Он слегка задумался, как вдруг вдалеке послышались шаги и тревожный женский голос закричал:
— Госпожа Цзюнь…
Вторая глава. Возвращение во владения
Голос звучал нежно, а слова были смертоносны.
Руань Сяомэн узнала Ду Сан.
Она сидела на траве и радостно откликнулась:
— Я здесь!
Когда она обернулась, мужчина, что был рядом, уже исчез — бесшумно, будто тень: пришёл и ушёл, не оставив следа.
Слуги держались поблизости. Ду Сан, Сяомань и Сячжи подошли, следуя за голосом. Сяомань и Сячжи отличались от обычных служанок: их лично передала Руань Сяомэн островная наставница Юй Сюйсинь, когда та покидала остров Сайпэнлай. Обе отлично владели боевыми искусствами — внешне служанки, на деле телохранительницы.
Ду Сан сейчас намеренно опустила обращение и тихо спросила:
— Всё в порядке?
Руань Сяомэн покачала головой. Ничего страшного не случилось — просто ужасно устала и промокла до нитки. А тот человек так и не оставил ей плащ, за которым она давно глаз положила.
К ним подошла стройная, изящная фигура, сняла с себя плащ и накинула его ей на плечи, избавив от неловкости.
— Простите, что опоздал, — сказал он. — Мы все были у павильона Сыцзяотин, сражались с противником, и, заметив, что вы исчезли, впали в панику.
Звали его Пэй Юньи. Раньше он служил телохранителем при императоре-предшественнике. После кончины императора Руань Дайюэ новый государь Руань Дайчун вернул Руань Сяомэн из затворничества на острове Сайпэнлай. В день её возвращения в столицу она впервые увидела Пэй Юньи, сочла его красивым и несколько раз оглянулась. Император-дядя тут же подарил его ей.
Она не отказалась и охотно приняла подарок, забрав Пэй Юньи в своё владение. Раз уж дядюшка проявил такую заботу, как можно было отказать?
С тех пор за ней закрепилась репутация развратницы. Император и знать решили, что ей по вкусу красивые юноши, и то и дело посылали ей «телохранителей».
На самом деле эти белокожие, изящные молодчики вовсе не годились на роль стражников. Просто, поскольку принцесса ещё не вышла замуж, нельзя было открыто посылать наложников, поэтому придумали удобную отговорку — «телохранители». Единственным настоящим телохранителем оставался лишь Пэй Юньи.
Ду Сан сказала:
— Ночью холодно. Задержимся — простудишься. Лучше скорее возвращайся во владения.
Руань Сяомэн кивнула и тут же оказалась на руках у Пэй Юньи. Она вздрогнула и инстинктивно обхватила его шею, боясь упасть.
В темноте лицо Пэй Юньи слегка покраснело. Он услышал слова Ду Сан, испугался за госпожу и действовал опрометчиво. Но раз уж всё уже произошло, а принцесса явно не сердится, значит, всё в порядке.
Рукав Руань Сяомэн соскользнул, и он увидел свежие царапины на её белом запястье.
— Поранилась?
Сама Руань Сяомэн даже не заметила этого. Посмотрев туда, куда он указывал, она надула губки:
— Неудивительно, что больно и сил нет.
Под водой было темно, и, пробираясь вслепую, она поранилась о острые камни.
Сяомань и Сячжи, с детства обучавшиеся боевым искусствам, с трудом сдерживали смех: разве пара царапин — повод жаловаться на боль и слабость? Да и при чём тут ноги, если рана на запястье?
Вдруг Сяомань вспомнила:
— Кстати, мы поймали одного живого. Отвести его для допроса?
— Не надо. Убейте на месте, — лениво отозвалась Руань Сяомэн, уютно устроившись в объятиях, будто сытая кошка. Голос её звучал нежно, но слова были смертоносны.
Сяомань удивилась:
— Вы уже знаете, кто они?
— Кто ещё? Собаки из дома принца Жунхуэя, — лёгкий смешок сорвался с её губ.
Эти псы особенно любили злоупотреблять властью и грабить простых людей. Таких — убивать без жалости.
Как говорили в чайхане, это уже третья попытка императора-дяди выдать её замуж. Женихом на этот раз назначен наследный принц Му Цюйянь из дома принца Жунхуэя.
Недавно Руань Сяомэн столкнулась с младшей сестрой Му Цюйяня — принцессой Чанъжун Му Цюйшэн — на мосту Цинсюэ. Ни одна из них не хотела уступить дорогу.
Позже Му Цюйшэн сама не поняла, как толкнула соперницу, и та рухнула в реку Чэнчжунхэ под мостом.
Кто мастерски умеет устраивать провокации? Конечно, Руань Сяомэн! Река протекала прямо через центр города Нинань, и весь город поднялся на уши. Весть дошла даже до императора: якобы принцесса Чанъжун столкнула принцессу Цзинь Юй с высокого моста в реку. Когда Цзинь Юй вытащили и отвезли домой, она была без сознания, почти бездыханна.
Руань Сяомэн собиралась спокойно полежать несколько дней, а затем отправиться во дворец и убедительно попросить дядюшку-императора отменить помолвку с домом принца Жунхуэя.
Но вчера на красном столбе под крыльцом нашли письмо, приколотое метательным ножом. Кто-то назначил ей встречу сегодня в гостинице «Чжэньсянлоу», обещая раскрыть правду о смерти императора-предшественника.
Она заподозрила ловушку, но предпочла рискнуть, чем упустить шанс узнать правду об отце.
Поэтому она вышла из владений заранее и наблюдала из окна чайхани «Бафан», напротив «Чжэньсянлоу».
Теперь она почти уверена: никакого сообщения не существует. Это просто уловка дома принца Жунхуэя, чтобы выманить её. Они не собирались убивать — хотели лишь создать инцидент: «принцесса Цзинь Юй подверглась нападению на рынке». Тогда её болезнь окажется притворной, а значит, именно она обманула императора, а не принцесса Чанъжун проявила неуважение.
А теперь, похоже, она действительно простудилась от воды.
Пэй Юньи усадил её на коня. Он прекрасно понимал, что, держа её на руках, он ничем не лучше её скакуна, но всё равно чувствовал себя скованно, держа руки строго по правилам, не позволяя себе лишнего движения.
Он вскочил в седло и повёл принцессу прочь. Вся свита бесшумно растворилась в ночи. Руань Сяомэн вернулась в свои владения тоже необычным путём — Пэй Юньи перенёс её через стену. Она знала: во владениях полно чужих шпионов.
По дороге Руань Сяомэн молчала. Пэй Юньи решил, что она просто устала, но на самом деле она размышляла о происшедшем.
Мужчина в озере точно не простой смертный. Кто в здравом уме ночью купается или ловит рыбу? И как раз в тот момент, когда её преследователи загнали в угол, он издал всплеск, указав на озеро. Она нырнула — а он уже стоял в воде с полой тростинкой в руке.
Похоже, он хотел спасти её. Но судя по тому, как он доставал плащ и исчезал, его боевые навыки великолепны. Зачем тогда такие сложности?
Очевидно, он не желал вступать в бой и привлекать внимание.
Сначала она была под водой, потом он прикрыл лицо плащом. Ни на секунду он не позволил ей увидеть своё лицо.
Теперь, успокоившись, Руань Сяомэн вдруг поняла: его голос звучал холодно и отчётливо… и почему-то показался знакомым.
Ночной ветер поднял лёгкую дымку. Императорский указ велел построить для принцессы роскошные владения с резными балками и расписными колоннами, среди цветущих садов. Зелёные деревья и бамбук гармонично сочетались друг с другом, а под навесами уже распускались бутоны гардений, бело-розовые в тумане.
Ду Сан помогала принцессе искупаться и переодеться. Руань Сяомэн с распущенными чёрными, как ночь, волосами сидела перед зеркалом туалета. Она внимательно рассматривала своё отражение: черты лица изящны, даже можно сказать — соблазнительны.
Это лицо принадлежало Руань Сяомэн, но внутри уже не было прежней Руань Сяомэн.
Её настоящее имя — Руань Сяомэн. Она была современной женщиной. Однажды ей приснилось, что она попала в книгу и стала одноимённой героиней романа «Сердце, ясное, как луна».
Именно из-за совпадения имён она особенно обратила внимание на эту злодейку-принцессу.
Руань Сяомэн подозревала, что смерть отца связана с нынешним императором-дядей. Люди вокруг неё — одни загадки, и никто не вызывает доверия. В конце концов она решила устроить переворот и вернуть трон своей семье.
Она была капризной, подозрительной и никому не верила, кроме главного героя книги — Чу Мо. Чу Мо был проницательным, прославленным на всю страну, но верил только фактам. Он отказался помогать ей и не любил её; его сердце принадлежало принцессе Нинхэ Руань Чуянь.
Тогда Руань Сяомэн начала всё ломать: хотела свергнуть императора и оклеветать Руань Чуянь, чтобы разлучить главных героев.
Как верный слуга государства, Чу Мо раскрыл её заговор. Принцесса Цзинь Юй потерпела поражение и погибла. До конца жизни она так и не узнала правды, не добилась любви и осталась в истории лишь как злодейка, принесшая боль близким и радость врагам.
Автор уделял этому персонажу мало внимания: она появлялась лишь тогда, когда главному герою требовался повод для подвига или когда любовной линии нужны были новые препятствия.
Руань Сяомэн дочитала до сцены смерти злодейки и бросила книгу, насмехаясь над её глупостью.
Она перенеслась в книгу ровно год назад, сразу после кончины императора-отца, когда Руань Сяомэн только вернулась в столицу. Новый император нарочно устроил скандал, обвинив её в неуважении к императрице, и понизил статус с принцессы до принцессы второго ранга. Руань Сяомэн в тот момент упала в обморок.
Очнувшись, она услышала, как Ду Сан у изголовья шепчет: «Принцесса…» Руань Сяомэн медленно повернула глаза, полные чистоты, и с недоумением посмотрела на служанку. Она чуть не фыркнула — наверное, всё ещё спит. Или просто неправильно открыла глаза.
В реальном мире она была талантливым визажистом, работала на съёмочных площадках. Иногда ей снились сны о древних временах и переносах в прошлое — ничего удивительного. Поэтому она просто перевернулась на другой бок и снова закрыла глаза… пока не проголодалась. Тогда она открыла глаза, закрыла, снова открыла — и перед ней по-прежнему был древний мир, а Ду Сан всё так же звала её «принцесса».
Неудивительно, что она сопротивлялась. Во сне она не только узнала, что попала в книгу, но и получила воспоминания оригинальной Руань Сяомэн. Подозрения принцессы в том, что император-дядя убил её отца, были не просто паранойей. Если это правда, то её положение крайне опасно — над головой висит меч.
Она спросила себя: что делать? Принять реальность или… принять реальность?
Выбора не было. Она должна выжить и выяснить правду о смерти императора-отца. Если на её пути окажется император, она станет злодейкой — и не просто злодейкой, а той, что способна перевернуть мир и решать, кому жить, а кому умереть.
Она приняла личность и воспоминания принцессы, но характеры их сильно различались. Она не могла сразу начать вести себя как капризная и дерзкая принцесса, боясь, что её раскусят.
Поэтому она сразу же сказала Ду Сан:
— Времена изменились. Я хочу стать мягче, чтобы в будущем, если некому будет заступиться, меня не обижали. Но меняться слишком резко тоже плохо — потеряю статус. Ты будь внимательна: если я стану слишком не похожа на себя, дай знак.
Ду Сан согласилась:
— Поняла, госпожа.
Позже Руань Сяомэн послала человека во дворец, чтобы доложить императору-дяде о своём благополучии. На следующий день прибыли императорские дары.
Обычно, когда кто-то болен, родные посылают лекарства. Но император вместо этого прислал четырёх красивых юношей во владения принцессы, назвав их «телохранителями».
Она охотно приняла «телохранителей», и слух о том, что принцесса Цзинь Юй развратна, окончательно закрепился. С тех пор на все праздники знатные семьи столицы стали посылать ей «телохранителей». Через несколько месяцев в её владениях уже не хватало комнат для них.
Руань Сяомэн распорядилась обустроить северный сад: построили павильоны, разбили цветники, и всех красивых юношей поселили там.
Однажды она заглянула туда и увидела веселье: кто-то играл на инструментах, кто-то пел, а кто-то даже демонстрировал фехтование. Всё это больше напоминало театральную труппу.
Она задумалась: ведь этих бездельников надо кормить. Может, пора подумать, как заработать побольше денег? Иначе скоро разорится.
С тех пор принцесса Цзинь Юй прослыла не только развратницей, но и корыстной. Она открыла в городе таверну, игорный дом, а потом даже выкупила «Инсян», самый знаменитый мужской павильон в Нинане.
В глазах окружающих она занималась одними непотребствами.
Но у неё был свой план.
Третья глава. Павильон «Инсян»
Какой же красоты?
Руань Сяомэн выпила миску имбирного отвара и уже собиралась ложиться спать, как появился Пэй Юньи.
Он сменил одежду на чистую, всё так же простую чёрную, и принёс изящный фарфоровый флакончик с мазью.
Лицо Руань Сяомэн ещё пылало от горячего, острого имбирного отвара, а губы алели, как цветы персика в марте. Она знала: раз Пэй Юньи раньше служил при императорском дворе, его мази наверняка лучшие. Но использовать их для таких пустяков — всё равно что резать курицу бритвой.
Пэй Юньи почтительно стоял:
— Позвольте обработать раны, принцесса.
Руань Сяомэн подняла глаза, уже готовая вежливо отказаться, но тут поймала предостерегающий взгляд Ду Сан. Она тут же стёрла с лица дружелюбную улыбку и, подняв подбородок на сорок пять градусов, сказала:
— Зачем? У меня есть мази, и слуг хватает. Пэй-телохранитель, исполняйте свои обязанности.
Он тихо ответил и опустил глаза.
Ду Сан, боясь, что ему неловко, улыбнулась и перевела разговор:
— Сегодняшние люди — из дома принца Жунхуэя?
http://bllate.org/book/11357/1014461
Готово:
