Действительно, когда я ещё был главой дома Сесил, мне доводилось принимать несколько отрядов искателей приключений. Капитан кланялся как положено, а вот остальные — ужасно неуклюже; смотреть на это было неловко.
Я помолчал и спросил:
— А как вообще принято приветствовать искателей приключений?
Лицо Фенрира исказилось странным выражением.
— Обычно они вообще не кланяются.
Я снова замер в изумлении.
— Правда?
Фенрир неуверенно кивнул.
— Большинство искателей — простолюдины. Дворяне редко становятся искателями, разве что торговцы попадаются. А простые люди при встрече просто говорят: «Привет!», «Давно не виделись!» — и всё в таком духе. Я не припомню ни одного случая, чтобы кто-то из них исполнял настоящий церемониальный поклон… Нет, даже ни разу не видел.
Слова Фенрира заставили меня задуматься.
Как же живут простые люди?
Если хорошенько поразмыслить, в моих воспоминаниях из прошлой жизни я сам был ничем не лучше простолюдина — всё было именно так, как описал Фенрир. Но социальные устои там и здесь совершенно разные. Привыкнув к аристократическим порядкам, я невольно перенёс их и на простых людей — и лишь сейчас, услышав замечание Фенрира, осознал свою ошибку.
Кстати, в деревне я тоже никогда не видел, чтобы люди кланялись друг другу. Раньше я думал, будто это потому, что все слишком хорошо знакомы и поэтому опускают формальности. Но, оказывается, дело не в этом?
— Даже при первой встрече не нужно кланяться?
Фенрир задумался на мгновение.
— Зависит от обстоятельств. Младшие искатели обычно очень почтительны по отношению к старшим.
Когда я начал перебирать воспоминания прошлой жизни, смысл слов Фенрира стал мне понятен.
Ведь почти тридцать лет прожитой жизни — это слишком много, чтобы вспомнить всё сразу. В тот день я лишь осознал факт своего перерождения; остальные воспоминания возвращаются лишь тогда, когда я сознательно пытаюсь их вспомнить.
— Теперь я понял. Огромное спасибо вам за терпение и наставления.
— Да сколько можно благодарить?! — раздражённо бросил Фенрир, явно чувствуя себя неловко. — С тех пор как мы встретились сегодня, прошло меньше часа, а ты уже сотню раз сказал «спасибо». Простые люди так не делают.
— Ну… может, и не сотню, — пробормотал я.
— Извини, это просто привычка…
— И извиняться тоже! — взорвался Фенрир. — Прошу тебя, веди себя нормально! Если ты и дальше будешь так себя вести, я не выдержу.
Я невольно усмехнулся, но в то же время задумался: если я хочу оставаться незаметным, придётся избавляться от всех этих необычных привычек и становиться обычным.
Хотя… это будет непросто. Ведь эти манеры формировались у меня более десяти лет… Ладно, буду стараться!
Поскольку до Фергеса оставалось ещё немало пути, Фенрир предложил взять меня на спину — так мы успеем туда до заката. Но я отказался.
— Раз уж я вышел из дома, хочу получше рассмотреть окрестности. Вон там, смотри, бабочки летают!
Фенрир посмотрел на меня так, будто я сошёл с ума.
— Разве у тебя не срочное дело в Фергесе?
Я невинно моргнул.
— Ну… если подумать, оно и не такое уж срочное.
— …
В конце концов Фенрир сдался. С каменным лицом он последовал за мной, наблюдая, как я «сходил с ума» — вернее, наслаждался природой.
— Ты ведь сказал, что это твоя первая дальняя дорога?
Я кивнул.
— Точнее, первый раз я путешествую один.
Раньше за мной числился титул невесты первого принца, и многие стремились заручиться моей поддержкой. Меня постоянно приглашали на светские рауты и чайные вечера.
Однажды меня пригласили в новую термальную зону одного аристократического рода, расположенную глубоко в горах. Пейзажи там были прекрасны, но всё вокруг было столь искусственно украшено, что вскоре это стало скучным.
— Куда бы я ни пошла, со мной всегда следовала дюжина людей: служанки, охрана, управляющий, даже повар. За каждым моим шагом следили: «этого нельзя делать», «то запрещено»… Свободы не было совсем.
Раньше, окружённая бесчисленными правилами, я привыкла и не замечала этого. Но стоит однажды вкусить настоящей свободы — и прежняя жизнь кажется не домом, а тюрьмой. Надо было сбежать гораздо раньше.
Фенрир внимательно слушал мои жалобы, не проявляя ни малейшего нетерпения или желания меня перебить. В итоге я сам почувствовал неловкость и замолчал.
— Ой… Я, кажется, слишком увлёкся…
Я осторожно взглянул на Фенрира, убедился, что он не сердится, и облегчённо улыбнулся.
— Никто никогда не хотел слушать обо всём этом. Ты — первый.
Фенрир бросил на меня короткий взгляд.
— Слушать, как ты рассказываешь о своих глупостях, довольно забавно.
Я пожал плечами и не стал принимать его слова близко к сердцу.
— Да, и я тоже думаю, что был глупцом. То место, где я жил, больше напоминало тюрьму, чем дом. Надо было сбежать гораздо раньше.
Небо начало темнеть. Мы разбили лагерь за большим валуном у реки. Фенрир велел мне оставаться на месте, а сам отправился искать хворост для костра и дичь на ужин. Вскоре он исчез из виду.
Я взглянул на сумку-хранилище у пояса и задумался, не достать ли сухпаёк. Подумав немного, я отказался от этой идеи.
Неизвестно, кто готовил этот паёк, но он был твёрдый, как камень. В обед я чуть зубы не сломал, пытаясь его разжевать. Если бы не отсутствие другой еды, я бы ни за что не стал его есть.
Теперь я жалел, что не захватил с собой нормальной еды — не пришлось бы мучиться с этим жёстким мясом.
Не зная, когда вернётся Фенрир, я начал скучать и принялся пинать камешки у воды.
Внезапно что-то резко блеснуло и больно кольнуло мне глаза. Я повернул голову вправо и увидел в реке чёрный предмет, лежащий на дне.
Из любопытства я подошёл ближе к берегу и, стараясь не упасть в воду, вытянул шею, чтобы разглядеть предмет сквозь быстрое течение. Наконец мне удалось различить его форму.
Это была чёрная коробка с золотистыми узорами. Под углом заката она сверкала, и именно этот блик и ранил мне глаза.
«Видимо, кто-то из отдыхавших здесь забыл её», — подумал я.
В этот момент вдалеке послышался шум.
— Да ты что, совсем безголовый?! Такую важную вещь не носить при себе — это ещё куда ни шло, но как ты умудрился её потерять?!
— Да я и сам не понимаю! Я аккуратно положил её в сумку-хранилище и даже не доставал оттуда! Откуда мне знать, когда она пропала…
Ага, вот и владелец нашёлся.
Я встал и посмотрел в сторону голосов. Издалека приближалась группа людей, то и дело останавливаясь и оглядываясь — явно искали что-то.
Меня быстро заметили. После короткого совещания один из них побежал ко мне.
— Извините, вы не видели чёрную коробку?
Девушка с хвостиком, судя по одежде — воровка, с лёгким снаряжением и коротким клинком у пояса. Её экипировка полностью соответствовала типичному образу вора-искателя приключений — будто бы все воры обязаны так одеваться.
На всякий случай я уточнил размер и узор коробки.
Воровка показала руками.
— Эм… Примерно такой величины, чёрная квадратная коробка с золотистыми полосатыми узорами.
Размер и узор совпадали с тем, что я видел на дне.
Я улыбнулся ей и указал на середину реки.
— Вот эта?
Девушка проследила за моим взглядом и вдруг радостно вскрикнула. Она резко обернулась и закричала своим товарищам:
— Нашла! Я нашла её!
Все быстро подбежали. Один из них — хрупкий мужчина в очках — бросился на колени у берега.
— Какого чёрта?! Как она туда попала?!
— Это уж спроси у себя, — фыркнула воровка. — Может, тебе показалось, что работы у нас слишком мало, и ты специально выбросил её в реку?
Очкистый вскочил, разъярённо уставившись на девушку.
— Да как ты можешь так говорить?! Ты же сама хвасталась, что у тебя «глаз ястреба»! Я ни на минуту не отходил от группы — когда я успел выбросить эту штуку?
— Ну это… — девушка запнулась, но тут же парировала. — Но вещь была у тебя! Мы её не трогали. Если не ты, то кто?
Спор, казалось, вот-вот перерастёт в драку, но тут вмешался высокий парень, согнутый под тяжестью огромного меча.
— Ладно, ладно, успокойтесь оба.
Единственная другая женщина в отряде холодно фыркнула, скрестив руки на груди и резко откинув назад густые каштановые волосы, которые описали в воздухе идеальную дугу.
— Пусть спорят. Мне очень интересно узнать, кто из них виноват в том, что я не могу спать на мягкой постели, а вынуждена ночевать в этой глуши.
С этими словами она сердито уставилась на очкастого — очевидно, считая, что виноват именно он.
Под двойным взглядом женщин очкастый хотел было оправдаться, но, встретившись глазами с рыжеволосой, сразу сник и, понурив голову, ушёл в сторону рвать траву.
По крайней мере, спор прекратился. Парень с мечом глубоко выдохнул с облегчением, затем перевёл взгляд на меня. В его глазах мелькнуло недоумение.
В следующее мгновение он опустился передо мной на одно колено, приложил кулак к левой груди и торжественно произнёс:
— Меня зовут Алик. Огромное спасибо вам за то, что помогли нам найти эту вещь. Для нас она невероятно важна.
Видимо, искатели приключений не такие грубияны, как описывал Фенрир.
Я сделал небольшой шаг назад и поспешно замахал руками.
— Не стоит так благодарить! Я только что заметил её и ещё ничего не успел сделать.
Алик собирался что-то сказать, но воровка одним прыжком подскочила к нему и сильно ударила по затылку.
— Заткнись уже! Не видишь, что напугал человека?
Несмотря на миниатюрные размеры, сила у неё была немалая — удар чуть не свалил могучего Алика на землю.
Не обращая внимания на поверженного товарища, девушка подошла ко мне и весело схватила меня за руку.
— Не обращайте внимания! Он такой. Всё твердит: «Когда-нибудь я обязательно попаду в рыцарский орден!» Чтобы произвести хорошее впечатление на экзаменаторов, этот деревенский парень даже потратил целое состояние на обучение рыцарским манерам. А всё равно его не взяли.
Услышав о своей боли, Алик сразу изменился в лице.
— В следующем году! В следующем году меня точно примут!
Девушка презрительно фыркнула.
— Да ладно тебе! Каждый год одно и то же. Шесть раз участвовал в отборе — и каждый раз вылетаешь в первом же туре.
Лицо Алика покраснело — то ли от стыда, то ли от злости.
— Ты… ты не смей меня недооценивать! В этом году меня точно возьмут! Увидишь!
— Ну конечно, — холодно отозвалась девушка. — Если тебя примут, я потрачу свои сбережения и куплю тебе новое оружие. Разве ты не жаловался, что твой меч затупился и даже единорога-кролика не может убить?
— Это… это был просто несчастный случай! — запнулся Алик. — Я потом его заточил! Теперь такого больше не повторится!
Я стоял в сторонке, как живой фон, и молча наблюдал за их перепалкой.
Сначала мне казалось, что Алик — надёжный лидер команды, но теперь стало ясно: внешность обманчива.
Состав их отряда из четырёх человек выглядел очень странно — совсем не так, как те несколько групп искателей, которых я встречал ранее.
Хотя… почему бы и нет? По сравнению с теми серьёзными, официозными отрядами, где царила напряжённая атмосфера, мне куда больше нравилась эта непринуждённая обстановка.
Ещё одна мысль не давала мне покоя…
— Скажите, вы из Белеслы?
Воровка и Алик одновременно повернулись ко мне. Остальные двое сделали то же самое.
— Да, — ответил Алик. — А как вы узнали?
http://bllate.org/book/11361/1014743
Готово:
