— Ама, ну что вы такое говорите! Всего лишь повысили до младшего менеджера — разве это повод для таких речей?
Цинь Лан слегка смутился.
— Да при чём тут «повод» или «не повод»? Раз тебя повысили, значит, ты действительно чего-то стоишь. А сын с настоящим талантом — гордость для всей семьи! Цинь Лан, сегодня вечером обязательно поставь несколько палочек благовоний отцу: пусть он с небес оберегает тебя и помогает подниматься всё выше по службе.
— Ама, да ладно вам! — взмолился Цинь Лан. — Вы опять преувеличиваете!
Когда Ама начинала в таком духе, у Цинь Лана не оставалось иного выхода, кроме как сдаться.
— А я что не так сказала? — возмутилась Ама. — Ты получил повышение, а значит, скоро получишь ещё одно, потом ещё… и вот уже станешь председателем правления! Разве это не прославит наш род? Или ты думаешь, что, когда достигнешь высот, просто бросишь свою маму?
Лицо Амы, словно июньское небо, мгновенно потемнело.
— Ама, прошу вас, ради всего святого! — простонал Цинь Лан. — Если бы я хоть на секунду осмелился на такое, вы бы меня задушили своими упрёками раньше, чем я успел бы шевельнуться! Да вы, наверное, даже куколок из соломы сделаете и будете колоть их иголками! К тому же… — его глаза блеснули хитростью, — у меня ведь такая молодая и красивая Ама, да ещё и такая заботливая… Как я могу вас бросить?
— Ах ты, проказник! — Ама с нежностью похлопала его по голове. — Всё знаешь, как развеселить маму. Но если хочешь быть по-настоящему хорошим сыном, скорее найди мне невестку — милую, скромную, чтобы родила мне внучат! Я бы тогда совсем счастливой стала! Синь Лэй, разве не так?
Ама резко перевела взгляд на Синь Лэй.
— Кхе-кхе-кхе! — Цинь Лан чуть не подавился. Что за ерунда?! Это же слишком очевидно! А вдруг Синь Лэй обидится? Она же дочь богатого дома — вдруг решит, что он за ней охотится? Тогда уж точно всё испортится… Нет! Ни в коем случае нельзя допустить такого недоразумения!
— Ха-ха, конечно! Цинь Лан, тебе пора найти себе жену! — неожиданно серьёзно подхватила Синь Лэй. — Или подходящих нет? Так я могу помочь! На работе у нас столько красивых девушек…
— Ах, вы… — Цинь Лан махнул рукой и отошёл в сторону, больше не желая ничего говорить.
Но разве Синь Лэй действительно ничего не понимала? Она была девушкой — красивой, чувствительной и очень наблюдательной. Она давно заметила, что чувства Цинь Лана к ней выходят далеко за рамки дружбы. Она прекрасно понимала, что это может значить. Но понимание — не то же самое, что согласие. Возможно, именно поэтому лучшим выходом было делать вид, будто ничего не происходит.
Что ещё оставалось делать? Согласиться или отказаться? Даже сама она не могла ответить на этот вопрос. Нравится ли ей Цинь Лан? Или нет? Ответа не было. И в такой неопределённости единственный способ — избегать решения.
По сути, она просто любила себя. Эгоистично цеплялась за человека, который был к ней добр, как за любимую игрушку. Пусть даже лежит без дела — главное, чтобы никто другой не смел прикоснуться. Ведь это её собственность.
В конце концов, она была всего лишь эгоистичным ребёнком.
— Синь Лэй, третий столик просит две чашки чёрного кофе, — едва она подошла к стойке, как услышала голос официантки.
— Хорошо, сейчас принесу, — вытерев пот со лба, Синь Лэй взяла поднос и направилась к столику.
— Ваш кофе, — поставив чашки, она уже хотела уйти.
— О, да кто это у нас? — раздался знакомый голос.
Синь Лэй мысленно застонала: только не она!
Это была та самая персона, которую она предпочла бы встретить с привидением, чем лицом к лицу — Чэнь Цзяинь, единственная дочь владельца корпорации Чэнь.
Семья Чэнь тоже была из Шанхая; их бизнес хоть и уступал масштабам семейства Юй, но всё равно считался крупным. Между двумя кланами никогда не было дружбы, и, казалось бы, им нечего было делить. Однако судьба словно нарочно сводила этих двух девушек, и каждый раз между ними вспыхивал конфликт. С детства Синь Лэй во всём опережала Цзяинь: будь то учёба, конкурсы или даже красота. Цзяинь, привыкшая быть первой, никак не могла с этим смириться. Особенно больно было, когда Синь Лэй перевелась в их класс — с тех пор Цзяинь перестала быть даже «королевой школы», превратившись в обычную «девочку из второго ряда». Позже Цзяинь уехала учиться за границу, и они наконец потеряли друг друга из виду. Но теперь, спустя годы, судьба вновь свела их — причём в такой неловкой ситуации. Неудивительно, что Синь Лэй внутренне закричала от отчаяния.
Мужчина напротив Цзяинь с лёгкой усмешкой наблюдал за странной игрой выражений на лицах женщин.
— Ну и ну! — воскликнула Цзяинь, глядя на Синь Лэй так, будто увидела привидение. — Юй Синьлэй?! Ваша семья разорилась? Как ты вообще оказалась на Тайване и работаешь в таком месте? Может, ты сюда нелегально пробралась?
Синь Лэй готова была найти тряпку и заткнуть ей рот.
— Простите, вы ошиблись, — сказала она, мечтая провалиться сквозь землю. Но, к несчастью, её нервы оказались крепкими, как сталь: ни головокружения, ни обморока — ничего. Жестокая реальность держала её в железной хватке.
— Ошиблась?! — фыркнула Цзяинь. — Да я бы узнала тебя даже в темноте! Твои глаза… эти проклятые глаза, которые всю мою жизнь отбирали у меня всё самое лучшее! Юй Синьлэй, признайся наконец! Ты же не собираешься прятаться всю жизнь, как черепаха в панцире? Разве не ты всегда щеголяла перед всеми своей надменностью? И где теперь твоя гордость? Почему ты прячешься в этой жалкой кофейне, подавая кофе? Где твои машины, особняки, платья с кружевами?
— Цзяинь, разве ты не знаешь? — вздохнула Синь Лэй. — Наша семья обанкротилась. Теперь у меня ничего нет, и я работаю здесь. Спрашивай всё, что хочешь, сразу — не хочу, чтобы ты потом возвращалась с новыми вопросами.
— Обанкротились? — Цзяинь зловеще улыбнулась. — Какая неожиданность! Хотя… честно говоря, я рада. Жаль только, что это случилось не раньше — мы как раз искали горничную. А теперь даже горничная не нужна, разве что уборщица для туалетов. Может, тебе стоит подумать об этом?
— Простите, но у нас в кофейне не подают алкоголь, — невозмутимо ответила Синь Лэй. — И спасибо за предложение, но мне здесь нравится. Я не планирую менять работу.
— Нравится? — Цзяинь вдруг схватила свою чашку и вылила кофе прямо себе на платье. — Ты что творишь?!
До этого они разговаривали тихо, и никто не обращал на них внимания. Но этот крик мгновенно привлёк все взгляды.
Конг Яньсян с самого начала наблюдал за происходящим.
«Женские ссоры — не дело мужчин», — гласило его жизненное правило. Он узнал Синь Лэй сразу — образ этой девушки надолго запал ему в память. Сейчас он с интересом следил за развитием событий, почти с наслаждением. Цзяинь прекрасно знала, что он рядом, и специально разыгрывала спектакль для него: Конг Яньсян ценил умных и расчётливых женщин. Она даже бросила ему многозначительный взгляд: «Видишь, какая я ловкая?»
— Синь Лэй, да ты совсем обнаглела! — продолжала Цзяинь, уже с большим жаром. — Я же хотела помочь тебе, а ты в ответ поливаешь меня кофе! Ты хоть понимаешь, сколько стоит это платье? Даже если ты больше не ходишь по бутикам, бренд ты всё равно должна знать! Посмотри: это же «Шанель», новая коллекция из Парижа! Теперь его не спасти! Что ты намерена делать?
Справедливости ради, Чэнь Цзяинь тоже была красива: высокая, с загорелой кожей, глубокими глазницами, почти как у метиски. Её даже называли «бразильской красавицей». Но не повезло — её соперницей оказалась Юй Синьлэй. Всю жизнь, где бы ни появлялась Синь Лэй, Цзяинь оказывалась второй: в учёбе, на конкурсах, в красоте. В школе она месяцами репетировала фортепиано, уверенная в победе, — но Синь Лэй, казалось, без усилий унесла главный приз. То же самое повторялось снова и снова. Цзяинь была далеко не глупа и не бездарна — просто рядом всегда была эта Юй Синьлэй. И вот теперь, наконец, судьба дала ей шанс отомстить. Упустить его — значило бы прогневать само небо. К тому же сейчас представился двойной выигрыш: Конг Яньсян обожал женщин с железной хваткой. Пусть вокруг него и вьётся множество поклонниц, но стоит ему восхититься ею — и место будущей мадам Конг окажется в её руках. Конечно, она и сама дочь богатого дома, но по сравнению с золотым титулом «мадам Конг» это ничто.
— Ты нарочно это сделала, да? Хочешь унизить меня? После всего, что я для тебя сделала! — кричала Цзяинь, нахмурив брови. — Зови сюда своего хозяина! Пусть решает, как возмещать ущерб! Быстро!
— Мисс Чэнь, я… — Синь Лэй еле сдерживала слёзы, но помнила о своих обязанностях.
Хозяйка кофейни, заметив шум, подошла.
— Мадам, я владелица этого заведения. В чём дело?
— Вы — хозяйка? — Цзяинь презрительно оглядела её. — Отлично. Ваша официантка — моя старая знакомая. Я просто поговорила с ней, а она нарочно вылила мне кофе на платье! Это «Шанель», новая коллекция из Парижа! Теперь его не спасти! Что вы собираетесь с этим делать?
Хозяйка быстро оценила пятно на одежде и, помедлив, повернулась к Синь Лэй:
— Извинись перед этой госпожой.
— Но… — Синь Лэй хотела возразить, но строгий взгляд хозяйки заставил её замолчать.
Она сжала губы и опустила голову. Хотелось гордо уйти, но… реальность была жестока. Уйти легко, но чем это обернётся? Именно страх перед последствиями заставлял её проглотить гордость.
— Простите, — тихо сказала она.
— Одних извинений недостаточно! Это платье стоит целое состояние! Вы думаете, на этом всё закончится? — не унималась Цзяинь.
— Хватит, — спокойно произнёс Конг Яньсян.
http://bllate.org/book/11358/1014559
Готово:
