— Когда я хоть раз говорила, что ненавижу тебя? Разве мне до этого? — холодно фыркнула она. — Да и кто ты такой, чтобы врываться в дом принца Жунхуэя и спасать сестру?
— Она моя сестра, мой единственный родной человек. Её похитили из-за меня, и я не могу бросить её. Пусть даже стража там непробиваема, пусть даже это путь к верной гибели…
— Не просто к гибели — вы оба непременно погибнете, — ледяным тоном отрезала она, каждое слово вонзалось, как нож. — Каким бы искусным ни был твой меч, тебе никогда не прорваться в одиночку сквозь охрану дома принца Жунхуэя. Ты хотя бы знаешь, где её держат? Неужели думаешь, Му Цюйянь не предугадает, что ты явился за ней?
Её слова заставили этого закалённого воина опуститься на колени; глаза его покраснели от слёз. Он уткнулся лицом в пол, на руках вздулись жилы:
— Что же мне делать?!
— Не ходи, — сказала Жуань Сяомэн. — Пойду я. Я ведь велела Сяомань остановить тебя именно потому, что не собиралась отправлять тебя на верную гибель.
Пэй Юньи был потрясён. Он поднял на неё ошеломлённый взгляд.
— Принцесса… Я не могу позволить вам рисковать собой…
Принцесса всегда была надменной и колючей, но никогда не позволяла себе жестокости по отношению к слугам; она использовала его, чтобы отбить у Ши Цзюня охоту жениться на ней, но никогда не унижала его по-настоящему; её слова были резкими, поведение своенравным, но внутри она видела всё ясно — она была благородной и честной.
Он и сам не знал почему, но давно чувствовал: она не такая уж злая, какой старается казаться. Он больше не хотел быть ей врагом — потому что Сяомань и остальные относились к нему как к семье, потому что он испытывал вину перед покойным императором и потому что в его сердце давно зародилось к ней чувство, которое он не мог ни объяснить, ни назвать.
— Решено, — заявила она сверху вниз, глядя на его кроваво-красные глаза и бледное лицо. Впервые в голосе её прозвучала мягкость: — Пэй Юньи, послушайся меня.
Жуань Сяомэн уже успела отправить людей на разведку. В последние дни Му Сюнь был особенно занят и почти не появлялся дома. Сегодня утром госпожа Му и принцесса Му Цюйшэн уехали в горы Сишань, чтобы помолиться в храме Цзинсинь, и, скорее всего, пробудут там пару дней.
Му Цюйянь похитил Пэй Юньшан с недобрыми намерениями, а значит, наверняка старался держать это в тайне от семьи.
К тому же сегодня неожиданно нагрянул наследный принц. Он дружил с Му Цюйянем, но всегда избегал встреч с Му Цюйшэн. Раз уж сегодня её нет дома, скорее всего, принц останется ужинать. Значит, пока Пэй Юньшан в безопасности.
Дом принца Жунхуэя огромен, найти в нём похищенного человека непросто. Однако в воспоминаниях прежней хозяйки тела Жуань Сяомэн всплыл образ тайной комнаты, куда её когда-то в пьяном виде привёл Му Цюйянь. Она предположила, что именно там сейчас держат Пэй Юньшан.
Точное расположение комнаты она не могла описать, но если окажется там снова, обязательно узнает место. Поэтому только она могла выполнить эту задачу.
Чем больше людей, тем выше риск быть замеченными. Жуань Сяомэн решила взять с собой лишь Сяомань и проникнуть во дворец, пока Му Цюйянь будет угощать принца ужином. Её мастерство в лёгких движениях значительно улучшилось, и если ей удастся найти тайную комнату и вывести оттуда девушку, они смогут выбраться через окно в конце второго этажа. За этим окном находилась стена, от которой можно было быстро перебраться наружу.
За стеной их будут ждать Пэй Юньи и Сячжи, а Ду Сан с отрядом стражников примет их у ворот резиденции принцессы.
План Жуань Сяомэн шёл гладко: принц, его супруга и дочь отсутствовали, слуги расслабились. Только в саду Дунмо, где размещались покои наследника Му Цюйяня, слуги метались в суете, готовясь к приёму принца. Внимание всех сосредоточилось именно там.
Сяомань спросила, откуда принцесса знает про тайную комнату на втором этаже. Та ответила, что случайно слышала об этом и решила проверить удачу.
Они уже вели Пэй Юньшан к окну в конце коридора, когда возникла проблема.
Му Цюйшэн — эта женщина была настоящим бедствием! Жуань Сяомэн поняла, что между ними точно нет совместимости по гороскопу. Именно в этот момент Му Цюйшэн вернулась домой.
Услышав, что принц приехал, она даже отказалась от молитв и немедленно поскакала обратно, лишь бы повидать его. Из окна на втором этаже был виден вход в сад Дунмо, и сейчас Му Цюйшэн стояла прямо там. Если они попытаются спуститься сейчас, их сразу заметят.
Стража униженно уговаривала её:
— Принцесса, успокойтесь! Наследник приказал, что он и наследный принц заняты важными делами и никого не принимают…
— Ты хочешь умереть?! Кто ты такой, чтобы меня задерживать? Какие у моего брата могут быть такие важные дела, что даже мне знать нельзя?!
Му Цюйшэн стояла у входа и устраивала скандал, не собираясь уходить. Жуань Сяомэн томилась у окна, как вдруг услышала голоса в коридоре.
Наследный принц говорил:
— Я знаю, у тебя здесь есть тайная комната. Дай мне спрятаться там, а ты скажи своей сестре, что я уже уехал. Ты же знаешь её характер — стоит ей увидеть меня, и я не вырвусь до завтра!
— Сегодня… действительно неудобно. В той комнате… кто-то есть…
— Му Цюйянь, опять за своё! Опять какие-то подлые делишки?
— Ваше высочество, не надо так грубо выражаться. Просто поймал одну ничтожную женщину, чтобы заставить её брата послушным быть. Если убью — жалко, а если приласкаю — может, потом и полюбится…
Оба мужчины засмеялись по-похабному. Наследный принц сказал:
— Хватит болтать. Я просто спрячусь там. Остальное сделаю вид, что не видел.
Жуань Сяомэн почувствовала головную боль. Если они войдут в комнату, то сразу обнаружат исчезновение пленницы. Му Цюйянь немедленно прикажет обыскать весь дом, и всем троим несдобровать. Но уйти сейчас невозможно — внизу Му Цюйшэн всё ещё торчит.
Брат с сестрой загнали их в угол коридора. Неужели всё кончено?
Пэй Юньшан, не владевшая боевыми искусствами, дрожала от страха, но старалась не плакать вслух.
— Принцесса, Сяомань… оставьте меня. Вы уже сделали для меня так много. Моя жизнь ничего не стоит — не стоит того, чтобы вы ради меня рисковали. Отдайте меня им и уходите. А потом… позаботьтесь о моём брате.
— Сама выходи и заботься о нём, — решительно оборвала её Жуань Сяомэн и повернулась к Сяомань. — Как только представится возможность, выводи её. Передай Пэй Юньи, чтобы он нашёл Чу Мо.
Сяомань ещё не успела опомниться, как Жуань Сяомэн уже побежала и прыгнула из другого окна.
Жизнь не делится на «высокую» и «низкую». Даже будучи принцессой, она всего лишь человек, и это — её выбор. Никто не заслуживает быть брошенным. Любой, оказавшись в беде, мечтает о спасении. Она поступила так не ради Пэй Юньи и не ради Пэй Юньшан — просто потому, что захотела.
С её нынешним мастерством прыжок со второго этажа не составлял труда. Жуань Сяомэн внезапно появилась рядом с Му Цюйшэн, сначала больно шлёпнула её по ягодицам, а затем дерзко схватила за грудь.
Му Цюйшэн завопила, как зарезанная свинья:
— Убийца! Нет… насильник!
Жуань Сяомэн развернулась и побежала. Все бросились за ней в погоню. Му Цюйянь, услышав крик, оставил комнату и тоже устремился вслед. Охрана внизу тоже отвлеклась.
Сяомань и Пэй Юньшан воспользовались моментом, спустили верёвку и спрыгнули вниз. Там их уже ждали Пэй Юньи и Сячжи, и вместе они перелезли через стену.
Жуань Сяомэн вскоре загнали в угол. Она резко обернулась и метнула несколько серебряных метательных игл «Серебряный дождь». Му Цюйшэн и несколько стражников, не успев увернуться, упали без чувств.
Но Му Цюйянь был куда опаснее своей сестры. Он уклонился от игл и внезапно бросился вперёд, схватив Жуань Сяомэн и сорвав с неё повязку.
— Принцесса Цзинь Юй? — насмешливо протянул он. — И что это за представление?
Жуань Сяомэн нарочно не переодевалась в чёрное, а лишь прикрыла лицо — на случай, если её поймают, она могла бы опереться на свой статус, и Му Цюйянь не осмелился бы убить её.
— Да так… Принцесса Чанжун недавно вызвала меня на поединок, а сегодня мне захотелось потренироваться. Вот и пришла.
— Поединок? Ты думаешь, я дурак?! Принцесса Цзинь Юй приходит на поединок ночью, в маске и через окно? Да ещё и с ядовитыми иглами?
Му Цюйянь нахмурился, что-то прикинул и тихо что-то шепнул своему доверенному человеку, который тут же помчался наверх.
Жуань Сяомэн усмехнулась про себя — он действительно догадлив, быстро раскусил её замысел.
— На моих иглах не яд, а снотворное. Через немного они очнутся. Я не посмею причинить вред Му Цюйшэн, а ты не посмеешь тронуть меня. Так отпустишь?
Му Цюйянь велел унести сестру отдыхать, но сам не ослаблял хватку.
— Принцесса Цзинь Юй считает, что дом принца Жунхуэя — место, куда можно заявиться и уйти, как заблагорассудится?
Вернулся его человек и что-то прошептал ему на ухо. Му Цюйянь выругался и приказал:
— За ними! Верните их!
Он повернулся к Жуань Сяомэн с холодной усмешкой:
— Не ожидал, что ты так дорожишь Пэй Юньи! Я предполагал, что он придёт за сестрой, но не думал, что ты сама явилась! Ты так сильно за него переживаешь? Думаешь, я не посмею с тобой что-нибудь сделать?
Он наклонился ближе, голос стал издевательским:
— Я мужчина, а ты сама пришла ко мне в руки.
Жуань Сяомэн не успела среагировать, как он вырвал у человека платок и плотно прижал его к её лицу.
От платка пахло сладковато. Она задержала дыхание. Вспомнила — платок принесли из тайной комнаты, значит, на нём что-то намазано.
Но даже задержка дыхания не помогла — сладкий аромат быстро лишил её сил. Её руки и ноги держали, Му Цюйянь не отпускал, и вскоре она не выдержала.
Жуань Сяомэн рухнула на пол. Му Цюйянь поднял её и отнёс обратно в тайную комнату.
— Что на платке? — спросила она.
— Порошок размягчения сухожилий, — ответил он, заткнув ей рот тряпкой и выйдя из комнаты.
Жуань Сяомэн не ожидала, что он уйдёт так быстро. Но вскоре за дверью послышались голоса — она вспомнила, что наследный принц всё ещё прячется где-то в доме.
Жуань Чубай уговаривал его:
— Не делай глупостей. С женщинами ты и так вольничаешь, но она всё-таки принцесса…
— И что с того? В глазах императора дом принца Жунхуэя весит куда больше, чем она. Она принцесса, я — наследник. По статусу мы равны. Император даже собирался нас обручить. Если я сегодня сделаю из этого дело, никто и слова не скажет.
— Но насильно… это неправильно.
— Что неправильно? Ваше высочество, не забывайте — мы в одной лодке. Чтобы облегчить вашу тоску, я рискнул жизнью и устроил вам встречу с наложницей императора Е. Сегодня вы просто закройте глаза на мои дела.
Жуань Чубай, словно его за горло схватили, сразу сник:
— Ладно… Я ничего не видел и не слышал. Прощайте.
Жуань Сяомэн горько усмехнулась про себя. Вот уж действительно прекрасный старший брат! Она думала, что наследный принц не злой, просто глупый и слабовольный. Теперь стало ясно — он ничем не лучше Му Цюйяня. Оба — одного поля ягоды. Не зря Жуань Чубай сказал, что никого не любит: оказывается, он положил глаз на наложницу собственного отца! Такому человеку, как он, даже Чу Цянь не достойна выходить замуж.
Но сейчас ей было не до чужих проблем. Му Цюйянь проводил Жуань Чубая и вернулся.
На самом деле, Му Цюйянь был красив, умел и в литературе, и в боевых искусствах, но для Жуань Сяомэн в нём не было ничего, кроме отвращения.
Он наклонился над ней, голос стал зловещим:
— Сяомэн, разве не чувствуешь, что между нами есть связь? Император хотел нас обручить, ты отказалась… но всё равно попала ко мне в руки.
Он жадно впился взглядом в её лицо, будто не мог насмотреться. Медленно провёл пальцем по её щеке. У неё по коже побежали мурашки.
Лицо Му Цюйяня исказилось от досады:
— Я так тебя люблю, а ты даже прикоснуться не даёшь?
Он собрался наклониться снова, но в дверь постучали:
— Наследник, прибыл господин Чу.
Он нахмурился и спросил Жуань Сяомэн:
— Разве вы с Чу Мо не терпеть друг друга не могли? Когда успели сговориться?
Жуань Сяомэн закатила глаза — рот-то у неё забинтован, как она может ответить? Да и что за «сговор» — Чу Мо просто обещал вернуть долг.
Му Цюйянь и не ждал ответа. Он презрительно усмехнулся:
— Думаешь, этот ничтожный судья из Даляского суда вытащит тебя из дома принца Жунхуэя?
http://bllate.org/book/11357/1014470
Готово:
