Ао Яо энергично кивнула.
— Почти такая же, как у тебя месяц назад.
Линь Чжининь почувствовала лёгкий укол в груди.
— Ты совсем не помнишь, какой я бываю в другие дни?
— В другие дни, Нининь-цзе, ты словно живёшь в мире покоя и безмятежности — маленькая фея, уже почти достигшая Дао и вознёсшаяся на небеса. Без желаний и стремлений, почти с оттенком отрешённости от мира.
Под впечатлением её искреннего воодушевления Линь Чжининь невольно улыбнулась:
— Значит, повышение зарплаты открывает путь к таким комплиментам?
Щёки Ао Яо залились румянцем.
— Нет, просто раньше мне казалось, что ты немного холодна, и я стеснялась говорить тебе такие вещи. Но вчера я поняла: даже больная Нининь-цзе — обычная девочка, которая умеет капризничать.
Линь Чжининь с недоверием уставилась на неё:
— Что я вчера делала?
— Когда измеряла температуру, тебе показалось, что градусник холодный, и ты сонно попросила меня согреть его для тебя. Мне показалось, что ты такая милая!
Лицо Линь Чжининь вспыхнуло.
— От лекарств голова мутнеет. Сегодня я его пить не буду.
С этими словами она развернулась и вернулась в свою комнату.
Ао Яо смотрела на таблетки, оставленные на столе, и постепенно её улыбка исчезла. Она слегка ущипнула себя за губы и прошептала:
— Вот и наговорилась лишнего… Теперь человеку неловко стало.
Но теперь она точно станет самой преданной фанаткой Нининь-цзе — та была просто невероятно мила!
Когда зазвонил телефон Цзи Юэ, Линь Чжининь как раз отказывалась от лекарства под настойчивыми уговорами Ао Яо.
— Нининь-цзе, клянусь: как только ты сейчас выпьешь таблетку, я немедленно побегу за конфетами!
Линь Чжининь ещё не успела ответить, как её только что заряженный телефон ожил и зазвонил.
— Я не выброшу. Подожду, пока ты вернёшься, и тогда приму.
С детства у неё был слабый желудок, и каждый приём лекарств превращался в пытку, из-за чего болезни всегда затягивались надолго.
— Не можешь принять сейчас?
Линь Чжининь спокойно ответила:
— Вырвет.
Ао Яо сдалась.
После того как Ао Яо ушла, Линь Чжининь перезвонила Цзи Юэ.
— Что случилось, мама?
Её голос звучал мягко, словно мартовский ветерок, но в нём всё же чувствовалась лёгкая хрипотца.
Цзи Юэ полностью погрузилась в собственные переживания и даже не заметила этого. Иногда Линь Чжининь казалось, что матери важен лишь сам факт, что телефон дозвонился, а кто именно на другом конце провода — совершенно безразлично.
— Шэнь Байвэй привела с собой какого-то мужчину и собирается продать компанию Шэнь! Это же вся жизнь твоего дяди Шэня! Как она может так поступить? Говорит, что раз всё равно компания рано или поздно придёт в упадок, лучше заранее превратить её в деньги.
Твой дядя пришёл в ярость и выгнал их.
Линь Чжининь нахмурилась.
— Кто этот человек, которого она привела?
Голос Цзи Юэ задрожал от слёз:
— Не знаю. Но Шэнь Байвэй явно ему подчиняется.
— Ань, компания не должна достаться посторонним. Подумай, может, у тебя есть какие-то связи? Ты ведь столько людей знаешь.
Сердце Линь Чжининь сжалось.
— Мама, я ничего не могу сделать.
Цзи Юэ, словно осознав, что сказала, замолчала, всхлипывая:
— Прости меня, Ань. Я не то имела в виду… Не сердись. Просто я растерялась. Мне страшно… Боюсь, что с твоим дядей Шэнем повторится то же, что и с твоим отцом.
После разговора Линь Чжининь посмотрела на лежавшие перед ней таблетки, закрыла глаза, взяла стакан с остывшей водой и проглотила лекарство одним глотком.
Когда Ао Яо вернулась, Линь Чжининь уже собралась и собиралась выходить.
— Нининь-цзе, вот эти конфеты «Большой белый кролик»… — Ао Яо увидела, как та плотно замотала лицо широким шарфом и надела шляпу.
— Я уже приняла лекарство. Возьми полдня выходного, можешь прогуляться по городу.
Линь Чжининь явно морщилась — горький привкус лекарства всё ещё стоял в горле и вызывал тошноту.
— Если не хочешь возвращаться домой, можешь остаться здесь.
Линь Чжининь уже стояла у двери. Когда Ао Яо попыталась последовать за ней, та остановила её жестом.
— Ао Яо.
Ао Яо остановилась, смущённо переминаясь с ноги на ногу.
— Ты хотя бы скажи, куда направляешься.
Она подошла и сунула конфеты в руку Линь Чжининь.
В первый же день работы личным ассистентом потерять человека из виду — это работа ей явно не светит надолго.
— Я еду в больницу.
— С тобой что-то ещё болит? — с беспокойством спросила Ао Яо.
Линь Чжининь покачала головой.
— Навещаю пациента.
Улицы Манчестера были усыпаны пожелтевшими листьями китайского дерева кёльрейтерии после вчерашнего дождя. Рабочие в ярко-жёлтых куртках сновали по мокрому асфальту под редкими лучами солнца. Через влажный воздух пробивался эффект Тиндаля, окутывая окраины города мягким сиянием.
Линь Чжининь втянула голову в шарф и задумчиво оглядела город, в который давно не вглядывалась внимательно. Три года назад, в разгар лета, она уехала отсюда. С тех пор каждый её визит в Манчестер был скоротечным: Цзи Юэ звонила, она торопливо приезжала, обедала с матерью и снова уезжала.
Будто если замедлится хоть на миг, то захочет остаться — и вернуться к тому человеку.
Отделение травматологии находилось на пятом этаже, терапевтическое — на третьем. Когда Линь Чжининь вошла в палату на третьем этаже, Шэнь Линьшэн лежал с закрытыми глазами, измождённый и бледный.
Цзи Юэ куда-то отлучилась и в палате не было.
Линь Чжининь поставила купленные в цветочном магазине внизу подсолнухи в вазу на тумбочке у кровати.
Шэнь Линьшэн услышал шорох и открыл глаза. Увидев Линь Чжининь, он слабо улыбнулся:
— Чжининь… Тебе, наверное, нелегко на работе?
Линь Чжининь села и взялась чистить яблоко ножом.
— Нормально. Вчера завершились съёмки у режиссёра Чжоу Кэ. Решила взять паузу и немного отдохнуть. Хорошо бы провести это время с вами и мамой.
Шэнь Линьшэн тяжело вздохнул.
— Жаль, что Байвэй нет и половины твоей рассудительности. — Он с досадой покачал головой, вспомнив вчерашние слова дочери. — Её мать слишком баловала её в детстве. А потом, когда мать ушла, я весь ушёл в дела и почти не занимался воспитанием. Потом появилась твоя мама, и Байвэй тогда сильно бунтовала… Но в итоге всё же приняла её.
Линь Чжининь сосредоточенно чистила яблоко и кивнула:
— Да, я знаю.
Шэнь Линьшэн помолчал, затем с трудом произнёс:
— Чжининь, Байвэй старше тебя, но ума у неё меньше, и она не такая благоразумная, как ты. Я уже состарился и не понимаю, чего хотят молодые. Помоги дяде присмотреть за ней, чтобы не сошла с правильного пути.
Кожура яблока оборвалась, и Линь Чжининь с лёгким сожалением дочистила остаток, после чего протянула ему фрукт.
— Дядя Шэнь, не говорите так безнадёжно. Ваше здоровье ещё крепкое. Просто ей нужно больше вашего внимания.
В этот момент вернулась Цзи Юэ с чайником в руках. Несколько прядей растрёпанных волос выбились из причёски и свисали на лоб.
Раньше, будучи обеспеченной госпожой, она была элегантной и небрежно-изящной. Теперь же в её облике читались усталость и измождение. Даже те густые чёрные волосы, которые она с таким трудом отрастила за последние два года, теперь выглядели сухими и тусклыми.
Линь Чжининь подошла и взяла у неё чайник. Не успела она сказать ни слова, как Цзи Юэ, заметив, что Шэнь Линьшэн снова сидит, бросилась к нему и уложила обратно в постель.
— Не двигайся! Опять начнёт кровоточить. Посмотри, как посинела кожа на руке!
Она ворчала, но при этом заботливо поправляла одеяло.
— Ну и должница я вам, семье Шэнь! Младшая — головная боль, старший — тоже не даёт покоя!
Цзи Юэ с неудовольствием опустилась рядом с Линь Чжининь.
— Только что видела, как она с тем мужчиной поднялась на пятый этаж. Шэнь Линьшэн, ты хоть как-то контролируй её! Посмотри, до чего она докатилась! Ни за что не скажешь, ни за что не ударишь — всё избаловала!
Шэнь Линьшэн лишь безнадёжно развёл руками.
— А Юэ, Байвэй с детства ко мне не льнула. Чем больше я ей запрещал, тем упорнее она шла наперекор. А вот ты… Ты так замечательно воспитала Чжининь.
Цзи Юэ, польщённая, игриво фыркнула и пошла менять воду в вазе.
Когда Линь Чжининь уходила, Цзи Юэ проводила её за дверь палаты и тихо пробормотала:
— Слышала, сегодня на пятом этаже у того парня из семьи Цинь плановое обследование. Интересно, зачем Шэнь Байвэй потащила какого-то мужчину именно туда? Неужели хочет ещё больше разозлить семью Цинь?
Линь Чжининь подняла взгляд на пятый этаж, и в её глазах мелькнула тень.
Через мгновение она опустила глаза.
— Дяде Шэню нужно длительное спокойное лечение. И ты сама береги здоровье — не надрывайся. Ведь именно ты за ним ухаживаешь.
Цзи Юэ махнула рукой.
— Знаю. Просто боюсь… Он внешне такой добродушный и спокойный, но внутри, наверное, страдает. Ведь компания Шэнь — это дело всей его жизни.
Линь Чжининь успокаивающе сжала её руку.
— Постарайся убедить дядю Шэня: если что-то невозможно удержать, лучше отпустить. Ничто не важнее здоровья.
Цзи Юэ кивнула, а затем, словно вспомнив что-то, обеспокоенно спросила:
— У тебя самой всё в порядке со здоровьем?
Линь Чжининь покачала головой, и уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке, похожей на полумесяц.
— Просто не накрашена. Поэтому и выгляжу уставшей.
— Ань, я никогда ничего тебе не давала… Знаю, что у меня мало способностей. Единственное, что могу, — не быть тебе обузой.
— А карта? Что ты будешь делать без неё?
Цзи Юэ снова вытащила карту из кармана, собираясь вернуть.
Линь Чжининь мягко оттолкнула её руку.
— У меня есть деньги. Эта карта изначально предназначалась для твоей старости.
Цзи Юэ колебалась. Она проверила баланс — почти два миллиона.
— Не обманывай меня. В твоём кругу расходы огромные. Если плохо одета или пользуешься дешёвыми вещами, сразу начнут судачить.
Линь Чжининь не ожидала, что мать так следит за её жизнью. Ей стало одновременно смешно и грустно.
Она всегда думала, что для Цзи Юэ достаточно просто видеть её по телевизору — знать, что дочь жива.
— Мне не нужны эти вещи. Ты подарила мне лицо — это и есть мой главный капитал.
— Ах ты, шалунья! — Цзи Юэ рассмеялась. — Раньше ведь ненавидела эту внешность?
— Теперь люблю.
Потому что благодаря этому лицу он когда-то так близко подошёл к Цинь Юэ.
Серия повторных обследований истощила Цинь Юэ до предела — его лицо стало бледным, почти прозрачным, будто бумага.
Однако, едва он вышел из кабинета, увидев посетителей в своей палате, его бледность сменилась ещё более мрачной тенью.
Шэнь Байвэй стояла с сумочкой в руке, явно нервничая, и инстинктивно приблизилась к стоявшему рядом мужчине. Им оказался никто иной, как его «прекрасный» младший брат Цинь Лин.
Цинь Лин унаследовал от матери яркие черты лица — резкие скулы, выразительные глаза, полные мрачной затаённой злобы.
— Старший брат, госпожа Шэнь очень хотела тебя увидеть, но боялась побеспокоить. В итоге обратилась ко мне. Она хочет поговорить с тобой лично, — произнёс Цинь Лин. Его голос, испорченный сигаретами в юности, звучал хрипло и шершаво.
В сочетании с его женственной, почти красивой внешностью это создавало странное, неприятное впечатление.
Цинь Юэ холодно скользнул взглядом по Шэнь Байвэй. Утром Сяо Чжоу звонил Цинь Шу: вчера в тот дом, где живёт Линь Чжининь, заходила только Шэнь Байвэй.
Его взгляд переместился на лицо Цинь Лина, и он равнодушно произнёс:
— С каких пор заместитель генерального директора занялся новыми видами деятельности?
Цинь Лин, услышав это, почувствовал, как внутри него закипает злоба, но внешне сохранил спокойствие и даже слегка приподнял уголки губ:
— Старший брат, всё-таки госпожа Шэнь была почти твоей невестой. Даже если остальные могут игнорировать её, тебе, как бывшему жениху, стоит проявить хоть каплю уважения. — В его улыбке не было и тени тепла. — К тому же все в компании очень обеспокоены состоянием твоего здоровья.
— За моё здоровье отвечают врачи, — спокойно ответил Цинь Юэ.
Цинь Лин лишь легко усмехнулся — он давно привык к тому, что у Цинь Юэ ничего не добьёшься.
Но времена меняются. Глядя на некогда неприступного и холодного старшего брата, сидящего теперь в инвалидном кресле, он вдруг почувствовал, что даже колкости Цинь Юэ уже не так режут слух.
Люди всегда испытывают жалость к слабым. И в этот момент он наконец понял, с каким именно выражением Цинь Юэ раньше смотрел на него:
Холодное, бесстрастное сочувствие.
— Раз старший брат не рад моему присутствию, не стану навязываться. Оставлю вас наедине, — сказал Цинь Лин, изящно махнув рукой.
Выражение лица Цинь Юэ за всё это время не изменилось ни на йоту.
Цинь Лин усмехнулся, почесав зудящий зуб. Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся, будто вспомнив что-то, и небрежно бросил:
— Старший брат, пусть семейные узы между Цинь и Шэнь и разорваны, но человеческие отношения остаются. Не стоит из-за личных обид охлаждать сердца партнёров. У семьи Цинь, в конце концов, есть и другие варианты сотрудничества.
Ах да, кстати… Проект с семьёй Шэнь, который ранее приостановили, совет директоров предложил пересмотреть. Процедура уже запущена. Конечно, окончательное решение остаётся за тобой. Надеюсь, ты хорошо всё обдумаешь.
http://bllate.org/book/11355/1014322
Готово:
