— Ты только что играл «Долгую тоску»? — лёгкий смех прозвучал в ответ. — Сама я не испытываю ни капли тоски, а ты утверждаешь, будто томишься по мне. В твоей музыке я не услышала и намёка на подобные чувства. Су Тинчжи, скажи честно — зачем ты меня сюда позвал?
Он молчал, стоя неподвижно и наблюдая, как она снова потёрла висок.
— Принцесса устала. Позвольте помассировать вам виски.
Не дожидаясь разрешения, он уже обошёл Жуань Сяомэн сзади и поднёс руки к её вискам. Жуань Сяомэн не привыкла, чтобы мужчины прикасались к ней, и почти инстинктивно сжала его правую ладонь.
Кожа Су Тинчжи оказалась мягче, чем она ожидала; от её усилий вокруг пальцев сразу выступил розоватый след.
Он лишь улыбнулся — не вырвался, не вскрикнул от боли.
— Принцесса полагает, что я пригласил вас послушать музыку с какой-то особой целью? Ведь вы сами сказали Хэ Юаню: раз вошли в дом, значит, стали человеком принцессы. Так в чём же моя вина, если я захотел вас увидеть?
Жуань Сяомэн на миг потеряла дар речи. Ни один из обитателей Северного сада ещё не осмеливался говорить с ней в подобном тоне — даже Пэй Юньи не позволял себе такого. Это звучало не как речь наложника, а скорее как слова мужчины, обращающегося к своей женщине.
Его невинный вид был таков, что гнев просто не мог возникнуть.
Жуань Сяомэн застыла в нерешительности, прежде чем вдруг осознала: его рука всё ещё зажата в её пальцах. Она не отпускала — он, разумеется, не решался вырваться.
Почти бросив его руку от растерянности, она в последний момент одумалась: ведь она — распутная и ветреная принцесса Цзинь Юй! Перед такой красотой ей не пристало терять самообладание.
— У тебя такие холодные руки… Наверное, продуло на ветру, — сквозь зубы произнесла она и, упрямо удерживая его ладонь, приказала служанке: — Принеси Су-господину тёплый плащ.
— Не стоит, — Су Тинчжи слегка прикусил бледные губы, но в глазах заиграла дерзкая насмешка. — Всё равно потом буду служить принцессе, так зачем надевать, чтобы тут же снимать? Если принцесса боится холода, давайте зайдём внутрь.
«Внутри? Служить? Надевать и снимать?» Значит, Су Тинчжи сегодня собрался действовать всерьёз? Даже если формально все в этом доме принадлежат ей, неужели он готов пойти на такое без колебаний?
Но отступать было ниже её достоинства. Она вошла в комнату первой, за ней — Су Тинчжи, и приказала перенести сюда же цитру.
Во дворе поднялся вечерний ветер, и лепестки цветов закружились у окна.
Жуань Сяомэн никак не могла понять этого человека. Неужели Су Тинчжи приближается к ней лишь ради того, чтобы завоевать расположение?
— Принцесса сказала, будто в моей «Долгой тоске» нет и следа настоящей тоски? — Он слегка прищурился, и в его миндалевидных глазах заплясали озорные искры. — Тогда позвольте доказать обратное. Прошу вас, сядьте и внимательно послушайте — сумеете ли на этот раз уловить хоть каплю чувств.
«Опять притворяется?» — подумала она, устраиваясь на роскошной софе.
— Играй, я слушаю.
Она не собиралась находить в музыке никаких чувств и уж точно не собиралась давать ему шанса проявить инициативу. В уме она считала время: ещё немного — и должен появиться Пэй Юньи.
Су Тинчжи был загадкой, и именно это вызывало любопытство. А ведь говорят: любопытство губит кошек. Похоже, в этом есть своя правда.
Зазвучала знакомая мелодия «Долгой тоски», но на этот раз что-то в ней изменилось. Звуки стали прозрачнее, глубже, будто эхо, отдававшееся в самой душе…
«…Глаза, что некогда сияли, ныне источают слёзы. Не веришь — взгляни в зеркало, когда вернёшься, и увидишь, как я изнываю от тоски…»
Перед ней словно возникло огромное зеркало. Но отражение исчезло, и она оказалась за его поверхностью, брошенная в просторы гор и рек. Бурный поток уносил её вперёд, не давая остановиться.
И вот — стремительный водопад срывает её с обрыва, и она погружается в белоснежную пену, теряя сознание в хаотичной пучине.
Во тьме, где не было ни света, ни ориентиров, раздался соблазнительный, почти гипнотический голос:
— Скажи мне, где сокровища, оставленные покойным императором?
***
— Скажи мне, где сокровища, оставленные покойным императором?
— Я не знаю.
— Тогда что ты знаешь?
— Ничего не знаю.
— Не хочешь говорить? Я убью тебя!
— Не то чтобы я молчала… Просто тайна сокровищ запечатлена в нефритовой подвеске, а у меня нет целой подвески… — Она замолчала, потом резко спохватилась: — Подожди! Ты сказал — убьёшь? Да ты вообще знаешь, кто я такая?
— Принцесса Цзинь Юй.
«Я — принцесса Цзинь Юй… Нет, это не я».
Её мысли, до этого полностью подчинённые чужой воле, вдруг застряли. Она поняла: всё это — сон, из которого невозможно проснуться.
— Кто ты?! — крикнула она.
На этот раз голос не ответил.
Она стояла в густом тумане и трижды воззвала к небу — но не получила ни звука в ответ.
Прошло неизвестно сколько времени, пока внезапный громовой раскат не пронзил её череп. Звук напоминал то ли обрыв струны, то ли удар небесного грома. Схватившись за голову от боли, она рухнула на землю и потеряла сознание.
Жуань Сяомэн медленно открыла глаза и услышала тревожный голос рядом:
— Принцесса! Принцесса!
Она узнала Пэй Юньи.
Он пришёл.
Его пальцы сжимали её запястье, и тёплая энергия вливалась в тело. Без этого она не очнулась бы так быстро.
Жуань Сяомэн выдернула руку.
— Что со мной случилось?
— Похоже, вас поразила техника подчинения разума.
Она резко вдохнула — от одной мысли стало страшно. Мир подполья слишком глубок и опасен. Как бы она ни была настороже против Су Тинчжи, она не ожидала, что тот владеет искусством подчинения разума. К счастью, его целью были сокровища. Если бы он захотел её жизни, сейчас она уже была бы мертва.
— Где Су Тинчжи?
— Сбежал. Не удалось поймать.
Это неудивительно. Раз он осмелился применить такое искусство прямо в резиденции принцессы, наверняка снаружи его ждали сообщники. В одиночку, даже зная местонахождение сокровищ, он ничего бы не добился.
Жуань Сяомэн потерла виски.
— Возвращаемся.
Пэй Юньи кивнул и, наклонившись, поднял её на руки.
На лице её не дрогнул ни один мускул, но в глубине глаз мелькнул холод:
— Почему ты мне помогаешь?
— Это мой долг.
Она слабо усмехнулась. Это был не тот ответ, которого она ждала.
В ту ночь многие господа Северного сада видели, как принцесса отправилась к Су Тинчжи, а уже к девятому часу ночи её унёс Пэй Юньи. На следующий день Су Тинчжи бесследно исчез. Все пришли в ужас, решив, что Пэй Юньи — ревнивый собственник.
Отдохнув день, на следующий вечер Жуань Сяомэн вновь отправилась в павильон «Инсян» к Цзян Чжуо. Она рассказала ему о Су Тинчжи, упомянув и технику подчинения разума, и сокровища.
Ещё через день Цзян Чжуо прислал весть в резиденцию принцессы: он разузнал о нескольких мастерах, владеющих этим искусством. Странно, но все они сейчас вне столицы, и среди их учеников нет никого, кто подходил бы под описание Су Тинчжи по возрасту.
Цзян Чжуо предположил, что «Су Тинчжи» — не настоящее имя. Судя по описанию Жуань Сяомэн, его техника ещё сыра, возможно, он даже не официальный ученик.
Так путь к разгадке через технику подчинения разума оказался закрыт. Жуань Сяомэн решила, что, пожалуй, настало время повидать Чу Мо.
На оживлённой улице неожиданно начался дождь. Торговцы в спешке сворачивали лотки, а из окон соседних домов высовывались женщины, торопясь убрать развешенное бельё.
Дом Чу был недалеко, и Жуань Сяомэн сегодня шла пешком.
Она вспомнила тот день, когда впервые увидела Цзян Чжуо и Чу Мо. Тоже шёл дождь. Она тайком выскользнула из дома, чтобы встретить возвращающегося с победой отца. Сквозь дождевую пелену два юноши на конях промчались мимо толпы — яркие, как молнии.
Она даже не успела разглядеть лицо Цзян Чжуо — он пронёсся мимо, словно вспышка. А Чу Мо остановил коня перед ней. В доспехах, с лицом, мягким, как нефрит, он перед уходом велел слуге передать ей зонт.
В воспоминаниях прежней хозяйки тела Цзян Чжуо был холоден, а Чу Мо — добр и учтив.
Как главный герой романа, Чу Мо внешне вежлив со всеми, его улыбка всегда безупречна, но сердце его трудно растопить.
Жуань Сяомэн не заметила, как над ней раскрылся бумажный зонт. Обернувшись, она увидела Пэй Юньи — он стоял прямо, несмотря на ветер и дождь, чёрные края одежды трепетали на ветру.
Она снова пошла вперёд и вскоре увидела фигуру посреди улицы.
Тот был одет в тёмно-синий парчовый кафтан, но держался так, будто был вырезан из благородного дерева. За ним шёл слуга с зонтом. Он неторопливо приближался, будто прогуливался по собственному саду.
Жуань Сяомэн улыбнулась. Император собирается обручить их. Всего несколько дней назад они обменялись наложником и набором кухонных ножей, а сегодня она как раз собиралась навестить его — и вот судьба свела их на улице.
Некоторых людей, видимо, не избежать.
Когда они поравнялись, Чу Мо поклонился:
— Мне как раз нужно было зайти к принцессе. Не откажете в беседе?
Совпадение: он собирался лично прийти в резиденцию принцессы. Жуань Сяомэн тоже не стала ходить вокруг да около:
— И мне есть к вам дело.
Чу Мо изменил своё отношение и лично отправился за ней ради младшей сестры Чу Цянь.
Та всегда была хрупкой и меланхоличной, а два дня назад из дворца пришла весть: императрица колеблется в выборе невесты для наследника между Му Цюйшэн и Чу Цянь, но в итоге предоставила решение самому наследному принцу. Наследный принц выбрал Чу Цянь. Получив известие, девушка впала в отчаяние и той же ночью слегла.
Чу Чжань последние годы жил в даосском храме Чанцин, редко возвращаясь домой и не интересуясь ни делами двора, ни семейными заботами. Его жена, чувствуя себя покинутой, стала раздражительной и капризной, постоянно устраивала скандалы, из-за чего жизнь Чу Мо и его сестры превратилась в пытку. Сама госпожа Чу теперь почти не вставала с постели.
Чу Мо остался единственной опорой для сестры. Он в отчаянии звал лучших врачей и всеми силами пытался поднять ей настроение. Но в вопросе брака, назначенного самим дворцом, его усилия оказались бесполезны. Чу Цянь не находила выхода и даже задумывалась о самоубийстве.
Чу Мо, не видя иного пути, вспомнил о Жуань Сяомэн.
Хотя характеры Жуань Сяомэн и Чу Цянь совершенно разные, в детстве они прекрасно ладили. Во времена военных походов отца и брата Чу Цянь часто проводила время с Жуань Сяомэн. Правда, после возвращения Жуань Сяомэн из Сай Пэнлай они почти не общались, но детская дружба осталась.
Чу Мо решил, что, раз уж он исчерпал все возможности, стоит попросить принцессу попробовать поговорить с сестрой. Он не ожидал, что она согласится так легко.
Жуань Сяомэн не хотела заводить новых врагов. Чу Мо никогда не был её противником, а в этой жизни она не собиралась впутываться в его чувства или вредить принцессе Нинхэ. Значит, даже если он её недолюбливает, причин для настоящей ненависти быть не должно.
Когда Жуань Сяомэн вышла из комнаты Чу Цянь, Чу Мо уже ждал её в цветущем павильоне. Он пил чай, не шевелясь, и аромат поднимался вверх, окутывая его лицо лёгкой дымкой. В этом тумане его черты казались почти неземными.
Столько девушек мечтали о нём, но сейчас в его глазах читалась усталость. Под глазами легли тени — он явно давно не спал. Мать больна и раздражительна, сестра в отчаянии и хочет умереть, а сам он ещё и возглавляет Сысуды, неся на плечах тяжёлую ношу.
Жуань Сяомэн вошла, и он поднял на неё взгляд. Она тут же велела горничной отнести Чу Цянь еду. Та, услышав приказ, с восторгом и благоговением поспешила выполнить его.
Чу Мо был удивлён:
— Что вы сделали, что Цянь согласилась есть?
— У меня нет особых методов. Просто лечу головную боль головой, а боль в ноге — ногой. Она переживает из-за свадьбы — значит, и решать надо именно эту проблему.
— Это легко сказать, но разве я не понимаю? Однако другая сторона — императрица и наследный принц. Как тут придумаешь что-то? — Чу Мо усмехнулся. — Выходит, у вас есть план и по поводу нашей помолвки?
— …
Услышав фразу «нашей помолвки», Жуань Сяомэн стало неловко. Она даже не решалась поднять глаза и встретиться с ним взглядом.
***
— У меня есть только один способ, — сказала Жуань Сяомэн. — Оттягивать.
Брови Чу Мо приподнялись. Что за способ?
— Отец-император скончался меньше трёх лет назад. Я не стану вступать в брак раньше истечения траура. Если государь захочет нас обручить сейчас, я не смогу отказать, но дайте мне время. До окончания трёхлетнего срока я обязательно найду способ упросить императора освободить вас от этого обязательства.
— До конца траура остаётся меньше двух лет. А если вы не придумаете ничего?
Жуань Сяомэн видела недоверие в его глазах. Конечно, задача почти невыполнима, но ей было важно прояснить главное: пусть он не думает, будто она хочет привязать его к себе любой ценой. Последствия такой одержимости прежняя хозяйка тела испытала на себе — и они были ужасны.
http://bllate.org/book/11357/1014468
Готово:
