Брови хозяйки всё больше сдвигались к переносице, а я на мгновение замерла в изумлении.
Этот мужчина… что, сын хозяйки?!
Я не верила своим глазам и переводила взгляд с хозяйки на предполагаемого сына и обратно, пока наконец не признала: да, они действительно похожи. Просто у него после долгих лет неряшливости вид был довольно потрёпанный, и разглядеть настоящее лицо под густой щетиной было непросто.
Но как хозяйка могла родить такого противного сына? Даже если допустить мутацию генов — это уже чересчур!
Впрочем, с появлением хозяйки всё сразу упростилось.
— Как я тебя воспитывала? Ещё девчонку обижать стал! Ну и вырос же ты у меня!
Пока она отчитывала собственного сына, ко мне подошёл капитан Вален и тихо пояснил:
— На самом деле мы не хотели приходить. Он постоянно шлёт ложные донесения и любит преувеличивать, но на этот раз описал всё так серьёзно, да и на груди у него действительно три больших разрыва на рубашке — будто от когтей чудовища. Если бы мы не пришли, остальные так и не успокоились бы.
Я понимающе кивнула и постаралась выглядеть непринуждённо:
— Я всё понимаю. Всем нелегко.
Капитан Вален вздохнул и сочувственно посмотрел на меня:
— Не волнуйся, сейчас он явно не прав. Я не дам ему причинить тебе вреда.
Я чуть замедлила кивок:
— Тогда не могли бы вы объяснить всем, что произошло? Я не хочу, чтобы Фила неправильно поняли.
Капитан Вален без колебаний согласился:
— Оставь это мне. Я не позволю Вотту снова оклеветать тебя.
— И, конечно, если тебе всё ещё обидно, у меня есть способ.
Способ, о котором он говорил, заключался в том, чтобы арестовать Вотта на два-три дня за нарушение общественного порядка и дать ему почувствовать, что к чему.
И вовсе не выдумка: Вотт выскочил из переулка в панике, а на его груди красовались три огромных разрыва — легко представить, как это напугало людей, особенно когда он начал кричать: «Чудовище убивает!»
Распространение слухов, вызвавших панику среди жителей, вполне достаточное основание для ареста.
Однако Вотт был единственным сыном хозяйки, и каким бы ни был этот негодяй, она не могла спокойно смотреть, как стражники уводят его прочь. Она тут же бросила на меня умоляющий взгляд.
Я внутренне вздохнула и, покорившись судьбе, шагнула вперёд, чтобы остановить стражников.
— Ладно уж, он уже понял, что натворил.
Вотт не желал признавать мою доброту и упрямо выпалил:
— Я ничего не сделал не так!
Только после того как хозяйка хлопнула его по затылку, он немного притих.
Учитывая, что хозяйка сама вступилась за меня, я решила простить ему этот раз.
Поскольку я, как пострадавшая сторона, возражать не стала, капитан Вален приказал отпустить Вотта. Перед уходом он даже шепнул мне:
— Если он снова посмеет тебя обидеть, сразу ищи меня.
Я кивнула, хотя и не верила особо: я живу здесь уже больше двух недель, а его видела лишь раз. Скорее всего, больше и не встречусь.
Увы, эта мысль продержалась недолго. Едва капитан Вален ушёл, хозяйка сообщила мне, что именно этот никчёмный сын будет заменять её на кухне во время её отсутствия.
…Прошу прощения, но я беру свои слова назад.
Заметив мою неловкость, хозяйка вздохнула и сунула мне в руки маленький мешочек. Я знала, что внутри, но, погружённая в размышления, не успела увернуться.
— Держи это хорошенько, больше не теряй.
Она снова вздохнула, качая головой:
— Мой сын поступил плохо. От его имени приношу тебе извинения. В качестве компенсации кухня теперь в твоём распоряжении — бесплатно, сколько захочешь.
Я ещё не успела ответить, как Вотт взорвался:
— Я ничего не сделал не так! Почему ты извиняешься за меня!
Его взгляд упал на мешочек в моих руках, и в глазах вспыхнула такая злоба и зависть, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Я уже готовилась услышать очередную грубость, но он вдруг резко развернулся и ушёл, так громко топая, будто хотел продырявить пол.
Хозяйка с грустью смотрела ему вслед, но в конце концов только тяжело вздохнула:
— Этот ребёнок…
Хозяйка ещё долго повторяла мне «прости», с такой униженной интонацией и покорностью, какой я никогда раньше у неё не видела. А Вотт, уйдя, больше не возвращался.
Подумав, я заметила странность: с самого начала их встреча была односторонней. Я даже не слышала, чтобы Вотт хоть раз назвал хозяйку матерью.
Мне стало за неё обидно. Разве не злишься, когда родной сын так себя ведёт?
Хозяйка вздохнула:
— Если бы не то происшествие… он бы не стал таким.
Мне не хотелось слушать эти отговорки, и хозяйка, видимо, тоже не могла продолжать из-за каких-то невысказанных причин. Простившись ещё раз, она ушла.
Ей ведь нужно было спешить — экипаж давно ждал её за городом. Если бы не услышала перед отъездом, что её сын повёл стражу к таверне, она бы уже давно покинула город.
Проводив хозяйку, я отправилась во двор проведать Фенрира.
— Прости, что тебе пришлось из-за меня страдать, — сказала я, гладя его по шерсти.
Фенрир беззаботно мотнул головой:
— Я слышал и похуже. А ты? Тебе не обидно от его слов?
— Обидно, — ответила я. — Но что с того? Убить его, что ли?
Фенрир серьёзно посмотрел на меня:
— Если хочешь.
Я опешила и поспешно замахала руками:
— Да я шучу! Не принимай всерьёз!
— Если боишься, что кто-то заподозрит, я могу действовать осторожнее. Никто и не догадается, что это твоих рук дело.
Я улыбнулась с досадой:
— Лучше не надо. Это было бы слишком расточительно.
Помолчав, добавила:
— К тому же он лишь грубит. Никакого реального вреда мне не причинил. Если бы я потребовала его жизни за такие слова, это было бы чересчур мелочно.
— …Кажется, я слышу, как ты меня ругаешь.
Я прикусила губу, пряча улыбку:
— Да что ты! Я о себе говорю.
Фенрир недоверчиво прищурился и буркнул:
— Неужели ты и есть та самая легендарная святая мать?
— Святая мать? — удивилась я, узнав знакомое словосочетание. — Что это?
— Говорят, это целый народ, который прощает всех без исключения — даже тех, кто их убил. Сейчас они, конечно, вымерли.
Я помолчала, а потом вернула ему его же фразу:
— Подозреваю, ты меня оскорбляешь.
Фенрир оскалился:
— Ты слишком много думаешь.
Его случайное замечание заставило меня задуматься: возможно, я не единственный человек, переродившийся в этом мире. Просто другие об этом не знают.
Однако воспоминания о прошлой жизни — мой самый сокровенный секрет, даже Фенриру нельзя доверять. Поэтому я не могла проверить, верны ли мои догадки.
Когда я спросила, от кого он услышал слово «святая мать», Фенрир долго думал, но так и не вспомнил.
Ну и ладно — прожив столько лет, он вряд ли помнит каждую мелочь. Голова бы заболела.
Закончив этот разговор, Фенрир спросил, как я собираюсь решать вопрос с Воттом.
— Мы ведь будем жить под одной крышей. Избегать встреч невозможно, разве что ты решишь обходить его стороной.
В его тоне чувствовалось презрение, и я не сомневалась: стоит мне сказать «да», как он тут же даст мне пощёчину.
Подумав, я предложила самый безопасный план:
— Как насчёт похода в лагерь?
— …А?
Узнав, что я задумала, Фенрир сразу отказался:
— Да ты шутишь? Ты в своём уме? Ты же такая неженка — не протянешь и ночи в лесу, как начнёшь плакать и требовать вернуться домой!
Обидевшись на ярлык «неженка», я надула щёки:
— Ты меня недооцениваешь! Забыл, что накануне приезда в Фергес мы как раз ночевали в лесу?
— Потому что с тобой были другие люди, — безжалостно парировал Фенрир. — Иначе бы ты давно уже рыдала от страха.
— …
— Хочешь, прямо сейчас расплачусь у тебя на глазах?
Под моими угрозами и уговорами Фенрир всё же согласился составить мне компанию в этом «безумии».
Да не безумие это! Я абсолютно серьёзна!
Чтобы доказать ему свою готовность, я той же ночью сшила запланированный нагрудник. Процесс оказался удивительно простым, а результат — отличным.
Было уже поздно, но, впервые создав доспех, я никак не могла уснуть от возбуждения. Решила заодно сделать и сапоги, затем наручи и поножи. Если бы не забота о внешнем виде, я бы даже шлем соорудила.
Из-за всей этой возни я проспала до самого полудня. Первое, что сказал мне Фенрир при встрече:
— Неужели струсил? Поэтому так поздно вылезаешь?
— Ещё чего! — возмутилась я.
Я тут же продемонстрировала всё, что смастерила за ночь:
— Сама сделала! Красиво, правда?
Фенрир критически осмотрел нагрудник:
— Ты из-за этой штуки всю ночь не спала?
— Откуда ты знаешь, что я не спала? — вырвалось у меня.
Фенрир фыркнул:
— Свет горел всю ночь. Как думаешь, откуда я знаю?
Точно, из его укрытия отлично видно моё окно.
Я отвела взгляд и весело улыбнулась:
— Ладно, забудем об этом. Скажи лучше, как тебе мои изделия?
(Если посмеёшься — умрёшь.)
— Ну… для новичка неплохо, — наконец вынес вердикт Фенрир, видимо, уловив угрозу в моих глазах.
Пусть и снисходительно, но похвалил — этого было достаточно, чтобы порадоваться.
Правда, чтобы не привлекать лишнего внимания, я не стала сразу надевать новое снаряжение, а достала его из сумки-хранилища лишь перед входом в лес.
Пока Фенрир прочёсывал окрестности, я копала уже идентифицированные травы, а иногда собирала съедобные ягоды — пусть даже не получится продать, всё равно пригодятся как десерт.
Когда вокруг почти не осталось чудовищ, Фенрир возвращался ко мне, и мы вместе двигались дальше, всё глубже в чащу.
Не заметив, как, мы добрались до болот, где обитали наги.
Увидев, что Фенрир собирается обойти это место, я вспомнила: забыла рассказать ему про ядовитые железы!
— Ты совсем дурочка? — как только я закончила объяснение, Фенрир тут же прикрикнул на меня. — Такое важное дело забыла сказать! О чём ты вообще думала?
Я высунула язык, пытаясь смягчить ситуацию детским капризом:
— Прости, не нарочно! Просто потом случилось вот это всё, и я просто забыла…
Фенрир, хоть и выглядел грозно, на удивление легко поддавался моим уговорам. Стоило мне искренне извиниться и немного приласкаться — и он уже смягчался. Так случилось и на этот раз.
— В следующий раз ни за что не соглашайся на такие опасные задания без меня! — строго предупредил он.
Понимая, что была неправа, я молча кивала, послушная, как овечка.
Но Фенрир, кажется, разгадал мою игру и снова бросил на меня суровый взгляд, не собираясь сбавлять напряжение, хотя и прекратил упрёки.
— Наги — хитрые твари. Держись подальше от болота. Ни в коем случае не заходи в места, где есть туман, иначе тебя затащат вниз, а я спасать не стану.
Я немедленно отступила в безопасную зону, посыпала вокруг порошок от насекомых и выпила флакон странно пахнущего зелья невидимости. Только тогда Фенрир ушёл, хоть и неохотно.
Едва его силуэт растворился в тумане, я не выдержала и прижала ладонь ко рту, чтобы заглушить приступ тошноты.
http://bllate.org/book/11361/1014754
Готово:
