Уйти можно в любое время. Если не хочется идти пешком, всегда можно присоединиться к какому-нибудь каравану, покидающему Фергес.
В Фергесе постоянно бывает множество торговцев, и почти всегда найдётся отряд, направляющийся в Белеслу. Даже если меня не возьмут наёмной стражей, я всё равно могу заплатить за проезд и избавиться от необходимости нести ночную вахту.
Кроме того, существуют специальные транспортные обозы, но с ними нет никакой гарантии безопасности. Если в повозке едут одни простолюдины и им не повезёт столкнуться с разбойниками или монстрами, дело легко может кончиться гибелью всех и полным уничтожением экипажа.
Алик отправился искать подходящий караван, а Эйлин осталась, чтобы уговорить меня последовать за ними.
Возвращаться в Белеслу — немыслимо. Я никогда больше туда не вернусь. Но Эйлин ничего не знает о моём прошлом, поэтому рассуждает совершенно свободно.
Чтобы раз и навсегда положить конец этим уговорам, я решила немного изменить свою историю.
— На самом деле… я вас обманула, — сказала я, нарочито смущённо опустив глаза и запинаясь на словах.
— Я, как и вы, родом из Белеслы. Просто солгала тогда, потому что никогда больше туда не вернусь.
Эйлин, похоже, сразу поняла, что задела больное место, и замолчала.
Выслушав мой рассказ, она вообще потеряла дар речи и больше не пыталась убедить меня отправиться вместе с ними. Более того, её взгляд стал таким, будто она сама собиралась остаться со мной.
— Не волнуйся за меня, — улыбнулась я. — Видишь же, даже без дома я живу неплохо.
— Да и я ведь не совсем одна.
Проводив взглядом уезжающую повозку, в которой постепенно исчезали Алик и Эйлин, я облегчённо выдохнула, приложив ладонь к груди.
Как ни странно, я действительно предпочитаю быть одна.
Вероятно, это влияние воспоминаний из прошлой жизни: даже не будучи уверенной, смогу ли выжить в этом незнакомом городе, я всё равно тяготею к свободной, ничем не скованной жизни. Сейчас единственное, чего мне не хватает, — это собственного дома, но в остальном всё так, как я себе и представляла.
Мне вполне нравится эта беззаботная жизнь «жучка»: днём собираю травы и любуюсь пейзажами, а ночью просто сплю. Однако Фенрир явно думает иначе.
— И это всё, на что ты способна? — с досадой спросил он, глядя на меня так, будто ждал большего. — У тебя есть я, великий Фенрир, в качестве боевого зверя, а ты даже в лес не осмеливаешься зайти! Трусишка!
Я спокойно пожала плечами:
— Это не моя вина. Я же хрупкая девушка. Как я одна могу соваться в опасный лес, полный монстров?
Фенрир разозлился ещё больше, пару раз язвительно обозвал меня, но потом внезапно сменил тактику.
— Ты же хочешь купить дом? При нынешних деньгах тебе и туалета не хватит. Неужели хочешь до старости только травы собирать?
Его слова попали прямо в больное место.
Да, сейчас, на пятый день после отъезда, мне всё ещё интересно исследовать этот незнакомый мир, и я могу позволить себе такие вольности. Но это чувство новизны не вечно. Рано или поздно мне надоест такая жизнь, и то, что сегодня кажется удовольствием, завтра превратится в пытку.
К тому же лекарственные травы не растут бесконечно. За эти дни доход был мизерный: на равнине и на окраине леса всё уже давно собрано другими авантюристами. Чтобы найти больше и ценнее трав, придётся углубляться в лес.
Но чем глубже — тем сильнее монстры. Конечно, с Фенриром рядом мне ничего не грозит; в этом я абсолютно уверена. Однако это лишь временное решение и не решает главной проблемы.
Лучший выход, который я пока вижу, — найти постоянный источник дохода: не слишком опасный, но достаточный для нормальной жизни.
Но это не так-то просто. Если бы подобная работа существовала, её давно бы заняли другие.
— Кстати, зачем ты вообще приехала именно в Фергес? — спросил Фенрир, наконец сдавшись в попытках уговорить меня. — Городов с гильдией авантюристов вокруг немало, и ближе к Белесле тоже есть. Значит, у тебя есть причина выбрать именно Фергес?
Я невинно моргнула:
— Нет, честно. Разве не ты сам спросил, не хочу ли я поехать в Фергес? Мне показалось, что без разницы, куда ехать, и я согласилась.
Фенрир фыркнул:
— Да ладно тебе! Такой актёрской игры мне не провести.
Он пристально уставился на меня. Снаружи я сохраняла невозмутимость, но внутри сильно занервничала.
Сознаваться или нет?
— …Откуда ты знаешь?
— Ночью ты шептала под луной что-то про Фергес и даже карту достала, чтобы маршрут проложить. Только дурак мог бы не заметить…
Он вдруг осёкся на полуслове, осознав, что проговорился.
Я на секунду замерла, а потом расхохоталась:
— Только дурак — что?
Я помнила тот вечер: накануне отъезда я действительно достала карту, одолженную у деревенских.
Фенрир сердито отвернулся и с силой ударил хвостом по земле, отказываясь дальше со мной разговаривать.
— Фил, так ты всё это время следил за мной? Я думала, ты вернулся домой.
Хвост магического волка яростно хлестнул по земле ещё два раза.
Я решила не доводить его слишком далеко — вдруг обидится и откажется сопровождать меня за город? Пора было смягчить ситуацию.
— Спасибо. Мне очень приятно.
Фенрир резко обернулся, явно удивлённый.
Я ничего больше не сказала, лишь мягко улыбнулась.
Вот вам и ирония: в эпоху, когда люди и монстры считаются заклятыми врагами, именно монстр оказался добрее и преданнее любого человека.
Но, честно говоря, для меня это не удивительно. Давно уже я поняла: мне гораздо ближе монстры, чем люди.
В конце концов Фенрир не выдержал и буквально потащил меня в гильдию авантюристов, чтобы взять задание на охоту за монстрами.
Вспоминая, как улыбка длинноволосой сотрудницы мгновенно застыла, когда Фенрир чуть не прыгнул на стойку, я мысленно перекрестилась.
Хорошо, что ничего не сломалось — иначе моих денег точно не хватило бы на компенсацию.
Ах, монстры и сами друг другу жизнь портят.
Но вскоре объект моих сожалений сменился.
Наблюдая, как Фенрир с воодушевлением гоняет по лесу трёхголового серо-голубого волка, будто игрушку, я начала задумываться: не свихнулся ли он от скуки за эти дни?
Ведь даже обычных собак хозяева регулярно выводят на прогулку. Фенрир — хоть и говорящий магический волк, но всё же волк, а значит, ему особенно нужна свобода. Моя нынешняя «система содержания» явно неправильна.
Догадавшись, в чём истинная причина его настойчивых призывов идти в лес, я с чувством вины посмотрела на Фенрира.
Наконец, после нескольких дней сбора трав, я вернулась в гильдию авантюристов с предметами для сдачи задания.
Вернее, первые несколько дней я вообще ничего ценного не собрала — только вырывала сорняки. Иногда попадались настоящие лекарственные растения, но из-за неумения я не могла собрать их целыми, а значит, они не подходили для сдачи. Из-за этого количество годных трав оказывалось недостаточным, и задание нельзя было завершить. Именно поэтому Фенрир так раздражался.
К счастью, сроки у взятых мной заданий были довольно щедрыми — целых две недели. Прошла лишь треть времени, так что ещё можно всё исправить.
Едва сотрудница гильдии, которая утром прощалась со мной, заметила Фенрира у входа, как тут же напряглась.
— Чем могу помочь? — спросила она, явно стараясь говорить спокойнее, чем в прошлые разы.
Я смущённо улыбнулась и положила на стойку мешок с волчьими когтями и свой знак авантюриста.
— Пришла сдать задание.
Сотрудница облегчённо выдохнула, и её улыбка стала гораздо теплее. Она взяла мешок, проверила содержимое и оформила сдачу.
— Задание выполнено. Триста очков вклада начислено.
Триста? В описании задания было указано сто пятьдесят.
Я озвучила свой вопрос.
— В прошлый раз забыли упомянуть: новичкам за выполнение заданий начисляется удвоенное количество очков. Как только вы достигнете ранга Е, действие новичковой защиты прекратится, — пояснила она.
Это очень удобно. Ещё несколько таких заданий — и я быстро получу ранг Е, а значит, смогу брать больше заданий.
И всё это благодаря Фенриру. Без него я, наверное, до сих пор сорняки бы рвала.
Подумав об этом, я бросила на Фенрира взгляд, полный благодарности.
Я взяла ещё несколько заданий на охоту за низкоуровневыми монстрами. Перед тем как покинуть гильдию, я серьёзно задумалась: а стоит ли вообще продолжать собирать травы? Ведь в сумке-хранилище лежало даже не четверти необходимого количества.
Если я не успею выполнить задание до повышения ранга, с меня вычтут очки. Но отказаться — значит признать своё поражение.
Привыкшая во всём добиваться совершенства, я сжала кулаки.
В итоге я не отказалась от задания, но и полностью не отбросила эту мысль.
На следующий день, выйдя за город, я рассказала об этом Фенриру.
Он посмотрел на меня с явным облегчением:
— Наконец-то бросила эту затею с травами?
— Нет! — покраснев, возразила я. — В лесу Каньшуйхуа растёт, стоит поискать у воды — обязательно найду. А вот Цисинцао встречается только на равнине. Если мы будем всё время в лесу, это задание точно не выполнить.
Каньшуйхуа растёт прямо в воде, поэтому достаточно идти вдоль ручья. А Цисинцао — только на открытых пространствах, и его легко принять за обычный сорняк. С моим зрением собрать нужное количество будет крайне сложно.
Фенрир странно посмотрел на меня.
— Я давно хотел спросить: почему ты не пользуешься заклинанием определения? Зачем мучать глаза?
Я опешила:
— Заклинанием определения?
Точно! Почему бы и нет?
Взгляд Фенрира стал ещё более странным:
— Не говори мне, что ты забыла?
Мой молчаливый ответ всё объяснил.
— …Ты победила, — сказал он, по-человечески закрыв лицо лапой. — Я и дурак, если думал, что ты просто решила «почувствовать жизнь».
— Ахаха…
Благодаря напоминанию Фенрира я наконец вспомнила о давно забытой магии.
Хотя я окончила Центральную академию, где обучают именно магии, вне занятий и экзаменов я почти никогда ею не пользовалась. По сути, я была полупрофессионалом.
Тем не менее среди прочих «магических гениев» я выделялась: мои теоретические экзамены почти всегда были на отлично, тогда как у других и тройки считались достижением.
Благодаря высоким баллам по теории я сохраняла хорошие позиции в академии, несмотря на слабые практические навыки.
Мне до сих пор непонятно, как можно забыть такие простые вещи, но раз результат устраивает — не буду вникать.
Кстати, в этом мире магия работает почти как в играх из моей прошлой жизни: достаточно произнести название заклинания — и в теле самопроизвольно возникает поток энергии, подсказывающий, что делать.
Вот и сейчас, едва я произнесла «определение», перед глазами мгновенно возникли надписи разного размера и яркости, наслаиваясь друг на друга так, что ничего нельзя было разобрать.
Плохо! Я забыла контролировать магическую силу.
Срочно зажмурившись, я дождалась, пока головная боль утихнет, и только потом снова открыла глаза.
На этот раз я снизила поток энергии. Надписей стало гораздо меньше, хотя и зона действия сузилась.
Но это не беда. Я неспешно шла по равнине, внимательно выискивая среди сорняков Цисинцао, а Фенрир следовал за мной на расстоянии двух метров, молча наблюдая.
Автор примечает:
Не знаю, успею ли сказать это вовремя, но у героини есть преимущество, хотя она и не станет сразу сильной — будет становиться сильнее постепенно (очень быстро). Кроме того, не стоит слишком доверять героине: её знания об этом мире крайне поверхностны.
Благодаря доходу от охоты на монстров и немногочисленным сборам трав я быстро вышла из состояния убытка.
http://bllate.org/book/11361/1014748
Готово:
