наносят урона и легко распознаются. Чтобы достичь уровня высших иллюзий, способных вводить в заблуждение даже при близком контакте и причинять реальный вред, нужны годы, десятилетия, возможно, целая жизнь — настолько это трудоёмко. Люди в здравом уме никогда не станут тратить силы на то, что кажется абсолютно невозможным.
Ведь за всю историю лишь один человек удостоился титула «Мастер высших иллюзий». Уже одно это говорит о том, насколько трудно постичь эту магию.
Средние иллюзии, хоть и звучат проще высших, на деле ничуть не уступают им в сложности и совершенно несопоставимы с базовыми. Прежде всего — из-за тактильных ощущений.
Базовые иллюзии воздействуют только на зрение и слух; стоит подойти поближе — и обман становится очевиден. Средние же добавляют к этому ещё и осязание с обонянием. Пусть они по-прежнему бесполезны в бою, зато идеальны для маскировки: пока маг продолжает поддерживать поток маны, иллюзия остаётся неотличимой от реальности.
Вот только в этом и проблема.
Если в реальности там должен быть выход, а иллюзорное поле «переписало» его в тупик, я могу сколько угодно блуждать — выхода не увижу.
Конечно, можно просто разрушить иллюзию силой, но Хила предупредила: у выхода она расставила множество патрульных марионеток. Любое нападение — будь то магическое или физическое — активирует их. В отличие от скелетов, эти марионетки совсем не иллюзорны. Один лишь изматывающий бой насмерть с постоянно сменяющимися противниками быстро положит меня на лопатки.
Честно говоря, меня смущает сама эта странная настройка: создательница марионеток не может ими управлять напрямую, а лишь задала простое правило — «атаковать любого, кто нападает, до полного уничтожения угрозы». Неужели она так уверена, что ничего не пойдёт не так?
Голова болела всё сильнее, но приходилось признать: её метод действительно самый простой — если, конечно, она не лжёт.
Я решил попробовать ещё раз.
— А ты сама не можешь? Почему обязательно я?
Раз уж она и так знает, что я ей не доверяю, нет смысла скрывать это дальше. Но я не ожидал, что она окажется ещё более убедительной и театральной — чуть ли не на колени передо мной не встала.
— Ваша мана слишком мощна… Моё тело не выдержит и половины этого объёма. Даже половина…
Хила внезапно дрогнула всем телом, словно вспомнив что-то ужасное.
— Можно подождать, конечно. Но с вашей силой, чтобы восполнить израсходованную ману, понадобится несколько дней.
Ладно, раз уж ты так говоришь, выбора у меня нет.
Точнее, кроме как смириться, пути не остаётся.
Вздохнув про себя, я подошёл и приложил ладонь к светящемуся шару.
«Что делать дальше?» — подумал я.
Но не успел додумать — как в ладони вдруг стало горячо. Совсем не так, как в первый раз, когда поверхность была ледяной. Теперь же тепло сопровождалось лёгким покалыванием, хотя ощущение возникало в немного странном месте.
Это продолжалось несколько секунд. Разум кричал об опасности, но сердце не хотело отпускать. Откуда-то из глубин души поднималось невероятное блаженство, заставляя меня прищуриться и невольно растянуть губы в улыбке.
Так приятно…
Когда ощущение исчезло, мне стало ещё тяжелее отпустить руку. Я долго не решался убрать ладонь, боясь упустить что-то важное.
Но, увы, всё кончено. Сколько ни жди — ответа не будет.
На миг мне даже захотелось попросить Хилу повторить — даже если это плохая идея, ради такого наслаждения стоит рискнуть.
«Тс-с! Только бы Фил не услышал… Иначе мне конец».
— …Всё? Готово? — спросил я, когда странное чувство полностью сошло.
Хила обошла шар, внимательно осматривая его со всех сторон, потом кивнула.
— Иллюзия снята. Сейчас провожу вас отсюда.
Наконец-то можно выбраться из этой проклятой дыры.
Я незаметно выдохнул с облегчением и последовал за ней.
Спустя некоторое время я впервые за долгое время увидел солнце.
…Почему оно фиолетово-красное?
Я поднял голову и уставился на яркое светило, висящее низко над горизонтом. В голове всерьёз зародилось подозрение: не стал ли я дальтоником?
Неужели это побочный эффект от того странного переживания?
Надеюсь, это временно… Только бы не навсегда.
— Где мы?
— В Ущелье Мрака.
— …Ты имеешь в виду ТО САМОЕ Ущелье Мрака?
— Если в мире существует только одно такое место — да.
Хила, похоже, была в прекрасном настроении и даже позволила себе пошутить. А вот моё настроение стало куда сложнее.
Неудивительно, что она почти не выходит наружу. Будь мой дом в этом проклятом месте, известном как «ад на земле», я бы тоже предпочёл не рисковать жизнью.
Я уныло огляделся.
— Где портал? Хочу домой.
— Ах да, идёмте сюда.
Портал — это составной магический круг. По определению, он требует наложения друг на друга как минимум двух магических схем, которые нельзя рисовать по отдельности и которые не должны мешать друг другу в местах пересечения. Для активации требуется огромное количество маны, а каждый портал привязан строго к одному месту назначения. На сегодняшний день это самый сложный в создании и самый затратный по ресурсам магический круг.
Кроме того, рисунок портала чрезвычайно сложен и занимает огромную площадь. То, что видно глазу — круг диаметром два метра, — на самом деле лишь верхний декоративный слой. Под ним скрыты десятки массивных магических схем.
Судя по всему, Хила — человек, который заботится исключительно об эффективности и совершенно равнодушен к эстетике.
Это и вправду портал? Не ловушка ли?
Я с сомнением уставился на огромный крест, нарисованный прямо на земле.
Да, порталы обычно делают заметными… Но настолько? Разве его не выроют первые же прохожие?
Подожди… Может, этот знак означает: «Цель здесь!»?
Хила объяснила, что рисовать ещё один магический круг — слишком хлопотно. Здесь и так почти никто не появляется — ни люди, ни монстры, — так зачем тратить время на красоту? Такой вариант и проще, и быстрее.
Она также сообщила, что расставила вокруг патрульные марионетки: при приближении монстра они его прогонят, а человека немедленно доложат ей.
Принцип их работы слишком сложен, и сейчас мне не хотелось вникать в детали.
«Ладно… Когда будет свободное время, разберусь. Если марионетки действительно так полезны, может, попробую сделать себе деревянную».
После недолгих внутренних терзаний я всё же встал на этот крайне подозрительный крест, подавив желание тут же сбежать, и стал ждать, пока Хила активирует портал.
Но ничего не происходило. Ни вспышки света, ни удара по голове — вообще ничего.
— Подождите немного… Кажется, он заржавел — давно не пользовалась…
Я: ???
Порталы вообще могут ржаветь?
Хотя… кажется, где-то слышал, что порталы требуют регулярного обслуживания… Но всё же «ржаветь»?
Увидев, что она явно не скоро справится, я поспешно спрыгнул с креста.
— Помочь?
— Нет-нет, я сама! — Хила замахала руками. — Если вам скучно, можете немного прогуляться. Как только всё будет готово, я позову.
От этого тона меня словно ребёнка стали водить…
Я бросил взгляд на горизонт, где вдалеке промелькнул драконий силуэт. В таком опасном месте гулять не очень хочется, хоть любопытство и щекочет.
«Ладно, раз уж она так сказала, сделаю маленькую экскурсию. Главное — не уходить далеко. Должно быть, ничего страшного не случится».
В итоге я убедил себя и осторожно сделал первый шаг в неизведанное.
Но уже в следующее мгновение почувствовал неладное.
— …Хила, кажется, к вам гости.
— А? — Она подняла голову, недоумённо прищурившись. — Наверное, просто марионетка. Издалека и правда похожа на человека.
Я присмотрелся внимательнее.
— Ты своим марионеткам плащи даёшь?
— Зачем мне одевать марионеток в плащи…
Хила осеклась, тоже заметив фигуру.
За те несколько секунд, пока мы разговаривали, незнакомец сократил расстояние с нескольких десятков метров до менее чем десяти. При этом его походка оставалась размеренной, почти ленивой — что делало его скорость особенно жуткой.
Я инстинктивно отступил назад, приблизившись к Хиле. Та тоже встала рядом со мной, настороженно глядя на приближающегося.
— Это частная территория! Больше не подходите! — крикнула она.
Но её предупреждение не возымело действия. Незнакомец даже не замедлил шага и вскоре оказался прямо перед нами.
— Ещё один шаг — и я нападу!
От волнения голос Хилы дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
Вокруг послышались торопливые шаги — должно быть, приближались её патрульные марионетки.
Но если у этого человека есть сообщники, нам не поздоровится.
Мне в голову пришла тревожная мысль: а вдруг они специально испортили портал, чтобы мы не могли уйти?
Тогда я просто невольный свидетель… Надеюсь, они сочтут меня безобидным и отпустят.
…Хотя даже если и отпустят, с моими жалкими навыками я вряд ли выживу в этом месте, не говоря уже о том, чтобы выбраться отсюда.
От этой мысли меня охватило отчаяние.
Пока я не разглядел лицо под капюшоном.
— Господин?! — вырвалось у меня.
Человек наконец остановился и медленно снял капюшон.
— Я думал, ошибся… Но это действительно вы, Агнес.
Услышав это давно забытое обращение, я машинально сжался.
— Давно не виделись, господин… — пробормотал я, и голос мой становился всё тише под его пристальным взглядом.
Позвольте представить: это мой бывший репетитор, господин Арнольд, — единственный из всех знакомых, кто до сих пор называет меня полным именем. Каждый раз, когда он так обращается ко мне, я знаю — меня ждут неприятности.
Мы не виделись много лет, но старые привычки живы — и хорошие, и плохие.
Когда мне исполнилось четырнадцать и я поступил в Центральную академию, господин Арнольд потерял работу. Я не хотел его отпускать — ведь он был самым близким мне человеком в доме, — но он сказал, что больше нечему меня учить и пора продолжать свои странствия.
С тех пор он присылал мне массу подарков со всего света — местные диковинки, чтобы я знал, где он побывал. Но отправить что-то в ответ я не мог: он никогда не указывал адреса, и почта не знала, куда направлять посылки.
На самом деле он всегда был путешественником — об этом он рассказывал мне ещё в детстве. Просто однажды оказался в семье Сесилей и из уважаемого мастера превратился в моего репетитора.
Почему именно так вышло, он не объяснял. Но я подозреваю, что мои родители когда-то оказали ему услугу или спасли жизнь, и он остался в доме Сесилей из благодарности.
Как бы то ни было, мне всегда казалось, что обучать человека без малейших способностей к магии или боевым искусствам — пустая трата таланта такого человека, как он.
Пусть мне и было больно отпускать его, я понимал: свобода — лучшее для него. Поэтому, как бы ни было трудно, я не мог удерживать его из эгоистичных побуждений.
Хотя… где-то в глубине души я всё равно верил: стоит мне попросить — и он останется.
Ха. Конечно, нет.
— Да, прошло немало времени.
http://bllate.org/book/11361/1014762
Готово:
