— Что происходит?
— Господин Чу сказал… что его невеста, принцесса Цзинь Юй, приехала в гости во дворец принца Жунхуэя, а теперь уже поздно, и он явился за ней.
— Невеста? Забрать её? — Му Цюйянь был глубоко удивлён резкой переменой в поведении Чу Мо. Ведь ещё недавно ходили слухи, будто тот отправлял наложников прямо в резиденцию самой принцессы.
Му Цюйянь фыркнул:
— Да он не забрать её пришёл, а украсть!
В душе Жуань Сяомэн царило смятение. Ход событий оказался для неё полной неожиданностью. Она знала, что Му Цюйянь бессовестен, но не думала, что он дойдёт до такого.
В прошлый раз, когда она напилась, он воспользовался её состоянием и потом легко отвертелся. А теперь просто дал ей выпить порошок размягчения сухожилий и запер в тайной комнате! Полагаясь на милость императора к принцу Жунхуэю, он уже осмелился делать всё, что вздумается.
Жуань Сяомэн понимала: даже если Чу Мо здесь, она не может ни крикнуть, ни показаться ему. Как он тогда выведет её из дома принца Жунхуэя?
И действительно, через мгновение Му Цюйянь вернулся, шагая легко и уверенно.
Он презрительно скривил губы и насмешливо усмехнулся:
— Чу Мо ушёл. Я сказал ему, что ты сюда не приходила, и он не имеет права обыскивать мой дом. Весь свет говорит, какой он умный и способный, но против меня ему не устоять!
— Однако я искренне восхищаюсь тобой, — подошёл он к кровати и сел рядом. — Чу Мо называет тебя своей невестой… Похоже, нет ни одного мужчины, которого ты бы не соблазнила, маленькая ведьма…
Жуань Сяомэн мысленно проклинала его: «Ты сам чудовище! Ты мерзкий, никому не нужный демон!»
Му Цюйянь протянул руку, чтобы снова дотронуться до её лица, но в этот момент за дверью снова раздался голос:
— Молодой господин, господин Чу… он вернулся!
— … — Выражение лица Му Цюйяня стало мрачным. Неужели нельзя спокойно побыть?
Он встал, колеблясь, но тут же послышалось новое сообщение:
— Он уже вошёл в Сад Дунмо и направляется сюда…
Му Цюйянь пробормотал ругательства себе под нос, но всё же вышел.
— И опять что-то случилось?
— Господин Чу сказал, что аромат чая в вашем доме так хорош, что он хочет… выпить… ещё несколько чашек с молодым господином.
— …
Раз гость сам возвращается с улыбкой, не желая обыскивать дом, а лишь предлагая продолжить чаепитие, Му Цюйяню ничего не оставалось, кроме как стиснув зубы, встретить его с ложной любезностью.
Чу Мо уселся за стол и, казалось, действительно пришёл только ради чая. Он завёл бесконечную беседу с Му Цюйянем о заваривании и дегустации, не давая возможности уйти.
Му Цюйянь начал злиться: неужели тот собирается торчать здесь вечно?
На самом деле, настроение Чу Мо заметно улучшилось. Он нарочно ушёл, чтобы, выйдя из резиденции, встретиться с Чу Сином, одетым в чёрное облегающее платье ночного воина.
Чу Син всё это время прятался в тени, чтобы после расставания Чу Мо и Му Цюйяня незаметно последовать за последним и выяснить примерное расположение тайной комнаты. Он также сообщил Чу Мо, что кроме него самого к тайной комнате тайно приближаются ещё двое — мужчина и женщина.
Чу Мо задумался на мгновение и быстро принял решение. Он немедленно вернулся во дворец принца и спокойно уселся пить чай с Му Цюйянем.
Жуань Сяомэн лежала в тайной комнате в полном одиночестве. Она не могла ни говорить, ни двигаться. Вздохнув, она подумала: «Неужели Чу Мо собирается пить чай до тех пор, пока я сама не выберусь отсюда?»
Действие порошка размягчения сухожилий было очень сильным — прошло уже много времени, но ни малейшего облегчения не наступало. Даже если бы действие препарата прошло, выбраться ей одной было бы почти невозможно.
Она лежала, уставившись в потолок, и без конца вздыхала, когда вдруг дверь тайной комнаты снова открылась.
«Неужели Чу Мо уже ушёл? Так быстро? Неужели он просто играет со мной?!» — Жуань Сяомэн в гневе закрыла глаза, не желая больше видеть лицо Му Цюйяня, от которого у неё начиналась изжога.
— Принцесса, вы в порядке? — раздался голос Сяомань.
Жуань Сяомэн с радостью открыла глаза. За Сяомань стоял ещё один человек — в чёрном ночном костюме, с лицом, скрытым маской.
Сяомань сняла повязку с её рта, и Жуань Сяомэн поморщилась, растирая щёки:
— Как ты вернулась…
Её слова не успели сорваться с губ, как незнакомец сделал два шага вперёд, обошёл Сяомань и, одной рукой обхватив за талию, поднял её с кровати, словно мешок с картошкой, и понёс прочь.
Эта грубость была точь-в-точь такой же, как у того человека на берегу озера!
Часть стражников дома принца была отправлена в погоню за Пэй Юньшан, а сам Му Цюйянь был занят Чу Мо. Беглецам удалось скрыться без особого труда.
Они быстро добрались до окна. На этот раз даже верёвки не понадобилось — Жуань Сяомэн, зажатая под мышкой, была просто выброшена в окно, за ней последовала Сяомань. Её похититель легко перепрыгнул через стену, не нуждаясь в помощи.
При таком мастерстве Жуань Сяомэн должна была бы сразу догадаться, кто перед ней. Если она этого не сделает, значит, её разум окончательно отключился.
Они мчались вперёд, и Жуань Сяомэн наконец заговорила:
— Эй, я знаю, кто ты. Не мог бы ты выбрать другую позу? Я под действием порошка размягчения сухожилий, совсем не чувствую сил. От твоего «мешка» у меня болит поясница!
Глаза Цзян Чжуо стали ледяными, и от его взгляда Жуань Сяомэн задрожала. Он выглядел не как спаситель, а скорее как убийца.
Однако, несмотря на холодный взгляд, он всё же сменил хватку и аккуратно подхватил её на руки.
Жуань Сяомэн стало гораздо комфортнее. Опасность миновала, и в душе воцарилось спокойствие. Но тело по-прежнему было мягким, как тряпичная кукла; шея еле держалась. Она решила немного расслабиться и опереться головой на его грудь, но тут же получила такой ледяной взгляд, что испугалась.
«Ладно, — подумала она, — раз он вообще согласился нести меня, пусть будет по-его. Не буду прислоняться».
— Как он посмел дать принцессе порошок размягчения сухожилий! Это возмутительно! Надеюсь, он ничего не успел сделать? — Сяомань, лучшая из трёх служанок по боевым навыкам, легко бежала рядом и при этом могла говорить.
— К счастью, вы пришли вовремя.
Чу Мо явился очень быстро. И хотя Цзян Чжуо знал, что тот придёт, Чу Мо, вероятно, не знал о планах Цзян Чжуо. Тем не менее, сегодня вечером они действовали так слаженно, будто заранее всё обсудили.
Жуань Сяомэн знала, что у них есть особая связь, выкованная на полях сражений — тогда они были неразлучны и непобедимы. Но ведь прошло столько лет… Чу Мо даже не знал, что Цзян Чжуо сейчас в столице…
Она подняла лицо и спросила:
— Почему ты сегодня пришёл меня спасать?
Цзян Чжуо по-прежнему хранил молчание, глядя на неё холодно и равнодушно.
Сяомань ответила за него:
— Когда господин Цзян прибыл, мы как раз сражались с преследователями из дома принца Жунхуэя. Сячжи уже привела подкрепление. Она узнала господина Цзяна и рассказала ему, что вы в опасности. Я же знала, где находится тайная комната, поэтому сопровождала его обратно.
— А как там Сячжи и остальные?
— Не волнуйтесь, господин Цзян оставил Цзян Цзэ и других помочь им. Сейчас они, должно быть, в безопасности.
Разговор закончился как раз у ворот резиденции принцессы. Пэй Юньи и Цзян Цзэ уже ждали их снаружи.
Увидев, что принцессу несут на руках, Пэй Юньи обеспокоился — не ранена ли она? Он шагнул вперёд, чтобы принять её из рук Цзян Чжуо.
— Я сама справлюсь.
— Не нужно.
Даже сквозь маску Цзян Чжуо источал ледяной холод. Он прошёл мимо Пэй Юньи, не обращая на него внимания.
Пэй Юньи остался стоять на месте, глядя вслед уходящей группе с грустью в глазах. Сяомань остановилась рядом и утешающе сказала:
— Не переживайте. Принцесса просто под действием порошка размягчения сухожилий. Отдохнёт — и всё пройдёт.
Он кивнул и попытался улыбнуться.
«Я не должен был служить семье Му. Не следовало питать иллюзий насчёт жестокого человека. И уж точно не стоило колебаться, когда пришла пора уходить. Если бы я раньше увёл сестру, возможно, с ней ничего бы не случилось. Из-за нас с сестрой принцесса подверглась опасности…»
Он знал, что принцесса прекрасно осведомлена о его прошлом и делах. Но в тот момент, когда он готов был броситься в огонь, она встала перед ним и дала ему шанс начать всё заново.
Он никогда не забудет её слова: «Пэй Юньи, послушайся меня».
Теперь, когда она благополучно вернулась, ему было достаточно. Стоя спиной к резиденции принцессы, обычно молчаливый юноша почувствовал, как навернулись слёзы. С этого момента он больше не будет колебаться. Он станет её верным стражем и будет слушаться её во всём.
Всё, что она скажет — он исполнит.
Цзян Чжуо отнёс Жуань Сяомэн прямо в её покои и положил на кровать.
Жуань Сяомэн вздохнула:
— У нас всё в порядке, но интересно, всё ещё ли Чу Мо пьёт чай с Му Цюйянем?
— Перестань лезть не в своё дело, — наконец заговорил он с ней, хотя и весьма грубо. — Чу Мо не такой глупец, как ты.
— … — Жуань Сяомэн сдержала вспышку раздражения, вспомнив, что он только что спас ей жизнь. — Сегодня ты что, проглотил рыбью кость или тебе дверью по голове хлопнули? Отчего такой злой? И при чём тут глупость?!
— Ты глупа во всём!
Сяомань как раз собиралась войти, чтобы помочь хозяйке, но, услышав этот обмен репликами, замерла в дверях. «Характер у господина Цзяна такой же взрывной, как у принцессы! Первый, кто осмелился прямо заявить, что принцесса глупа…»
Подумав, Сяомань не вошла, а тихо закрыла дверь.
— Сама явилась спасать людей в дом принца Жунхуэя? Какое тебе до этого дело? Ты думаешь, у тебя хватит сил? Ты хоть представляешь, сколько элитных убийц нанял Му Сюнь втайне? Сегодня ты видела лишь десятую часть!
— … — На самом деле, Жуань Сяомэн давно уже испытывала страх.
— Даже если Му Цюйянь не решится убить тебя, разве твой исход будет лучше? Он уже применил порошок размягчения сухожилий — ты прекрасно понимаешь, что он собирался делать дальше! Разве ты не знаешь, за кого он себя держит? С таким лицом явиться в Сад Дунмо — всё равно что бросить мясной пирожок собаке!
— … — Жуань Сяомэн невольно отвлеклась: «Неужели это комплимент? Он что, считает меня красивой?»
— Знаешь, почему я сегодня пришёл? Потому что сегодня мы должны были встретиться в павильоне «Инсян», а ты не пришла! Ты — человек, который умудряется попадать в беду даже в собственном доме. Как я мог не проверить?
— Если тебе так не дорога твоя жизнь и ты хочешь умереть — это твоё дело. Но мне нужно выяснить, как умер император, и найти моего отца, чтобы оправдать честь рода Цзян. Ты всё ещё полезна мне. Неужели ты решила просто погибнуть?
— … — Последние слова звучали особенно обидно. Жуань Сяомэн не выдержала:
— Ладно! Я пока не умерла и могу отлично служить твоим целям. Ты сказал всё, что хотел? Если есть ещё что добавить — говори скорее, а то мне спать хочется.
Цзян Чжуо, словно ледяной вулкан, внезапно извергся, а затем так же внезапно затих.
Он стоял у кровати и бросил на неё холодный взгляд.
— Всё это время мы сотрудничали и делились информацией… Но в самый опасный момент первым, о ком ты подумала, был Чу Мо.
Это не был вопрос. Это было утверждение. Жуань Сяомэн почувствовала подавленность в его голосе и растерянно смотрела на него.
Она послала Пэй Юньи за Чу Мо, потому что тот уже встречал его и не заподозрит подвоха. Все знали, что император собирается обручить её с Чу Мо — это давало ему право свободно входить в дом принца Жунхуэя.
Цзян Чжуо развернулся и вышел. Жуань Сяомэн открыла рот, но не успела ничего сказать.
Она попыталась протянуть руку, чтобы остановить его, но под действием препарата не смогла пошевелиться.
После его ухода вошли Сяомань, Сячжи и Ду Сан. Хотя Сяомань и заверила, что с принцессой всё в порядке, остальные хотели убедиться лично.
Они принесли воду, тёплые полотенца, помогли ей умыться и переодеться. Ду Сан присела рядом с кроватью и вдруг тихо вскрикнула:
— Кровь?!
Сяомань и Сячжи тут же подошли ближе. Жуань Сяомэн тоже посмотрела на свои одежды — на них действительно были пятна крови.
Но она точно знала, что не ранена. Эта кровь — не её. Она вспомнила, что Цзян Чжуо нёс её на руках, и пятно находилось именно там, где её одежда соприкасалась с его правым боком.
У него рана на боку…
Значит, сначала он нес её под мышкой, потому что другой стороной был ранен. Несмотря на серьёзную травму, он перенёс её через окно и стену, выбравшись из дома принца Жунхуэя. Неудивительно, что рана кровоточила — просто в чёрном ночном костюме и в темноте этого не было видно.
— Быстрее найдите Цзян Чжуо и верните его!
Три служанки растерянно переглянулись.
— Принцесса, куда нам идти?
Жуань Сяомэн безмолвно смотрела в потолок. Да… Куда искать? Они встречались каждые три дня в павильоне «Инсян», но она до сих пор не знала, где он живёт в столице.
Она вдруг вспомнила, что так и не поблагодарила его как следует и столько всего хотела спросить. А вместо этого только выслушала выговор… Теперь он ушёл, и она не знает, где его искать.
Жуань Сяомэн долго молчала, чувствуя странную, необъяснимую пустоту в груди.
http://bllate.org/book/11357/1014471
Готово:
