Это уже не первый раз, когда я пью зелье скрытности, но так и не могу привыкнуть к его вкусу. Запах отвратительный, консистенция — словно болотная тина. Сколько бы я ни полоскала рот чистой водой, странный привкус всё равно остаётся.
Боясь, что сейчас точно вырвет, я постаралась не думать о том, что проглотила, и уселась на чистый камень, чтобы подсчитать сегодняшнюю добычу. Увидев горсть собранных ранее плодов, машинально взяла самый маленький — освежиться.
Едва он коснулся языка, мои глаза загорелись.
Как же сладко!
Сахар во всех уголках Фергеса — настоящая роскошь, особенно в последние годы. Его производство резко сократилось из-за ужасного качества тростника: вместо сладости тот стал горьким, и фермеры отчаялись. Они перепробовали всё, но проблему решить не смогли.
Так продолжается уже много лет. Даже несмотря на высокую цену, себестоимость ещё выше, а в неудачные сезоны урожай и вовсе пропадает. Если бы не обязательные поставки — да ещё и то, что сахар не является предметом первой необходимости, — почти никто бы уже не выращивал тростник. Именно поэтому цена на сахар продолжает расти.
Конечно, это касается лишь простолюдинов. В прежние времена, будучи аристократкой, я никогда не задумывалась об этом. После каждого приёма пищи меня ждал десерт, а послеобеденный чай с выпечкой был священной традицией. Если сахара не хватало, повара умело заменяли его фруктовым соком, а порой даже специально использовали именно его — по моей просьбе.
Теперь, вспоминая те дни, понимаю: как же я была расточительна! Неудивительно, что меня ненавидели.
Вздохнув с сожалением, я быстро доела ягоду, оставив лишь косточку.
Я аккуратно спрятала её — вдруг получится вырастить деревце?
Пусть и не торт, но хоть немного сладкого — уже радость. Правда, расти оно будет долго… Лучше уж так, чем совсем ничего.
Издалека донёсся пронзительный крик неизвестного существа — похоже, Фенрир наконец обнаружил нагу.
Я прислушалась, но боя не было слышно — лишь редкие, прерывистые вопли, едва различимые сквозь листву. Похоже, они находились далеко.
Неизвестно, когда вернётся Фенрир, а сборы уже закончены. Я встала, отряхнула штаны от пыли и применила заклинание определения, осматривая окрестности.
Автор говорит:
Я тоже не хочу так медлить, но мои руки будто не слушаются (растерянно).
В следующей главе начнётся новое подземелье, и продлится оно недолго.
Не зря говорят, что обычные люди не смеют углубляться в Лес Чудовищ. Взглянув вокруг, я увидела одни лишь особые растения с собственными именами. Обычная трава оказалась оттеснена назад и встречалась крайне редко — заклинание определения выдавало лишь безликие «заросли сорняков», совсем не такие, как на открытых лугах.
…Это выглядело ненормально.
Обходя ядовитые экземпляры и удивляясь их количеству, я подошла к зарослям терновника. С того момента, как я заметила их, странное ощущение усиливалось.
Передо мной была лишь крохотная часть терновника — остальное скрывали гигантские деревья. Осторожно минуя шипы, я обошла ствол и обнаружила, что путь преграждает огромный валун, а терновник извивается вокруг него, уходя вдаль.
Нет, это не валун.
Я прищурилась, пытаясь разобрать надписи в поле зрения.
Меня привлёк вовсе не терновник — такой опасный кустарник я старалась избегать. Причиной, по которой я рискнула войти в его чащу, стали три вопросительных знака.
Да, именно три вопросительных знака.
За всё время, что я умею пользоваться заклинанием определения, такого не случалось. Разум подсказывал: стоит дождаться Фенрира и идти вместе, иначе меня точно отругают. Но любопытство пересилило.
Если просто посмотреть издалека, не подходя близко… Наверное, ничего страшного не случится?
Решившись, я активировала огненное заклинание — редко используемое, но всё же освоенное. Когда пламя достаточно обожгло заросли, я потушила его водой, обнажив скрытый под терновником каменный столб с изысканной резьбой.
Снова применив заклинание определения, я увидела не вопросительные знаки, а нечто совершенно новое:
【Вход в лабиринт】
Лабиринт? Тот самый?
Сердце застучало быстрее. Я усилила поток магии, надеясь получить больше информации, но, видимо, случайно задела какой-то триггер. Земля задрожала, и под ногами вспыхнул огромный магический круг. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, очутилась в совершенно ином месте.
Оказавшись на ногах, в голове осталась лишь одна мысль:
«Всё, Фил меня убьёт».
Несколько секунд я стояла, представляя, насколько ужасным будет возвращение. Наконец глубоко вдохнула и решила отложить эту проблему.
«Н-ничего страшного! Ведь я ещё не выбралась отсюда — у меня полно времени придумать оправдание! Обязательно выживу!»
…Если, конечно, сумею выбраться живой.
— Апчхи!
Пыльный воздух заставил меня чихнуть. Прикрыв нос ладонью, я огляделась, пытаясь понять, где оказалась.
Стены из каменных блоков покрывал мох, а из щелей в своде капала вода.
Может, если пробить этот свод, получится выбраться?
После недолгих колебаний я достала перчатки, которые сняла ранее — они мешали работать и были неудобны, — и, стиснув зубы, выпила вторую бутылочку зелья скрытности.
Зелье скрытности маскирует присутствие, снижая вероятность обнаружения врагами. Аналогичный эффект даёт одноимённое высшее заклинание, но зелье практичнее, хоть и дороже и противнее на вкус.
Затем я вытащила меч, купленный на всякий случай и почти не использовавшийся, и несколько раз взмахнула им в воздухе.
Хорошо, что тогда не упрямилась и выбрала лёгкий клинок — иначе вряд ли смогла бы его поднять.
— Ладно, теперь всё готово, — прошептала я себе, собираясь с духом и делая первый шаг.
— Надеюсь, здесь нет монстров.
Разумеется, это было невозможно.
Место, куда меня переместило, оказалось тупиком — путь вёл лишь в одном направлении. Хотя поворотов было немало, развилок не было, и мне не пришлось ломать голову, куда идти.
Но удача, похоже, иссякла.
На пятом повороте, после четырёх пустых коридоров, я всё же позволила себе расслабиться. И в этот момент прямо в меня врезался человек в железных доспехах.
В ту же секунду я узнала: это скелет-нежить.
Вернее, скелет с червями, ползающими в глазницах.
Глядя на монстра, который был на целую голову выше меня, я остолбенела. Разум отказывался работать, но тело действовало само — взмах меча, и голова отлетела.
Череп отделился, и остальные кости посыпались одна за другой, превратившись в обычный костяк на полу. Ржавый меч, который скелет держал в руке, звонко ударился о камни и через несколько секунд, как и кости, растворился в воздухе, оставив после себя лишь мерцающие осколки света.
— …Умер?
Я ошеломлённо посмотрела на свои руки, не веря, что смогла.
Страх перед скелетом ещё не прошёл — казалось, ноги приросли к полу, и я уже мысленно прощалась с жизнью. Но тело двигалось будто само, будто кто-то другой управлял им. Взмах, рубящий удар — всё произошло мгновенно, без малейшего сопротивления, словно я рубила воздух.
Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить ощущения от атаки, но ничего не вышло.
Наверное, просто слишком испугалась.
Не найдя другого объяснения, я отложила этот вопрос и двинулась дальше, на этот раз уже не позволяя себе расслабляться.
Позже я встретила ещё несколько одиночных скелетов. Появились и развилки, но без карты пришлось полагаться на интуицию. Убивать скелетов оказалось проще, чем я ожидала — не потому что я талантлива, а потому что кости были хрупкими, почти рассыпались от одного удара. Это объясняло, почему я ничего не почувствовала при атаке.
Но всё равно не понимала: как эти хрупкие кости удерживали тяжёлые доспехи? И почему после смерти они полностью исчезали?
И главное — где я вообще нахожусь?
Живот заурчал. Я достала сухпаёк, приготовленный перед выходом, зажала кусок вяленого мяса между лепёшками и, запив водой, медленно доела.
Запасов еды хватало, воду можно было создавать магией, но если не найти выход, это не поможет…
Вздохнув, я поднялась и пошла дальше.
Прошло неизвестно сколько времени. Скелетов становилось всё больше, но они по-прежнему легко ломались — один удар, и они рассыпались. От этого даже настроение портилось: вместо страха — скука, даже клонило в сон.
Проблема была в другом: их количество росло не по дням, а по часам. Теперь они появлялись непрерывно — стоило уничтожить одного, как на его место приходил другой. Зелье скрытности перестало работать.
Хотя мёртвые скелеты исчезали и не загораживали проход, я чувствовала нарастающее раздражение. Беспорядочные атаки истощили большую часть сил. Если не придумать, как прорваться, меня просто засыплют костями.
И вот, когда на меня снова бросилась новая волна скелетов, я инстинктивно применила самое знакомое мне земляное заклинание.
Увидев, как шипы земли блокируют путь нежити, я дала себе пощёчину.
Как я раньше не додумалась до такого простого способа?!
Неужели от переизбытка боевиков забыла, что умею колдовать?!
Мысленно извинившись перед преподавателями Центральной академии, я сделал вид, что ничего не произошло, убрала меч и достала зелье восстановления маны.
Пора рисковать!
Согласно воспоминаниям из прошлой жизни, чем больше монстров, тем выше шанс найти сокровище или выход. Конечно, сравнивать игру с реальностью — не лучшая идея, но у меня нет выбора. Лучше попытать удачу.
Слишком частое появление скелетов наводило на мысль: возможно, здесь есть точка возрождения или некое существо, способное призывать низших скелетов.
…Есть и третий вариант.
Некромант.
Некроманты — ответвление магов, использующие тёмную магию, противоположную светлой магии жрецов.
Говорят, будто тёмную магию могут применять только монстры. На самом деле любой, у кого есть сродство, может ею овладеть. Просто таких людей крайне мало, а большинство монстров — тёмной природы. Со временем пострадавшие от монстров люди стали считать: тот, кто владеет тёмной магией, — сам демон.
Это крайне несправедливо по отношению к тем, кого избрали элементальные духи тьмы. Они ведь тоже маги и заслуживают уважения, а не гонений и криков «сожгите ведьму!».
Но их протесты не находили отклика. Напротив, их обвиняли в служении дьяволу, а тех, кто защищал их, объявляли сообщниками зла, подлежащими «очищению».
Под «очищением» подразумевалось применение божественного наказания — светлого заклинания, способного доказать невиновность: если человек выживает под его действием, он не демон.
Однако всем известно: свет и тьма противоположны и взаимно подавляют друг друга. Победа зависит лишь от силы стороны — достаточно мощный маг тьмы может одолеть даже жреца.
http://bllate.org/book/11361/1014755
Готово:
