— Не волнуйся, я знаю, что ты и принцесса Нинхэ взаимно влюблены. У меня хватит великодушия не вставать у вас на пути.
Она похлопала себя по груди с видом человека, готового на любые подвиги:
— Я позабочусь и о Чу Цянь. Насколько мне известно, наследный принц вовсе не питает к ней чувств — просто он терпеть не может Му Цюйшэн. Раз ему пришлось выбирать между двумя, он, конечно, выбрал Чу Цянь. А мой совет остаётся прежним: тяни время. Ещё год-два, и дочери Великого Сына Небес и Генерала Кавалерии достигнут совершеннолетия…
Жуань Сяомэн говорила с таким жаром, будто отстаивала святую истину, но вдруг Чу Мо бросил на неё взгляд и спросил:
— Когда я говорил, что люблю принцессу?
Жуань Сяомэн опешила. Ведь в оригинальной книге они были канонической парой! Возможно, сюжет ещё не дошёл до того момента, когда Чу Мо влюбится в Руань Чуянь?
— Просто… всем известно, что вы, господин Чу, знамениты по всему столичному городу: умны, талантливы, прекрасны собой. Кто же, кроме принцессы, достоин быть рядом с вами? Да и все знают, что она поклялась выйти только за вас.
Чу Мо слегка нахмурил брови, но не стал возражать. Он перевёл разговор:
— Ты говоришь, что у Чу Цянь есть шанс, если протянуть ещё год-два. Как именно нам это сделать?
— Это легко. Весь свет знает, что вы, господин Чу, наделены непревзойдённым умом и раскрываете дела, словно бог правосудия. Вы обязательно найдёте выход. Если совсем припрёт — наймите убийцу, чтобы убрать отца наследного принца. Тогда принцу придётся соблюдать траур…
— Что за чушь ты несёшь! — рассердился он. — Не смей ничего такого задумывать!
— Я ничего не задумываю! Не нервничай так, ладно? — обиженно надула губы Жуань Сяомэн. Все и так знали, что отец наследного принца — мерзавец, которого сто раз убить недостаточно.
Но Чу Мо стоял на другом. Он управлял всей судебной системой Поднебесной и свято чтит законы. Нанять убийцу, чтобы устранить отца принца, пусть даже ради Чу Цянь — такое он не мог допустить. Жуань Сяомэн про себя считала его педантом, слишком глубоко пропитанным идеями верности императору.
— Ладно, ладно, не буду предлагать идей. Думай сам. Если совсем туго придётся — пусть Чу Цянь притворится больной и как следует поболеет.
Чу Мо долго молчал. Он понимал, что Жуань Сяомэн искренне переживает за Чу Цянь. Такова её натура — не признаёт условностей, порой даже безрассудна.
— Ты ведь долго сидела с Чу Цянь. Устала? Я велел кухне приготовить для неё розовый снежно-грушевый отвар. Наверное, тебе тоже понравится. Пусть подадут тебе чашку — попробуй.
Его голос стал мягче, в уголках губ играла лёгкая улыбка. В таком виде он действительно был неотразим — неудивительно, что и первоначальная героиня, и принцесса потеряли голову из-за него.
— Хорошо, — согласилась Жуань Сяомэн. — Я поем вместе с тобой. Эти дни ты, наверное, почти не спишь и не ешь.
Он поднял на неё глаза, потом снова опустил.
Слуга Чу Син благодарно улыбнулся Жуань Сяомэн и поспешил выполнить поручение. В последние дни Чу Мо действительно мало ел и плохо спал, и домочадцы могли лишь тревожиться.
Вскоре Жуань Сяомэн, уплетая угощение, перешла к цели своего визита. Су Тинчжи — человек, которого прислал Чу Мо. Теперь, когда с ним случилась беда, она обязана была получить объяснения.
Чу Мо ел изящно и улыбался невозмутимо:
— Видимо, человек, которого я послал, тебе очень по душе, раз ты отправилась к нему ночью слушать игру на цитре?
Жуань Сяомэн, с набитым ртом, сердито сверкнула на него глазами. Он явно издевался. Ведь инцидент произошёл именно в комнате Су Тинчжи, а сегодня Чу Мо своими глазами видел, как Пэй Юньи, которого все считали её любимцем, держал над ней зонт. После этого ей уже не снять ярлык «кокетки».
— Разве игра на цитре — главное?!
Он кашлянул:
— Верно, главное — сокровище. Раз Император Вэнь передал нефритовые таблички тебе, мне и Цзян Чжуо, значит, мы трое — единственные причастные. Почему же я ничего не знал о сокровище?
— Цзян Чжуо, скорее всего, тоже в неведении. Но Император точно знает. Думаю, он хотел подсунуть мне достаточно умного человека, чтобы тот помог разгадать тайну сокровища… и одновременно…
Она осеклась, не решаясь договорить. Но Чу Мо, конечно, всё понял.
— …И одновременно следил за тобой, чтобы ты не присвоила сокровище или не использовала его во вред трону. Например, чтобы поднять мятеж…
Жуань Сяомэн промолчала. Он сам сказал это вслух — верить или нет, теперь его выбор.
Но Чу Мо не поверил.
— Я знаю, что после смерти Императора Вэня новый государь, рискуя вызвать всеобщее осуждение, лишил тебя титула принцессы, сделав лишь «принцессой Цзинь Юй». Поэтому ты обижена на него. Но твои подозрения в том, что он замышляет против тебя зло, лишены оснований. Его восшествие на престол — событие величайшей важности. Завещание Императора Вэня проверяли многократно: почерк и печать подлинны. А насчёт смерти самого Императора… Я лично осматривал Зал Цяньмин. В тот день окна и двери были заперты, и единственным, кто входил туда, был князь Наньян. Государь к тому времени не имел никакого отношения.
— Хватит! — Жуань Сяомэн хлопнула по столу так, что чай выплёскивался во все стороны. — Я знаю, ты веришь только доказательствам. Их у меня сейчас нет, но я — дочь Императора Вэня, и у меня есть предчувствие!
Для Чу Мо «предчувствие» не имело никакой силы.
— Ты не задумывалась, что подозреваешь государя лишь потому, что заранее настроена против него?
— Нет! — выкрикнула она глухо, но с яростью. Прикусив губу, она вдруг покраснела от слёз, и в глазах заблестела влага.
— Ладно, ладно, не было у меня в мыслях тебя злить, — смягчился Чу Мо, видя её состояние.
В конце концов, она переживала горе — потеряла отца, осталась одна, а обстоятельства его смерти до сих пор окутаны тайной. Хотя между ними и не было особой дружбы, они знали друг друга с детства, да и она дружила с Чу Цянь. Сегодня именно благодаря ей Чу Цянь наконец поела.
Жуань Сяомэн покачала головой и потерла покрасневшую ладонь:
— Я не злюсь на тебя… Просто… рука болит.
— … — Чу Мо на миг опешил, потом рассмеялся. — Больно? Сама же ударила так, будто проверяла — стол крепче или твоя ладонь?
От этих слов Жуань Сяомэн стало ещё обиднее:
— Да кто тебя просил всё это обсуждать?! Ты же специально уводишь разговор в сторону!
Чу Мо сразу стал серьёзным и кивнул:
— Не нужно ничего объяснять. Я понял. Главное — как Су Тинчжи узнал о сокровище, если даже я не знал. И как он посмел использовать технику подчинения разума в твоём особняке. Откуда он вообще родом?
— Не переживай. Раз из-за моей неосторожности всё это случилось, я обязательно помогу тебе поймать его и допрошу как следует.
Он едва заметно усмехнулся:
— А потом, может, вернуть его обратно в Северный сад для принцессы?
Жуань Сяомэн со всей силы ударила его кулачком, но Чу Мо ловко уклонился, отбив удар предплечьем. Она тут же попыталась захватить его с другой стороны, но он перехватил её запястье.
Она почувствовала полное бессилие: оказывается, она не только не может одолеть Цзян Чжуо, но и Чу Мо ей не по зубам.
В этот момент в комнату вбежала служанка. Дверь была распахнута, и, увидев, как её господин держит обе руки принцессы, девушка замерла на пороге:
— Господин…
Чу Мо спокойно отпустил руки Жуань Сяомэн:
— Что случилось?
— Госпожа снова бьёт посуду и порезала себе руку!
Чу Мо встал и быстро направился к выходу. Жуань Сяомэн на мгновение замешкалась, но тут же последовала за ним.
Когда они подошли к крыльцу, откуда уже был виден свет в комнате госпожи Чу, Чу Мо резко остановился, опершись рукой о красные лакированные перила. Дальше он не пошёл.
Из комнаты доносился женский плач и умоляющие голоса служанок и нянь, которые пытались успокоить госпожу. Похоже, она уже наколотила всё, что могла, но продолжала рыдать и устраивать истерику.
Чу Мо приказал слугам:
— Позовите лекаря. И уберите всю посуду и острые предметы.
Слуги убежали. Жуань Сяомэн спросила:
— Ты не зайдёшь?
Он горько усмехнулся:
— А какой в этом смысл?
Жуань Сяомэн кое-что слышала о семье Чу, но не ожидала, что госпожа Чу будет в таком состоянии. У неё, очевидно, не только телесная болезнь, но и душевная.
— Она что…?
— После обеда она снова ходила в даосский храм Чанцин повидать отца. Но он снова отказался её принять.
На самом деле, пару дней назад Чу Мо сам ходил в храм Чанцин — хотел посоветоваться с отцом насчёт двух непростых помолвок: своей с принцессой и Чу Цянь с наследным принцем. Он долго ждал, пока Чу Чжань наконец не принял его. Тот сказал лишь одно: «Повеление императора — закон».
Чу Мо и ожидал такого ответа. С детства отец учил его так: даже в делах сердца надо ставить интересы государства выше личных. Он всю жизнь жил в рамках, в строгих правилах, не позволяя себе ни малейшего отклонения. Для окружающих он — образец благородства, но только он сам знает, как тяжело ему живётся.
Вернувшись из храма, он в порыве раздражения совершил поступок, совершенно несвойственный ему. Услышав, что многие шлют принцессе наложников в знак расположения, он в гневе решил послать одного и себе. Остальные делали это из лести, он же — из насмешки.
В доме не нашлось подходящего человека, и он велел слугам найти кого-нибудь на улице. Позже он узнал, что Су Тинчжи сам предложил свою кандидатуру, желая служить принцессе. Увидев, какую небесную красоту он послал своей невесте — женщине, за которой все гоняются, — Чу Мо почувствовал лишь горькую иронию.
Но никто не ожидал, что добровольное предложение Су Тинчжи окажется коварной ловушкой.
— Сегодня ты мне помогла. Я в долгу перед тобой. Если в будущем тебе понадобится помощь и я смогу её оказать — никогда не откажусь.
С этими словами Чу Мо медленно развернулся. Его тёмная фигура одиноко шагала по живописной галерее, украшенной резьбой и росписью, — и эта картина весеннего дня казалась особенно мрачной и одинокой.
Неужели остаётся только ждать, сложа руки…
Особняк принцессы Цзинь Юй.
Сяомань и Пэй Юньи сражались друг с другом. Оба явно сдерживались, не желая причинить вред, но упрямо не хотели прекращать бой.
— Пропусти! — крикнул он.
Сяомань упрямо стояла на своём:
— Принцесса приказала: сегодня ты не покинешь особняк.
Тут же из-за угла выскочили Ду Сан и Сячжи, чтобы помочь подруге. Во дворе сразу поднялся шум и гам. Пэй Юньи один противостоял троим, и бой разгорался с каждым мгновением.
Обычно молчаливый, сейчас он напоминал загнанного зверя — никто не мог его остановить.
— Прекратить! — раздался голос, не особенно громкий, но заставивший всех четверых мгновенно замереть. Это вышла принцесса Цзинь Юй.
Жуань Сяомэн махнула рукой, давая понять Сяомань и её подругам отойти в сторону.
Увидев, что преград больше нет, Пэй Юньи снова попытался уйти, но на этот раз принцесса схватила его за запястье. В драке Жуань Сяомэн уступала Сяомань, но, когда она держала его, Пэй Юньи не смел двигаться.
— Ты хочешь отправиться в дом принца Жунхуэя спасти свою сестру?
Услышав вопрос, он словно окаменел. Наконец, медленно повернулся к Сяомань, ища подтверждения во взгляде.
Сяомань сказала:
— Принцесса обо всём знает. Мы тоже.
— Я велела Сяомань разузнать о твоей семье. Твои родители давно умерли, и ты один заботился о младших брате и сестре. Брат тяжело заболел, и ты, чтобы вылечить его, получил благодеяние от Му Сюня. Тебя подсунули ко мне, чтобы отплатить за эту услугу?
Молчание Пэй Юньи было равносильно признанию. Он поднял глаза на Жуань Сяомэн:
— С какого времени принцесса начала меня подозревать?
Жуань Сяомэн помолчала:
— Я никогда тебе не доверяла.
Пэй Юньи раньше служил при дворе Императора Вэня, и именно он рассказал Жуань Сяомэн о сокровище. Она твёрдо верила, что смерть отца была не случайной. Всё, что происходило с Императором Вэнем, осталось для неё тайной, но вдруг появился человек, который знал обо всём и которого новый Император лично передал ей.
В тот день она не была в гостинице «Чжэньсянлоу» — она переоделась и скрывала лицо под вуалью, но всё равно её выследили, и за ней гналась стража дома принца Жунхуэя. Значит, предатель был рядом с ней.
За эти дни она поняла: Пэй Юньи поддерживал связь с домом принца Жунхуэя, но не решался причинить ей настоящий вред. Его душа колебалась. Иначе её положение давно стало бы безнадёжным.
Однажды она спросила:
— Почему ты мне помогаешь?
Он ответил:
— Из чувства долга.
Но у него был двойной долг. Как страж принцессы — защищать её. Как шпион императора и принца Жунхуэя — следить, чтобы она оставалась жива и нашла сокровище.
Сяомань и другие искренне относились к нему как к члену семьи. Чем теплее они становились, тем больше он мучился. Жуань Сяомэн держала дистанцию, лишь чтобы не заставлять его делать выбор.
Его брат два года назад умер. Он сделал достаточно, чтобы отблагодарить Му Сюня. Если бы его двойственность не стала очевидной, они бы не тронули его сестру.
Жуань Сяомэн получила сообщение: Му Цюйянь похитил его сестру Пэй Юньшан. Сначала это должно было стать предупреждением для Пэй Юньи, но Му Цюйянь — развратник, и, заперев девушку у себя, он явно замышлял недоброе.
Лицо Пэй Юньи стало мертвенно-бледным. Он опустился на колени:
— Я виновен во всём. Прошу лишь одного — позвольте мне спасти Юньшан. Если я вернусь живым… делайте со мной что угодно. Пусть даже растерзают меня на куски — я приму это без ропота.
http://bllate.org/book/11357/1014469
Готово:
