— Ну, в общем-то, я и сама понимаю, что ты имеешь в виду, — с досадой сказала Эйлин. — Я тоже мечтала: вот если бы у меня когда-нибудь появился собственный боевой зверь, я бы точно считала его членом семьи! Жаль только, что приручители сейчас — редкость, да ещё и цены у них такие, будто на небо взлетели. Даже если бы я сама притащила подходящего зверя, моей копилке не потянуть стоимость заключения контракта!
Видимо, вспомнив о баснословных расценках, Эйлин в отчаянии схватилась за волосы и жалобно застонала.
— Не знаю уж, когда мне удастся обзавестись своим боевым зверем… Эль, я так тебе завидую!
Она будто вдруг что-то вспомнила — замерла на пару секунд, а затем резко обернулась и схватила меня за руку.
— Эль! Ты ведь только что сказала, что у тебя есть знакомый приручитель, верно?
Конечно же, это была ложь.
Я сразу поняла, к чему она клонит, и лихорадочно начала соображать, как выкрутиться.
— Кто-то действительно помог мне заключить контракт с Фенриром, но он не друг.
Под её недоумённым взглядом я улыбнулась и пояснила:
— Однажды я ему помогла, и он вернул долг, оказав мне услугу.
— Понятно… — вздохнула Эйлин с сожалением. — А я уже хотела попросить тебя познакомить нас… Видимо, мне просто не суждено.
Я похлопала её по спине, утешая:
— У тебя обязательно будет шанс.
Готовили ужин двое мужчин. Сначала я немного переживала — оба выглядели так, будто ни разу в жизни не стояли у плиты. Однако, к моему удивлению, они действовали уверенно и слаженно, и вскоре из кастрюль повалил аппетитный аромат.
Взяв у них комплект посуды, я осторожно отпила горячего супа. От холода, наступившего с наступлением ночи, меня сразу согрело.
Суп варили руками Якоба. Визуально он, конечно, уступал блюдам нашего домашнего повара, но зато Якоб возил с собой невероятное количество специй и приправ. Хотя это и был простой котёл, получилось по-своему вкусно — хотя, возможно, просто я слишком проголодалась.
Остальное мясо Алик превратил в жаркое, щедро намазав толстым слоем приправ. По моему вкусу — чересчур остро, зато Фенриру понравилось: он всё время сидел рядом с Аликом и не сводил глаз с ещё не до конца прожаренного оленины.
В итоге три четверти мяса ушли в желудок Фенрира. Хорошо, что супа сварили много, да и у Якоба ещё остались хлебцы — иначе мы, девушки, ещё куда ни шло, а вот эти двое мужчин точно остались бы голодными.
— Мне очень жаль… — сказала я.
— Ха-ха, скорее уж мне стоит извиниться! — Алик почесал затылок и весело рассмеялся. — Ведь это была твоя добыча, а мы сами же и съели большую часть. Просто стыдно становится!
— Но ведь ужин готовили вы, а я даже пальцем не пошевелила, только болтала в сторонке…
— Да ладно тебе! Мы с Якобом давно привыкли. Это совсем не проблема.
— А?
Алик незаметно бросил взгляд на Эйлин, которая уже протягивала руку, чтобы потрогать шерсть Фенрира, и, убедившись, что та не слышит, наклонился ко мне и заговорил шёпотом:
— Ты ведь не знаешь, что любое блюдо в руках Эйлин превращается в кулинарную катастрофу. Ради собственной безопасности я никогда не позволю ей готовить.
— А Дэфни? — спросила я.
— С ней у Якоба свои договорённости. Раз он сам хочет делать за неё всю работу, мне нечего возражать.
Я моргнула и про себя несколько раз пережевала его слова.
— Скажи… а кто такая госпожа Дэфни? Она всё время молчит, и я побоялась спросить.
Алик махнул рукой:
— Не переживай, у неё такой характер. Кроме Якоба, я вообще не видел, чтобы она с кем-то разговаривала.
— А по профессии?
— Такая же магичка, как и ты, Эль.
Теперь всё стало на свои места: неудивительно, что Дэфни всё время читает книгу — наверняка по магии.
Но почему-то у меня возникло странное ощущение. Не только от Дэфни, но и от Якоба — то же самое чувство. Правда, Алик явно им доверяет, так что я не стала углубляться в догадки.
В конце концов, скоро мы расстанемся. Даже если с ними что-то не так, это меня уже не касается.
Ночь становилась всё темнее. Луна, освещающая землю, скрылась за тучами, и за пределами костра почти ничего нельзя было разглядеть.
Я зевнула, прикрыв рот ладонью, и с трудом разлепила глаза. Остальные всё ещё обсуждали планы на завтра, а поскольку я уже решила идти с ними вместе, уходить спать первой было неловко.
И тут я услышала голос Якоба:
— Пора отдыхать. Завтра нужно рано вставать и выдвигаться в путь.
Я невольно посмотрела на него и увидела, что Дэфни уже уснула, прислонившись к его плечу.
Раз уж так близко — наверное, они пара.
Очерёдность дежурств, видимо, уже была решена заранее. Я хотела вызваться помочь, но Алик отказался, сославшись на то, что они и так съели слишком много мяса и не могут просить меня ещё и дежурить.
Меня это немного расстроило. Ведь это же не какая-то драгоценность… Или здесь что-то недоговаривают?
Как бы то ни было, я отлично выспалась, уютно устроившись на Фенрире.
С тех пор как я покинула столицу, мне ни разу не удалось нормально выспаться. На жёсткой деревянной кровати я ворочалась часами, лишь под утро проваливаясь в тревожный сон. Просыпалась всегда с болью в спине и шее. В такие моменты особенно остро скучалось по родной постели и благовониям для сна.
Мне показалось, будто я уловила знакомый аромат… Но прежде чем я успела разобраться, снова провалилась в глубокий сон.
Проснулась я уже утром.
Увидев меня, Якоб удивился:
— Так рано? Может, ещё поспишь?
— Рано? — Я посмотрела на уже светлое небо. — Не думаю. Обычно я в это время уже давно на ногах.
Раньше меня в это время уже будила старшая служанка, чтобы я умылась и накрасилась. После завтрака весь утренний блок был забит уроками — до самого полудня. Днём зависело от обстоятельств: если приглашение на чайный сбор, снова процедура умывания и переодевания в нарядное платье. А вечером меня ждали обязанности главы рода — целые стопки документов, которые нужно было подписать, пока рука не отвалится.
Даже поступив в академию, я не избавилась от этой участи. Документы ведь не исчезнут сами. Если я ссылалась на учёбу и не могла разбирать бумаги в течение недели, в выходные всё равно приходилось навёрстывать, иначе пострадал бы весь род.
Якоб не знал, что ответить, и просто замолчал. Наступила неловкая пауза.
К счастью, вскоре проснулась ещё одна — и спасла меня от этого молчания.
— Ой, Эль, ты уже встала? — подошла Эйлин, на голове у неё торчал одинокий хохолок. — Я думала, первой буду! А ты встаёшь раньше меня!
— Просто привычка. Обычно я всегда в это время поднимаюсь.
— Ого… Какая ты прилежная! — восхитилась Эйлин.
Она явно что-то напутала, но объяснять я не стала — просто улыбнулась.
Завтрак был скромным: вчерашнее оленина и суп закончились, но у них ещё оставалось немало сухпаёков, и они поделились со мной.
Увидев мягкие лепёшки, я сразу отказались от мысли жевать вяленое мясо. Оно хоть и мясное, но такое солёное и жёсткое, что глотать невозможно. Ела бы только в крайнем случае.
После завтрака мы отправились в Фергес. Меня, самую слабую в плане выносливости, вез Фенрир. То, что обычно занимало два дня пешего пути, мы преодолели за полдня.
— Прибыли, — обернулся Алик, шедший впереди. — Ты ведь впервые в Фергесе, госпожа Эль? Мы сами здесь не живём постоянно, но уже несколько месяцев базируемся в городе. Если не против, после сдачи задания можем провести тебя по окрестностям.
Я кивнула:
— Благодарю за помощь.
До этого молчавшая Дэфни вдруг фыркнула:
— Ты хоть понимаешь, насколько это проблематично.
Голос её был тихий, но я, идущая прямо перед ней, услышала отчётливо. Когда я обернулась, она уже смотрела в другую сторону, будто ничего не случилось.
Не желая втягиваться в конфликт, я не стала расспрашивать, что она имела в виду. Но, заметив мой взгляд, Якоб извиняюще улыбнулся.
«Бедный Якоб, — подумала я, — ему нелегко приходится».
В ответ я тоже одарила его доброжелательной улыбкой.
Как и ожидалось, в это время суток у городских ворот было мало людей. Однако появление Фенрира всё равно вызвало переполох. Горожане в страхе прятались в стороне, а стражники окружили нас, направив остроконечные копья на меня и Фенрира. Где-то вдалеке я заметила, как один из солдат бросился внутрь — наверняка докладывать начальству.
Теперь я поняла, что имела в виду Дэфни. «Проблема» — это, конечно же, Фенрир. И правда, хлопот с ним немало.
Но я заранее это предвидела. Раз решилась на такой шаг, значит, готова нести последствия. Поэтому чужие слова меня не задели.
Скандал длился недолго. Алик вышел вперёд и поручился за меня. Поговорив с командиром стражи и незаметно сунув тому что-то в ладонь, он добился, чтобы нас пропустили. Правда, любопытные взгляды вокруг не исчезли — я по-прежнему оставалась центром внимания, и за спиной шептались многие.
Зато благодаря Фенриру никто не осмеливался подойти близко — толпа сама расступалась, образуя свободный коридор. Никаких толчков и давки, как обычно бывает на улицах.
Эйлин даже подкралась ко мне и прошептала:
— Фенрир — просто находка! Я так давно… нет, никогда не ходила по этой улице так спокойно!
Я полностью согласилась, но Фенрир, похоже, был недоволен. Он фыркнул мне прямо в затылок. Боюсь, он сейчас обидится и заговорит при всех, поэтому я проглотила готовый ответ.
Вскоре мы добрались до здания гильдии авантюристов. Алику с командой нужно было сдать задание, а мне — зарегистрироваться в гильдии. Фенрира, слишком крупного, чтобы протиснуться внутрь, я безжалостно оставила у входа под пристальными взглядами прохожих.
Тот явно был в ярости и не сводил с меня глаз.
Когда я решительно двинулась вперёд, он поднял переднюю лапу и придавил мой плащ, не давая уйти.
— Прости, пожалуйста! Обещаю, позже обязательно тебя компенсирую!
В ответ — ещё одно фырканье.
Как бы я ни извинялась и ни клялась, Фенрир стоял на своём. В итоге мне пришлось уступить и взять его с собой.
Я огляделась внутри холла. Повсюду сверкали холодным блеском острые клинки — одни висели на стенах как украшения, другие были при оружии самих авантюристов.
— Смотри, чтобы тебя случайно не задели чьим-нибудь клинком, — беспокоилась я.
Фенрир, кажется, даже не слушал. Он обошёл меня и первым вошёл внутрь. И тут я поняла: брать его с собой — тоже неплохая идея.
Очередь у стойки регистрации мгновенно рассеялась.
Фенрир неторопливо прошёл к самому началу, спокойно уселся среди настороженных взглядов и обернулся ко мне.
…Хотя, пожалуй, хлопот всё же больше, чем пользы.
Я колебалась у входа, не зная, заходить ли.
Гильдия оказалась гораздо просторнее, чем я представляла. Здесь регистрировали новичков, выдавали задания и обменивались информацией. Алик с командой сдавали отчёт в другом здании, так что теперь я осталась практически одна. Если вдруг что-то пойдёт не так, не уверена, что справлюсь сама.
Тем временем люди стали замечать меня — незнакомку, появившуюся вместе с этим огромным волком. Вскоре многие догадались, что между нами связь.
http://bllate.org/book/11361/1014745
Готово:
