— …Когда ты это поняла?
Она призналась довольно решительно, но, увы…
— Я просто догадалась, — прижав к груди магическую книгу, я слегка наклонила голову и посмотрела на неё с невинным видом. — Хотела проверить тебя — и не ожидала, что ты сразу же сознаешься.
Я не считаю всех некромантов злодеями, но тот, кто способен стереть с лица земли целый город, уж точно не из добрых.
Узнав, что именно она — та самая некромантка, которая несколько десятилетий назад уничтожила то маленькое государство, я больше не могла относиться к ней по-прежнему.
— Сначала я думала: если окажется, что я ошиблась, обязательно принесу тебе самые искренние извинения. Но теперь, похоже, в этом нет нужды.
— Значит, ты довольно сообразительна, — холодно усмехнулась Хила. — Жаль. Если бы ты согласилась стать моей ученицей, возможно, прожила бы чуть дольше.
— Я собиралась подождать, пока твоё тело привыкнет к тёмной стихии, но теперь, кажется, это уже ни к чему.
Она вытащила из-под длинного плаща посох длиной с руку, отступила на шаг и, понизив голос, начала выговаривать длинное и сложное заклинание.
Я не знала его, но, судя по всему, это было очень мощное заклинание.
На кончике посоха медленно начал формироваться чёрный шар, опутанный красными молниями. По мере того как Хила продолжала нашёптывать слова, шар увеличивался: сначала он был размером с ноготь, потом стал величиной с кулак. Чем больше он рос, тем медленнее происходил этот процесс. Я видела, что Хила почти достигла предела: её руки, сжимавшие посох, слегка дрожали, но она всё равно продолжала вливать в заклинание всё больше магии.
Неужели она хочет умереть вместе со мной?
Я машинально наложила на себя несколько защитных барьеров. Хила, решив, что я испугалась, тут же расхохоталась.
— Испугалась? Пожалела? Поздно!
Её смех становился всё зловещее:
— Всего один удар — и ты ничего уже не будешь помнить. Не волнуйся, я хорошо позабочусь о твоём… нет, о моём теле.
С этими словами шар сорвался с посоха и почти мгновенно врезался в оболочку клетки.
Моё сердце сжалось, и я инстинктивно заняла оборонительную позицию, но чёрный шар словно растворился в стенках клетки, даже красные молнии исчезли без следа.
Никакого взрыва, никакого удара — ничего.
Наконец на лице Хилы появилось выражение крайнего ужаса.
— Ты… что ты сделала?!
На самом деле я тоже была в панике, хоть и старалась сохранять спокойствие.
Я уже готовилась к тяжёлым ранениям, продумала маршрут отступления и даже рассчитала, когда достать зелье лечения, но всё пошло не так с самого первого шага. Мне было очень неловко от этого.
Почему бы хоть раз не произошло что-нибудь понятное?
— …Ты поверишь, если я скажу, что сама не знаю?
Хила бросила на меня ещё один гневный взгляд, затем вытащила флакон зелья восстановления маны и одним глотком выпила его.
Мой взгляд невольно последовал за её движением. Я с лёгким разочарованием наблюдала, как зелье исчезло у неё во рту, а не капало мимо горловых костей.
Видимо, монстры и обычные скелеты действительно отличаются.
Быстро допив весь флакон, Хила швырнула пустую бутылку и начала накапливать энергию для второго удара.
Честно говоря, мне всегда казалось, что у магов чересчур длинные заклинания. Почему бы не сделать их короче или хотя бы просто называть имя техники? Десять секунд чтения — это слишком долго! На поле боя кто станет ждать, пока ты закончишь? За это время лучше подбежать и нанести удар клинком — тогда точно не придётся читать дальше.
Под её недоумённым взглядом второй шар также был поглощён клеткой.
— Это невозможно!
Хила сходила с ума, повторяя одно и то же слово снова и снова, не веря своим глазам. Оправившись, она выпила ещё одно зелье и попыталась атаковать в третий раз — результат остался прежним.
Теперь она действительно сошла с ума: снова и снова пила зелья, читала заклинания, но как бы ни усиливалась, как бы ни наращивала мощь, шар каждый раз исчезал в клетке.
— Невозможно… невозможно… этого просто не может быть!
Мне стало её немного жаль.
Проиграть в своей самой сильной области — тёмной магии — новичку, который только вчера начал обучение… Кто бы на её месте не сошёл с ума?
Но почему же шар исчезал? Я не помнила, чтобы «Тёмная клетка» обладала такой силой.
Я раскрыла магическую книгу, которую Хила собственноручно написала, и, убедившись, что правильно запомнила эффект техники, метнула в сторону клетки заклинание определения.
Заклинание определения бывает двух видов: одно, которым я обычно пользуюсь, накладывается на глаза и даёт широкий обзор; другое — как сейчас — направлено на конкретный объект.
Второй вариант раскрывает гораздо больше деталей, но если нужно найти что-то среди множества предметов, удобнее первый.
Когда я увидела результат определения, наконец поняла, в чём дело.
[Особый эффект: иммунитет ко всем атакам, длится пять минут]
Автор говорит:
Вы должны верить: главная героиня — настоящий читер, просто она никогда об этом не задумывалась и даже не пыталась проверить, на что способна.
Похоже, это очень мощно.
Нет, сверхмощно.
Хила, судя по моему выражению лица, что-то заподозрила и тоже метнула в клетку заклинание определения.
— Это… невозможно!! Как тебе это удалось?!
Да я и сама не знаю!
Увы, этот эффект неуязвимости был временным. Я видела, как цифры на панели отсчёта быстро уменьшаются — уже прошла примерно половина времени. Значит, через пару минут Хила сможет вырваться из клетки.
Это были крайне плохие новости.
Хила тоже это поняла. После первоначального шока она зловеще усмехнулась и пообещала, что, как только выйдет, заставит меня страдать невыносимо.
Когда до окончания времени оставалось совсем немного, Хила выпила зелье и начала читать заклинание.
— Жди! Сейчас ты узнаешь истинную силу некроманта!
Я немного подумала и прямо перед окончанием отсчёта создала ещё одну «Тёмную клетку».
Шар разрушил внутреннюю клетку, но, коснувшись внешней, снова был поглощён.
Пронзительный смех Хилы тут же оборвался.
О да! Получилось!
Я сдержала радость и вновь применила заклинание определения к клетке. Результат оказался тем же, но… время действия эффекта, кажется, увеличилось?
Я моргнула и долго всматривалась в цифры.
[Особый эффект: иммунитет ко всем атакам, длится десять минут (09:28)]
Действительно стало дольше.
Я припомнила: на этот раз я использовала больше магии. Неужели причина в этом?
Решив проверить, я создала вокруг клетки ещё один, более крупный купол, вложив в него вдвое больше магии, и снова применила определение.
[Особый эффект: иммунитет ко всем атакам, длится двадцать пять минут (24:54)]
Хила тоже заметила это. Заклинание определения не является атакой, поэтому свободно прошло сквозь внутреннюю клетку и раскрыло свойства внешней.
Всё её тело задрожало, она еле держала посох и с трудом сохраняла равновесие.
— Кто… кто ты такая?!
— Ах да, кажется, с тех пор как я здесь, я так и не представилась.
Я слегка поклонилась в придворном стиле — больше я не знала, как кланяться.
— Добрый день, госпожа некромант. Меня зовут Агнес, я приключенка ранга F, а по профессии… ну, можно сказать, маг.
Подумав, я добавила:
— Маг земли.
Я немного возгордилась, но, думаю, в этом нет ничего страшного.
— Маг… земли…
Лицо Хилы снова исказилось. Я чувствовала, как она сдерживает настоящую ярость — не ту, что притворялась ранее. Она была по-настоящему разъярена.
— Да перестань! Кто из стариков решил надо мной поиздеваться? Пепис? Леопольд? Альва! Ты ведь Альва, верно?!
Она выпалила несколько имён подряд, очевидно приняв меня за кого-то другого.
— Очень сожалею, но меня зовут Агнес. Я не та Альва, о которой вы говорите, и не кто-либо другой из перечисленных.
Хила не поверила, утверждая, что я замаскировалась под Альву, чтобы над ней насмехаться, и даже наложила проклятие, используя это имя. Хотя неизвестно, сработает ли оно, но мне пришлось замолчать и пожалеть, что так легко раскрыла своё настоящее имя.
В следующий раз надо запомнить: никогда нельзя бездумно называть своё истинное имя. Кто знает, какие магические заклятия могут использовать его против тебя.
Хорошо, сегодня меня зовут Альва, а не Агнес.
Хила внутри клетки продолжала бушевать, без устали атакуя её магией. Когда мана заканчивалась, она набрасывалась на стенки, но отбрасывалась обратно. Её пальцевые кости уже потемнели, но она упрямо продолжала пытаться прорваться, будто желая умереть вместе со мной.
Мне стало немного жаль её. Ведь именно она научила меня тёмной магии и отдала эту книгу. Но я не могла выпустить её и позволить завладеть моим телом, поэтому просто села рядом, следя за таймером и ожидая, пока она успокоится.
Наконец она, похоже, устала. Перестала кричать и сидела на полу, издавая глухой, хриплый смех.
— Хе… хе-хе…
Она подняла голову и посмотрела на меня с неожиданной спокойностью:
— Ты не Альва. У Альвы не было такого таланта.
Я мягко улыбнулась:
— Я уже говорила об этом, просто вы не поверили.
Красные огоньки в её глазницах мелькнули, и уголки рта дрогнули в зловещей усмешке:
— Не ожидала, что Хила, прославившаяся на весь свет, проиграет какой-то безымянной девчонке.
— Почему вы не можете поверить, что у меня нет злого умысла? — с досадой вздохнула я. — Моё появление здесь было случайностью. Это ваш портал снаружи перенёс меня сюда. Если бы не это… я бы и не стала с вами враждовать.
Хила фыркнула:
— Выходит, это моя вина?
Правду говорить было нельзя, но в дипломатии я сильна. Всего несколькими фразами я перевела ситуацию из «кто виноват» в «никто не виноват».
Я не была права, она тоже не была права.
В этом мире нет абсолютного добра и зла — всё зависит от точки зрения. Я не считаю, что стремление выжить и развиваться любыми средствами — это плохо. Так поступал первый принц, так поступали его родители, так поступали все, кто стоял у меня на пути. Я никогда не ненавидела их — лишь сожалела о собственной слабости.
А если стану сильной, стану ли мстить? Думаю, в этом нет нужды, если только они сами не полезут мне под руку. Тогда уж придётся защищаться — ради собственной безопасности. Лучше устранить угрозу заранее, чем потом страдать от неё.
— …Ты глубоко мыслишь, — смотрела на меня Хила с необычной серьёзностью.
Я скромно улыбнулась:
— Просто отговорка, чтобы избежать драки.
Хила презрительно фыркнула, явно не поверив:
— Ладно, я поняла: мне тебя не одолеть. Делай со мной что хочешь, только не мучай словами.
Я догадалась, что она хотела закрыть глаза, но у скелета нет век. Вместо этого она запрокинула голову, обнажив шею.
Тогда я заметила: на её горловых костях крепился красный кристалл размером с золотую монету. Судя по всему, это была её самая уязвимая точка — стоит разрушить кристалл, и она долго не протянет.
— Боюсь, вы что-то не так поняли. Я не собираюсь вас убивать.
Встретившись с её недоумённым взглядом, я улыбнулась:
— Конечно, при условии, что вы больше не будете на меня нападать.
Огоньки в глазницах Хилы дрогнули — она, видимо, размышляла.
— …Ты ведь понимаешь, что я собиралась с тобой сделать?
— Догадываюсь, — кивнула я. — Вы учили меня тёмной магии, чтобы повысить мою устойчивость к тёмной стихии, а потом вселиться в моё тело и снова стать… человеком.
Хила оскалилась:
— Ты очень умна. Да, это был мой план. Но я не ожидала, что ты, будучи ещё юной, уже достигла уровня высшего… нет, великого мага.
— Если бы не это, ты уже давно оказалась бы под моим контролем, превратившись в бесчувственную марионетку, слепо выполняющую мои приказы.
Она понизила голос и зловеще захихикала, полностью вжилась в роль злодея.
http://bllate.org/book/11361/1014759
Готово:
