— Боюсь, что нет, — задумчиво покачала головой Жуань Сяомэн. — Принц Жунхуэй Му Сюнь — старый лис, и сейчас он самый доверенный человек императора. Приказав выдать меня за Му Цюйяня, государь лишь хочет лучше держать меня под контролем. Однако сам Му Сюнь вряд ли желает видеть меня своей невесткой. Он, скорее всего, только радуется, если я откажусь от помолвки. А Му Цюйшэн не обладает достаточной хитростью для подобных интриг. Сегодняшнее происшествие, вероятно, устроено по приказу Му Цюйяня.
Му Цюйянь унаследовал от отца коварство и добавил к нему ещё и распутство. Принцесса Цзинь Юй славится несравненной красотой, и он давно уже позарился на неё. Каждый раз, встречаясь с ней, его глаза будто прилипают к её фигуре.
Жуань Сяомэн взглянула на Пэй Юньи:
— Как ты думаешь, стоит ли мне обратиться к императору с просьбой расторгнуть эту помолвку?
Он ответил без малейшего колебания:
— Стоит.
— Почему?
На этот раз он помолчал немного, прежде чем произнёс:
— Потому что он недостоин принцессы.
Жуань Сяомэн слегка растянула губы в улыбке. С виду это походило на детскую гордость, но на самом деле в её словах скрывался иной смысл.
Она велела ему как можно скорее идти отдыхать. Когда он ушёл, Ду Сан тихо сказала:
— Страж Пэй чрезвычайно предан своему долгу и постоянно заботится о безопасности принцессы.
Она хотела намекнуть ей на некоторые вещи, но осторожно, завуалированно. Возраст принцессы уже не так юн, однако она до сих пор совершенно безразлична к чувствам между мужчиной и женщиной.
Но сейчас Жуань Сяомэн думала лишь о том, как бы выжить, и даже после намёков Ду Сан не стала размышлять о любовных делах.
Напротив, она сказала служанке:
— Завтра прикажи Сяомань незаметно разузнать о семье и прошлом Пэй Юньи, выяснить, с кем из придворных он связан. Главное — чтобы он ничего не заподозрил: его мастерство велико, а бдительность высока.
Когда Ду Сан услышала, что принцесса собирается расследовать прошлое Пэй Юньи, она сначала решила, что та неравнодушна к нему, и даже собралась подшутить над ней. Но, дослушав до конца, поняла, что они думают совсем о разных вещах.
— Принцесса имеет в виду…
— Пока всё не выяснится, я ничего не имею в виду, — ответила та капризным тоном, потянулась и закрыла глаза. — Так хочется спать.
Ду Сан подошла, поправила одеяло и опустила занавес из парчи и шёлкового тумана.
Ткань занавеса, как и подол её платья, слегка колыхалась. Ду Сан, сжав губы, думала: с тех пор как год назад принцесса очнулась после целого дня беспробудного сна, её разум словно просветлел. То, до чего сама Ду Сан не могла додуматься, принцесса теперь видит сразу. Правда, характер у неё слишком двойственный: перед людьми она воинственно настроена, как дворовый пёс у главных ворот, а наедине мягкая и беззащитная, как зайчонок.
Спустя два дня «болезнь» Жуань Сяомэн миновала, и она отправилась во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение дяде-императору и вежливо выразить своё желание — просить его отменить помолвку с домом принца Жунхуэя. Принцесса Чанжун чуть не убила её, но эту обиду можно простить — ведь она, мол, великодушна. Однако если после этого всё же придётся выходить замуж в тот дом, то, скорее всего, свекровь и вся родня будут её мучить до смерти.
Император, казалось, заранее ожидал такой просьбы и, успокоив племянницу, легко согласился найти ей другого жениха.
Жуань Сяомэн в ужасе упала на колени и умоляла дядюшку-государя не беспокоиться о ней больше.
Руань Дайчунь, однако, лишь махнул рукой и стал убеждать её:
— Я знаю, как ты тоскуешь по отцу и как сильно любила покойного императора. Я хочу лишь выбрать тебе достойного мужа, но не тороплю с браком. Что до людей, которых я тебе посылаю, — если они тебе нравятся, я могу продолжать их присылать. Даже когда у тебя появится супруг, никто не сможет ограничить твою свободу.
Его слова звучали столь «заботливо», что Жуань Сяомэн стало трудно отказываться. Император явно получал удовольствие от устройства её судьбы, и ей не оставалось ничего, кроме как играть по его правилам.
Едва принцесса Цзинь Юй покинула тронный зал, как из-за ширмы вышел принц Жунхуэй Му Сюнь.
Руань Дайчунь усмехнулся ему:
— Любезный министр, ты угадал: она действительно не желает выходить замуж за твоего сына.
— Насильно мил не будешь, — с поклоном ответил Му Сюнь, улыбаясь без искренности. — Лучше пусть государь выберет для принцессы Цзинь Юй того, кто ей самой по сердцу придётся и кто сможет послужить вашему величеству. Это будет выгодно обоим сторонам.
Если бы принцесса Цзинь Юй не представляла ценности для государя, он вряд ли стал бы тратить на неё столько времени и усилий. Если она послушна — пусть живёт; если же нет — убьёт без колебаний.
— У тебя есть на примете более подходящий кандидат? — спросил император.
Му Сюнь подошёл ближе и тихо назвал имя. Руань Дайчунь на миг замер, потом его брови разгладились, хотя в глазах ещё оставалась тень сомнения.
— Она до сих пор подозревает, что смерть покойного императора была не случайной. Я последовал твоему совету и специально понизил её статус до принцессы, чтобы пробудить в ней ненависть. Но если теперь выдать её замуж за кого-то влиятельного, разве мы не рискуем довести её до бунта?
Му Сюнь уверенно усмехнулся:
— Неужели Обезьяна-Царь способна вырваться из ладони Будды? У вашего величества повсюду уши и глаза — ей не поднять волну. Более того, разве вы сами не хотите, чтобы она действовала? Если она восстанет — это глупость с её стороны, но всё же лучше, чем полное бездействие. Если же государь будет лишь играть роль доброго дядюшки и баловать её, как куклу, вы никогда не найдёте сокровища, оставленные покойным императором.
Жуань Сяомэн слышала от Пэй Юньи, что при жизни покойный император упоминал о неком сокровище и говорил, будто разгадать загадку, связанную с ним, может только она.
Вот почему Руань Дайчунь и подавляет её, и контролирует, но при этом не решается окончательно порвать с ней. Он не позволит ей жить в покое и довольстве — он вынуждает её сопротивляться. А для сопротивления нужны ресурсы: люди и деньги. Поэтому она обязана разгадать тайну сокровища.
Сердце Жуань Сяомэн сжалось от тревоги: на самом деле она ничего не знает о сокровище. Покойный император ни разу не упоминал об этом при ней.
В прошлой жизни она так и не разгадала загадку. В конце концов она сдалась и даже начала сомневаться, существует ли сокровище на самом деле или это всего лишь уловка покойного императора, придуманная, чтобы сохранить ей жизнь.
Позже она всё же подняла бунт, но из-за нехватки средств и постоянного надзора со стороны врагов её действия были обречены. Те немногие сторонники из числа старых соратников покойного императора, кто готов был последовать за ней, оказались слишком слабы и пали как пушечное мясо.
В течение последнего года Жуань Сяомэн сохраняла спокойствие, внешне увлекаясь содержанием наложников и торговлей. Она рассуждала так: если кто и должен быть обеспокоен поисками сокровища, так это император.
Вернувшись из дворца, Жуань Сяомэн узнала от Сячжи, что мама Сун из павильона «Инсян» передала сообщение: некий господин Лу наведался в павильон, чтобы повидать «девушку Цзюньюй». Мама Сун договорилась с ним, что он придет сегодня вечером.
Жуань Сяомэн улыбнулась:
— Я ещё ни разу не принимала гостей в образе Цзюньюй. Отличный повод узнать, кто же этот господин Лу на самом деле.
В павильоне «Инсян» лишь мама Сун и несколько доверенных людей знали истинную личность «девушки Цзюньюй». Каждый раз, посещая павильон, Жуань Сяомэн меняла внешность и накидывала вуаль.
Она не владела древним искусством переодевания, но использовала технику грима, освоенную в современном мире, когда работала визажистом на съёмках. Изменяя цвет кожи, подкладывая переносицу, удлиняя подбородок… эффект был почти как после пластической операции.
В ту ночь месяц висел на небе тонким серпом, а звёзды рассыпались по всему небосводу.
Когда Жуань Сяомэн прибыла в павильон «Инсян», мама Сун сообщила ей, что господин Лу уже давно ждёт её в зале «Руи И».
Она оставила Сячжи за дверью, где та могла спокойно лакомиться фруктами, и вошла одна, плотно затворив за собой дверь.
Из зала «Руи И» доносилась звонкая музыка цитры, словно журчание родника в глухой горной долине, холодная и чистая, как зимний цветок сливы. За тонкой бусинной завесой смутно виднелась фигура мужчины, играющего на инструменте. Его осанка была изысканной и величественной, но в то же время настолько надменной, что к нему не осмеливался подойти никто.
Обычно в павильоне музицировали девушки, и завеса служила для создания таинственности и соблазнительной атмосферы. Жуань Сяомэн заметила, что этот приём действует не хуже и на мужчин. Ей невольно вспомнились строки: «На дороге — юноша прекрасен, как нефрит; в мире нет второго такого принца».
Внезапно музыка оборвалась. Человек за завесой заговорил, явно недовольный:
— Девушка Цзюньюй, конечно, необычна: заставить гостя так долго ждать — ещё куда ни шло, но стоять теперь и слушать, как гость играет для вас?
— Как можно! — засмеялась она. — Простите, господин Лу, за долгое ожидание. В знак извинения сегодня я сделаю вам скидку… пять… восемь десятков!
— Ты ещё и денег хочешь? — насмешливо фыркнул он. — Хорошо. Посмотрим, насколько ты красива и какие у тебя таланты.
Жуань Сяомэн стиснула зубы и почувствовала себя неловко. Каждый раз, когда она приходила в павильон по делам, она намеренно делала себе уродливый грим: ведь это место полное соблазнов и опасностей, и женщине здесь небезопасно. Сегодня под вуалью её лицо было темнее и желтоватее обычного, нос чуть крупнее, подбородок чуть длиннее, да ещё и веснушки кое-где проступали…
Что до талантов — при крайней необходимости она, конечно, могла что-нибудь показать.
— Как девушка павильона «Инсян», я, увы, не владею ни музыкой, ни шахматами, ни каллиграфией, ни живописью… — пояснила она. — Другие девушки, конечно, всё это умеют, но я ведь ещё не вывешивала своего имени на доске объявлений. Если господин очень хочет увидеть представление, я могу… могу исполнить обезьяний боевой танец…
За завесой воцарилось долгое молчание. Если бы Жуань Сяомэн не заметила, как он встал, она бы подумала, что он так разочарован, что умер прямо на месте.
Четвёртая глава. Уклонение от помолвки. Я знаю, что это ты
Господин Лу поднялся, но не вышел, а лишь медленно зашагал взад-вперёд за бусинной завесой, погружённый в раздумья.
Жуань Сяомэн заподозрила, что он вовсе не из рода Лу. Человек, скрывающий своё истинное лицо, скорее всего, выдумал и фамилию.
Наконец он тихо усмехнулся, и в его голосе прозвучала ледяная отстранённость:
— В своё время твой отец был губернатором пяти областей. По праву рождения ты должна была стать настоящей благородной девицей. Твоя мать славилась как талантливейшая женщина округи: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись, пение, танцы, вышивка — всё ей давалось без труда. Твои два старших брата и младший брат начали учить поэзию и классические тексты в четыре года, а в шесть уже занимались боевыми искусствами. Как же так вышло, что именно ты оказалась столь ничтожной?
С первых же его слов все нервы Жуань Сяомэн напряглись до предела. Очевидно, он говорил не о Цзюньюй, а о принцессе Цзинь Юй, Жуань Сяомэн.
Покойный император Жуань Дайюэ был основателем государства Дайюэ. В последние годы правления династии Дачэн император Ли Юань предался разврату и бездарности, отчего народ страдал, и по всей стране вспыхнули восстания. Полководцы, обладавшие военной силой, один за другим переходили на сторону мятежников, и Жуань Дайюэ был среди них.
В тот год Жуань Дайюэ, Цзян Хуай и Чу Чжань заключили братский союз в лесу Рилуо, подобно древним героям. Так Жуань Дайюэ обрёл своих правую и левую руки: Цзян Хуай — военачальник, Чу Чжань — стратег.
Среди пожарищ войны и борьбы за власть именно Жуань Дайюэ проявил выдающиеся способности, объединил Поднебесную и заставил все земли преклониться перед ним.
Однако в те годы непрерывных сражений Жуань Дайюэ потерял трёх сыновей, а его супруга не дожила до коронации и умерла от болезни.
Цзян Хуай, следуя за императором в походах, остался лишь с одним сыном — Цзян Чжуо. У Чу Чжаня тоже выжили только двое детей: сын Чу Мо и дочь Чу Цянь.
Жуань Сяомэн улыбнулась:
— О чём говорит господин Лу? Цзюньюй ничего не понимает.
Он знает её личность или просто проверяет?
— Не притворяйся. Хотя в плане талантов тебе, пожалуй, стыдно перед предками, но ты далеко не так беспомощна, как о тебе судачат в народе.
Жуань Сяомэн дернула уголком рта, не зная, хвалит он её или издевается.
— Откуда такие выводы?
— Да хотя бы потому, что ты осмелилась не раз и не два отклонять помолвку, назначенную самим императором. У тебя храбрости хоть отбавляй.
Его эмоции невозможно было прочесть, мысли скрыты за маской.
— Хочешь, я восстановлю хронику твоих деяний?
Год назад, вскоре после того как она перенеслась в это тело, император подарил ей четырёх красавцев и почти сразу же назначил помолвку. Женихом тогда был Чан Цзе, сын Чан Цзяна, который занимал пост заместителя министра финансов.
Это явно было неравное союз: в годы завоевания Дайюэ Чан Цзян пожертвовал огромные запасы зерна и лошадей, спасая армию от голода и нужды. В награду за это покойный император не только дал ему должность, но и пообещал исполнить одно его желание.
Жуань Сяомэн поняла: если прямо отказать, это будет оскорблением для императора. А если Чан Цзян вспомнит об обещании покойного императора, ей вообще не удастся выйти из положения.
Сын простого заместителя министра финансов, получивший помолвку с принцессой Цзинь Юй от самого государя, — это была невероятная честь. В те дни Чан Цзе ходил, расправив плечи, и едва ли не гордился тем, что может ходить боком.
Однако вскоре его радость сменилась ужасом.
После помолвки он начал регулярно «случайно» встречать принцессу Цзинь Юй в городе Нинань. Встреча с такой ослепительной невестой могла бы быть приятной, но…
В первый раз его поймали в игорном доме за жульничеством. Принцесса заявила, что он позорит её, и приказала почти переломать ему обе руки.
Во второй раз он развлекался в павильоне «Инсян», и снова его поймала принцесса. Она обозвала его развратником и чуть не велела переломать ему все три ноги.
В третий раз он пил с друзьями в гостинице «Чжэньсянлоу» и в пьяном угаре позволил себе несколько неосторожных слов. Пока пир не закончился, принцесса уже схватила его на месте и обвинила в подрывных высказываниях. Он долго умолял, и лишь благодаря этому его не отдали властям — ограничились тем, что избили до синяков и лишили возможности нормально говорить.
Так продолжалось недолго. Чан Цзе не выдержал и, катаясь по полу, умолял отца пойти ко двору и просить императора расторгнуть помолвку.
http://bllate.org/book/11357/1014462
Готово:
