Когда два Марса сталкиваются, опасность, разумеется, выходит за все мыслимые пределы. Новая встреча Цинь Лана и Юй Синьлэй, хоть и не привела к взаимному уничтожению, уже подняла уровень угрозы до шестого.
— Это ты!
— Это ты!
Глаза Цинь Лана распахнулись шире куриных яиц, а испуг на лице Юй Синьлэй ничуть ему не уступал. Их взгляды тут же сошлись в острой схватке — будто два клинка, выхваченных из ножен.
— Вы знакомы? — растерянно спросила Хисянь, в чьей голове возник огромный вопросительный знак.
— Нет! — хором, словно сговорившись заранее, отрезали оба.
Два человека из совершенно разных миров проявили такую слаженность в речи, что, похоже, судьба действительно связала их чем-то особенным. Хисянь молча отметила это про себя, но ни звука не произнесла вслух: она отлично знала — лучший способ избежать неприятностей — держать рот на замке.
— Вы владелец этого заведения? — спросила Юй Синьлэй. Внутри её всё клокотало от обиды, но ради жениха, Инь Шаньдуня, она старалась говорить вежливо и мягко.
— Нет! — честно ответил Цинь Лан, и его голос стал заметно добрее прежнего грубого рёва. — Но я — шеф-повар мирового уровня, мастер устричных оладий! Меня зовут Цинь Лан!
— Значит, эти устричные оладьи приготовили вы?
— А что, нельзя? — с вызовом парировал он. «Неужели я, Цинь Лан, не похож на того, кто способен сотворить такое лакомство? Чего она вообще хочет? Разве я ей чем-то обязан? Почему она липнет ко мне, как рисовая лепёшка?»
Синьлэй металась, будто муравей на раскалённой сковороде. «Что делать? Этот тип выглядит невыносимо противно — даже подозревается в загрязнении городской среды! Но ради Шаньдуна, ради моего будущего счастья, придётся потерпеть!»
— Я хочу арендовать это место и научиться готовить устричные оладьи у вас!
Разве это не поклон? Цинь Лан принял безразличный вид, но, убедившись, что услышал правильно, осторожно переспросил:
— Арендовать место, чтобы учиться готовить устричные оладьи?
— Назначайте любую цену за обучение! — уверенно заявила Синьлэй. Деньги всегда побеждают! Кто не падок на деньги?
— Невозможно! — раздался твёрдый голос хозяина, который неизвестно откуда появился из кухни. Он стоял, будто непоколебимая гора Тайшань.
Услышав это, Цинь Лан обрадовался: «Оказывается, у хозяина есть совесть и честь! Если он человек справедливый, моё мнение о нём определённо должно измениться!» Он тут же надел серьёзное выражение лица и торжествующе обратился к Синьлэй:
— Слышала? Хозяин сказал «невозможно»! — Внутри него звучал отчаянный крик: «Уходи же наконец из моего мира!»
Но внезапно острый ветер развеял все надежды. Хозяин тяжёлыми шагами подошёл к Юй Синьлэй:
— Однако… если придёшь в обеденный перерыв, тогда можно будет поговорить! Договорились?
Цинь Лан бросился вслед за хозяином и, запаниковав, заговорил:
— Э-э… брат Цуй! Ты ведь знаешь — эта девушка разбила наши велосипеды!
— Это недопустимо… Значит, плата за обучение удваивается! — сурово произнёс хозяин, почёсывая подбородок.
Гора Тайшань рухнула перед золотом! Похоже, соблазн денег всё-таки велик! — весело подумала Синьлэй.
— Без проблем! Во сколько завтра?
— Я… — начал было Цинь Лан, но его снова перебил голос хозяина!
— С трёх до пяти пополудни!
— Отлично!
Они словно старые друзья, не видевшиеся десять лет, так легко нашли общий язык, что совершенно забыли о нашем дорогом главном герое — Цинь Лане!
— Почему меня все игнорируют?! — грудь Цинь Лана вздымалась от возмущения. Он попытался остановить их жестикуляцией, но это не помогло: через три секунды всё вернулось в прежнее русло.
— Тогда до завтра вовремя! — Синьлэй достала из своей дорогой сумочки две плотные пачки купюр — настоящие «красные лососи»! Глаза хозяина засверкали, будто у молодого юноши; очевидно, легенда о старческой близорукости — полная чушь.
— Прекрасно! — Хозяин схватил деньги и крепко прижал их к себе, будто те могли в любой момент улететь.
Когда Синьлэй уже собиралась уходить, Цинь Лан громко хлопнул ладонью по столу:
— Брат Цуй, если ты так поступишь, я, возможно, решу уволиться!
— Хм! Кто здесь хозяин — я или ты? Всё решает именно я! — рявкнул хозяин, после чего тут же сменил гнев на милость и учтиво обратился к Синьлэй: — Завтра приходи в удобной одежде!
— Обязательно!
…
Цинь Лан лишь горько усмехнулся.
На самом деле у Цинь Лана было очень привлекательное лицо: кожа цвета пшеницы, полудлинные волосы, небрежно падающие на лоб; двойные веки, большие глаза, чёрные, как уголь, брови и две милые ямочки на щеках, когда он улыбался. От него веяло свободолюбием — возможно, это и называют художественным темпераментом.
«Художник?» — насмешливо усмехнулся он про себя.
Какой там художник? Всего лишь безвестный живописец, а точнее — даже не живописец, просто человек, увлечённый иллюстрациями. Он наивно полагал, что, приехав на материк, сможет издать свои работы. Но всё пошло не так… Теперь он даже домой вернуться не может. Его дом должен быть в Тайбэе — небольшом, но уютном городе, а не в этой шанхайской каморке на чердаке.
«Ладно, ради возвращения домой потерплю ещё раз. Но только один раз!»
— Устричные оладьи требуют решительности! Здесь совершенно неуместен принцип «медленная работа — тонкая работа»! — Цинь Лан, переворачивая оладьи на сковороде, принял позу профессора.
Он не заметил, как Синьлэй уже полностью покорилась аромату: вся её благовоспитанная осанка исчезла, и она то и дело облизывала губы. Услышав указания Цинь Лана, она послушно кивнула, но рука сама собой потянулась к животу — явный признак голода.
Внезапно Цинь Лан заорал прямо ей в ухо:
— Ты что, в обмороке?
— Ты… — Синьлэй, растерянная, прижала ладони к ушам и принялась тереть их. — Зачем так орать? Боишься, что я не услышу?
— Милочка, я уже раз десять тебя окликнул! — Цинь Лан, оказывается, уже закончил готовить. Перед Синьлэй стояла большая тарелка устричных оладий, похожих на небесные персики. — Твоя очередь!
Синьлэй закатала рукава и, словно в замедленной съёмке, начала одну за другой бросать оладьи на сковороду. Цинь Лан, наблюдавший за этим, хмурился всё больше и больше.
Оладьи постепенно почернели. Да, благодаря нашей госпоже Юй они снова подгорели. Из сковороды начал подниматься чёрный дым, а запах гари был ещё сильнее, чем её собственные духи.
— Оладьи уже сгорели! — Цинь Лан одним движением переложил их на тарелку и строго прикрикнул: — Так нельзя! Держи! — Он бросил ей резинку для волос.
— Зачем?
— Для волос!
— Ни за что! Это повредит волосы! Совсем нельзя! — Синьлэй нахмурилась, будто пожилая женщина лет семидесяти-восьмидесяти. Ведь волосы — второе лицо женщины! Такая причёска приведёт к выпадению волос, и тогда куда денутся тысячи юаней, потраченные ежемесячно на уход?
Цинь Лан вздохнул: «Барышни из знатных семей, конечно, особенные — даже основных правил кухни не знают. Жаль!»
— Тогда так сойдёт? — Цинь Лан молниеносно схватил её волосы. От них сразу же распространился насыщенный аромат, и он невольно приблизился, чтобы глубже вдохнуть.
Глаза Синьлэй превратились в месяц, и она радостно улыбнулась:
— Давай начнём заново!
…
После нескольких попыток успех, казалось, был уже рядом, но вдруг горячее масло брызнуло прямо на ладонь Синьлэй. Кусочек кожи покраснел, как помидор, и она закричала от боли.
Цинь Лан мгновенно схватил её за руку и, не говоря ни слова, вытащил из кухни. Синьлэй с изумлением смотрела на него, и в её сердце поднялась странная эмоция — невозможно было понять, радость это или волнение. Никогда раньше ни один мужчина не вызывал у неё такого чувства, даже Шаньдунь.
Из крана хлестала холодная вода, брызги намочили одежду Синьлэй, но Цинь Лан этого не замечал. Он сосредоточенно держал её руку под струёй, будто больше никогда не собирался отпускать, и тревожно спросил:
— Боль ещё чувствуется?
— Чуть-чуть, — ответила Синьлэй, внутренне напоминая себе: «Инь Шаньдунь — мой истинный возлюбленный. Такой мужчина, от которого пахнет маслом и дымом, никогда не сможет заставить моё сердце биться быстрее».
— Разве я не говорил тебе? Чем больше боишься масла, тем чаще оно на тебя попадает. Промой хорошенько — и всё пройдёт!
Внезапно раздался звонок мобильного телефона, нарушив тишину. На синем экране крупными буквами высветилось имя — «Инь Шаньдунь». Синьлэй извинилась и поспешила в комнату отдыха, чтобы ответить.
Цинь Лан остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре Синьлэй. Его сердце невольно дрогнуло: «Эта барышня, оказывается, не так уж и неприятна. Даже немного… мила».
Едва эта мысль мелькнула, он тут же ударил себя по голове — резкая боль пронзила сознание.
«Очнись, Цинь Лан! О чём ты вообще думаешь?!»
Внезапно раздались быстрые шаги Синьлэй:
— Слушай, мне срочно нужна твоя помощь! — Она без церемоний схватила Цинь Лана за одежду и потащила к выходу.
— Эй, что ты делаешь?! — Цинь Лан чуть не лишился чувств от злости. Неужели она выиграла в лотерею? Как можно так вести себя на людях?! Парень и девушка, дерущиеся за руки — это же неприлично!
— Мне сейчас же нужно, чтобы ты приготовил устричные оладьи! Быстро! Мама Шаньдуна уже ждёт нас! — Синьлэй вытащила откуда-то комплект одежды и швырнула его Цинь Лану. Это была аккуратно сложенная униформа водителя с ярко-красным галстуком-бабочкой.
Цинь Лан с отчаянием посмотрел на Синьлэй:
— Мне правда это надевать?
— Как думаешь? — её резкий ответ разрушил все остатки надежды в его душе. Она быстро затолкнула его в гардеробную: — У тебя есть пять минут! Если не выйдешь вовремя — тебе конец!
Цинь Лан, держа в руках форму, безмолвно смотрел на Синьлэй. «Боже, кто здесь просит помощи, а кто оказывает? Почему она так себя ведёт? Как я вообще мог подумать, что она мила? Неужели у меня проблемы с головой?»
Когда он переоделся и вышел, капризной барышни уже и след простыл.
— Что за ерунда творится! — ворчал он, крутя галстук-бабочку и неспешно выходя во двор.
Боже! Какая великолепная машина! Хотя это и не «Мерседес», её чёрный лакированный кузов блестел так ярко, что в нём можно было увидеть своё отражение. Цинь Лан не скрывал восхищения:
— Ух ты! Чья это машина? Такая красота!
Синьлэй неторопливо вышла из-за угла, будто модель на подиуме, и на лице её не было и следа прежнего высокомерия. Увидев его восторженное выражение, она широко улыбнулась:
— Похоже, тебе тоже нравится эта машина!
— Да ладно! Я привык к машинам! Какой интерес к такой железяке! — Цинь Лан тут же сделал вид, что ему всё равно, и скрестил ноги.
— Отлично! Сейчас расскажу правила! — Синьлэй запустила бесконечную лекцию: — При посадке и выходе обязательно открывай дверь сам, ни в коем случае не позволяй мне делать это лично…
Цинь Лан галантно распахнул дверцу, положив ладонь на край крыши, и с недовольным видом ждал, пока Синьлэй сядет. Та же, напротив, выглядела довольной: слегка наклонившись, она изящно устроилась внутри.
Машина медленно катилась по живописным местам, пейзажи за окном сменялись, как кадры фильма. Но мысли Синьлэй были далеко — она нервно теребила край юбки, что всегда делала в состоянии тревоги. Сейчас она думала только об Инь Шаньдуне.
— Какая скучная музыка! — Цинь Лан недовольно ворчал, не замечая напряжённого лица Синьлэй. Он повернул ручку радио, и в салон хлынула весёлая поп-мелодия. Он начал раскачиваться в такт, отбивая ритм ногой. — Хо… Хо… Хо! — пол отзывался гулкими ударами.
Под влиянием музыки Цинь Лан начал мчать, будто на гоночной трассе, постоянно поворачивая руль то влево, то вправо. Совершенно непонятно было, устраивает ли он концерт или просто ведёт автомобиль. На лице его сияло блаженство.
http://bllate.org/book/11358/1014545
Готово:
