— Я объявляю, что помолвка между мной и Агнес Сесил расторгается.
В этот самый миг я вдруг всё вспомнила.
То, что я — перерождёнка.
Наверное, меня можно назвать избранницей судьбы?
Вы, вероятно, уже догадались: в этой жизни я ношу имя Агнес — дочь дома Сесил, которую только что публично отверг первый принц, лишив титула будущей королевы этого государства.
Давайте сначала поговорим о нашей помолвке.
Если бы выбор был за мной, я бы никогда не стала королевой. Но рождение в аристократической семье, даже при всей родительской любви, неизбежно сопряжено с ограничениями. Особенно когда речь идёт о доме Сесил — семье, чьё влияние настолько велико, что сам король не может его игнорировать.
Чтобы заручиться поддержкой этого могущественного рода, меня, старшую дочь Сесил, ещё при рождении обручили с первым принцем, старшим на два года.
Если бы всё шло по плану, в день моего выпуска из Центральной академии — то есть в день совершеннолетия — мы с принцем должны были стать мужем и женой под благословением жреца.
Так должно было быть.
— Отныне, — продолжал он, — я, как первый принц империи, лишаю Агнес Сесил аристократического титула и изгоняю её за пределы государства.
Есть ли у тебя что-нибудь сказать в ответ?
К тому моменту, как я вернулась из потока воспоминаний, эти слова уже прозвучали. Все лживые обвинения, которые он до этого выдвигал против меня, я просто проигнорировала — они показались мне слишком скучными.
Я медленно подняла голову и взглянула на стоявшего выше меня принца и на прижавшуюся к его боку хрупкую девушку с золотистыми волосами и изумрудными глазами.
Какие красивые волосы… Мои же тёмно-русые кажутся совсем обыденными.
В этой стране большинство людей имеет чёрные или тёмно-каштановые волосы — даже король не исключение.
Лишь немногие, удостоенные благосклонности элементальных духов, отличаются необычным цветом. Эта девушка, например, находится под покровительством духа света, а рыжие волосы принца свидетельствуют о его склонности к огненной магии.
Говорят, при рождении мои волосы тоже были почти золотыми, но со временем потемнели. Не до такой степени, чтобы считаться обычными, но и особенными их назвать трудно.
К счастью, мои родители никогда не придавали этому значения. Напротив, в детстве они часто говорили мне:
— Агнес, будь счастлива — всё остальное мы решим за тебя.
Увы, прежде чем они успели исполнить своё обещание, они погибли в путешествии.
С тех пор имя Сесил постепенно исчезло из высшего общества. А я, как главная наследница рода, была вынуждена встать во главе семьи: отражать атаки родственников, жаждущих власти, управлять делами дома и одновременно проходить обучение будущей королевы.
Оглядываясь назад, я не понимаю, как вообще выдержала те сумасшедшие дни. Кажется, это был долгий сон, который невозможно вспомнить во всех подробностях.
— Нет, — тихо ответила я, опустив голову.
Принц слегка запнулся, его лицо исказилось странным выражением — видимо, он не ожидал такой покорности.
Внутри я усмехнулась. Даже если все его «доказательства» — ложь, кому это сейчас важно? Никто не поверит мне.
Наоборот — многие с радостью подтолкнут меня ногой, чтобы увидеть, как высокомерная злодейка-аристократка позорно падает. Им это доставит истинное удовольствие.
— В таком случае… Стража!
По его команде двое стражников в серебряных доспехах шагнули вперёд, отдали честь и схватили меня под руки, буквально оторвав от пола. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы не потерять равновесие.
Разве я когда-нибудь совершала такие ужасные поступки? Почему все ведут себя так, будто я преступница? Куда подевались все эти благородные манеры?
Пока я размышляла об этом, стражники уже дотащили меня до ворот. И в тот самый момент, когда я собиралась переступить порог, позади раздался голос принца:
— Постойте!
Я почувствовала, как тела обоих стражников напряглись, а хватка ослабла. Они переглянулись и отпустили меня.
Неужели принц передумал?
Я не удержалась и рассмеялась.
Да никогда в жизни.
Освободившись, я сначала поправила платье, убедилась, что всё в порядке, и лишь затем с безупречной грацией повернулась к принцу, ожидая его слов.
— Перед тем как уйти, разве ты не должна извиниться перед Марией за весь тот вред, который причинила ей?
Ага, я так и знала, что он это скажет.
Моё выражение лица не изменилось ни на йоту, несмотря на шёпот толпы вокруг.
Да ладно уж! Как будто я могу чувствовать хоть каплю раскаяния перед этим поверхностным красавцем! Наоборот — мне искренне жаль Марию. Она сирота, воспитанница приюта, но обладает такой мощной силой света, что легко могла бы найти себе партнёра получше этого бездарного принца.
Хотя мы и были обручены с самого детства, на самом деле мы редко виделись. Зато со вторым принцем, у которого схожие интересы, я часто встречалась в библиотеке. Мы не были близки, но хотя бы здоровались при встрече — гораздо чаще, чем с первым принцем.
— Хотя я не считаю, что совершила хоть что-то дурное, — вздохнула я и, глядя на Марию, сделала изящный реверанс, — приношу свои извинения за все неудобства, которые доставила вам, госпожа Мария.
Ой… Сорвалась.
Заметив, как лицо принца исказилось от гнева, я тайком высунула язык.
Раньше я никогда бы не осмелилась сказать такое. Но воспоминания из прошлой жизни явно повлияли на меня — теперь во мне клокочет желание врезать ему прямо в эту надменную физиономию.
Нет-нет, нельзя. Так меня точно отправят на эшафот.
Ещё немного терпения. Как только я покину эту страну — всё будет хорошо.
Кстати, за всё это время король и королева ни разу не проронили ни слова.
Я подняла глаза к трону, а через мгновение опустила их, окончательно убедившись в своей догадке.
Дом Сесил постепенно терял влияние, а значит, больше не представлял ценности для королевской семьи. Давняя помолвка стала лишь помехой на пути укрепления власти. Если бы не вопрос чести, её, скорее всего, расторгли бы гораздо раньше.
Теперь понятно, откуда у принца столько «неопровержимых» доказательств. Без сомнения, король с королевой активно помогали сыну в этом спектакле.
Хотя… повезло, что именно принц решил выставить всё напоказ. Будь на его месте кто-то похитрее и жесточе, я бы уже не жила.
Надо обязательно поблагодарить его за милость — изгнание куда лучше казни.
— Ты…
Первый принц, как и его волосы, славился вспыльчивым нравом. К счастью, рядом была добрая Мария — она мягко потянула его за рукав, и принц, хоть и с трудом, сдержал ярость.
Он глубоко вдохнул и, хотя взгляд его оставался ледяным, произнёс:
— Поскольку это последний раз, когда ты появляешься перед нами, я прощаю тебя. Но запомни: за пределами страны тебя ждут не такие милосердные люди, как я. Береги себя.
Благодарность? Да уж, конечно.
Откуда такой снисходительный тон?
Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не ударить его. Этот принц действительно мастерски умеет выводить из себя. Серьёзно, способен ли такой человек править государством?
Стражники снова схватили меня — на этот раз гораздо грубее. Я чуть не споткнулась о подол платья.
Какие невоспитанные.
Я вздохнула, но внутри чувствовала невероятную лёгкость.
Наконец-то я покидаю эту клетку.
Все знают, что у короля три ребёнка: старший принц и младшая принцесса — дети королевы, а малоизвестный второй принц — сын простой певицы, которую однажды заметил король на придворном балу и вознёс до небес.
http://bllate.org/book/11361/1014739
Готово:
