Но нельзя. Я даже не могу открыто заступиться за Фенрира и сказать, что он вовсе не тот зверь, что убивает ни в чём не повинных людей: ведь если между зверем и людьми возникает конфликт, даже закон всегда встаёт на сторону людей — а кому как не людям самим создавать законы?
К тому же, если этот инцидент получит огласку и вокруг соберётся ещё больше зевак, мужчина только окрепнет духом и начнёт ещё настойчивее проверять границы терпения Фенрира. Что случится потом — объяснять излишне. В общем, будет очень и очень плохо.
Я нисколько не сомневаюсь в способностях Фенрира, но чтобы избежать исчезновения Фергеса, мне остаётся лишь как можно тише успокаивать его, шепча: «Не слушай этого идиота за забором».
Я надеялась, что мужчина просто надоест сам себе и уйдёт, но вместо этого заговорил ещё громче — и заодно начал оскорблять и меня.
Похоже, он сам понимал, что его слова — пустая угроза: кричал, будто сейчас побежит за солдатами, чтобы увести Фенрира, но ноги так и не двинул с места. Он лишь тыкал пальцем через ограду то на нас, то на меня, а под конец заявил, что я так рьяно защищаю Фенрира, потому что между нами «особые отношения».
Как он вообще осмелился такое сказать?!
Я старалась игнорировать его пошлости, но безуспешно: очевидно, моё сопротивление подобным вещам крайне слабо. Раньше мне часто попадались люди, чьи слова были полны скрытого яда, но всё это было завуалировано, да и хорошее воспитание не позволяло им переходить на такие грубости. То есть впервые в жизни я услышала подобную мерзость.
Пока я размышляла, как может существовать столь глупый человек и сколько ещё мне придётся терпеть, вдруг почувствовала, что рука моя опустела.
Фенрир, до этого спокойно стоявший рядом, словно молния, прыгнул к ограде, разнёс прочные деревянные перекладины и повалил мужчину на землю. Из горла его вырвалось низкое рычание, а пасть раскрылась так, будто он вот-вот разорвёт того в клочья.
— Фил!
Услышав мой голос, Фенрир явно замер, но не отказался от своего намерения — продолжал приближаться к голове мужчины. Тот же, словно остолбенев, лежал без движения. С моей позиции я видела, как его зрачки сжались в точку, а губы побелели и дрожали.
Такой трус и осмелился дразнить Фила?
Мне даже смешно стало, и я чуть не обрадовалась его беде, но всё же вынуждена была вмешаться и спасти мужчину из когтей Фенрира.
Хотя… спасать-то я спасала, но нарочно затянула процесс: внешне изображала панику, а шаги делала медленно, будто прогуливалась.
Насладившись вдоволь его испуганной миной, я наконец подошла к Фенриру, схватила его за передние лапы и потянула назад:
— Нельзя, Фил! Быстро слезай!
Фенрир взглянул на меня и нехотя закрыл пасть, отступая от мужчины. Тот же, будто проснувшись ото сна, через несколько секунд судорожно дёрнулся, быстро сел и попятился назад, пока не уперся в стену.
— Ты! Ты посмела приказать зверю напасть на меня!
Гнев и страх переплелись на лице мужчины, делая его черты уродливыми. Он хотел снова выкрикнуть оскорбления, но, поймав взгляд Фенрира, тут же проглотил все слова. От этого его лицо стало ещё страшнее.
— Погоди! Я… я подам на тебя в суд!
Бросив эту фразу, мужчина вскочил на ноги и, шатаясь, побежал прочь, едва держась за стену.
Меня чуть не рассмешило.
Подать на меня в суд? Да я бы сама подала на него!
Разозлившись, я тут же начала тревожиться.
— Ты ведь не причинил ему вреда?
Фенрир презрительно фыркнул:
— По-твоему, он выглядит раненым?
Вспомнив, как бодро убегал мужчина, я кивнула, потом покачала головой:
— Телесно, наверное, нет. Но его гордость… не знаю.
Я многозначительно взглянула на пятно тёмной земли, отличающееся от окружающей почвы.
Не знаю, иллюзия ли это, но раньше я ничего не чувствовала, а теперь, обратив внимание, поняла: воздух здесь стал другим — противным.
Я потянула Фенрира обратно за ограду и, направляясь к дому, спросила:
— Как думаешь, вернётся ли он?
Я не забыла его угрозы перед уходом. Хотя я считаю себя жертвой, кто знает, поверят ли другие его вранью.
Фенрир холодно усмехнулся:
— Пускай только посмеет явиться — я его прикончу.
Я похлопала его по спине:
— Успокойся, не надо действовать импульсивно.
Фенрир сердито уставился на меня:
— После всего, что он наговорил, ты всё ещё хочешь терпеть? Ты что, трус?
Я легко улыбнулась:
— Боюсь, конечно. Но ведь у меня есть ты.
Фенрир снова фыркнул, но тон его уже смягчился.
Чтобы никто не мог обвинить меня в побеге с места происшествия, я специально осталась, но Фенрир напомнил, что в номере остались вещи, и чтобы не допустить кражи, мне нужно сходить за ними.
Спустившись по лестнице с тяжёлым подносом жареного мяса, я случайно столкнулась у кухонной двери с хозяйкой гостиницы — не могло быть более подходящего момента.
Я поставила поднос на пол и протянула ей золотую монету.
Хозяйка нахмурилась и не взяла её.
— У меня нет столько серебра на сдачу.
Прежде чем я успела ответить, она махнула рукой:
— Ладно, запишем это в счёт депозита. При выезде вычтем. Мне некогда, не задерживай.
— Нет, сдачи не надо.
Я решительно схватила её за руку и вложила монету в ладонь, объясняя:
— Фил случайно повредил задний забор. Это компенсация.
Хозяйка удивилась:
— Какой забор?
— Тот, что сзади, — я показала рукой. — Только что произошёл небольшой инцидент: Фил врезался в него и разломал одну секцию посередине. Вот деньги за ремонт.
Я вытащила ещё одну серебряную монету:
— А это для вас — за сверхурочную работу.
Хозяйка смотрела на меня так, будто читала в глазах: «Откуда такая расточительная девчонка?»
Она покачала головой и вернула мне обе монеты:
— Да это же просто старые доски! Стоят гроши. Забор и так давно пора менять. Деньги оставь себе. В этом никто не виноват.
Я попятилась, отказываясь брать их обратно.
Я знала, что она считает меня наивной и не хочет обманывать, но, думая о том, что может случиться дальше, мне казалось: если золотая монета поможет утихомирить хозяйку — это лучший исход.
Однако я не могла прямо сказать ей о своих опасениях и не хотела продолжать спор, поэтому просто схватила поднос с мясом и убежала.
К счастью, хозяйка, занятая своими делами, не стала меня догонять, и я с облегчением выдохнула.
Теперь остаётся надеяться, что, увидев золотую монету, хозяйка позволит мне и дальше здесь жить.
Хотя… а если она ещё не вернулась, а меня уже выгонят?
Пока я размышляла об этом, из-за двери в конце коридора донёсся шум — за ней находился двор гостиницы.
Наконец-то пришли?
Я сжала губы и ускорила шаг.
Как и ожидалось, мужчина вернулся — и привёл с собой целую толпу вооружённых людей в доспехах. Сам он прятался позади них и тыкал пальцем на Фенрира, который, казалось, ничего не замечал и мирно спал.
При таком шуме невозможно не проснуться, но Фенрир упрямо держал глаза закрытыми, будто всё происходящее его не касается. Лишь когда я вышла во двор, он поднял голову.
Увидев меня, мужчина тут же указал на меня и закричал:
— Она! Именно она управляет этим зверем! Быстро арестуйте её!
Я сделала вид, что испугалась, и отступила на шаг назад, изобразив на лице нужную степень беспомощности.
Люди — существа зрительные, и это не мешает им ненавидеть зверей. Я знала: стоит мне использовать своё внешнее преимущество — обязательно найдутся те, кто смягчится.
Так и случилось: солдаты, ещё секунду назад направленные копьями на Фенрира, один за другим опустили оружие, завидев меня.
Мужчина не мог поверить своим глазам:
— Что вы делаете?! Почему не хватаете её? Быстро берите!
Солдаты переглянулись, а командир недовольно посмотрел на мужчину:
— С вашего позволения, я не вижу того самого зверя-людоеда, о котором вы говорили.
Мужчина широко распахнул глаза и закричал, тыча пальцем в Фенрира:
— Вы слепы?! Он же прямо там!
Как будто в подтверждение его слов, Фенрир вдруг зевнул и, чавкая, встал. Мужчина, заметивший это движение краем глаза, чуть не рухнул на землю от страха.
Солдаты снова заняли боевые позиции, но командир остановил их жестом:
— Не двигайтесь. Просто наблюдайте.
Я уже знала, что задумал Фенрир: запах жареного мяса сводил с ума даже меня, не говоря уже о нём.
«Нет, нельзя есть мясо каждый день — растолстеешь», — подумала я, отводя взгляд от подноса, и пошла вперёд, чтобы поставить миску на землю и побыстрее избавиться от мучений.
В этот момент я услышала короткий кашель. Подняв глаза, увидела, что командир улыбается мне.
— Мы снова встречаемся, госпожа Эль.
Я на секунду замерла, но тут же вспомнила, кто он.
— А, капитан Вален.
Знакомство с командиром стражи — отличная новость. Мои последующие улыбки стали куда искреннее.
— Давно не виделись. Как ваши дела?
— Да так, ничего особенного, — Вален потёр затылок. — А вот вы… как вас занесло в обвинения в умышленном убийстве?
Он нахмурился, глядя на Фенрира, который уже уплетал мясо, и строго посмотрел на меня:
— Кажется, я уже предупреждал вас: следите за своим зверем, чтобы он не устраивал беспорядков.
Услышав эти слова, мужчина, до этого вяло стоявший позади, вдруг ожил и победно ухмыльнулся.
Мне было плевать на такого ничтожества, но его самодовольная рожа всё равно раздражала.
— Всё не так, как вы думаете. Позвольте объяснить.
Я сжала губы и рассказала всё с самого начала, преодолевая стыд, чтобы повторить и самые пошлые оскорбления. Лица многих тут же изменились.
Оскорбления в адрес зверя редко вызывают сочувствие, но если сделать акцент на себе — обязательно добьёшься внимания.
Теперь оставалось представить нападение Фенрира как защиту хозяйки.
Я глубоко вдохнула, подождала, пока краска стыда немного спадёт с лица, и заговорила:
— Я не хотела конфликта. Просто он сказал слишком много гадостей, и Фил не выдержал.
Я перевела взгляд на мужчину, который уже начал понимать, что проиграл, и начал незаметно отползать назад.
— Фил — зверь, но он также мой товарищ. Когда меня оскорбляют, его первая реакция — отомстить за меня. А я… я не смогла защитить его, когда он нуждался во мне.
Я пошевелила губами, но больше не могла говорить.
Эти слова были частью моего плана, но они также исходили из сердца. В конце концов, я даже забыла, как играть роль, и просто захотела крепко обнять Фенрира и сказать, как мне жаль.
И я это сделала.
— Прости.
Я спрятала лицо в его шее и прошептала дрожащим голосом:
— Мне очень жаль.
Фенрир вздохнул и ласково ткнулся носом мне в голову.
Капитан Вален открыл рот, собираясь что-то сказать, но его прервал голос из переулка:
— Что здесь происходит?
Сквозь толпу протиснулась полноватая фигура — вернулась хозяйка.
Она окинула взглядом двор, задержавшись на мне и мужчине, затем перевела глаза на капитана Валена.
— Капитан Вален.
После сдержанного приветствия она спросила:
— Почему так много людей собралось во дворе моей гостиницы? Что случилось?
Капитан Вален многозначительно посмотрел на мужчину, которого другие солдаты уже не пускали уйти:
— Спросите лучше своего сына. Это он нас вызвал, заявив, что здесь находится зверь, который чуть не съел его целиком.
http://bllate.org/book/11361/1014753
Готово:
