Сюй Но ловко подкрался сзади и шлёпнул кремом в лицо имениннице Чжоу Ян. Белый крем растёкся по щекам, оставляя жирное, липкое ощущение. Чжоу Ян на мгновение замерла, а потом сама выковырнула комок крема, чтобы ответить тем же. Но Сюй Но уже пустился наутёк быстрее зайца.
Чжоу Ян не раздумывая намазала крем на лицо У Цинцзы, стоявшей рядом.
В зале началась суматоха — все стали мазать друг друга кремом. Кто-то — в кого-то, кто-то — в кого-то ещё. Лица всех присутствующих оказались украшены разноцветными пятнами крема. Даже на носу Хэ Хэ красовалась белая точка: Дэн Цзе только что аккуратно поставил её там, а потом тут же спрятал девушку за своей спиной, не дав никому дотронуться до неё. Остальные лишь закатывали глаза.
Ли Цзы нахмурился и обнял именинницу, прижав к себе. Тогда инициатор всей этой заварухи — Сюй Но — был пойман и прижат к дивану, чтобы хорошенько «обработать» кремом.
— Ай-ай-ай! Мамочки! Да отпустите же меня! — умолял он, прижатый к дивану. Его голос звучал особенно юношески и звонко. — Господа добрые, прошу вас, пощадите бедного парня!
Чжоу Ян вырвалась из объятий Ли Цзы и сунула огромный ком крема прямо в лицо Сюй Но, который всё ещё извивался под чьими-то руками.
— Ха! А кто же только что так задорно прыгал? — насмешливо фыркнула она.
«Вот именно, — подумал про себя Ли Цзы, стоя в сторонке и улыбаясь. — Не стоит злить женщин и мелких мошенников».
Дэн Цзе тем временем спокойно протирал влажной салфеткой свои худые, но сильные пальцы с чётко очерченными суставами. Он бросил взгляд на Хэ Хэ, которая, опустив голову и скромно потупив взор, только что сделала несколько пометок в своём тесте. Лёгким движением он стукнул её по макушке:
— Пиши быстрее, чего уставилась?
Хэ Хэ, не ожидавшая нападения, обиженно прикрыла голову и молча уставилась на него, выражая протест без слов.
Дэн Цзе усмехнулся, глядя на её живые, выразительные глаза. Видимо, весёлая, раскрепощённая атмосфера действительно делает людей смелее. Он наклонился ближе и пригрозил шёпотом:
— Если ошибёшься больше чем в десяти заданиях по аудированию, завтра будешь учить сто новых слов.
Хэ Хэ мгновенно сникла.
— Вы с Ацзе как вообще относитесь друг к другу? — раздался голос рядом.
Хэ Хэ вытащила наушник из уха и повернулась к парню, который игрался с половинкой её наушника, крутя его на пальце. Его волосы были ещё мокрыми, лицо покрывали капельки воды, а на щеке играла ямочка от улыбки. Он выглядел как тот самый милый щенок из ночных общежитских посиделок.
— Он… мой сосед по парте, — ответила Хэ Хэ, забирая наушник обратно. — Мне нужно делать аудирование.
Сюй Но улыбнулся, совсем как тот самый щенок, и с лукавым прищуром протянул:
— О-о-о, сосед по парте? Как тебе повезло!
Он особо подчеркнул последние два слова, и лицо Хэ Хэ медленно залилось румянцем. Она опустила глаза и промолчала.
— Твою мать! — раздался возглас, и бутылка йогурта полетела в Сюй Но. Тот ловко отпрыгнул, и йогурт ударился о диван, пару раз подпрыгнул и покатился по полу. — Сюй Но, ты чего там завис?! Иди скорее играть в карты!
Сюй Но широко улыбнулся и, опершись на стол, одним прыжком переместился к игровому месту.
Там уже собрались за автоматическим столом для мацзяна — в караоке-баре такие загодя готовили. Ли Цзы усадил Дэн Цзе на стул и заявил:
— Сегодня не сыграешь хотя бы пару партий — не уйдёшь. Я ещё не отыграл свой проигрыш с прошлого раза!
Дэн Цзе безропотно опустился на место.
Фишки мацзяна поднялись из стола. Ли Цзы первым бросил кости.
Хэ Хэ молча подняла упавший йогурт и аккуратно поставила его на стол, после чего снова углубилась в прослушивание.
Девушки окружили стол, весело болтали и делали ставки. Никто не мешал ей.
Полный цикл аудирования занял полчаса. Закончив первый раз, Хэ Хэ прослушала всё ещё раз, чтобы проверить ошибки, аккуратно намотала провод наушников на MP5, убрала тест в сумку и взглянула на часы — уже девять вечера. Если вернётся поздно, придётся будить тётю-дежурную на первом этаже общежития и оставлять запись в журнале.
Она невольно поморщилась, увидев, как Дэн Цзе выбросил тройку бамбука, собираясь в одиночку ловить двойку.
Ли Цзы тут же обнял Чжоу Ян, остальные даже не удивились. Он вытащил фишку и положил на стол единицу бамбука. У Цинцзы, сидевшая слева от Дэн Цзе, сразу же вскрылась.
Раунд закончился.
Дэн Цзе даже не успел перевернуть свои фишки и разобрать их, как Ли Цзы одним движением свалил всю его комбинацию:
— Я специально дождался, пока ты выбросишь тройку, чтобы спокойно скинуть единицу… А тут такой «жёлтый журавль» из-за спины! — проворчал он. Ведь если бы Дэн Цзе сбросил шестёрку, он бы сам собрал комбинацию «один-четыре-семь».
Дэн Цзе не придал этому значения и просто сдвинул все фишки обратно в отсек для перемешивания. Звонкий стук костей заполнил комнату.
Внезапно он обернулся к Хэ Хэ:
— Ты умеешь играть?
Она покачала головой.
Сюй Но проколол соломинкой крышку йогурта и, ухмыляясь, сказал Ли Цзы:
— Ну конечно, тебе-то что — ты же переживаешь! Ацзе вообще в мацзяне полный ноль. В прошлый раз просто повезло, как слепому коту — поймал мышь. Раньше он всегда проигрывал!
Дэн Цзе тут же пнул его под столом.
— Да пошёл ты! Заткнись уже!
Девушки захихикали. Кэ Чжуо, раскладывая фишки, добавил с усмешкой:
— Ну чего злишься? Это же правда!
Чжоу Ян что-то прошептала Ли Цзы на ухо. Тот вдруг громко объявил:
— Нам скучно играть только между собой. Давайте позовём девушку! Если выиграет — деньги её, если проиграет — мы платим.
На лице Чжоу Ян заиграла дерзкая, победоносная улыбка.
— Отлично!
Когда Дэн Цзе усадил Хэ Хэ на место, она всё ещё была в лёгком замешательстве.
— Не волнуйся, я рядом, подскажу, — сказал он, придвинув стул прямо к ней и положив руку на спинку её кресла.
Хэ Хэ почувствовала себя неловко.
Фишки перемешали заново. Первой раздавала У Цинцзы.
Кости показали шестёрку, и первая партия фишек досталась Хэ Хэ. Тринадцать фишек — по четыре трижды и одна последняя. Дэн Цзе сидел рядом и командовал:
— Одинаковые складывай вместе по возрастанию. Пары тоже выдели отдельно.
Хэ Хэ металась, путалась и явно терялась.
— Ой, староста класса и правда не умеет! Ацзе, готовь кошелёк! — засмеялась Кэ Чжуо, наблюдая за её суетой. — Сегодня оставишь здесь даже штаны!
Остальные спокойно раскладывали свои фишки, только Хэ Хэ продолжала нервничать под руководством Дэн Цзе.
— Скидывай тройку бамбука.
— Тройка бамбука, — послушно произнесла она, выкладывая фишку.
— Есть! — У Цинцзы тут же вскрылась.
— Не бросай девятку бамбука, лучше семёрку.
Хэ Хэ положила семёрку на стол:
— Семь бамбука.
— Ха-ха-ха! Ацзе, и я поймал! — Кэ Чжуо обнял Сюй Яцзе и тоже вскрылся. — Пара-пара!
— Раунд окончен! Плати-плати!
Дэн Цзе, конечно, не переживал из-за денег, но лицо его явно горело от стыда.
Остальные радостно хохотали, предвкушая, как он сейчас вспылит и устроит истерику — такой момент точно стоило заснять на видео для коллекции. Ли Цзы, держа руку на бедре Чжоу Ян и переплетая пальцы с её пальцами, одобрительно кивнул — идея с привлечением девушки оказалась блестящей.
Чжоу Ян улыбалась, но холодно наблюдала за происходящим. «Значит, ему и правда не всё равно», — подумала она.
На часах уже было половина десятого. В общежитии закрывали ворота в десять тридцать. Хэ Хэ задумалась, не уйти ли ей пораньше.
В этот момент зазвонил телефон. Дэн Цзе взглянул на экран и встал:
— Подождите немного, я выйду.
Он вышел, не дав Хэ Хэ сказать ни слова.
Через полчаса он вернулся и с удивлением увидел, как все уставились на него.
— Что за лица? — усмехнулся он, закрыв за собой дверь. — Неужели думаете, я не заплачу?
Подойдя к Хэ Хэ, он ахнул, увидев перед ней целую горку купюр.
— Малышка Хэ, да у тебя сегодня удача прямо через край?
— Да это не удача! Такой игры, как у неё, и шулеры не достигнут! — жалобно простонал Кэ Чжуо, который теперь проигрывал.
Дэн Цзе удивлённо приподнял брови, но на лице его заиграла гордая ухмылка.
Мальчишки вокруг начали поддразнивать его, изображая сочувствие, но на самом деле издеваясь. Только Чжоу Ян молчала, лицо её потемнело. У Цинцзы смотрела строго и недовольно, а улыбка Сюй Яцзе казалась змеиной — красивой, но опасной.
— Уже десять, — тихо напомнила Хэ Хэ.
— Тогда пойдём.
Дэн Цзе попрощался с компанией:
— Мы уходим. Продолжайте без нас.
Едва он открыл дверь, как внутрь хлынул холодный ночной воздух. Шум и веселье внутри резко контрастировали с тишиной и покоем улицы.
Город Нань не славился хорошей озеленённостью. Деревья вдоль дорог были посажены всего пару лет назад, самые толстые — не шире человеческого бедра. По обе стороны улицы тянулись магазины: первые этажи всех домов были заняты торговыми помещениями. Некоторые уже закрылись, другие ещё светились.
Ночной ветерок пробирал до костей.
У девятого корпуса Дэн Цзе вдруг остановился и, немного помедлив, спросил:
— Ты правда не умеешь играть в мацзян?
По его лицу было видно: он не верит. По описанию Сюй Но, она должна быть матёрым игроком с многолетним стажем.
Хэ Хэ подняла на него глаза и серьёзно ответила:
— Мне просто не нравится играть в мацзян.
Её голос был тихим, как весенний ветерок.
Месячные каникулы наступили вовремя.
Хэ Хэ сидела на табурете в семейной лавке. Перед ней на водно-розовом столе были разложены учебники и тетради. По телевизору шёл грандиозный исторический сериал: одни герои предавали других, хорошие становились злыми или погибали, а те, кого считали злодеями, наконец получали по заслугам. Всё шло по закону справедливости: небесная сеть велика, но ничего не упускает.
— Ты сделал домашку? — спросила Хэ Хэ, оборачиваясь к сестре, которая, подперев подбородок рукой, не отрываясь смотрела сериал.
Хэ Мяо нахмурилась, явно недовольная, и буркнула:
— Дай досмотреть серию, потом сделаю.
Хэ Хэ лишь вздохнула. «Тридцать минут назад у меня, кажется, была другая сестра».
Из кухни доносились громкие голоса родителей.
— Ни за что не соглашусь! Кормить твоего брата? Да у меня сердце не такое большое! — кричал отец, его голос хриплый от многолетнего курения, дрожащий от злости.
Его перебила мать, голос её звенел, как стекло:
— Хэ Дахун! Когда мой брат просил, чтобы ты его кормил? Он даже жены не женил! Я просто хочу помочь ему как старшая сестра. Почему ты такой злой?
— Злой? — фыркнул отец. — А мои четвёртый и пятый братья? Они что, жён не заслуживают? Почему ты им не помогаешь?
— Потому что они меня ненавидят! Твоя мать до сих пор не может меня терпеть! Что ещё от меня хотят?
— А моя мать? Что она тебе сделала? В прошлом году на Новый год ты даже не пошла к ним на ужин! Осталась дома одна! Не перегибай палку!
Хэ Мяо и Хэ Хэ переглянулись, растерянные.
Хэ Хэ встала и направилась на кухню.
Пластиковая занавеска на двери громко захлопала, когда она её отодвинула. Мать, растрёпанная и в ярости, рухнула на табурет и молча сидела, дыша тяжело. Через щель в занавеске Хэ Хэ увидела отца: он сгорбился у задней двери двора, плечи его были худыми, хотя раньше он был таким сильным. Из-под его губ поднималась тонкая струйка дыма — он курил.
Хэ Хэ помнила: бабушка по отцовской линии всегда была добра к ней. С двух до двенадцати лет она большую часть времени проводила у неё. Да, заставляли работать в поле и по дому, но ведь именно бабушка воспитывала её все эти годы — куда чаще, чем родители, которые звонили раз в полгода, лишь чтобы сэкономить на телефоне.
Когда ей было семь, отец привёз двухлетнюю сестру на лето и уехал, пока она была в школе. Вернувшись домой, она увидела только его брошенные на стуле штаны.
В восемь лет она мелом написала на цементной стене у кровати: «Мама, папа, почему вы не возвращаетесь? Почему не звоните?..» Бабушка часто вспоминала эту надпись — знала, что девочка страдала, и рассказывала об этом матери, чтобы та поняла.
Но мать никогда не обращала внимания.
Хэ Хэ с детства была молчаливой, но хорошо знала: мама всегда тяготела к своей родне, а не к отцовской семье. С ними она чувствовала себя ближе.
Она стояла, не зная, что делать, и наконец тихо сказала:
— Мам, бабушка ведь вырастила меня. Она сделала для меня больше, чем достаточно.
Мать подняла на неё глаза. Хэ Хэ дрогнуло сердце, но она упрямо выдержала взгляд.
Мать долго смотрела на дочь, а потом медленно произнесла:
— Хэ Хэ… Ты ведь не любишь маму, правда?
http://bllate.org/book/11354/1014282
Готово:
