Жань Ся, чью голову резко откинуло в сторону от толчка, прошептала:
— Не волнуйся, машинка в сохранности.
За обедом собралось не так уж много представителей семьи Бай: кроме старого господина Бай присутствовали его второй сын Бай Хунъань, невестка Чжан Цуэй и младший дядя Бай Еань, который был всего лишь на десяток лет старше Бай Шэ.
Узнав, что родители Бай Шэ всё ещё находятся на севере, собирая этнографический материал, дедушка только хмыкнул и больше не стал об этом спрашивать.
Обед нельзя было назвать особенно оживлённым, но Жань Ся успела более-менее запомнить всех присутствующих.
Когда трапеза закончилась, старый господин Бай, опираясь на свою трость, направился в кабинет вместе с Бай Шэ.
Обычно именно здесь он играл в го, читал книги или решал важнейшие дела, садясь за массивный письменный стол. На этот раз, войдя в комнату, он устроился в своём любимом кресле-качалке и лишь потом поднял глаза на внука.
Этот внук был самым дорогим ему человеком. Без Бай Шэ семья Бай, вероятно, давно бы погрузилась в забвение. Можно сказать, что весь нынешний блеск рода — заслуга исключительно Бай Шэ, который шаг за шагом восстановил былую славу семьи.
Старик даже задумывался, правильно ли поступает, насильно выдавая внука замуж. Желание лично встретиться с Жань Ся было продиктовано именно этим сомнением — он хотел убедиться, что всё делает верно.
Но…
Вспомнив поведение Жань Ся за весь день, дедушка неловко кашлянул и уклончиво отвёл взгляд, не желая встречаться глазами с Бай Шэ.
Ну… как мог он, старый глупец, знать, что характер у этой девушки окажется таким?
Впрочем, его внук явно доволен, а значит, пара получилась подходящая…
И уж точно он, старик, ни в чём не виноват…
До встречи с Жань Ся старый господин Бай не испытывал к ней особой симпатии. Всё ещё свежа в памяти картина, как семья Жань предала их в трудные времена. Если бы не упрямство старика и его стремление выполнить давнее обещание, данное ещё старшими поколениями, он никогда бы не позволил своему любимому внуку жениться на дочери такого рода.
К тому же Бай Шэ полностью погрузился в работу и вообще не проявлял интереса ни к женщинам, ни к мужчинам — это тоже сильно беспокоило деда. А устное соглашение между старшими поколениями стало для него непреодолимым обязательством. Поэтому однажды он просто хлопнул в ладоши и решил вопрос раз и навсегда.
Но семья Жань посмела принять его за простака!
С одной стороны, они выдают Жань Ся замуж за Бай Шэ, а с другой — торопятся признать свою настоящую дочь.
Будто все вокруг слепы и не видят их коварных замыслов.
Теперь Жань Ся казалась старику жертвой семейных интриг.
Вздохнув про себя, он вспомнил сегодняшние беседы с ней и его выражение лица заметно смягчилось.
Он посмотрел на внука и с теплотой в голосе произнёс:
— Жань Ся — прекрасная девушка! Совершенно не похожа на остальных из её семьи!
Бай Шэ остался совершенно бесстрастным.
«Ха! Не думай, будто я не знаю, что тебе просто нравится, когда она сыплет тебе комплиментами».
Вспомнив примитивные попытки Жань Ся льстить дедушке, Бай Шэ сделал странное лицо. Но, увидев, как легко эти наивные похвалы покорили его деда, он почувствовал, что выражение его лица становится всё более невыразимым.
«Дедушка… я не ожидал от тебя такого».
Старик, увидев недовольную мину внука, не рассердился и не расстроился. Напротив, после сегодняшней встречи с Жань Ся и Бай Шэ он укрепился во мнении, что этот брак — судьба. А вспомнив, как Жань Ся пообещала ему «четыре поколения под одной крышей», он уже не так жадно смотрел на внука.
Лицо старика потемнело, когда он вспомнил последние действия семьи Жань. Он серьёзно спросил:
— Говорят, семья Жань хочет признать свою настоящую дочь?
Бай Шэ кивнул.
Он знал об этом. Жань Ся даже получила приглашение на церемонию, но ни он, ни она не придали этому особого значения. Бай Шэ просто не считал семью Жань достойной внимания, а Жань Ся…
Бай Шэ вспомнил её первую реакцию на получение приглашения и невольно дернул уголком рта.
Кто бы мог подумать, что первым делом она помчится в его офис, чтобы выпросить дополнительную кредитную карту и доступ в гардеробную?
Как будто это было важнее, чем признание родной дочери семьёй Жань!
Услышав подтверждение, старик пришёл в ярость и со всей силы ударил тростью по полу:
— Семья Жань переходит все границы!
После сегодняшней встречи он начал относиться к Жань Ся с теплотой и теперь возмущался тем, что её использовали как пешку и безжалостно выбросили в дом Бай.
Если бы он сам был жестоким, а Бай Шэ — холодным и равнодушным, какая судьба ждала бы эту девушку? Если бы семья Жань не хотела выполнять обещание, они могли бы прямо отказаться — тогда он хотя бы уважал бы их за честность.
Но вместо этого они притворялись согласными, а за его спиной строили свои козни, принимая его за дурака.
А теперь, когда они уже выжали из Жань Ся всё возможное, осмеливаются заявить семье Бай: «Мы в расчёте!» — и спокойно забрать свою родную дочь домой.
Где такие правила?!
На мгновение лицо старика смягчилось:
— Не говори Жань Ся об этом.
Бай Шэ не ожидал такой заботы со стороны деда и на секунду замер. Он решил промолчать — ведь Жань Ся уже знает и даже с радостью готовится к этому мероприятию.
Чем больше старик думал о Жань Ся, тем больше она казалась ему несчастной: сирота, которую семья Жань использовала и предала! Если бы не его доброта, кто знает, как бы сложилась её жизнь!
Семья Жань действительно перешла все границы.
Подумав немного, старик сказал Бай Шэ:
— Хотят признать родную дочь? Пусть признают! Но пусть эта дочь придёт в наш дом в качестве наложницы! Ведь я чётко сказал: семья Бай берёт в жёны дочь семьи Жань!
Бессмысленное требование деда вызвало у Бай Шэ пульсирующую боль в висках.
«Какая наложница? Ты становишься всё более капризным с возрастом».
Старик понял, что сказал глупость, и неловко кашлянул, выпрямившись и понизив голос:
— Это я так, между прочим. Только не рассказывай об этом своей жене.
Бай Шэ: «…»
Если не хочешь, чтобы ей рассказали — так и не говори!
Что поделать — это же его родной дед.
Он вздохнул и кивнул:
— Не скажу.
Честно говоря, Бай Шэ прекрасно представлял, как отреагирует Жань Ся, если он сообщит ей, что собирается взять наложницу.
Она наверняка разыграет целое представление: то ли заплачет, то ли закатит истерику, то ли пригрозит самоубийством — а потом весело вытащит из него все деньги и, вытерев крокодиловы слёзы, продолжит наслаждаться жизнью.
Ревновать? Злиться?
Не бывает такого.
Осознав это, Бай Шэ почувствовал, как на лбу у него пульсирует вена.
А старик, получив заверения внука, облегчённо выдохнул. По какой-то причине его лицо исказилось скорбью:
— Ах… бедняжка Жань Ся.
Бай Шэ вспомнил, как Жань Ся ловко использовала слова деда, чтобы выпросить себе машину, и как у неё дома полно шкафов, набитых новой одеждой. Он начал сомневаться: точно ли дед говорит о той самой Жань Ся, которую знает он?
Жань Ся?
Бедняжка?
Как деду вообще удалось связать эти два слова?
— Значит, этим займёшься ты, — последним решительным словом сказал старик.
Бай Шэ: «?»
Каким «этим»?
Взять наложницу?
Старик решительно заявил:
— Я не позволю Жань Ся страдать! Пусть признают родную дочь — но не мечтай, что мы позволим им устроить праздник и делать вид, будто всё хорошо! Этот банкет они не устроят!
Бай Шэ молча смотрел на разгневанного деда, который собирался защищать честь Жань Ся. Он подумал, что запрет на проведение банкета, возможно, расстроит Жань Ся гораздо больше, чем сам факт признания родной дочери семьёй Жань.
Когда они покидали старую резиденцию, Чжан Цуэй по-прежнему смотрела на Жань Ся с нескрываемой неприязнью.
Жань Ся же сохраняла доброжелательную улыбку на лице — чего ещё ждать от человека, который за один визит и несколько комплиментов получил в подарок автомобиль?
Старый господин Бай, глядя на её сияющее лицо, почувствовал прилив радости и недовольно бросил Чжан Цуэй:
— Кому ты показываешь этот кислый вид!
Чжан Цуэй: «…»
Как же раздражает эта привязанность к внуку!
Сравнивать людей — всё равно что сравнивать вещи: одно другого лучше, а третье вообще никуда не годится. Просто злишься!
Жань Ся, увидев мрачное лицо Чжан Цуэй, улыбнулась ещё шире.
«У меня есть машина!
А ты получаешь нагоняй!»
Она театрально вытерла крокодиловы слёзы:
«Одна печаль у нас с тобой, одна обида… Но почему же между людьми такая пропасть?!»
Бай Шэ бросил взгляд на Жань Ся, которая с удовольствием разыгрывала спектакль, и вспомнил наказ деда. Уголки его губ невольно дрогнули.
«Сейчас ты радуешься… Но если бы знала, что задумал дед, вряд ли улыбалась бы так широко».
По дороге домой Жань Ся снова села в машину Бай Шэ.
Она аккуратно пристегнулась и, дождавшись, пока он сядет за руль, повернулась к нему и томно произнесла:
— Милостивый государь, эта машина и я — предопределены друг для друга.
«Предопределены?»
Бай Шэ подумал, что всё, что нравится Жань Ся, сразу становится «предопределённым».
Он холодно фыркнул:
— Не думаю.
Жань Ся: «? Милостивый государь, вы перегибаете палку».
С сожалением оторвав взгляд от руля, который держал Бай Шэ, она осторожно спросила:
— Тогда, милостивый государь… с какой машиной, по-вашему, я предопределена?
Если быть честной, любая машина из гаража семьи Бай подошла бы ей — лишь бы Бай Шэ осмелился подарить!
Бай Шэ прекрасно видел её хитрые мысли. Он повернулся к ней, и профиль его лица, обычно резкий и холодный, на миг смягчился лёгкой улыбкой. Но слова его прозвучали так, будто ударили Жань Ся молнией:
— Думаю, та маленькая машинка там вполне подойдёт.
Жань Ся обернулась и увидела крошечный автомобильчик — милый, компактный, идеальный для девушки. Но даже она, ничего не смыслящая в машинах, знала: эта модель стоит меньше, чем её сумочка.
Ей захотелось бунтовать.
Бай Шэ, наблюдая, как она остолбенела, не выдержал и тихо рассмеялся. Но когда Жань Ся повернулась к нему, он уже с невозмутимым видом смотрел на дорогу, будто и не смеялся вовсе.
Это было особенно обидно.
Особенно хотелось развестись.
Глубоко вздохнув, Жань Ся всерьёз задумалась: если развестись прямо сейчас, можно ли будет забрать с собой дополнительную карту, которую он ей подарил?
Она думала об этом с полной серьёзностью.
Настолько серьёзно, что Бай Шэ сразу понял: она затевает что-то. Более того, он почти точно знал, что именно.
На мгновение он усомнился в справедливости мира.
«За какие грехи в прошлой жизни я заслужил жену, которая при малейшем недовольстве сразу хочет развестись?»
Он сдержался и, сделав уступку, сказал:
— Выбери любую машину из гаража.
«Любую из гаража?!» — глаза Жань Ся вспыхнули. В этот момент Бай Шэ перестал быть для неё надоевшим мужем, с которым она собиралась развестись, и превратился в самого любимого человека на свете — великого благодетеля и бога богатства!
Она посмотрела на него с глубоким чувством и прошептала:
— Муж! Ты самый лучший муж на свете!
Бай Шэ холодно хмыкнул.
«Ха.
Не думаю, что поверю тебе, зная, что секунду назад ты думала о разводе».
Но даже этот ледяной смех прозвучал для Жань Ся как музыка!
«Муж совершенен во всём! Даже его холодный, одинокий смех — самый прекрасный звук на свете!»
Она не могла дождаться, чтобы вернуться домой!
Дом — её тёплая гавань!
Если бы можно было, она бы уснула прямо у ворот дома — в гараже, среди роскошных автомобилей, рядом со своей новой машинкой!
http://bllate.org/book/11360/1014646
Готово:
