Каждый раз, как впускали нового человека, маг тут же накладывал на него заклинание обнаружения. Я до самого конца не могла расслабиться — боялась, что раскроют Фенрира. К счастью, либо сам маг оказался не слишком искусным, либо Фенрир как-то замаскировался, но нас так и не вычислили.
Меня удивляло другое: у Эйлин и Алика магические способности были слабыми, поэтому ничего странного, что они ничего не заметили. Но Дэфни — ведь она сама маг! Наверняка почувствовала подвох, однако почему-то промолчала.
Я, например, сразу ощутила чужое вмешательство. В тот самый миг, когда маг активировал своё заклинание, меня будто обдало холодом — возникло жуткое ощущение, будто стоишь голой перед толпой. Хорошо ещё, что это чувство быстро прошло; иначе я не уверена, что смогла бы сохранить спокойствие.
Вскоре я узнала, зачем в городе устроили такие проверки.
К тому моменту я уже четыре дня прожила во Фергесе. Эйлин заявила, что после полутора недель напряжённой работы ей необходимо хорошенько отдохнуть, и с тех пор постоянно цеплялась за меня, настаивая, чтобы мы ходили вместе.
Я думала про себя: ну разве сбор лекарственных трав — это отдых? Но, видя, как она радуется нашему совместному времяпрепровождению, решила ничего не говорить.
Позже Алик объяснил мне, почему Эйлин так воодушевлена. Оказывается, на родине она всегда была изгоем среди сверстников — её попросту избегали.
Причиной тому стала её необычность.
Вот, к примеру, Алик с детства стремился вступить в рыцарский орден и ради этой цели упорно трудился: вставал до рассвета, чтобы тренироваться, а перед сном снова отрабатывал приёмы под луной. На заднем дворе их дома деревянные мишени были покрыты следами его ударов.
А Эйлин легко делала то, на что ему требовались годы упорных занятий.
Тогда Алик был знаменитостью в деревне. Его отец — единственный в округе авантюрист, мастер меча, не раз защищавший жителей от зверей, спускавшихся с гор. Все дети мечтали дружить с сыном героя. Когда он тренировался, за ним из-за забора подглядывали мальчишки, а иногда отец позволял особо увлечённым ребятам присоединиться к занятиям.
Но маленькому Алику это не нравилось — он ревновал внимание отца и потому тренировался ещё усерднее.
Однажды, пока отец с другими мужчинами ушёл на охоту в горы, Алик, как обычно, вышел во двор потренироваться и случайно увидел за забором троих мальчишек, которые дразнили девочку.
Он уже собирался окликнуть их, как вдруг заметил, что девочка ловко поймала камень, брошенный главарём, и метнула его в стену.
Бросок выглядел небрежным, но камень глубоко вонзился в кладку.
— В следующий раз я не промахнусь, — сказала она.
Алик остолбенел. Мальчишки тоже испугались и, завопив «монстр!», бросились прочь.
Девочка фыркнула, пнула ногой камешек и ушла.
Очнувшись, Алик первым делом решил, что стена была фальшивой или там уже торчал какой-то камень, а тот, что она якобы метнула, просто исчез. В общем, он отказывался верить, что хрупкая девочка способна на такое.
Однако, вспомнив сегодняшнюю сцену, он уже не был так уверен.
Позже он снова заметил её на улице за домом. По направлению казалось, будто она собирается идти в горы.
Алик обеспокоился и последовал за ней, взяв деревянный меч.
Но, к его удивлению, девочка не пошла в горы, а остановилась у ручья у подножия, сняла обувь и босиком зашла в воду. Долгое время она стояла неподвижно.
Алик уже начал недоумевать, как вдруг она резко двинулась.
Фонтан брызг на мгновение скрыл её от глаз. Когда всё успокоилось, Алик увидел, как в её руках извивается огромная рыба — размером почти с половину её тела.
Он снова остолбенел. Мысленно представив себя на её месте, он понял: даже если бы ему удалось поймать такую проворную рыбу, он вряд ли удержал бы её в своих руках.
Именно тогда он впервые осознал, почему другие дети называют её монстром.
— Эй, ты долго ещё будешь там торчать?
Голос застал Алика врасплох. Он снова заглянул сквозь листву — и встретился взглядом с девочкой.
Теперь было ясно, кому предназначались её слова.
Поколебавшись, Алик покраснел и вышел из кустов.
Его причёска растрепалась от пробирания сквозь ветви, а на голове торчали несколько листьев — выглядело довольно комично.
Девочка усмехнулась, но тут же вновь стала серьёзной.
— Кто ты такой? Зачем следуешь за мной?
— Я… я ничего плохого не хотел, — запнулся мальчик и, не подумав, выпалил правду: — Просто боялся, что с тобой что-нибудь случится, вот и пошёл за тобой.
В её глазах мелькнуло удивление — явно не такого ответа она ожидала.
— …Ты меня не боишься?
— А чего бояться?
Алик искренне удивился.
— Потому что я умею вот это.
Она подняла всё ещё бьющуюся рыбу и ладонью хлопнула по её голове. Рыба тут же перестала шевелиться — живая или мёртвая, неясно.
Алик не испугался — наоборот, с восхищением уставился на неё.
— Как тебе это удаётся? Научишь?
Девочка опешила и, пристально глядя на него, наконец выдавила:
— Ты что, совсем дурак?
Мальчик нахмурился, явно обиженный:
— Меня зовут Алик. И я не дурак.
— А тебя как зовут?
Девочка снова замерла.
— Моё имя? — прошептала она.
— Моё имя… Эйлин.
Голос её был тихим, но Алик услышал.
— Эйлин! — радостно выкрикнул он, и его улыбка, словно маленькое солнце, осветила сердце девочки.
— Вот тогда-то я и подумала: этот парень точно дурак, — сказала Эйлин, внезапно появившись рядом с нами. — Подходит и спрашивает: «Хочешь жареной рыбы?» Сам же разжёг костёр и явно метил на мой ужин. Не мужчина вовсе.
Алик тут же стал оправдываться, щёки его слегка порозовели:
— Я же слышал, как у тебя живот урчал! Да и ты сама отлично поела!
— Ты хоть сам признаёшь, что хотел рыбы?
— Ну… когда ты так вкусно ешь, разве не естественно захотеть попробовать?
Эйлин подвела итог:
— Ха! Мужчины.
Слушать всё это прямо при мне — вы серьёзно?
Я вздохнула про себя и извиняюще улыбнулась Эйлин:
— Прости, что так много о тебе узнала.
Ведь я не сама расспрашивала, но всё же выслушала до конца.
Эйлин махнула рукой:
— Не извиняйся. Я и так знаю — это он болтливый. Такой уж он, хоть и мужчина, а всё равно болтает, как старуха.
Алик уже собрался возражать, но Эйлин холодно на него взглянула — и он мгновенно сдулся, будто воздушный шарик.
Знакомая картина… Разве не так же ведут себя Якоб и Дэфни?
Разобравшись с Аликом, Эйлин снова прилипла ко мне.
— Эйлин, если хочешь что-то узнать — спрашивай прямо! Я всё расскажу!
Наверное, у неё мало подруг-ровесниц, раз она так ко мне привязалась?
Глядя на её ожидательный взгляд, я не смогла произнести отказ.
Ведь и у меня никогда не было друзей. Единственной женщиной, с которой я могла поговорить по душам, была старшая служанка, воспитывавшая меня с детства. Остальные служанки редко задерживались в особняке дольше трёх месяцев — после одного покушения их стали часто менять, и сблизиться ни с кем не получалось.
Теперь, сравнив наши судьбы, я подумала: может, Эйлин и правда несчастнее меня? У меня хотя бы была старшая служанка, а у неё, возможно, никого.
— Вы с Аликом отлично ладите, — сказала я.
— Что?! Со мной и этим? — Эйлин так гримасничала, будто услышала нечто немыслимое. — Эль, ты опять шутишь! Как я вообще могу с ним ладить?
Неизвестно, о чём она вдруг вспомнила, но тут же сильно вздрогнула.
— Лучше прекратим эту тему. Боюсь, если продолжим, мне всю ночь будут сниться кошмары.
Алик рядом печально опустил голову.
Сочувствую тебе.
Позже я тайком спросила Алика, откуда он знает, что Эйлин — ужасная повариха.
— А, это из-за той самой рыбы, — объяснил он. — Сколько бы я ни отдавал ей кусков, все они превращались в уголь. Ни один кусочек не был съедобен. Всё, к чему она прикасалась, становилось чёрным. Неужели не чудо?
В ту же ночь Эйлин, одетая в ночную рубашку и прижимая к груди подушку, постучалась в мою дверь.
Как только я открыла, она бросилась ко мне:
— Эль~ устроим вечеринку в пижамах~
Можно ли отказаться?
Очевидно, нет.
Эйлин сразу помчалась к кровати, увлекая за собой и меня.
— Придумала! Будем играть в «Задай вопрос — получи ответ». Ты можешь спрашивать обо всём, и я обязательно отвечу! Честно-честно!
Ты до сих пор помнишь об этом?
Я улыбнулась с лёгким раздражением.
— Есть одна вещь, которая меня очень интересует. Эйлин, у тебя с рождения такая сила?
— Наверное, да, — неуверенно ответила она. — Я плохо помню, что было до того, как дядя Джонасан нашёл меня. Смутно припоминаю, будто долго жила в горах, а раньше — ничего не помню.
Я спросила дальше:
— А ты пыталась найти свою семью? Может, они тоже ищут тебя.
Эйлин почесала затылок:
— Возможно… Но у меня нет ни малейшего воспоминания, и на мне не было ничего, что могло бы подтвердить мою личность. Даже не знаю, с чего начать поиски.
Да, проблема серьёзная, но не безнадёжная.
Пока я не получу точных сведений, не стану рассказывать Эйлин о своём плане.
— А ты пробовала собирать информацию в гильдии? Ты же была совсем маленькой — наверняка не ушла далеко от места происшествия. Если есть дата и место, можно найти тех, кто что-то знает.
— Звучит разумно…
Эйлин серьёзно задумалась. Я молча ждала, пока она примет решение.
— Значит, мне придётся вернуться туда. Здесь я точно ничего не узнаю.
Я успокаивающе улыбнулась:
— Вы же закончили задание. Вернитесь домой — будет как навестить родных.
Эйлин явно загорелась этой идеей и уже не думала ни о каких вечеринках — чуть не забыла подушку, собираясь уходить. На следующее утро, едва увидев Алика, она сразу заговорила об этом.
Алик, конечно, не возражал:
— Когда соберёшься в путь?
Эйлин замерла. Она не думала об этом.
С прошлой ночи и до этого момента она лишь мечтала, что будет делать по возвращении и какие откроются возможности, но совершенно забыла о самом главном: они находились в тысяче ли от родного дома — во Фергесе.
http://bllate.org/book/11361/1014747
Готово:
