Если бы у Хилы было тело, она сейчас наверняка смотрела бы на меня с полным недоумением.
— Я точно почувствовала: в тебе очень сильная склонность к тёмной магии. Иначе тебя бы не занесло сюда.
— Значит, ты привела меня сюда, чтобы найти себе преемника?
Мне вдруг стало немного неловко.
— Позвольте задать один, возможно, бестактный вопрос… Вы можете видеть мою внешность?
Хила замялась.
— Могу. Но по определённым причинам вижу только чёрно-белые оттенки.
Значит, она на самом деле не видела цвета моих волос. Теперь всё становилось понятно.
— Тогда позвольте сообщить вам: мой цвет волос — светло-коричневый.
Я специально подчеркнула:
— Светло-коричневый, а не тёмно-коричневый.
Если бы волосы были тёмными, ещё можно было бы как-то связать их с тёмной магией — ведь чёрный и тёмно-коричневый довольно близки. Но светло-коричневый слишком далёк от чёрного. Ни я, ни кто-либо другой никогда бы не связал такой цвет с тёмной магией.
— Невозможно! — неожиданно резко возразила Хила, даже не задумываясь. — В моих глазах твои волосы — чистейший чёрный. Абсолютно невозможен какой-либо другой оттенок!
Я на секунду замерла, почти поверив, что действительно изменила цвет волос. Но, машинально опустив взгляд, увидела, что рассыпавшиеся по груди пряди всё так же имеют привычный мне оттенок — никаких изменений.
Я описала ей то, что видела, однако Хила всё равно не верила, упрямо настаивая, что мои волосы обязательно чёрные и ничто другое быть не может.
— Кроме чёрного и белого, все остальные цвета я воспринимаю как серые. Если бы твои волосы были светло-коричневыми, я бы видела их именно серыми.
Я верила своим глазам, Хила — своим. Никто не мог переубедить другого, и мы зашли в тупик.
Однако, споря, я вдруг подумала о другой возможности.
А вдруг она видит не цвет волос, а цвет души?
Да, ведь в прошлой жизни у меня были чёрные волосы. Неудивительно, если «цвет души» тоже чёрный.
Подумав так, я перестала спорить — хотя, конечно, не стала делиться своими догадками.
В этот момент Хила сама выдвинула предположение.
— Если ты сама не меняла цвет волос, возможно, кто-то сделал это за тебя, просто ты об этом не знаешь.
Такой вариант мне в голову не приходил.
— Но мои волосы всегда были именно такого цвета, с самого рождения они никогда не…
Я осеклась на полуслове.
Нет, это не так. Мать как-то упоминала: при рождении мои волосы были бледно-золотистыми, и лишь со временем стали светло-коричневыми.
Хила заметила моё замешательство и тут же торжествующе заявила:
— Вот и доказательство! То, о чём ты сейчас подумала, подтверждает мою правоту.
— …Возможно, мой цвет волос и был изменён, — медленно произнесла я, — но это ещё не значит, что изначально он был чёрным. Я никогда не видела своих волос до этого изменения, так что утверждать ничего нельзя.
— Кто, кроме обладателя чёрных волос, стал бы менять цвет? — раздражённо фыркнула Хила. — Ты упрямая девчонка! Ладно, тебе нужны доказательства? Получай!
Пока я гадала, какие «доказательства» она собирается представить, окружение снова начало меняться. На этот раз мы оказались в более светлом помещении. Расположение мебели и размеры комнаты остались прежними, но всё вокруг стало новым, жилым.
Я ещё не успела осмотреться, как что-то твёрдое больно ударило меня в голень.
— По сторонам смотри, мешаешь!
Если бы голос не был таким знакомым, я бы уже выпустила шипы земли прямо в ответ.
Отступив на несколько шагов, я опустила взгляд и увидела фигуру в потрёпанном плаще, сидящую на том месте, где я только что стояла. Она увлечённо чертила на полу магический круг, и именно её спиной я и получила удар.
…Слишком уж твёрдая спина.
— Хила? — осторожно окликнула я.
— Это я, — буркнула она, не отрываясь от рисунка. — Подожди немного, сейчас закончу.
Я кивнула и направилась к столу, где спокойно уселась на стул, ожидая.
— Готово!
Через несколько минут Хила провела последнюю линию, вытерла пот со лба и поднялась, не оборачиваясь:
— Иди сюда, встань внутрь круга.
Я послушно вошла в магический круг и встала в его центре.
— А дальше что де…?
Я замолчала, поражённо уставившись вперёд.
Разве это не тот самый скелет, которого я убила?
Ах да, у того были доспехи и железный меч, а у этого — нет.
Передо мной стоял чисто белый скелет по имени Хила, совершенно не обращая внимания на мой ошеломлённый взгляд. Её пустые глазницы мерцали странным красным светом, но она упорно смотрела на магический круг.
— При первом использовании тёмной магии новичков часто настигает откат. Человеческое тело плохо переносит вторжение тёмной стихии. Этот круг снизит болевые ощущения. Хотя я не думаю, что ты пострадаешь от отката, но на всякий случай.
С этими словами она вытащила из-под плаща тяжёлую книгу заклинаний и сунула мне в руки.
— Здесь собраны все заклинания тёмной магии. Чем дальше, тем сложнее. Выбери любое. Не получится — пробуй снова и снова.
Я: «…А?»
Неужели обучение магии настолько непринуждённое?
Если достаточно просто повторить заклинание несколько раз, чтобы овладеть магией, тогда почему не все становятся магистрами?
— Чего «а»? Быстрее! — Хила отошла за пределы круга и подгоняла меня. — Я вложила в круг немного магии, он продержится всего несколько минут. А потом не плачь, если вдруг станет больно!
…Похоже, я попала в ловушку.
Рассудив, что раз она хочет научить меня магии, значит, вреда не причинит, я открыла книгу. На каждой странице, помимо названия и текста заклинания, подробно описывалось его действие.
Пролистав несколько страниц, я выбрала заклинание с наименьшей разрушительной силой — «Чёрное пламя». Одной рукой я придерживала книгу, а другой начала читать заклинание вслух, слово за словом.
В тот же миг, как я произнесла последний слог, в моей ладони возник шар чёрного огня размером с ладонь.
* * *
— Получилось?
С лёгким раздражением я перевернула страницу.
— Кажется, это и не так уж сложно… Может, просто заклинание слишком простое?
Ой… Я невольно проговорила это вслух.
Хила, до этого стоявшая как вкопанная, вдруг подскочила, раскрыв челюсть в неопределённой гримасе — то ли радости, то ли ярости.
— Не сложно?! Да не сложно тебе на голову! Знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы освоить это заклинание?!
Она принялась топать ногой так, что я испугалась — как бы не сломала себе кость.
Не дожидаясь моего ответа, она показала три пальца:
— Три дня! Целых три дня! И то только потому, что у меня отличные способности! А ты… Ты справилась меньше чем за секунду!
— Так долго? — удивилась я.
Хила разъярилась ещё больше, и комната начала слегка вибрировать.
— По сравнению с тобой — конечно долго! Ты… А-а-а-а! Ты выводишь меня из себя! В любом случае, ты будешь моей ученицей! Иначе я тебя отсюда не выпущу!
Сначала я подумала, что мне показалось, но когда вибрации усилились, а мебель заскрипела, сдвинувшись с места, я поняла: стабильность этого пространства, похоже, напрямую зависит от её настроения.
Это усложняло дело.
— А какие у меня будут преимущества, если я стану твоей ученицей?
Я говорила спокойно:
— Ты же знаешь, как некроманты непопулярны в мире людей. Если я могу прожить и без тёмной магии, зачем мне усложнять себе жизнь?
Хила постепенно успокоилась, и комната снова погрузилась в тишину.
— Разве тебе не хочется стать сильнее? Когда ты станешь сильной, сможешь отомстить тем, кто предал тебя.
Её голос стал похож на соблазнительный шёпот старой ведьмы, а я — на доверчивого ребёнка.
— Мы обе были преданы самыми близкими людьми. С того момента я упорно изучала тёмную магию и однажды поняла одну вещь.
Хила широко улыбнулась:
— Инквизиция так яростно преследует тех, у кого есть склонность к тёмной магии, лишь потому, что тёмная магия намного разрушительнее светлой.
Это легко объяснить. Тьма по своей сути — поглощение и разрушение, поэтому все тёмные заклинания созданы именно для этого. Свет же несёт лишь очищение и исцеление. На начальных этапах у него вообще нет боевой силы — светлая магия эффективна только против тьмы. В остальных случаях светлые маги скорее целители, чем воины. Достаточно взглянуть на их титул — «жрец», чтобы понять их истинное положение.
— Я прожила почти двести лет. Чтобы избавиться от голода и жажды, я превратила себя в нежить и смогла полностью посвятить себя изучению магии. И я оказалась права: некромант способен сразиться с сотней воинов.
Хила сжала кулак, и её голос стал глубже:
— Но я забыла одну вещь: насколько хрупок человек.
— Я стала настолько сильной, что могла отомстить врагам, не считаясь ни с чем… но оказалось, что те, кого я ненавидела, умерли ещё тридцать лет назад.
Её голос снова стал лёгким:
— Однако раз уж я туда отправилась, возвращаться с пустыми руками было бы глупо.
— Поэтому я убила всех живых в городе, повесила трупы потомков тех двух подлецов на городской стене, а остальных превратила в своих питомцев и отправила их в императорский дворец насытиться.
Мне показалось, что на её черепе читается наслаждение.
Странно… Как можно увидеть выражение лица на скелете?
Видимо, я действительно странная — даже в такой напряжённый момент умудряюсь думать о ерунде.
Ну… Возможно, это даже хорошо?
— Я выполнила свой обет и заставила всех, кто меня презирал, пожалеть об этом. Пусть я и не убила врагов собственными руками, зато полностью истребила их род. А ещё выкопала их кости и сделала из них марионеток. Хотели быть вместе в одной могиле? Не дождётесь!
Хила прищурилась, будто задумавшись:
— Но после всего этого мне вдруг стало скучно.
Стоп. Скелет может прищуриваться?
— Первые двести лет я жила ради ненависти. А теперь, когда тех, кого я ненавидела, больше нет… ради чего мне продолжать жить?
Хила тихо рассмеялась, развернулась и сделала несколько шагов к двери:
— Я думала выйти в мир, но… в таком виде куда я пойду? В итоге всё равно вернусь в эту клетку.
— Потом мне пришла идея: а что, если взять ученицу? Ученицу с настоящим талантом, чтобы передать ей всё, что знаю… А мне… Мне, пожалуй, пора отдохнуть. Хорошенько выспаться.
Она снова повернулась ко мне и пристально посмотрела:
— Что скажешь?
— Я думаю… — я закрыла книгу и медленно произнесла: — тебе не следовало отдавать мне эту книгу.
Прежде чем Хила успела что-то понять, я произнесла последнее заклинание, которое запомнила перед тем, как отвести взгляд:
— «Тёмная клетка».
Под её шокированным взглядом над её головой материализовалась чёрная клетка и мгновенно опустилась вниз.
— Что ты делаешь?!
Она бросилась к прутьям, схватила их… но в тот же миг, как коснулась, её руки судорожно дёрнулись, будто её ударило током, и она отшатнулась, упав на пол. Оставшись в этой позе, она уставилась на меня красными глазницами — с яростью, будто хотела меня съесть, но в её взгляде мелькала и тревога.
Хм… Интересно, откуда это?
— Больно? — спросила я.
Лицо Хилы на миг исказилось — буквально: её челюсть чуть не вывихнулась.
— Сама знаешь! — прошипела она.
— Прости, я не хотела этого делать, — с искренним сожалением сказала я. — Но ты собиралась завладеть моим телом. Чтобы выжить, мне пришлось что-то предпринять.
Грудная клетка Хилы, до этого судорожно поднимавшаяся и опускавшаяся, внезапно замерла — без малейшего перехода, сразу вернувшись к полной неподвижности.
http://bllate.org/book/11361/1014758
Готово:
