К тому же здоровье Доу Минцзиня было слабым, и свадьба в такой момент имела оттенок «свадьбы-талисмана» — своего рода попытку отогнать беду. Няня даже советовала Дукоу найти способ отказаться: если в брачную ночь случится несчастье, её положение станет поистине невыносимым.
Она ещё не придумала, как поступить, как Доу Минцзинь уже велел подать горячую воду.
В этот момент он выглядел неплохо — болезненности почти не было. После умывания горячей водой его бледное изящное лицо даже порозовело. Дукоу сняла с головы золотые и серебряные украшения, распустила длинные волосы, и теперь, стоя рядом с Доу Минцзинем, казалась совсем юной девочкой.
— Выпьем? — спросила она, задрав к нему лицо.
— …Выпьем. А ты умеешь пить? — Доу Минцзинь опустил глаза и пристально посмотрел ей в глаза.
— Я… никогда не пробовала, — улыбнулась Дукоу, и румянец на её щеках растёкся до самых ушей.
Сердце Доу Минцзиня дрогнуло, и он тоже улыбнулся:
— Тогда попробуй.
— Хорошо, — согласилась Дукоу.
Доу Минцзинь разлил вино по двум чашам. Дукоу взяла одну и уже собралась выпить, но он остановил её:
— Это чаша обручения. Пьют так. — Он осторожно взял её за руку и поднял вверх, переплетая их предплечья. — Выпив эту чашу, мы станем мужем и женой — будем делить радости и печали, преодолевать трудности вместе. — Он слегка приподнял уголки губ, и в его светлых глазах заиграл тёплый свет. — Но я надеюсь, что принесу тебе только радость, а не страдания.
Дукоу на мгновение замерла, глядя на него, и лишь потом вспомнила: перед ней — человек, чья жизнь висит на волоске, чья нога постоянно стоит на пороге царства мёртвых. Она опустила голову, пряча смущение, и тихо отхлебнула из чаши:
— Вино сладкое.
— Это фруктовое вино. От него не пьянеют, даже если пить много, — ответил Доу Минцзинь. Его болезнь требовала строгого контроля над питанием. Когда он приблизился к Дукоу, она почувствовала лёгкий запах вина — но лишь на одежде, очень слабый. Очевидно, ему нельзя было пить обычное вино, но фруктовое, вероятно, допускалось.
После обрядовой чаши они легли в постель. Дукоу нервничала, боясь, что он захочет большего, но, похоже, он и не собирался ничего предпринимать. Как только лег, сразу укрылся одеялом и ровно вытянулся у самой стены:
— Спи, — тихо сказал он.
Дукоу облегчённо выдохнула и не осмелилась приблизиться. Через некоторое время Доу Минцзинь вдруг спросил:
— У тебя есть детское имя?
Дукоу вздрогнула, а потом тихо ответила:
— Есть.
— Можешь сказать мне?
— Эээ… — Дукоу на секунду задумалась и шёпотом произнесла: — Зови меня Дукоу.
— Дукоу? — повторил он, мягко улыбнувшись. — Конечно, могу. — Помолчав, добавил: — Ты ещё молода. Не нужно спешить исполнять супружеские обязанности. Впредь зови меня Синянем.
Услышав это, Дукоу вдруг поняла, почему в глубине души чувствовала сопротивление: она действительно слишком молода. И, словно не в себе, выпалила:
— У нас там все выходят замуж только после двадцати.
Доу Минцзинь удивился, но тут же рассмеялся. При свете лампы в его глазах мелькнула тёплая ирония:
— Правда? — спросил он мягко, хотя в мыслях недоумевал: в Лу всегда рано выходили замуж, двенадцать–тринадцать лет — обычный возраст для помолвки. Откуда же у неё такие странные представления? Но он не стал задавать вопросов вслух.
Дукоу кивнула, совершенно уверенно:
— Да! Если рожать слишком рано, это плохо и для ребёнка, и для матери. Лучше подождать до двадцати, когда тело окрепнет — тогда и здоровье матери, и ребёнка будут в порядке.
Доу Минцзинь снова замер, повернулся к ней и встретился с её взглядом. Они долго смотрели друг на друга, пока он первым не отвёл глаза.
— Ты права, — кашлянул он, и голос его стал чуть хрипловатым.
Дукоу тоже почувствовала напряжение в воздухе и поспешила сменить тему:
— Ты учился в академии?
— Ко мне домой приходил учитель. В нашем роду почитают воинские искусства, но я не годился для них, поэтому занялся литературой. К счастью, в этом деле у меня хоть какие-то способности, так что не совсем безнадёжен.
— Это уже очень круто! — воскликнула Дукоу. — А я совсем не умею учиться — не могу усидеть на месте.
Доу Минцзинь на мгновение замер. Теперь у него возникли новые сомнения. Когда родители договорились о браке, сваха расхваливала старшую дочь главного дома семьи Ци из Лу: «красавица, скромная, образованная, владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью». А сейчас… явное несоответствие. Но, подумав, он решил, что свахи всегда преувеличивают — на это не стоит полагаться.
Они лежали под одним одеялом. Хотя настоящей брачной ночи не случилось, они долго беседовали и немного узнали друг друга.
В конце концов Доу Минцзинь не выдержал — пока Дукоу всё ещё что-то рассказывала, его голова склонилась набок, и он уснул. Лишь спустя некоторое время Дукоу заметила, что он больше не отвечает.
При свете лампы она посмотрела на его лицо. Румянец полностью сошёл, черты стали бледными и уставшими. Её охватило раскаяние: няня ведь не раз предупреждала — береги его! А она всё говорила и говорила, не замечая его состояния.
Правда, в доме Ци она так себя не вела. Просто Доу Минцзинь оказался слишком добр — что бы она ни говорила, он не проявлял недоверия, а лишь с интересом слушал, побуждая её продолжать.
Иногда Дукоу казалось, что с ней что-то не так. Её первые воспоминания начинались с того момента, когда её нашла главная госпожа прошлой весной. Больше ничего не осталось — кроме имени Цяо Коу. Но странно: в голове постоянно всплывали «обыденные истины», которые она считала само собой разумеющимися, хотя никто вокруг их не понимал.
И даже то имя — Цяо Коу — не вызывало у неё особой привязанности. Поэтому, когда главная госпожа переименовала её в Дукоу, она не возражала — даже показалось, что новое имя звучит лучше.
Хотя она и хотела узнать своё прошлое, но чем больше пыталась вспомнить, тем сильнее уставала. В конце концов она перестала думать об этом. Теперь у неё осталось лишь одно желание — жить дальше.
Дукоу глубоко вздохнула и прошептала себе: «Буду хорошо заботиться о Доу Минцзине. Пока он здоров — у меня будет место в этом доме».
Мечтая о лучшем будущем, она невольно улыбнулась и медленно погрузилась в сон.
Жизнь Дукоу в доме Доу постепенно вошла в колею. Как новобрачная, она была представлена семье Доу Минцзиня. В доме Доу было мало людей: старшая госпожа, господин Доу и его супруга, да трое сыновей.
Старший брат Доу Минцзиня звался Доу Юань, младший — Доу Юй. Оба были высокими и крепкими. Особенно Доу Юань — на целую голову выше больного брата. Доу Юй был моложе, но тоже уже превзошёл его ростом на полголовы. В сравнении с ними Доу Минцзинь казался особенно хрупким и истощённым.
Его болезненность имела причину. Когда мать носила его, отец Доу Сянь завёл роман с одной женщиной, которая оказалась настоящей ведьмой. Та устроила в доме Доу хаос и отравила беременную госпожу Доу. Из-за этого ребёнок родился недоношенным, с ядом в костях, который невозможно было вылечить. Поначалу все были уверены, что он не выживет, но он упрямо держался за жизнь — и дожил до сегодняшнего дня, чего никто не ожидал. Поэтому в доме Доу ему во всём потакали, а мать любила его всем сердцем.
По сути, с таким здоровьем ему нельзя было жениться — это не союз, а обида на родню невесты. Ни одна порядочная семья, заботящаяся о дочери, не согласилась бы на такой брак. Но мать Доу Минцзиня настояла на помолвке с девушкой из знатного рода, используя какие-то тёмные методы — об этом знали только сами Доу.
Именно поэтому Доу Минцзинь чувствовал вину. Ведь каждый день он не знал, будет ли у него завтра. Одна нога уже в могиле — как он мог брать жену? Он с самого начала отказывался, но в конце концов сдался… из-за последней, тайной слабости. В ту ночь, когда он поднял красный покров с лица невесты, эта слабость хлынула в грудь, как наводнение.
Кстати, этой весной его здоровье действительно начало улучшаться. Лекарь сказал, что если так пойдёт и дальше, возможно, у них даже родится ребёнок. Раньше он и мечтать об этом не смел, но теперь в сердце теплилась надежда.
В тот день погода была прекрасной. Последние холода отступили, и в саду за окном расцвели яркие цветы. Аромат цветов и свежесть травы врывались в комнату, едва откроешь окно. Иногда этот запах казался приятным, но часто — приторным.
Дукоу велела служанке Люйчжу сорвать цветы и принести вазы и подносы. Та вернулась с букетами и, не дожидаясь указаний, села и принялась обрезать лишние стебли и листья, аккуратно расставляя цветы по вазам.
— Здесь цветы не такие красивые, как у нас, — проворчала Люйчжу.
— И правда, — согласилась Дукоу. — Наверное, почва бедная. Надо попросить на кухне рисовую воду — ею хорошо поливать.
Только она это сказала, как в комнату вошёл Доу Минцзинь. Увидев беспорядок на столе и полу, он удивился:
— Что вы делаете?
Дукоу тут же вскочила, подвела его к стулу, налила горячего чая и велела Люйчжу закрыть окно — чтобы не продуло.
— Не нужно так переживать, — улыбнулся он, видя, как она метается. Хотя и говорил так, в душе ему было приятно.
Дукоу села рядом и сказала:
— Мы составляем икебану. Хочешь научиться?
Она уже вставляла цветы в вазу. Доу Минцзинь взглянул на композицию: разные цветы, казалось бы, не сочетающиеся, но вместе создавали необычный и изящный ансамбль.
— Икебана? — Он мягко улыбнулся. — Это разве чему-то учатся?
— Конечно! Это настоящее искусство, очень сложное. Но я немного умею — могу научить тебя.
Говоря это, она вдруг уловила от него сладковатый аромат пирожных. Прищурилась и заглянула ему за пазуху:
— Ты что-то вкусненькое мне принёс?
Перед ней стояла милая девочка с пухлыми щёчками и жадными глазами. За несколько дней брака Доу Минцзинь уже понял, как её порадовать.
— На этот раз забыл, — серьёзно ответил он.
Дукоу не поверила. Она придвинулась ближе и принюхалась:
— Врун! Я же чувствую! Ты принёс мне что-то вкусное, правда?
Доу Минцзинь не удержался и щёлкнул её по щеке:
— Правда забыл.
Дукоу расстроилась, но тут же переключилась:
— Ну давай учиться составлять икебану!
Но Доу Минцзинь не выдержал:
— Я велел Мэйфу купить пирожные с начинкой из фиников и горького имбиря…
Лицо Дукоу сразу озарилось улыбкой. Она протянула руку, подняла подбородок, и её светлые глаза в полумраке комнаты заблестели, как жемчуг:
— Давай скорее!
Доу Минцзинь улыбнулся, достал из-за пазухи аккуратно завёрнутый свёрток и положил на стол:
— Эта лавка знаменита своими пирожными. Попробуй.
Дукоу откусила кусочек — глаза её округлились от восторга. Она быстро съела всё до крошки.
Люйчжу кашлянула в стороне, но Дукоу не обратила внимания:
— Нормально так. Вкусно.
Говоря это, она уже тянулась за следующим пирожным.
Доу Минцзинь рассмеялся:
— Вытри лицо… — Он провёл большим пальцем по её правому уголку рта, стирая крошку, и, прежде чем она успела схватить ещё одно пирожное, отодвинул тарелку на несколько дюймов. — Только одно. Скоро обед.
Дукоу кивнула, но рука её молниеносно выхватила ещё одно пирожное:
— Ещё одно! — Она улыбнулась ему и быстро съела, надув щёчки, отчего её и без того круглое личико стало ещё пухлее.
http://bllate.org/book/11353/1014184
Готово:
