Бай Шэ стоял рядом со стариком и слегка поддерживал его одной рукой. Тот держался прямо, опираясь на трость, но явно не желал помощи — между ним и внуком оставалось добрых полшага. На нём был тёмный цзуншань: благородный, строгий, с лёгким оттенком старинной учёности. Волосы его поседели полностью, превратившись в густую серебристую массу; лицо, хоть и изборождённое морщинами, оставалось округлым и даже слегка румяным — признаком крепкого здоровья. Именно он издал тот самый кашель.
Старик стоял на повороте величественной лестницы в европейском стиле и бросил на Чжан Цуэй лёгкий, но пронзительный взгляд. Та тут же притихла и не осмелилась произнести ни слова больше. Дедушка даже не удостоил её второго взгляда: его глаза скользнули по Жань Ся, почти мгновенно отвернулись, а затем с силой уставились на внука.
— Вот она тебе «неплохая жена»?
Бай Шэ бросил на деда выразительный взгляд:
— Разве это не вы сами мне её выбрали?
Старик промолчал.
Внук вырос, окреп, научился возражать… Видимо, пора его зарезать и съесть.
Он угрожающе уставился на Бай Шэ, но тот, стоя рядом, сделал вид, будто ничего не заметил. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, будто вокруг вообще ничего не происходило.
Старик не ожидал такой реакции и про себя выругал внука: чем старше становится, тем хитрее и скользкий, как угорь. С силой ударив тростью об пол, он раздражённо отстранил руку Бай Шэ:
— Я ещё не стар! Сам могу ходить!
Жань Ся смотрела на всё это и невольно испытала глубокое уважение.
Вот это муж! Настоящий волк-убийца!
Выстоять под таким убийственным взглядом деда и сохранить полное спокойствие? Восхищаюсь!
Тем временем внимание старика переместилось с Бай Шэ на Жань Ся.
Жань Ся мгновенно стёрла с лица все эмоции. Теперь она выглядела серьёзной, послушной и тихой, словно испуганная курица.
Старик уже собирался что-то сказать, но, заставший весь процесс превращения выражения её лица, замер в недоумении:
«Что за жену я внуку подыскал? Неужели я совсем одряхлел?»
Дедушка начал сомневаться в своём здравомыслии.
Бай Шэ давно привык ко всему этому.
Старик настолько увлёкся переменами в лице Жань Ся, что забыл, что хотел сказать. Прикрыв рот, он кашлянул для вида и продолжил спускаться по лестнице, опираясь на трость.
Жань Ся наблюдала за ним и находила в его поведении что-то трогательное.
Говорят: «старый ребёнок». Только что капризничал, не желая, чтобы Бай Шэ помогал ему спуститься, а теперь сам аккуратно шагает вниз. Если бы не белые волосы, можно было бы подумать, что перед ней упрямый мальчишка.
Старик как раз спускался, когда вдруг заметил, что Жань Ся улыбается. Он резко фыркнул, строго и внушительно:
— Ты чего смеёшься?
У Жань Ся язык был будто намазан мёдом. Она ничуть не испугалась, а лишь прищурилась, приняв вид почтительной и любящей невестки:
— Просто радуюсь за вас, дедушка! Вы такие здоровые и бодрые — это же большая радость для нас, младших!
Старик плохо относился к семье Жань, но понимал, что Жань Ся не совсем из их числа. Поэтому, хоть и питал к ней некоторое предубеждение, всё же проявлял терпимость. После её слов первоначальное желание подколоть её немного рассеялось, и он не стал продолжать. Легко фыркнув, он сосредоточился на спуске.
Бай Шэ, стоявший рядом, на миг почувствовал себя растерянным.
Когда он уговаривал деда быть добрее к Жань Ся, тот сидел в кресле, громко стучал тростью по полу и гневно восклицал:
— Они обманули меня! И после этого хотят, чтобы я хорошо относился к дочери семьи Жань? Ни за что!
А теперь?
Жань Ся даже пальцем не шевельнула — просто сделала пару комплиментов, и дед уже смягчился?
Вы издеваетесь надо мной?
Где ваша принципиальность? Где достоинство?
И всё ради этого?
Они уже почти дошли до низа, когда старик вдруг остановился. Бай Шэ тоже замер. Старик многозначительно взглянул на руку внука.
Бай Шэ не сразу понял, чего от него хотят, но Жань Ся, стоявшая ещё в нескольких шагах, сразу всё уловила. Про себя она мысленно выругала Бай Шэ — деревянная голова! — и быстро подошла, тепло обняла руку старика и начала звонко звать:
— Дедушка! Дедушка!
Она так естественно и нежно прижалась к нему, что выглядела настоящей внучкой дома Бай, вытеснив самого Бай Шэ в сторону.
Бай Шэ, оказавшийся в стороне: ?
Он с недоверием смотрел, как дед спокойно позволил ей себя поддерживать. Ведь всего несколько минут назад тот самолично оттолкнул его руку и чётко заявил: «Я ещё не стар!»
Прошло так мало времени… Неужели дедушка настолько переменчив?
Бай Шэ стоял на ступеньках и вспомнил слова Жань Ся, сказанные ею ещё в старой резиденции:
— Если я не сумею расположить к себе дедушку, может, просто попрошу его стать моим крёстным дедом, чтобы загладить вину?
Теперь он понял: ей не нужно «просить». Она уже стала.
А он, Бай Шэ, наверное, усыновлённый.
Лёгкий вздох вырвался у него, и он последовал за дедом. Но Жань Ся, спустившись вниз, не отпустила руку старика, а напротив — приняла вид ревностного сотрудника, только что получившего новый заказ.
— Дедушка, у вас такое крепкое здоровье! Неудивительно — ведь вы служили в армии! Я всегда восхищалась военными!
Лицо старика оставалось суровым, но при этих словах уголки его губ невольно дрогнули. Он тут же снова сделал серьёзное выражение лица и важно произнёс:
— О, правда?
— Конечно! — Жань Ся энергично закивала. — И этот цзуншань вам так идёт! Такой насыщенный красный цвет — просто праздник!
Старику действительно нравился этот костюм, но обычно он боялся, что люди скажут: «старик совсем с ума сошёл», поэтому редко надевал тёмно-красный цзуншань. Сегодня же, пользуясь поводом — встреча с новой невесткой, — он рискнул. И вот его сразу похвалили! Внутри он был доволен.
Но на лице — ни тени улыбки. Он лишь сдержанно кивнул, давая понять, что услышал комплимент.
Бай Шэ, шедший позади и слышавший весь разговор, поднял глаза на деда.
Тот по-прежнему хмурился, но Бай Шэ, прожив с ним много лет, прекрасно видел скрытую гордость. Дед просто держался изо всех сил, чтобы не улыбнуться.
К тому же, он то и дело бросал взгляды на Жань Ся. Другие, возможно, подумали бы, что это просто случайные взгляды, но Бай Шэ знал: дед доволен комплиментами и ждёт продолжения.
Бай Шэ вспомнил вопросы, которые задавал Жань Ся перед выходом из дома, и невольно прикрыл ладонью лоб.
Она умеет применять знания на практике — только что выучила факты, и сразу же использовала их так умело?
Жань Ся, почувствовав его взгляд, на миг обернулась и подмигнула Бай Шэ.
«Не волнуйся! Тебе не придётся брать вторую, третью или четвёртую жену! Весь груз страданий, связанных с твоим браком, я приму на себя!»
«Смири́сь, Бай Шэ! Ты обречён!»
«Ты и я, Жань Ся, теперь навеки связаны! Ключи брошены в Хуанпуцзян!»
Бай Шэ: …
Хотя он и не понял смысла её взгляда, интуиция подсказывала: это точно не комплимент.
Старик заметил переглядку между внуком и невесткой, тихо фыркнул, но ничего не сказал, позволяя Жань Ся продолжать поддерживать его. Когда они добрались до дивана и старик занял главное место, он решительно отстранил руку Жань Ся, положил обе ладони на трость и принял крайне холодное и безжалостное выражение лица.
Резко ударив тростью об пол, он низким голосом произнёс:
— Ну-ка, рассказывайте! Что там у вас сейчас происходило?
Чжан Цуэй, всё ещё стоявшая в стороне, дрожала от страха.
Она уже открыла рот, чтобы пожаловаться, но старик вдруг снова ударил тростью и рявкнул:
— Ладно, не хочу слушать!
«Тогда зачем спрашивали?» — подумала Жань Ся, глядя на деда с новым восхищением.
Она считала себя мастером непоследовательности, но перед дедом ей было не тягаться.
В искусстве мгновенно менять настроение она проиграла!
Действительно, учиться никогда не поздно!
Старик мрачно проговорил:
— Неважно, кто прав, кто виноват. В доме Бай нельзя допускать внутренних распрей!
Жань Ся серьёзно кивнула и первой откликнулась:
— Дедушка совершенно прав!
Чжан Цуэй медленно повернулась к ней, не веря своим ушам.
«Да ты совсем наглая! Дедушка ругает нас обоих! У тебя хоть капля совести есть?»
Старик тоже замолчал.
Спустя долгую паузу он поднял глаза на Бай Шэ:
«Это та самая жена, которую ты выбрал?»
Бай Шэ давно привык к льстивости Жань Ся и без колебаний кивнул:
«Да. И именно вы её мне подобрали. Вы же заставили меня жениться.»
Старик посмотрел на сияющие глаза Жань Ся, вспомнил приятное ощущение от её комплиментов и постепенно замолчал.
«Вообще-то… эта невестка не так уж плоха. Просто… слишком живая.»
Заметив его взгляд, Жань Ся широко улыбнулась ему, показав самые милые и искренние глаза:
— Дедушка такой мудрый и величественный — всё, что вы говорите, абсолютно верно!
Старик, услышав эти покорные слова и увидев её сладкую улыбку, окончательно смягчился:
«Этот ребёнок… весьма неплох! По крайней мере, очень почтителен и мил! Где моему взгляду было ошибиться! Конечно же, не ошибся!»
Бай Шэ с изумлением наблюдал, как дед постепенно меняет отношение, и чувствовал, что у него нет слов.
Неужели лесть так легко действует?
Дедушка, раньше вы были куда более принципиальны!
Жань Ся тоже задумалась.
Если бы она знала, что дедушку так легко ублажить парой комплиментов, зачем она зубрила столько информации?
Хотя… дедушка, конечно, настоящий дедушка — такой же любитель похвалы, как и её «дешёвый» муж.
Цок! Мужчины!
При этом её взгляд скользнул по Бай Шэ.
Тот почувствовал на себе её взгляд и нахмурился.
Старик тоже заметил это и, увидев хмурое лицо внука, тоже нахмурился — точная копия, словно из одного и того же молда:
— Жань Ся на тебя смотрит. Зачем ты хмуришься?
Бай Шэ: ???
«Дедушка, вы помните, кто ваш внук?»
«Пара комплиментов — и вы уже потеряли свою позицию?»
Жань Ся тут же успокоила старика:
— У него просто такое лицо, он не злится. Дедушка, не расстраивайтесь! Ваша трость такая красивая! В следующий раз я куплю вам такую же — только покрашу её в красный!
Внимание старика тут же переключилось с Бай Шэ.
Красная трость…
Он с видом человека, которому делают ненужный подарок, ответил:
— Эх, зачем такие вычурности! Не нужно!
Жань Ся умоляла снова и снова, но старик оставался непреклонен. В конце концов, уступив её настойчивости, он «неохотно» согласился:
— Вы, молодые, только и знаете, что тратить деньги!
Чжан Цуэй с изумлением наблюдала, как дедушка на её глазах постепенно смягчается к Жань Ся, и в душе чувствовала обиду.
«Да это же просто трость!»
Не выдержав, она вмешалась:
— Да у дедушки трость из золотистого наньму! Как ты можешь предлагать какую-то дешёвую красную палку?
Старик, только что радовавшийся втайне, мгновенно похолодел:
— А тебе-то какое дело?!
Чжан Цуэй: ???
«Но ведь вы сами сказали, что не хотите!»
«Как у одного старика может быть два лица?»
Чжан Цуэй стояла рядом со стариком и смотрела, как тот обращается с Жань Ся мягко и доброжелательно. Вспоминая всё, что произошло, она не могла понять.
http://bllate.org/book/11360/1014644
Готово:
