Странное чувство во мне усилилось, но я всё равно вынужден был освободить её — тем же самым «Чёрным пламенем», что использовал ранее.
Я не был уверен, способно ли низшее заклинание «Чёрного пламени» разрушить среднее заклинание «Тёмной клетки», и потому вложил побольше маны. Пламенный шар размером с кулак мгновенно вырос более чем вдвое.
Я раскрыл ладонь — и огненный шар тут же вырвался вперёд. В тот самый миг, когда он коснулся стены клетки, пламя растеклось, превратившись в огромную сеть, которая полностью обволокла темницу.
Не знаю, что почувствовала Хила внутри, но мне это зрелище показалось весьма внушительным — даже захотелось подойти поближе и потрогать.
…Лучше всё-таки не стоит. Как бы красиво ни было — жизнь важнее.
Пламя горело целых пять секунд, постепенно уменьшаясь. Похоже, использовать низшее заклинание против среднего действительно слишком накладно.
К счастью, я вложил достаточно маны. Когда пламя окончательно угасло, клетка уже была изъедена, будто её кто-то точил зубами, и в следующее мгновение рассыпалась чёрными искрами, исчезнув в воздухе.
Хила, до этого сидевшая, свернувшись клубком, встала, отряхнула плащ и сделала шаг ко мне правой ногой. Но почему-то сразу же отвела её обратно и даже отступила на несколько шагов. Она выглядела… испуганной?
— Благодарю за Вашу великодушную милость… прошу следовать за мной.
Голос Хилы звучал с невиданной почтительностью. Её поза стала куда смиреннее прежней: она всё время держала голову опущённой и ни разу не подняла глаза на меня. Я был совершенно озадачен.
Она явно чего-то боялась. Но чего? Меня?
Вопросов становилось всё больше, а ответов — нет. Однако, как бы ни была покорна Хила, я не смел терять бдительности. Выходя за дверь, я держался от неё на расстоянии трёх метров — чтобы вовремя заметить возможную засаду и быть готовым применить заклинание, пусть даже и сомнительной эффективности.
Всё здесь может оказаться иллюзией, включая мои атаки и защиту. Вот уж действительно безрадостная перспектива.
Пока я так размышлял, не заметил, как Хила украдкой обернулась и взглянула на меня — в её глазах читался неподдельный, глубокий страх, который она не могла скрыть.
Примечание автора:
Эта глава получилась немного сумбурной. Я сама не понимаю, зачем мне понадобилось столько всего объяснять, но, видимо, мой разум решил иначе.
Почему нельзя просто наслаждаться действием? Почему я постоянно лезу в эти странные детали?!
Ах… (душевный вздох)
Хила вела меня по знакомому маршруту — единственное отличие заключалось в том, что по пути не попадались надоедливые скелеты. Впрочем, коридоры выглядели так же запущенно и казались готовыми рухнуть в любой момент, отчего мне стало не по себе.
К счастью, мы быстро достигли цели. Всё вокруг было знакомо, но на стене теперь красовалась большая дверь, которой раньше не было. За ней открывалась пещера.
Свод пещеры возвышался примерно на двадцать метров над землёй. Всю её поверхность покрывали гигантские лианы, с которых свисало множество прозрачных минералов, излучавших серебристо-голубое сияние и освещавших огромный белый алтарь внизу и парящий над ним массивный шар, испещрённый магическими рунами.
Шар слабо мерцал золотистым светом, но стоило Хиле приблизиться — и его сияние усилилось.
Наблюдая за этим, я понял: свет исходит не от самого шара, а от туманного вещества, оплетающего его поверхность.
Это напоминало облака: основной цвет — белый, но при вращении время от времени возникали и другие оттенки. Очень красиво.
По словам Эйлин, это место — нетронутая первичная жила руды аурея, спрятанная глубоко под землёй. Она случайно её обнаружила.
Аурей — удивительный минерал.
Хотя он и представляет собой кристалл элементальной энергии, на самом деле растёт как растение из земли. Цветёт лишь при особых условиях, а плодом его цветения и является руда аурея — самый желанный материал для магов. Посохи из аурея намного эффективнее, чем из любого другого минерала, и стоят в разы дороже.
Единственная проблема — для изготовления посоха годится только что созревший плод аурея.
Именно в этот момент внутренняя энергия плода наиболее насыщена, и только тогда его можно назвать рудой аурея. Ни недозревшие, ни перезревшие плоды обработать невозможно.
Не то чтобы было трудно — просто технически это неосуществимо.
Недозревшие слишком хрупкие и не являются настоящими кристаллами; как только их срывают, они увядают и портятся, словно обычные растения, и, естественно, не подходят для создания посохов. Перезревшие же, напротив, становятся почти неуязвимыми.
Как и большинство плодов, аурей внутри мягкий, но по мере созревания становится всё твёрже — причём не только снаружи, но и внутри.
По логике, раз это кристалл элементальной энергии, любая его форма должна работать одинаково. Однако эксперименты показали: только что созревший плод — с твёрдой оболочкой и жидкой сердцевиной — годится для усиления магии.
Если же использовать перезревший аурей, получится посох, ничем не отличающийся от простой палки: никакого усиления маны. Пусть он даже будет вырезан с невероятной изысканностью — это всего лишь украшение, и стоять будет недорого.
Даже в столице Белеслы руда аурея встречается крайне редко. Причина в том, что у аурея нет постоянного места произрастания и строго определённой среды обитания, а цикл роста очень долгий. Он может появиться где угодно, где достаточно концентрация элементальной энергии, хотя чаще его находят под землёй, чем на поверхности.
Но даже при этом я никогда не видел такой огромной жилы аурея.
Вообще, если быть честным, я ни разу не видел ни одной рудной жилы своими глазами. Однако, судя по тому, что я знаю о первичных месторождениях, это — поистине впечатляющее открытие.
К сожалению, все плоды аурея уже полностью созрели к тому моменту, как их обнаружила Хила. Через несколько лет они начнут уменьшаться и постепенно рассеются в воздухе, вернувшись в элементальную форму и став питанием для новых плодов. А чтобы дождаться следующего урожая, придётся ждать как минимум пять–шесть лет.
Это при условии, что новые цветы уже начали расти. В противном случае — ещё дольше.
Хила сказала, что пока не обнаружила ни одного нового бутона, и это её сильно огорчило.
Я заметил, что, рассказывая об этом, она постоянно косилась на меня, будто пыталась угадать мою реакцию, чтобы решить, как дальше со мной поступить.
Ах да, конечно… ведь передо мной — хитрая некромантка.
Я нарочно изобразил полное безразличие и нетерпеливо потребовал:
— Так как же, наконец, выбраться отсюда?
Тело Хилы напряглось, и голос задрожал:
— П-прошу… сюда…
Какая актриса! Если бы я не знал, что она меня обманывает, наверняка бы поверил.
Про себя я покачал головой и последовал за ней к огромному алтарю.
— Пожалуйста, положите руку сюда.
Я остановился в двух шагах от неё и не стал приближаться.
— Почему именно я?
Я ведь не настолько глуп, чтобы сразу же прикоснуться — наверняка случится что-то плохое. Не так легко меня одурачить!
Хила задрожала ещё сильнее.
— П-потому что внешний лабиринт-иллюзия создан из Вашей собственной маны. Только Вы можете остановить его работу, и только тогда откроется настоящая дверь.
Я уже и сам догадался, что это иллюзия… но подожди-ка!
— …Что значит «создан из моей маны»?
Хила наконец призналась в том, что скрывала.
Магический круг, который она установила снаружи, помимо телепортации, выполнял ещё одну функцию.
Это был круг, разработанный ею за десятилетия исследований, способный поглощать ману.
В отличие от настоящего призыва, создание иллюзий, воздействующих лишь на чувства, требует совсем немного маны — именно поэтому Хила изначально выбрала именно иллюзорный лабиринт.
Её замысел состоял в том, чтобы высосать мою ману и использовать её для создания полного монстров лабиринта. Когда я измотаюсь в боях, она появится и без труда захватит меня.
План был хорош. До меня ей уже удавалось поймать нескольких жертв таким способом. Невидимые чернила позволяли рисовать круги незаметно — до активации их нельзя было обнаружить ни одним способом. А после активации времени на реакцию оставалось так мало, что почти никто не успевал сбежать.
Заклинание определения действительно может распознать магический круг, но если не знать точного места, найти его почти невозможно. Тем более Хила дополнительно покрыла круг слоем антимагии и множеством маленьких маскирующих кругов. Неудивительно, что я ничего не заметил.
Хотя каждый такой круг поглощает совсем немного маны, их количество компенсирует недостаток. По всему коридору — на полу, стенах, потолке — были расставлены сотни таких кругов, просто невидимых для меня.
Пока я блуждал по лабиринту, мана незаметно утекала из меня, и вся она в итоге попадала в этот сферический резервуар для её использования.
Размер сосуда был таким большим не из-за жадности, а потому что создать контейнер для поглощения маны крайне сложно. Ей потребовались огромные усилия, чтобы сделать хотя бы такой. Даже в нём помещалось маны не больше, чем в половине флакона зелья восстановления маны. Чтобы вместить больше, нужно было делать сосуд ещё крупнее — а это требовало ещё больше ресурсов.
Это и была вторая причина, по которой она выбрала иллюзии: такого количества маны хватит разве что на несколько базовых заклинаний. Использовав их, пришлось бы долго ждать, пока накопится новая порция. Гораздо проще использовать иллюзии.
Выходит, все монстры, которых я видел, были иллюзиями, созданными Хилой за счёт моей собственной маны.
Получается, я зря потратил несколько флаконов зелья восстановления маны?
Ах, как больно!
— Тогда какое отношение выход имеет к этому шару?
— Это потому что…
Хила неловко почесала скулу.
Ей надоело постоянно управлять кругами вручную, поэтому она создала новый магический круг: стоит влить в него ману — и он сам генерирует иллюзии, такие как те самые скелеты.
Теперь она прекратила подачу маны, и скелеты больше не появятся. Но есть одна проблема: мана внутри шара и в остальных кругах ещё не израсходована.
Кроме круга для скелетов, она начертила и другие на самом шаре.
Даже если отключить все остальные круги от шара, маны внутри него хватит, чтобы поддерживать иллюзию ещё очень долго.
Хила объяснила:
— Лишь когда вся мана будет исчерпана, откроется настоящий путь, включая выход.
Раньше, будучи домоседом, она просто ждала, пока мана закончится, и только потом решала, выходить ли наружу. Пока что ответ всегда был «нет».
Как монстр, ей не нужно есть — маны хватало для поддержания жизни. За годы скитаний она накопила немало зелий, так что могла спокойно сидеть здесь ещё десятилетиями. Разве что скучновато.
По её словам, сейчас есть два варианта: либо ждать, либо я, как первоисточник маны, могу забрать остатки обратно и тем самым ускорить процесс.
Я помолчал немного.
— Обязательно так, чтобы выбраться?
Хила натянуто хихикнула и призналась в жестокой правде: она страдает крайней степенью дезориентации в пространстве.
Даже вне иллюзий она не всегда может найти дорогу наружу.
Шучу, конечно. На самом деле всё обстояло иначе.
— Вы ведь знаете, что иллюзии и заклинание определения относятся к особым видам магии. Для их применения требуется лишь мана, но повышать уровень таких заклинаний гораздо сложнее, чем у обычных…
Я кивнул.
— Я читал об этом в книгах… В чём проблема?
— Проблема есть, — Хила выглядела озадаченной. Она колебалась долго, прежде чем продолжить: — Не знаю почему, но сегодня все иллюзии, созданные кругом… стали средними заклинаниями.
Я опешил.
Как она и сказала, иллюзии и заклинание определения — особые виды магии, отличные от элементальных.
Возьмём, к примеру, заклинание определения: стоит разобраться в методе и немного потренироваться — и его освоит даже не самый сообразительный человек. Это самая простая магия из всех.
http://bllate.org/book/11361/1014761
Готово:
